Мистер Марек, произнесла я спокойным, но твердым голосом. Если у вас больше нет вопросов, полагаю, вам не нужно заставлять сына ждать. Снова, добавила я. Возможно, вам стоит его найти.
Веселые искры в его глазах тут же исчезли, и я увидела, как Тайлер выпрямился и натянул суровую мину.
Обиделся. Хорошо.
Взглядом я указала ему на дверь.
Всего доброго.
3
Тайлер
Ты улыбаешься, заметил мой брат Джей, сидевший напротив меня на заднем сиденье «Рендж Ровера».
Я пропустил это мимо ушей, наблюдая за проносящимися мимо пешеходами, большую часть которых составляли люди на пробежке и учащиеся с рюкзаками, пока Патрик, мой водитель, вез нас домой.
Я не улыбался.
Я был оскорблен, удивлен и заинтригован, представляя себе ее красивое раскрасневшееся лицо. В этой блузке, застегнутой до самого горла, в узкой красной юбке и в туфлях на каблуках, подчеркивающих ее стройные икры, вся такая чопорная, Истон совсем не походила на ту девушку с банкета в честь Марди Гра.
Но она определенно меня не разочаровала.
Тогда она вела себя дерзко и сексуально, казалась почти неприступной и чертовски привлекательной. Ее острый язычок забавлял и возбуждал меня, и я был поражен, когда она взяла и ушла, ничуть не заинтересованная в том, чтобы продолжить знакомство. К сожалению, я так и не смог разыскать ее после банкета: ее имени не оказалось в списке приглашенных, и это означало, что она пришла с кем-то. Мне не хотелось расспрашивать всех подряд, поэтому я решил оставить все как есть.
И вот она вновь появиласьучительница моего сына, дерзкая и неприступная, что лишь придавало ей очарования, такая же сексуальная, как и много месяцев назад, но разница заключалась в том, что теперь я не мог, черт возьми, прикоснуться к ней.
Я ослабил галстук, ощутив, как взмокла шея, хотя кондиционер работал на полную, и посмотрел на сына, сидящего рядом со мной, уткнувшись в телефон.
Это будет чертовски долгий год.
Ну что ж, приготовься к удару по яйцам. Мой брат откинулся на спинку сиденья, постукивая по телефону стилусом. Мейсон Блэквелл только что получил от Фонда Эрхарта субсидию в два миллиона долларов. Они официально поддерживают его за то, что он олицетворяет их высокие моральные качества.
Мейсон Блэквелл. Мой единственный реальный противник на выборах в сенат.
Высокие моральные качества, повторил я вполголоса. Пока я ем младенцев и купаюсь в крови, так?
Джей усмехнулся и наконец поднял глаза.
Они такого не утверждают, заверил он. Во всяком случае, не в таких выражениях. О тебе вообще ничего не говорят. Ты просто загадка, проворковал брат, снисходительно глядя на меня.
Эту тему мы уже обсуждали, но Джей никак не унимался. Он продолжал гнуть свою линию, надеясь взять меня измором, но я ни за какой хрен не позволю СМИ вмешиваться в мою личную жизнь. Управлять вниманием прессы, переключая его на то, что действительно важно, обязанность Джея.
Это твоя работа, напомнил я ему и пристально посмотрел в глаза, показывая, что не шучу.
Он лишь покачал головой и подался вперед.
Тайлер. Вспомнив о присутствии моего сына, он понизил голос до шепота: Я могу скормить газетчикам все, что пожелаешь, но перед камерами тебе лучше вести себя более открыто. На дворе двадцать первый век, и люди избиратели, уточнил он, хотят знать все.
То, что их не касается, тихим голосом возразил я, прислушиваясь, как Кристиан продолжает спокойно играть.
В моем прошлом нет никаких позорных поступков или преступлений, но пресса начала интересоваться моим сыномкакое место я занимаю в его жизни, и моими интимными отношениями. Черт возьми, это никого не касается.
А Джей хотел выложить меня перед ними как на ладони.
Брат откинулся обратно на сиденье.
