Но как ваш отец мог пустить все на самотек?
Джессика не решалась поднять на него глаза, но его доброжелательный тон слегка ее приободрил.
Отец в этом не виноват. Он был таким непрактичным, вечно витал в облаках, а мама не хотела его отвлекать насущными проблемами. Все дело в Джессика запнулась. Она понимала, что должна объяснить Картеру истинное положение дел, но никак не могла решиться. Все дело в деньгах, наконец призналась она.
Вы серьезно?
Джессика спокойно встретила его удивленный взгляд и холодно произнесла:
Мне бы в голову не пришло шутить по этому поводу.
Ну да, вы никогда не склонны были шутить и не понимали шуток. Наверное, боялись, что ваше лицо от улыбки лопнет.
Джессика несколько секунд молча смотрела на него.
Все-таки вы ничуть не изменились, пробормотала она и поднялась, чтобы уйти. Не стоило мне сюда приходить. Это было ошибкой. Я так и знала, что этим все закончится.
Джессика уже была у двери, когда Картер неожиданно подошел к ней и преградил ей путь.
Не уходите, мягко попросил он. Извините, если обидел вас. Иногда я и сам не знаю, что говорю. Я с этим борюсь, поверьте.
Джессика пришла в замешательство. Извинения Картера потрясли ее. Даже если бы ей сказали, что дом Кросслинов сгорел, она и тогда была бы поражена меньше. Его благородство совершенно обескуражило ее. Она окинула его внимательным взглядом, подолгу останавливаясь на каждой черточке его лица: подбородке, небольшом шраме на щеке, линии рта. Его нижняя губа слегка выдавалась вперед. Какая-то безнадежная щемящая тоска сдавила ей сердце. Джессика тяжело вздохнула и, слегка качнув головой, заговорила:
Я все равно думаю, что допустила ошибку. Мне и так тяжело заниматься этим. А с вами это будет еще тяжелее.
Но я позабочусь о доме Кросслинов, как о своем собственном.
Гордон тоже так считает. Но я боюсь, что вы захотите отобрать у меня этот дом. Вы всегда мне из-за него завидовали.
Картер не стал опровергать ее слова. Немного подумав, он сказал:
Я многим в своей жизни завидовал. Но теперь понимаю, что был не прав. Не стану вас обманывать. Если бы у меня были деньги, я бы обязательно выкупил у вас дом. Но у меня таких денег нет. Да, меня обрадовали ваши финансовые трудности. Теперь мы на равных. Так сказать, в одной лодке. Теперь между нами больше нет классовых различий.
Он остановился, ожидая, что Джессика начнет спорить. Но ей нечего было ему возразить. Он мог бы показать свое превосходство перед ней, но не стал этого делать.
Вам что-то не нравится, Джессика? Вы не хотите быть со мной на равных?
Мы очень разные люди.
А я и не утверждал, что мы похожи. Я говорил, что теперь мы занимаем равное положение в обществе. И наше финансовое положение тоже уравнялось.
Во взгляде Джессики читалось смущение. Она отвернулась от Картера и опять окинула глазами офис.
Теперь вы стали выше меня. Хотя бы потому, что компетентнее в вопросах архитектуры.
Но у вас есть ваше поместье, которое стоит больших денег.
Джессика ничего не ответила, просто пожала плечами.
Садитесь. Пожалуйста. Я прошу вас. Давайте просто поговорим.
Джессика и сама не понимала, почему до сих пор остается здесь. Возможно, ее удерживала его вежливость, теплый тон, каким он с ней говорил. А может быть, дело было в том, что он стоял у двери и загораживал ей проход. Его не так-то легко было бы сдвинуть с места. А может быть, она оставалась здесь из любопытства. Картер сейчас особенно сильно напоминал самого себя в юности. И при этом она не без удивления отмечала огромные изменения, произошедшие в нем.
Под влиянием всех этих смешанных чувств Джессика молча вернулась на свое место. На этот раз Картер пододвинул свой стул ближе к ней. Теперь их разделял только маленький столик, и она могла лучше видеть его лицо. Так она чувствовала себя более комфортно, но в то же время это немного мешало ей сконцентрироваться на деловом разговоре. Поэтому Джессика перевела взгляд, сосредоточившись на своих руках.
