- Как он попал в тот офис? Что нам делать, когда рядом нет президента?
- У него нет медсестры или кого-то вроде нее?
Черт. Они могли говорить только об одном человеке. Отныне она отказывалась заниматься этой проблемой. Когда Зак оттолкнул ее, у нее пропала всякое желание разбираться с эпизодами, связанными с деменцией его отца. Так что она не чувствовала ни капли вины из-за того, что бросает Франклина Хейса. С этим может справиться кто-то еще.
За исключением того, что с Фрэнком может быть сложно. За последние пару лет они сменили четырех разных медсестер медбратов, и все они увольнялись без предупреждения. Насколько она знала, последний решил, что он достаточно настрадался и сбежал, никого не уведомив, поэтому теперь Фрэнк бродил по Белому дому без присмотра. Обычно он не покидал Восточное крыло, но в пятницу вечером сотрудников не хватало, тем более что президент уехал из резиденции на несколько дней.
Лиз вздохнула. Как бы ей этого ни хотелось, она не могла оставить мужчину одного бродить по дому. Что если он поранится? А если кто-то его увидит, в прессе могут появиться истории о том, что Зак не заботится об отце. С такой точки зрения, помогать Фрэнку действительно было ее работой.
- Ванесса, не могла бы ты опубликовать это в понедельник? - Сказала она, вручая девушке документы. - И позвони мне, если услышишь, что вице-президент что-то затевает. Мне не нужно, чтобы он доставлял неприятности. Я должна найти Фрэнка.
Ванесса застонала.
- Он снова сбежал? Им нужно посадить этого старикана на поводок.
Лиз отругала бы ее... но она была вроде как права. Фрэнк может быть той еще головной болью. Иногда он думал, что на дворе все еще 1960 год, и каждая окружающая его женщина должна была увидеть, как он показывает свою голую задницу футбольной команде Гарварда. (Прим. пер. Традиция студентов Йельского университета показывать голые ягодицы соперникам. Гарвардский университет - непримиримый соперник Йеля)
Лиз вздрогнула. Существовали некоторые вещи, которые она уже никогда не сможет развидеть.
Спросив стажеров, где они в последний раз видели Фрэнка, Лиз бросилась искать его. С раздражением она поднялась по лестнице на второй этаж, где размещались апартаменты. По крайней мере, она должна быть благодарна, что Фрэнк почти никогда не спускался вниз.
Когда она подошла к маленькому частному кабинету, известному как Комната переговоров, то увидела мужчину средних лет в больничных тапочках, бегущего со стороны Восточного крыла.
- Мне очень жаль. Когда я пошел в ванную, он уже спал.К Лиз подбежал взволнованный мужчина, в котором она узнала медбрата ночной смены. - Вероятно, он играет с документами или что-то вроде того. Ему нравится делать вид, что он работает.
Лиз нахмурилась.
- Эта дверь должна быть заперта.
Но кому-то каким-то удалось ее открыть.
- Ему очень хорошо удается проникать в места, в которые он не должен, - пожаловался мужчина, толкнув дверь.
Именно поэтому из всех безопасных мест, Фрэнк теперь жил в Белом доме.
Зак пытался поместить отца в медицинское учреждение по уходу за больными деменцией. Но, каждый раз, когда ему в чем-то отказывали, пожилой мужчин становился воинственным и агрессивным. Слишком часто он убегал, блуждал по улицам Вашингтона в пижаме и привлекал внимание прессы, разыскивая сына. Это был пиар-кошмар.
После того, как его последний побег передали по всем новостям, поздней ночью Зак рассказал ей о своих смешанных чувствах, касающихся отца. Франклин Хейс сильно давил на Зака, всегда требуя от сына лучшего результата. Съехав от него от испытал своего рода облегчение, да и в специализированном учреждении ему оказали бы лучшую помощь, чем где-либо еще. Но, в конце концов, Зак согласился, что его отец, бродящий по улицам, был слишком большой проблемой как для репутации, так и для безопасности, поэтому они решили, что лучше держать его рядом.
Очевидно, сейчас Зак проделывал то же самое с ней. Он рассматривал ее как обузу. Она могла распознать его тактику, ведь она сама научила его ей.
- Мистер Хейс, вам запрещено быть здесь. Давайте вернем вас в постель.
Одетый в голубую пижаму, легкий бордовый халат и тапочки, которые словно сохранились с 1950-х, Фрэнк хмуро посмотрел на них. С первого взгляда он казался совершенно нормальным, как любой другой состоятельный мужчина преклонного возраста.