Ким Кардашьян выкладывает в «Инстаграм» фото своей задницы, процедил он сквозь зубы. В таком уж мире мы живем, да поможет нам Бог, и клянусь, одна фотка того, что ты ел на завтрак, привлечет к тебе больше сторонников, чем любая предвыборная речь или рекламный ролик. Будь общительнее. «Твиттер», «Фейсбук»
У тебя есть люди для выполнения этого дерь Я умолк, бросил взгляд на сына, а затем снова на Джея. Для этой ерунды, поправил себя я, не желая выражаться в присутствии Кристиана.
От плохой привычки трудно избавиться, и поскольку Кристиан всегдавсегдажил со своей матерью, я не беспокоился о том, какие выражения употребляю. Теперь мне приходилось постоянно следить за языком в его присутствиивсе равно что находиться на публичном мероприятии или перед камерами.
Себя настоящего не всегда нужно показывать.
Первое, что я сделал прошлой зимой, когда решил начать подготовку к выборам, это набрал команду специально обученных людей, чтобы те занимались моим сайтом и социальными сетями и избавили меня от этой необходимости. Официально свою кандидатуру я еще не выдвигал, и предвыборная кампания должна была стартовать только через полгода, но мы уже закладывали фундамент.
Брат кивнул.
Да, у нас есть люди, которые ведут твои аккаунты в соцсетях, но было бы неплохо, если бы ты добавил их постам немного индивидуальности. Выкладывай истории об отцовстве, смешные анекдоты, селфи что угодно. Он отмахнулся от меня. Люди крепко подсаживаются на эту дрянь. Они проглотят наживку.
Я закрыл глаза и потер виски. До выборов осталось больше года, но в случае победы меня ждет еще более активное вторжение в личную жизнь.
Серьезно, посмотри на него. Джей указал на Кристиана.
Я увидел, как тот, горизонтально развернув телефон и зажав его между ладоней, с невероятной скоростью постукивает по экрану двумя большими пальцами. Он занимался этим круглыми сутками, и я не мог припомнить, когда последний раз мы смотрели друг другу в глаза. При каждой моей попытке завязать разговор и поинтересоваться, чем он занимается, он вел себя так, словно плохо меня слышит.
Джей прав. Кристиан крепко подсел. Как и все остальные.
Тебе обязательно все время торчать в этой штуке? Я не сумел скрыть раздражения в голосе.
Судя по тому, что сын почти не потрудился скрыть красноречивую гримасу, он меня слышал.
Кристиан, окликнул я мальчишку и выхватил телефон из его рук в попытке привлечь внимание.
Или, возможно, получить хоть какую-то ответную реакцию.
Он стиснул челюсти и выдохнул с таким видом, словно терпеть меня не может. С тех пор, как неделю назад его мать и отчим отправились в исследовательскую экспедицию, а Кристиан перебрался ко мне, он игнорировал меня.
Ладно, с вызовом произнес он, уронив руки на колени и презрительно глядя на меня. О чем ты хочешь поговорить?
Я приподнял бровь, в некотором роде застигнутый врасплох. Я ожидал, что он начнет споритьили, возможно, проигнорирует меня, как обычно, но хотелось ли мне с ним поговорить? Много лет я пытался поговорить с ним, установить контакт, однако теперь понял, что не знаю, о чем вести беседу. И Кристиан это понял. Он догадался, что я понятия не имею, какого черта делаю.
Он усмехнулся и одарил меня снисходительным взглядом.
Да ладно тебе, проворчал Кристиан. Вряд ли мы похожи на разлученных в детстве братьев, тем болеена отца и сына. Не начинай того, что, как мы оба знаем, не закончишь.
Он потянулся за телефоном, но я выразительно посмотрел на него и отдернул руку.
Отдай! с напряженным выражением лица выпалил сын. Мисс Брэдбериили как там ее зовутодолжила мне свою батарею, и я должен вернуть ее завтра.
Очень жаль, рявкнул я, засовывая его телефон в карман и прожигая взглядом брата. Видишь, в этом-то и вся проблема. Какой пример подают учителя, которые позволяют детям зависать в гаджетах?!
Кто бы говорил, огрызнулся Кристиан. Ты все время где-то зависаешь, и для этого тебе не нужны гаджеты.
Я опустил голову и стиснул челюсти. Господи Боже.
Если бы я не был так чертовски зол, то, возможно, рассмеялся бы. В детстве и сам не раз доводил отца. Кристиан очень похож на меня внешне, но даже если бы это было не так, в нашем родстве не возникло бы никаких сомнений. В его возрасте я вел себя столь же вызывающе.