Мне и самой не очень нравится идея превратить поместье Кросслинов в жилой комплекс. Но если отреставрировать особняк, построить на участке несколько симпатичных домиков, пронумеровать их и устроить небольшой порт, то все будет не так и плохо. Это принесет приличный доход. Думаю, найдется немало желающих платить хорошие деньги за возможность поселиться в таком живописном месте.
А вы все еще преподаете?
Джессику удивило, что Картер вдруг перевел разговор. Она с недоумением на него посмотрела:
Я? Ну да.
Вы вышли замуж во второй раз?
На этот раз взгляд от него она не отводила долго.
Откуда вы знаете, что я была замужем?
Мне рассказали об этом родители. Они поддерживали отношения с вашей матерью. Но, когда она умерла, связь с вашей семьей была потеряна.
Да, папа не очень общительный человек. То есть был не очень общительным человеком, произнесла Джессика. Ей нужно было как-то объяснить, почему она сама не поддерживала с Маллоями никаких отношений. Да я и сама не лучше. Как поживают ваши родители?
Хорошо, ответил он с неожиданной теплотой в голосе. Им очень нравится жить на юге. Теплый климат как нельзя лучше подходит маме. Как вы знаете, у нее артрит. А папа очень доволен тем, что огородный сезон там длится практически круглый год.
Вы часто с ними видитесь?
Раза три-четыре в год. Чаще не получается, слишком много дел.
Джессика поджала губы и покачала головой:
Ну да, вы же архитектор. Никак не могу к этому привыкнуть.
А какая профессия, по-вашему, мне подходит?
Я думала, вы стали каким-нибудь мелким аферистом или мошенником.
Он виновато на нее посмотрел:
Думаю, я заслужил такое отношение к себе.
Да, согласилась Джессика.
Ее не оставляло ощущение, что, если она скажет какое-то кодовое слово или нажмет на какую-то потайную кнопку, благовоспитанный архитектор опять станет прежним лохматым хулиганом. Но ее опасения были напрасны. Опасного превращения не происходило. Картер все так же спокойно сидел на стуле, положив ногу на ногу и сосредоточенно глядя на Джессику. Так что хотя бы по этому поводу она могла не беспокоиться. Джессика отвела взгляд от Картера, но тут же не удержалась и опять на него посмотрела.
Зачем вы это делаете? смущенно спросила она.
Что?
Так на меня смотрите.
Потому что вы очень изменились. И я пытаюсь понять в чем.
Может, я постарела?
Может быть, согласился он, даже не подумав уверять ее в обратном, а потом вообще замолчал.
Это затянувшееся молчание смущало Джессику даже больше, чем его пристальный взгляд. Она не понимала, почему так сильно нервничает. Ведь, по идее, это Картер должен был испытывать смущение. Наконец, чтобы как-то разрешить неприятную ситуацию, она сказала:
Вообще-то в четыре часа у меня в Кембридже назначена встреча. Это была небольшая уловка с ее стороны. Она специально назначила встречу именно на этот день, чтобы в любую минуту можно было под благовидным предлогом покинуть офис Картера. У нас немного времени. Давайте перейдем непосредственно к делам. Гордон уверил меня, что вынастоящий профессионал. Джессика снова окинула взглядом стену, увешанную архитектурными проектами. Это ведь все ваши работы?
Конечно.
И те, что в приемной?
Большая часть из них.
Кто такой Гудвин?
Мой компаньон. Я познакомился с ним в Нью-Йорке. Он профессионал в финансовых вопросах, а я специализируюсь на архитектурных проектах. Мы прекрасно дополняем друг друга.
Он один из тех людей, что были в приемной?
Если вы имеете в виду джентльмена в коричневом пиджаке, то это один из моих партнеров, работающих здесь.
А чем ваши партнеры занимаются?
Онименеджеры по проектам.
Они архитекторы? Джессика могла поклясться, что, по крайней мере, один из них точно был архитектором.
Картер кивнул:
Двое официально работают в архитектурной сфере, а третий полуофициально. Ниже по служебной лестнице находятся четыре чертежника, затем идет секретарь, потом бухгалтер и на последнем местеженщина, сидящая в приемной.
А вы главный компаньон?
Вы хотите спросить, кто из нас двоих получает больше денег?
Джессика кивнула.
В последний год мой доход стал действительно больше. А раньше основная часть прибыли доставалась Гудвину. Все меняется.
Вы хотите работать с домом Кросслинов?
Честно говоря, не очень, ответил он, разведя руками.
Джессика сердито на него посмотрела.
