В судьбу я не верила, но, без сомнения, существовали совпадения. Хотя шоу снималось по всей стране, первый эпизод, который появился на экране, был записан на территории закрытой государственной больницы в Гаррисберге. Странно смотреть на дорожные знаки и разглядывать знакомую местность, когда группа направлялась в пункт назначения. Сама я никогда не бывала в здании больницы, но знала, где оно находилось, и проезжала мимо него пару раз. Фильм «Прерванная жизнь» с Анджелиной Джоли также снимался в этой больнице, и я с парочкой подружек пыталась во время съёмок полюбоваться на кинозвёзд.
Может, потому что это место как-то связано с моей жизнью или эпизод оказался жутковатым, но мне стало страшно, когда я сидела в темноте в одиночку перед телевизором. По спине поползли мурашки, хотя я не из трусливых. Нужно выключить передачу. Это не то же самое, когда сидишь на последнем ряду в кинотеатре на дешёвом фильме ужасов. Я на самом деле испугалась, будто ребёнок, который боялся среди ночи сходить в ванную, потому что под его кроватью притаился монстр, готовый ухватить за лодыжки. Я подтянула колени к груди, зарылась лицом в связанное крючком покрывало, которое висело на спинке дивана. Конечно, оно не было создано для защиты, так как состояло из многочисленных ажурных квадратиков, сквозь которые всё видно. И хотя я понимала, что веду себя смехотворно, всё равно продолжала таращиться на экран, пока шоу не закончилось. В конце передачи при дневном свете команда представила свои доказательства. Сегодняшняя передача закончилась не вызывающим сомнения вердиктом «экстрасенсов», которое не смогли опровергнуть даже неверующие участники. Слишком много страшных вещей показано.
Эти картины стояли у меня перед глазами, когда я сидела в одиночестве в темноте. Всего на три этажа выше комнаты, наполненной трупами. Они никогда мне не мешали, и сейчас вряд ли что-либо изменится. Я выключила телевизор, включила лампы, снова взяла книгу и начала читать. Из-за слабого мочевого пузыря и выпитого чаю мне удалось прочитать лишь пару страниц, потом я снова направилась в ванную. Всё, что я могу добавить, ванная комната именно то место, которому придаёшь большое значение, если боишься смерти.
Когда я закончила мыть руки, то услышала тихие звуки музыки. Я застыла, и кипяток придавал моим рукам цвет розовых резиновых перчаток. С тихим стоном закрыла кран и прислушалась. Долгое время не слышалось ничего, и мне удалось себя убедить, что это лишь разыгравшееся воображение, но спустя секунду я вновь застыла, когда в моих ушах раздалась далёкая, но громкая музыка. У меня перехватило дыхание, и я склонилась к маленькому окошку, которое не открывалось. Возможно, звук шёл снаружи, но я не услышала ничего, даже машины не проезжали. В конце концов, сейчас за полночь, на жилой улице в маленьком городке в девять-десять вечера пустеют тротуары.
Телевизор в гостиной был выключен. Потом под прицел попал радиобудильник возле моей кровати, но он не тикал. Я проверила ноутбук, мобильный, все электрические приборы, которые могли решить на своё усмотрение послушать музыку. Всё везде тихо.
Я прислушивалась не дыша, напряжённо, пока не заметила, что судорожно сжала кулаки, и ногти впились в ладони. Заставила себя расслабиться. Шоу меня напугало, но далёкая призрачная музыкаэто ещё не повод для страха. Мёртвых я не боялась. Покойники не пели и не играли на гитаре. Именно эти звуки мне показались, когда я вслушивалась каждой мышцей тела и каждым нервом.
Я слишком часто смотрела фильмы ужасов, чтобы отправиться на поиски источника музыки. Красться по лестнице в пижаме и с каким-то неподходящим предметом в руках, в качестве оружия, чтобы меня зверски убил безумец с крюком вместо одной руки и головой его материв другой руке, об этом и речи быть не могло. Я стану жертвой сумасшедшего, который склонился над осквернёнными покойниками. Эта мысль заставила меня судорожно сжать в руке папину старую клюшку для гольфа и двинуться дальше. Если внизу бродил какой-то псих, который готовился обесчестить мёртвых, моя обязанность пресечь его действия. Покойники помочь сами себе не могли.
Музыка зазвучала и внезапно смолкла. Когда я спустилась на второй этаж, там стояла тишина. Я затаилась в маленьком коридорчике, который отделял лестницу от зала, и прислушалась. Из наших с Шелли кабинетов не доносилось ни звука. Повернулась в направлении лестницы, ведущей вниз, и услышала оттуда звуки музыки и далёкий голос. На первом этаже я снова остановилась, хотя уже знала, что того, кто пел и играл, там не было. Если кто-то и бродил здесь, то сейчас он находился среди мёртвых.