Направь энергию в нужное русло, заметил Джей, пытаясь образумить меня, и напомнил: Времени мало.
Направить энергию в нужное русло. У меня мало времени.
Другими словами, брат не считает заведомо проигранный спор с сыном хорошей тратой времени.
Я посмотрел на Кристиана, который бесцельно уставился в окно, и ощутил тяжесть в груди. Наши отношения сложились дерьмово лишь по моей вине. Меня не удивило, что он сопротивлялся принятому мной и его матерью решению оставить его здесь на год, вместо того чтобы ехать в Африку. Ему требовалось время. Само собой, у меня этого времени не было, но даже когда я старался установить контакт, он закрывался от меня.
Меня, конечно, нельзя назвать отцом года, но я поддерживал его всю жизнь и всегда хорошо к нему относился. Меня заботили его желания и потребности, и пусть, быть может, я недостаточно старался и не ставил сына превыше всего остального, но я и понятия не имел, что будет так трудно общаться с ним. Я и сам не всегда ладил с отцом, но уважал его. О Кристиане нельзя было сказать того же. Становилось все труднее и труднее игнорировать голос разума, который твердил, что уже слишком поздно.
Машина свернула на Пританиа-стрит, вырулив на одну из множества разбитых, покрытых выбоинами дорог Нового Орлеана, и я отвернулся к окну, потому что беседа прекратилась. На улицах, полных бутиков, магазинов и уютных ресторанов, царила вечерняя суета. Среди всех районов городаФранцузского квартала, Мариньи, Центрального делового района, района Складов, средней и верхней части городаименно район Садов пленил меня больше всего.
Расположенная между Сент-Чарльз-авеню и Мэгэзин-стрит, Притания считалась одной из красивейших по архитектуре улиц в районе. Ее украшали пестрые краски, цветы и зелень, а также популярные рестораны, расположенные в зданиях, которые, вероятно, не выдержали бы никакой санитарной проверки. Роскошь и самобытность здесь легко смешивались с трещинами и стариной, и это называлось характером. Такое нельзя купить или описать словами.
Тем же самым определяется и понятие родного дома.
Особняки девятнадцатого века возвышались по обеим сторонам улицы, спрятавшись за коваными железными воротами и чередой громадных зеленых дубов. Газовое пламя мерцало в фонарях, висевших у парадных дверей, и мимо проезжали велосипедисты с рюкзаками на плечахвероятно, студентыили с закинутыми за спину музыкальными инструментамиуличные артисты.
В небе, озарив кипящие жизнью улицы, сверкнула молния, а затем прогремел гром, напомнив, что сезон ураганов еще не окончен. В ближайшие недели обрушатся обильные ливни.
Мы въехали в более спокойный и живописный район, а затем замедлили ход и свернули на подъездную дорожку, уводящую нас все дальше за стену деревьев, к моему дому. Старый викторианский особняк, расположенный на большом участке земли, имел три этажа, бассейн и гостевой дом на территории. Хотя десять лет назад я приобрел его в ужасном состоянии, уже тогда покупка казалась мне выгодной. Вся прелесть заключалась в тихом, уединенном месте расположения, хотя находился он в самом центре города. До баров, ресторанов и магазинов было рукой подать, но их шум сюда не долетал.
Вокруг простирался акр земли, покрытой самой пышной растительностью, которую я когда-либо видел, а по периметру росли старые дубы, чьи раскидистые ветви скрывали дом от любопытных глаз. Хотя мы с сыном почти не разговаривали, я знал, что ему здесь тоже нравится. Его мать проживала со своим мужем в более спокойной верхней части города, расположенной неподалеку отсюдавсего в нескольких кварталах, но находящейся в ином мире с точки зрения оживленности и культуры.
Заехав в гараж, мой водитель вышел, чтобы открыть нам двери, но Кристиан распахнул свою первым и выскочил, наверняка все еще злой от того, что лишился телефона. Я не собирался оставлять гаджет у себя, но раз уж сын решил проявить неуважение, то, в конце концов, и мне можно ответить ему тем же. Его мать сказала, что я должен заслужить его любовь, и, возможно, она правапонятное дело, Кристиану не за что любить меня, но и нянчиться с ним я не собирался. Уважение к старшимпризнак хорошего воспитания. Если я начну пытаться завоевать его любовь, не добившись уважения, он никогда не воспримет меня всерьез.