Я бы вам посоветовал оставить все, как есть. Поместье само по себе представляет огромную ценность. Но раз у вас нет средств его содержать, то, конечно, надо что-то решать. Картер откинулся на стуле, устраиваясь поудобнее. Одно могу сказать: если вы все же решитесь воплотить в жизнь свою идею по поводу жилищного комплекса, то пусть лучше этим буду заниматься я, чем чужой человек.
Но вы мне тоже чужой человек, сердито возразила Джессика. Вы не потомок Кросслинов.
Я всегда испытывал теплые чувства к этому дому. А сейчас эти чувства стали мне даже ближе.
Я не уверена, что могу вам полностью доверять.
А зачем мне вам вредить? Какой у меня мотив? Он оглядел кабинет. Месть? Послушайте, Джессика, со вздохом произнес он, я и сам понимаю, каким невыносимым был раньше. Насмехался над людьми и все такое.
Вы делали вещи и похуже.
Согласен, но я изменился, стал совсем другим человеком. Если бы вы знали, через что я прошел. Это был настоящий ад. И теперь я абсолютно иначе смотрю на вещи, в частности на поместье Кросслинов.
Джессику нервировало, что Картер сидит так близко, смотрит на нее таким пристальным взглядом и рассказывает о себе так откровенно. Или это просто маска, которую он на себя зачем-то примерил? Простое притворство? Джессика ни в чем не была уверена и потому решила перевести разговор на другую тему. Она опять заговорила о своем проекте.
Вы считаете, робко произнесла она, что моя идея по поводу поместья Кросслинов сработает?
Думаю, да.
Вы не могли бы сделать несколько эскизов?
Сначала мы должны обсудить в деталях, чего именно вы хотите. Мне понадобится план вашего участка. И еще придется туда съездить, чтобы увидеть все на месте. Даже если отбросить тот факт, что я не был там много лет, я никогда не рассматривал поместье Кросслинов с профессиональной точки зрения.
Джессика кивнула. Картер был совершенно прав. Не нравилось ей только одно: как спокойно, не выражая эмоций, Маллой об этом говорил. Как настоящий профессионал. И как настоящий мужчина. Ей опять стало неуютно оттого, что Картер сидит так близко. И еще оттого, что Картер так много знает о ней.
Джессика поджала губы и немного помолчала.
Мне пора идти, поспешно сказала она, поправив ремешок своей кожаной сумочки, перекинутой через плечо.
Но мы же ничего еще не решили.
Джессика подняла на него глаза. Картер тоже взглянул на нее и протянул к ней руки, словно желая ее задержать.
Мы уже обо всем договорились. Я принесу вам план своего участка, а потом вы приедете в усадьбу Кросслинов. Она не отрывала взгляда от дверной ручки, но почувствовала, что Картер подошел к ней вплотную. Вам также надо встретиться с Гордоном. Он представит вам расчеты прибыли.
Это означает, что вы меня нанимаете? С этими словами Картер открыл перед ней дверь.
Не знаю. Сначала мы должны решить другие вопросы.
А когда мы сможем встретиться?
Я вам позвоню. Джессика произнесла эти слова уже в коридоре. Она плохо помнила дорогу назад и шла очень неуверенно, а Картер наблюдал за каждым ее шагом.
А почему бы нам не договориться о встрече сейчас?
Потому что у меня нет с собой расписания.
Вы так заняты?
Да, начала объяснять Джессика, но, взглянув на Картера, остановилась, нервно закашлялась и отвела глаза. Да, повторила она уже тише. Скоро начнутся экзамены. Мой распорядок очень неустойчив в это время.
Ее объяснения, казалось, убедили Картера. Они стояли в приемной. Его поведение сковывало Джессику. Слишком уж он был спокоен, мужествен и со всем соглашался. Кроме того, ее никак не отпускали воспоминания детства и то, каким он был тогда. Поэтому ей хотелось поскорее уйти.
Вы мне позвоните? спросил Картер, как только она открыла дверь.
Да, как и договаривались.
У вас есть мой номер телефона?
Да.
Картер галантно открыл перед ней дверь, проводил к лифту и даже сам его вызвал.
А вы можете дать мне свой номер телефона?
Конечно.
Джессика была рада, что появилась возможность заполнить тягостное для нее ожидание лифта. Она достала из сумочки ручку, написала свой номер телефона в небольшой записной книжечке, вырвала листок и протянула Маллою. И едва успела убрать ручку на место, как звонок оповестил о прибытии лифта. Сосредоточившись на световой панели лифта, Джессика старалась не смотреть на Картера и потому вздрогнула, когда он неожиданно к ней обратился:
Джессика?