Моя рука так вспотела, что клюшка грозила выскользнуть из пальцев. Пришлось остановиться и высушить руки, чтобы я могла ею воспользоваться. При этом я размышляла, что надо говорить и делать. Слишком поздно и глупо. Мне пришло в голову, что и вела я себя так же глупо, как героиня какого-нибудь фильма ужасов с реками крови. Я ведь даже не додумалась позвонить в полицию.
Нижняя часть лестницы была намного уже и темнее, чем верхняя. Я достигла коридора, который вёл к помещению для бальзамирования, прачечной и закрытой маленькой комнате отдыха. Потом снова замерла и прислушалась. Музыка. Медленное перебирание гитарных струн и тихий мужской голос, бормотавший непонятные слова. Я крепче ухватила клюшку, взялась за неё двумя руками. Кто, чёрт возьми, среди ночи распевал возле трупа и вдобавок играл на гитаре?
Потом произошли три вещи. Во-первых, до меня дошло, что в этой комнате находилось тело мистера Стюарта. Во-вторых, я вспомнила, что кто-то из членов религиозной общины нёс вахту возле покойного, как того предписывали законы их веры. И, в-третьих, когда я ворвалась в помещение, человек с гитарой в руках, который сидел возле гроба, подскочил, обернулся и в испуге уставился на меня.
Незнакомец. Это был Сэм.
Вот дерьмо!не задумываясь, выпалила я.
Одна из струн в знак протеста перекрутилась и лопнула, потому что Сэм мёртвой хваткой вцепился в гриф. Его лицо побелело, как простыня. Он шарахнулся назад, зацепил коленом стул, на котором сидел, и рухнул, как куль с мукой. Потом с протестным скрежетом на пол упала гитара. Этот звук был ужасно диссонирующим, но не таким ужасным, как тот, который издала голова Сэма при ударе о кафельный пол.
Я в испуге хватала ртом воздух. Возможно, даже что-то произнесла, но не совсем подходящее к спокойному и сострадательному организатору похорон. Вроде бы эти слова касались полового акта и подобных вещей, но я просто не помню. Всё, о чём я в тот момент могла думать, касалось незнакомца из «Аквариума», который плашмя лежал на полу рядом с гробом, так как при падении ударился о носилки. Моё внимание приковывал гроб. От удара рукой он накренился, и, казалось, вот-вот упадёт. Подобные вещи с гробами происходили очень быстро.
Я отбросила клюшку для гольфа, перепрыгнула через сломанную гитару Сэма, через него самого и очень вовремя подтолкнула гроб. Ему понадобился лёгкий толчок, чтобы снова стать на носилки. Катастрофа не состоялась. Хоть мне пришлось совсем немного потрудиться, мои руки и ноги тряслись, будто я сама поднимала эту махину. Биение сердца отдавало в уши. Я ухватилась за спинку стула в полной уверенности, что так же драматически рухну на пол рядом с Сэмом.
Каким-то образом мне удалось установить контроль над дыханием, затем я упала на стул, не способная ничего делать, вместо ног ощущались варёные макаронины, к горлу подступали тошнота и слабость, я часто задышала и поморгала, чтобы избавиться от кровавого тумана, который застилал глаза. Ещё один глубокий и медленный вдох. Я сильно надавила большими пальцами на веки, а когда их распахнула, Сэм всё ещё простирался у моих ног. Его глаза были открыты, и, хотя я опасалась обнаружить под головой лужу крови, пол оставался чистым. Сэм выглядел сбитым с толку.
Я опустилась рядом с ним на колени, взяла за руку. Под моими неопытными пальцами бился пульсбез понятия, частый он или слабый, и вообще в сознании ли Сэм. Глаза его хоть и были открыты, но не моргали.
С тобой всё в порядке?мой голос звучал хрипло. Интересно, как громко я заорала, когда, в бешенстве ворвалась в зал?
Сэм застонал. Его пальцы в моих руках казались холодными, но в этой комнате по необходимости стоял сильный холод. Его ладони кое-где покрывали мозоли, которых я не заметила при нашей первой встрече. Веки Сэма затрепетали, на блестящие, ярко-синие в свете флуоресцентной лампы, глаза опустились густые тёмные ресницы. Он слегка застонал. Этот стон прозвучал иначе, чем предыдущие, тем не менее, он меня встревожил.