Он повернулся к столу и начал ворошить разбросанные бумаги.
- Это мой офис. Где мои документы? Ты же знаешь, что через два дня я должен быть в Кремле? Где Констанция? Не говори мне, что она снова плачет. Она должна пережить это.
В тот момент, когда он открыл рот, Лиз вспомнила, что внешность обманчива и разумом Фрэнка застрял в прошлом. По опыту она также знала, что должна твердо вести себя с ним.
- Мистер Хейс, это офис вашего сына, а не ваш. Вы больше не работаете в российском посольстве. Вы в Белом доме, и вам нужно вернуться в свои комнаты.
Очевидно, он просматривал блокноты, которые Зак часто использовал во время работы. Там же был включенный ноутбук.
Зак предпочитал этот кабинет Овальному, если только не встречался с кем-то. Когда он был один, ему нравилась приватность этого зала. Но Фрэнк не знал этого. Вероятно, он пришел сюда, потому что тот был близко к его комнатам. Бедный старик...
- Мой сын - ребенок. - Фрэнк остановился и огляделся. - Это не мой офис. Где я?
Лиз поморщилась. В по-настоящему плохие дни Фрэнк не мог оставаться в здравой памяти дольше, чем на несколько минут.
Медбрат подошел и осторожно вывел мужчину обратно в коридор.
- Все в порядке, мистер Хейс. Мы вернем вас в вашу комнату.
- Где мой сын? Я хотел бы увидеть его перед сном. Разве он не должен быть здесь? - Фрэнк рассмеялся.Только не говори, что он с теми мальчишками из школы. Плохое влияние. Особенно от того паренька, Кроуфорда.
Лиз вздохнула и взглянула на стол. Он больше не выглядел аккуратным и организованным, как и все у Зака. Мужчина был практически одержим наведением порядка. Она подавила импульс прибраться, чтобы хаос не мешал Заку.
Кончиками пальцев на скользнула по блокноту, по его аккуратному мужскому почерку. Она скучала по нему. Даже когда он был мудаком, она скучала по нему, как будто потеряла частичку своей собственной души. Боль была такой глубокой.
- Мисс Мэтьюс?
Глубокий голос напугал ее, и она вскрикнула, развернувшись и обнаружив стоящих в дверях агента секретной службы и Тину.
- Извините, я пришла сюда, чтобы посмотреть, смогу ли я помочь с Фрэнком. Он снова сбежал,- объяснила она, закрывая блокнот. Она тоже не должна здесь находиться. Здсь ей больше были не рады.Что случилось?
Тина вручила ей сумку от Прада, которую она купила в Нью-Йорке и очень любила. Это была ее последняя хорошая поездка с Заком.
- Прости, что напугали, но этот парень настоял, чтобы мы нашли тебя. Видимо, наш девичник отменяется. Я уже сказала мистеру серьезность, что он лишает нас стриптизеров.
- Мэм, мне поручили отвезти вас к президенту. - Агент уставился на нее с холодным каменным выражением лицапохоже это был обязательным условием для получения работы в секретной службе.
Неужели Зак наконец решил отпустить ее и решил объявить об этом лично? Почему он не может сообщить ей об увольнении через письмо? Разве теперь это не так делается? Это было бы гораздо менее унизительно.
Лиз нахмурилась в замешательстве.
- Зачем? Разве он не в Кэмп-Дэвиде со своими друзьями?
- Да, и я тоже задержана. А Роман не берет трубку и не может ничего объяснить. Его ждут большие неприятности.
Так значит, ее скорее всего не уволят. Тогда Лиз понятия не имела, к чему был этот президентский вызов, и причем здесь Тина. Но она не хотела видеть Зака, не после того, как Уоллес Шорн ясно дал понять, что все думают о ее отношениях с президентом. Не тогда, когда она чувствовала себя сентиментальной и уязвимой.
- А что если я не хочу ехать?Поинтересовалась она.
Агент ухмыльнулся.
- Я буду вынужден вас заставить. И у меня есть пара наручников, в которых вы будете эффектно смотреться.
Ну, по крайней мере, он флиртовал с ней. Заставил девушку почувствовать себя желанной. Она нуждалась в этом, потому что была уверена, что после этой встречи с Заком она еще не скоро ощутит это.
- Хорошо. Но я хочу лимузин, и лучше, если в нем будет выпивка.
- Без шансов, - вмешалась Тина. - Мы берем вертолет, и мне сообщили, что Холланд и Лара уже в пути. Похоже, они серьезно настроены доставить туда нас всех, так что подозреваю, к Эверли и Саре тоже скоро нагрянут. Но я прихватила бутылку текилы. Тина держала в руке абсурдно дорогую бутылку выпивки.