Она посмотрела ему в глаза. Это было ошибкой. Легкая тень набежала на лицо Картера и тут же исчезла. Джессику переполняли сложные чувства: смесь смущения и удивления. По голосу Картера она поняла, что он испытывает то же самое.
Я был очень рад встретиться с вами, искренне сказал Картер и вдруг с удивлением понял, что это правда. Невольная улыбка, открытая и радостная, растеклась по его лицу.
И тут Джессика поняла, что эта встреча может иметь серьезные последствия.
Глава 3
Картер был действительно рад встрече с Джессикой, хотя и сам не понимал почему. В детстве она была злой и надменной и вечно задирала перед ним нос. Это его всегда обижало. Поэтому и он всячески пытался ее обидеть. Правда, иногда перегибал палку. Он быстро разглядел ее уязвимые места и не упускал случая задеть побольнее.
И Джессика, оказывается, ничего не забыла. Она явно была не в восторге оттого, что ей придется с ним увидеться, но все же пошла на встречу. Это говорило о том, что она многим готова пожертвовать ради спасения наследия Кросслинов. Продолжая размышлять о Джессике и ее поместье, Картер позвонил Гордону.
Перед их встречей тот просто объяснил, что Джессика хочет обсудить с ним архитектурный проект, связанный с поместьем Кросслинов. А теперь, когда Картер расспросил его подробнее, Гордон упомянул о некоторых финансовых затруднениях Джессики, о группе инвесторов, которую они планируют собрать, и о том, что она думает возглавить эту группу. Они обсудили и роль самого Картера в этом проекте, и то, как к этому относится Джессика.
Вообще-то ему не очень нравилась идея переделки дома Кросслинов, но раз уж Джессика решилась на такой шаг, он хотел участвовать в этих изменениях. Он должен восстановить справедливость. И кроме того, этот проект обещал принести огромную прибыль. Интуиция подсказывала Картеру, что он может хорошо на этом заработать. Если соединить плату, которую он получит за составление архитектурных проектов, с процентами, которыми обрастут его вклады, то за два-три года состояние Картера может существенно возрасти.
Фирма «Маллой и Гудвин» процветала. Каждый год они зарабатывали неплохие деньги. Но Картеру хотелось уделять больше внимания творческим, интересным проектам, которые, однако, быстрый доход не приносили. Поместье Кросслинов давало возможность заработать такие деньги, что он мог надолго забыть о финансовом вопросе и в выборе проектов руководствоваться главным образом творческим интересом.
К тому же, будучи членом группы инвесторов и работая над реконструкцией дома Кросслинов, Картер мог бы лучше узнать Джессику. Он долго размышлял обо всем этом после разговора с Гордоном.
Он и сам не понимал, почему она его заинтересовала. Джессика не была красива, лишена открытой сексуальности и остроумия, словом, совершенно не походила на тех женщин, которых Картер приглашал на свидания. Да ведь о свидании речи и не шло. Он просто вдруг почувствовал к ней неожиданную симпатию. Похоже, она была взаимной. Возможно, это произошло потому, что их связывало общее прошлое. Но Картер никогда не испытывал теплых чувств к людям из своего прошлого. Особенно к тем из них, перед кем был виноват. А Джессика ему нравилась. Что-то в ней неудержимо притягивало Картера, несмотря на противоречивые чувства, которые мучили его на протяжении всего ее визита. Как только Джессика начинала говорить с ним высокомерно, им овладевали злость и обида. Но он тут же вспоминал, как сам обижал ее много лет назад, и эти чувства сменялись стыдом и смущением. Она почти не изменилась. Разве что стала взрослой женщиной. Ее кожа теперь была безупречной, волосы были аккуратно приглажены, а движения более сдержанными, хотя Джессика сильно нервничала. У нее, видимо, вообще слабые нервы, и в этом была и его, Картера, вина. Вот почему он был снисходителен к ней. Джессика с таким удивлением поглядывала на него сквозь свои старушечьего фасона очки и никак не могла поверить, что он стал приличным человеком. Картеру очень хотелось закрыть эту последнюю страницу из мрачной книги собственного прошлого. Ему было важно, чтобы она стала к нему хорошо относиться. Тогда он смог бы окончательно победить свое прошлое.