Сэм? Ты в порядке?я похлопала его по руке.
Я напился?прозвучал его слабый голос.
Не думаю. Ты довольно сильно ударился головой.
Дерьмо,мужчина поднялся, пожал плечами, а свободной рукой ухватился за затылок. Кончиками пальцев ощупал больное место и с шипением выдохнул.Чертовски больно. И я пьян. Немножко.
Боже. Мне очень жаль. Я услышала музыку и...я отпустила его руку и села на корточки.
Он уставился на мою обнажённую грудь, которую покрывала лишь тонкая футболка. От холодного воздуха мои соски одеревенели, и я чуть наклонилась вперёд. Взгляд Сэма скользнул по моему телу, остановился на тонкой футболке, фланелевых штанах, низко сидящих на бёдрах, и на голых пальцах ног.
На мгновение он заколебался, потом наклонился вперёд, положил мне на плечи свои жёсткие рукивсё это делалось, чтобы я успокоилась. Затем он меня поцеловал, энергично и крепко.
Ошарашенная внезапным посягательством, я ничего не смогла сделать. Сэм нежно коснулся моего рта, его язык продвинулся сквозь губы, от чего у меня перехватило дыхание. Он что-то пробормотал себе под нос, я отшатнулась и ударила его по лицу. Прижав руку к груди, Сэм снова растянулся на полу.
Ну, я полагаю, это был ответ на вопрос, проснулся ли я или ещё сплю.
Я с трудом поднялась на ноги, моя грудь вздымалась и опускалась, не наполняя лёгкие воздухом.
Что, чёрт возьми?задыхаясь, выдавила я.
Я только хотел тебе помочь, то есть не упрекай меня, если я спрошу, не сон ли это?Сэм тоже встал, умоляюще поднял руки, но ко мне не приближался.
Когда я вытирала рот, мои пальцы тряслись, но не от нападения, а по другим причинам.
Здесь не самое подходящее место для сна.
Скорее всего, я с тобой соглашусь,взгляд Сэма вновь скользнул по моей одежде, потом переместился наверх к лицу. Он дотронулся до своего подбородка, снова пожал плечами и ощупал языком рот. Вот теперь он истекал кровью, в уголке рта висела крошечная капелька.А если серьёзно, что ты здесь делаешь? Я несу вахту возле мёртвого отца, и тут врывается женщина, с которой я пару недель назад познакомился в баре, и которая одета, как на пижамную вечеринку. Это настолько удивительно, что я задался вопросом, наяву ли всё это происходит? То есть вдруг это ром мне ударил в голову, и я, возможно, всё ещё нахожусь в царстве снов.
Ты не спишь,я скрестила руки на груди.
Ну... а что ты тут делаешь?Сэм показал наверх.Я приучен верить, что мои молитвы будут услышаны, но не думал, что это произойдёт таким вот образом.
Я здесь работаю,пояснила я, бросив взгляд на гроб его отца.Полагаю, этот разговор лучше продолжить в другом месте.
Старик нас уже не услышит,Сэм тоже посмотрел на простой гроб из сосны.
Это неуважительно,я задрала подбородок.
Хорошо, пошли в другое место,Сэм пожал плечами.
Когда он последовал за мной из зала, я старалась не думать о том, что его взгляд направлен на мою задницу. Когда же в коридоре я обернулась, он именно туда и смотрел.
Может, оставишь её в покое?
Зачем? Нет. Я думаю, с учётом нынешних обстоятельств, Бог поймёт.
А как же твой отец?
Ему придётся с этим смириться,Сэм высунул язык и слизнул кровь в уголке рта.
Я отвела его наверх, туда, где стояла кофеварка. Пока я насыпала молотый кофе в фильтр и наливала воду из кувшина, то думала только о том, чтобы у меня не тряслись руки. А когда вытаскивала из шкафа чашки, пакетики сахара и сливки, то прикладывала максимум усилий, чтобы избавиться от мыслей о Сэме, который по счастливому совпадению здесь, у меня.
В моём кофе плавало столько сахара и сливок, что жидкость из чёрной превратилась в золотисто коричневую. Я подула, чтобы быстрее остыло, но не пила. Первый же глоток наполнил бы мой рот вкусом кофе и химии и смыл бы вкус Сэма.
Спасибо,он придвинул к себе полную чашку и, не моргнув, выпил чёрный крепкий кофе.Итак,начал Сэм после того, как мы целую вечность таращились друг на друга над кофейными чашками.Там мой отец, а ты здесь работаешь.
Да. Я организатор похорон.