А может, и воспринял бы. На самом деле я действовал наугад.
Я увидел, как Кристиан влетел в дом через боковую дверь, и отмахнулся от Патрика, который собрался открыть мне дверь. Достал бумаги, полученные во время обхода учителей Кристиана, и передал их брату.
Это его учебные планы, объяснил я. Найди их в интернете и скачай на мой телефон, а затем отметь основные даты в моем ежедневнике, а также сохрани контактные данные всех учителей, распорядился я.
Джей коротко кивнул.
Считай, уже готово, ответил он, просматривая бумаги.
Прошлой весной Джей оставил работу в моей фирме и стал руководителем моей предвыборной кампании, чтобы бросить все силы на защиту моих политических интересов. Он также пытался сделать все, чтобы облегчить мне жизнь.
Это ведь она? спросил брат, задержав взгляд на одной из бумаг. Истон Брэдбери?
Она? И тут я вспомнил, что Кристиан упоминал ее имя, говоря о батарее. Джей сунул бумаги в портфель и начал быстро набирать текст в телефоне.
Что ты делаешь? поинтересовался я.
Ищу ее в интернете, заявил как ни в чем не бывало он.
Я тихонько рассмеялся, чтобы Джей меня не услышал. Спасибо Господу за моего брата и его техническую смекалку. Он собирал информацию обо всем и всех, и мне от этого была лишь польза. Но с сыном я предпочитал разбираться без его помощи.
Я уже собирался выйти из машины, но задержался, когда Джей заговорил:
Двадцать три года, окончила с отличием университет Лойолы
Мне все равно, перебил я Джея, выходя из машины.
По правде говоря, мне было не все равно. Мне нравилось вспоминать о ней, и с момента нашей встречи ни с одной женщиной я не испытывал такого удовольствия, как с ней, а ведь мы только разговаривали. Ее загадочность забавляла и привлекала меня, и я не хотел все разрушить. Я бы с огромной охотой переспал с Истон, но с мисс Брэдбери такое было недопустимо.
Границы здесь очевидны, и их нельзя нарушать. Ради моего сына и карьеры.
Какие у меня планы на неделю? сменил я тему разговора, войдя через боковую дверь в просторную кухню.
С понедельника по среду ты занят работой в офисе и проведением встреч. Джей захлопнул за собой дверь и направился за мной через кухню и дальше по коридору, мимо гостиной и комнаты отдыха. Но в четверг и пятницу все спокойно, продолжил брат, и я подтвердил твой ужин в эти выходные с мисс Маколифф. Если ты не решил его отменить, добавил он.
Ни в коем случае. Я снял галстук, вошел в свой кабинет и скинул пиджак.
Тесса Маколифф вела себя нетребовательно и неприхотливо. Она была красива, скромна и хороша в постели, но, несмотря на рекомендации моего брата завязать с ней серьезные отношенияили с любой другой женщинойдля улучшения политической репутации, я не собирался ничего менять в своей жизни ради голосования. Избрание в сенат имело для меня большое значение, но Тессу я не любил, да и некогда было влюбляться.
Похоже, ее это тоже вполне устраивало. Она работала продюсером и ведущей утреннего шоу на местном канале, и с самого первого дня у нас ни разу не возникало ложных представлений о том, чего ожидать друг от друга. Время от времени мы встречались за ужином, а потом заканчивали вечер в гостиничном номере. Вот и все. Я звонил ей, когда чувствовал в этом необходимость. Или онамне. Дальше этого дело никогда не заходило.
Еще в самом начале предвыборной кампании я задумывался о поиске серьезных отношений. Большинству избирателей нравятся кандидаты, которые на личном примере пропагандируют правильные семейные ценностиимеют супругу и детей, но меня больше интересовала работа, и я решил не устраивать свою личную жизнь через силу.
Мой сын, холостяцкий образ жизни, размышления о том, чтобы когда-нибудь завести еще детейсамо собой, после того, как докажу, что способен воспитать уже имеющегося ребенка, это мое личное дело и никого больше не касается. Какое, черт возьми, это имеет отношение к моей способности занимать высокий пост?