- Мэм, я не думаю - Начал агент, но, когда Тина послала ему пронзительный взгляд, который мог сжечь человека дотла, он замолчал и кивнул. - Мы постараемся, чтобы полет прошел гладко, дамы.
Даже секретная служба боялась Тины, так что в ситуации был один маленький плюс. Но что-то произошло. Было несколько причин, по которым Истинные Джентльмены могли захотеть, чтобы женщины нарушили их мальчишник, и ни одна из них не была хорошей.
Лиз последовала за агентом и подругой, у нее в горле стоял комок.
* * * *
Сара Бонд смотрела, как в ожидании наступающей ночи мерцали огни города. Из вашингтонской квартиры брата открывался величественный вид на город, но в конце концов Гейб всегда был готов заплатить за самое лучшее. Этому его научили их родители. В ее жизни деньги никогда не были проблемой.
Она положила руку на растущий живот. По крайней мере, в этом смысле она обеспечена. Ее ребенок не будет страдать от нехватки еды или одежды. Если смотреть на жизнь с этой точки зрения, то все не так плохо. Пусть у ее дочери не будет отца, но эту роль возьмет на себя ее дядя. У нее будет хорошее, безопасное будущее. Ее и сравнить нельзя с обычной матерью-одиночкой.
Так почему этого не достаточно? Почему ее мучало чувство, что ей чего-то не хватает?
- Ты готова? Черт, девочка. Это платье невероятно тебе идет.В спальню вошла невестка и окинула ее взглядом.Все будут в шоке. Но... ты уверена, что хочешь рисковать? Там могут быть фотографы. Многие люди интересуются Тиной и Романом с тех пор, как они обручились.
Её животик рос, и скоро она уже не сможет это скрывать. До сих пор она хорошо его маскировала, но на прошлой неделе у нее не осталось другого выбора, кроме как надеть одежду для беременных. Платье, которое она надела сегодня вечером, было подогнано под ее раздавшуюся талию, и Сара удивилась тому, насколько ей понравилось видеть свидетельство того, что внутри нее растет драгоценный малыш. Из-за этого необходимость скрываться становилась еще отвратительнее.
- Я знаю, что рано или поздно пресса узнает, что я беременна. А пока я накину длинный кардиган и постараюсь оставаться в толпе. Сегодня вечером я собираюсь поговорить с Лиз о том, как объявить о моей беременности широкой публике.
Люди в любом случае будут рассуждать об отце ребенка. Мэд оставил все наследство Гейбу, который намеревался передать ей «Кроуфорд Индастриз» после рождения ребенка. Когда она встанет у руля, тихие шепотки перерастут в громкие разговоры. Все, вероятно, догадаются, что отцом ее ребенка был Мэддокс. Это вызовет отклик в деловом мире, а таблоиды буквально размажут ее. Деловой мир почти наверняка откликнется, и таблоиды разместят ее фото на первых страницах. В какой-то момент ей придется признать, что Мэддокс Кроуфорд сделал ей ребенка и бросил ее. А потом...умер.
Даже после всех этих месяцев она до сих пор не могла осознать эту новость и смириться с ней.
- Здорово, что Лиз пойдет с нами. Я боялась, что она передумает. - Эверли выглядела шикарно в ярко-оранжевом узком платье и на убийственных каблуках. Эверли не нужно было носить черное, делая вид, что она не проглотила баскетбольный мяч.
Как ни странно, ей нравилось носить черное, ведь она все еще была в трауре. Как она могла ненавидеть мужчину и все же оплакивать его всем сердцем?
Сара схватила клатч от Джудит Лейбер и натянула удобные балетки на плоском ходу. Сегодня вечером она будет самой низкой из всей компании, и ей придется с этим смириться. С учетом того, что теперь ее ноги начали опухать по ночам, и удержать баланс стало труднее, головокружительные шпильки были не лучшим выбором.
- С чего бы Лиз отказываться и не приходить?
Эверли слегка покраснела, но пожала плечами.
- Ну, она была очень занята, с тех пор как мы вернулись из Лондона, и у нее много дел, ведь она подружка невесты на свадьбе Тины. Скажу по секрету, Тина твердо намерена сделать свадьбу идеальной, поэтому я сделаю все, что мне скажет наша невеста-монстр, и буду надеяться, что доживу до того дня, когда она скажет «Я согласна».