Вау!брови Сэма поползли вверх.
Последовала немая сцена, во время которой мы снова сверлили друг друга взглядом.
А что здесь делаешь ты?в конце концов, осведомилась я.
Несу вахту возле гроба отца.
И играешь при этом на гитаре. Это... я полагаю, вряд ли законно.
Я не из тех людей, кто читает молитвы,Сэм пожал плечами.
Я слегка покачала головой. Наконец-то, моё сердце перестало пытаться выпрыгнуть из груди.
Ты меня чуть в гроб не вогнал.
Я чуть не вогнал тебя в гроб?глаза Сэма расширились.Когда ты ворвалась в комнату с клюшкой для гольфа в руках... Я чуть в штаны не наложил. На самом деле, я не уверен, что этого не сделал.
Он показал, как это выглядело со стороны, размахивал над головой руками, сделал жуткое выражение лица и издал боевой клич. Меня разбирал смех, который, как обычно, появился в самой неподходящей ситуации. Пришлось маскировать его глотком кофе, на мой взгляд, слишком крепкого.
Извини.
Я просто удивился. Мне не сказали, что в доме кроме меня будет ещё кто-то,он снова пожал плечами.
Я знала, что здесь кто-то будет, но всё равно удивилась.
Ты здесь живёшь?Сэм отпил из чашки маленький глоток. Я кивнула, и он тоже кивнул. От улыбки тот уголок рта, который не истекал кровью, поднялся. Губа немного распухла.Удобно,заметил он.
Большинство людей скажут, что ужасно.
Неважно. Мёртвый уже мёртв,он усмехнулся.
Да,я обхватила руками кружку.Мне жаль твоего отца.
Мне тоже. Такие вот дела,кривая улыбка Сэма исчезла.
Мне часто приходиться выражать сочувствие, но моя работа заключалась и в том, чтобы знать в сочувствии меру. Я не повторила своих слов. Сэм откашлялся.
Как бы там ни было, извини, что напугал тебя.
Мне очень жаль, что я тебя ударила. И по голове. О, боже, тебе достать лёд из холодильника?
Не помешало бы. И, если есть, аспирин. Чёрт, бутылка водки подействовала бы, вероятно, лучше,Сэм ощупал кончиками пальцев затылок и вздрогнул.
Могу принести лёд и аспирин, водки у меня нет,льда и аспирина у меня под ругой тоже не было, они находились наверху.Ты хочешь вернуться к отцу или принести лёд сюда?
Если ты не выдашь моей матери и брату, что я оставил его одного, я пойду с тобой за аспирином. На сегодняшний вечер мне хватило песен,Сэм покачал головой.
Я заволновалась, не уверенная в том, что хочу ли пригласить его в свою квартиру, но и причина отказать мне не приходила в голову.
Ты уверен?
Да. По правде говоря, отец в течение последних пятнадцати лет не посещал синагогу, а его любимым блюдом были креветки в беконе. Не сомневаюсь, что это не его собачье дело, будет ли кто-нибудь сидеть рядом с ним, пока его не зароют в землю,он скорчил гримасу и кивнул.
Хорошо. Раз ты так уверен,я не очень поняла замечание Сэма в отношении еврейских правил питания, но кивнула, будто знала, что он имел в виду.
Всенепременно.
Я наслушалась шуток, подобных этой, но, казалось, Сэм не шутил, так как, сказав это слово, он снова пожал плечами.
Извини. Плохо подобрал слова,поспешно извинился он.
Всё в порядке. Я привыкла,я махнула рукой в сторону двери.Тогда нам наверх.
Сэм проследовал за мной по лестнице, и мне пришлось сделать вид, что я не чувствую его взгляда на своей заднице. Я также проигнорировала тот факт, что никогда ранее не принимала здесь мужчин. Вообще никогда. Сейчас я вела мужчину не только наверх в офис, в рабочий кабинет, а в свои личные апартаменты. В свой дом. Будто мы находились на какой-то вечеринке. Особенно забавляла мысль, что через двадцать минут после нашего первого знакомства я последовала за ним в гостиничный номер. Мой разум желал подавить эти воспоминания, моё же тело противилось этому. Сердце заколотилось, и мне казалось, что мои руки и ноги двигались в сладком, мягком масле.
Я поспешно сняла футболку, которая висела на внутренней стороне двери ванной комнаты, и натянула её через голову, затем достала пачку замороженной брюссельской капусты из морозилки, нашла маленькую упаковку ибупрофена и вместе со стаканом воды отнесла Сэму, который со всеми удобствами расположился на моём диване.