Что-то в выражении лица Эверли вызвало у Сары подозрения. Конечно, она провела некоторое время вне игры, прячась в доме родителей в Хэмптонсе, но когда-то она была отличным игроком в покер. И Эверли явно блефовала.
- Ты что-то недоговариваешь. Скажи мне, почему Лиз может не захотеть идти с нами. В чем дело? Она расстроена тем, что Тина и Роман женятся? Я думала, они с Заком будут ждать до его перевыборной кампании и затем свяжут себя узами брака.
- Нет, она счастлива за Тину и Романа. - Вздохнула Эверли. - Правда в том, что Лиз и Зак никогда не были вместе. Не в романтическом смысле.
- Конечно, были. - Никто не может отрицать химию между этими двумя. - Она с самого первого дня буквально играла роль первой леди. Я знаю, что официально Зак был в трауре, но он был без ума от Лиз. Это было видно невооруженным глазом. Это только вопрос времени, когда они объявят о своих отношениях.
Эверли покачала головой.
- Ты многое пропустила, пока была в Хэмпстонсе. Не хотела сплетничать, но.. Зак начал встречаться.
Это немного пошатнуло ее мир. Зак был Суперменом. Он всегда поступал правильно.
- Встречаться? Но не с той женщиной, которая годами поддерживала его?
Эверли нахмурилась.
- Нет. Его первое свидание было с супермоделью.
Сара почувствовала, что ей хочется зарычать. Обычно она была милой и женственной. А еще она была хорошим руководителем. Не такой резкой, как Лиз или Тина, и не такой крутой, как Эверли и Холланд. Наверное, легче всего ее сравнить с Ларой. Но она чертовски ненавидела супермоделей. После того, как Мэд расстался с ней, он отправился в тур по супермоделям. Он, наверное, мог бы опубликовать путеводитель по кискам супермоделей.
Эверли подняла руки, словно пытаясь успокоить зверя.
- Эй, попридержи лошадей. Дело совсем не в том, что Зак хочет дешевого секса. Хотя на самом деле, далеко не дешевого. Уверена, эти подружки дорого ему обходятся.
Сара прищурилась, потому что до сих пор так и не поняла в чем тут дело.
- Что ты знаешь такого, чего не знаю я?
Эверли прикусила нижнюю губу и поморщилась.
- Я не могу говорить об этом, пока не обсужу это с Гейбом. Мне очень жаль, Сара. Тут.. много чего происходит.
Она махнула рукой. Ей было знакомо это поведение. Она всю свою жизнь была рядом с этими парнями, а они так и не пустили ее в свой тесный круг. Когда она готовилась провести всю жизнь с Мэддоксом Кроуфордом, то думала, что сможет завоевать их доверие, но теперь это уже не имело значения. Лучше оставаться сосредоточенной на ребенке.
- Тогда лучше забудем об этом. У меня есть занятия поважнее, чем вмешиваться в дела брата и его друзей. Кроме того, мне, наверное, лучше этого не знать. Но ты должна признать, что для взрослых мужчин в их жизни слишком много драмы.
- Ты и понятия не имеешь, - кивая, согласилась Эверли. - А если серьезно, не ненавидь Зака. Ты не знаешь всей истории.
В том, что парни не считают ее близким другом, был один плюс. Она могла сколько угодно осуждать их.
- Я не собираюсь его ненавидеть, поскольку, насколько я могу судить, Зак может быть великим президентом, но он мудак. Сегодня вечером я не смогу напиться, но могу полностью предаться праведному осуждению. Думаю, на эту ночь Лиз будет моей лучшей подружкой.
На самом деле она вела себя очень осмотрительно, когда обсуждала Мэда, особенно с другими дамами. Она не хотела казаться злобной и старалась не выплескивать эмоции на других...кроме Гейба, когда он застал ее в момент слабости. Но сегодня вечером будет приятно встретить другую женщину, которую разочаровал мужчина. Кого-то, кто понимал, что значит проводить время со счастливыми парочками и радоваться за них, в то же время разбираясь с собственным горем и одиночеством.
Эверли потянула ее к входной двери.
- Я просто рада, что ты согласилась приехать в город и провести с нами время. Мне больно думать, что ты сидишь там в одиночестве.
- В одиночестве? Если бы. Ко мне постоянно наведывается Тина, - добродушно пожаловалась она. - Или тебе вдруг понадобилась помощь в покупках, и больше ни у кого нет моего чувства стиля. Да, я просекла это, сестренка. Коннор и Лара арендовали дом рядом с моим, а затем притворились, будто не знали, что я буду по соседству, когда решили провести выходные в Хэмптонсе.