Смелого Фила переполняло воодушевление:
Не волнуйся, мама, мы живо с ними разберемся! Такая армия, где служат Сэм, Рон и я, непобедима, вот увидишь! Они бросятся от нас врассыпную, как тараканы!
Младшие братья Петри решили не тянуть с записью в армию.
Так мы отхватим самые лакомые местечки, мам. Сэм говорит дело, заявил Фил.
В эту ночь Дейзи и Роуз было не до сна. Они сидели в своих постелях и разговаривали. Роуз до блеска расчесала волосы, и Дейзи не могла ей не позавидовать.
Лучше носи волосы распущенными, Роуз. У тебя вид как у принцессы из волшебной сказки.
Принцессы на работают на оружейных фабриках. Даже когда я собираю волосы в ужасный тюрбан, в них проникает грязь.
Дейзи зевнула:
Но на танцах обязательно распускай. Ты высокая, тебе очень пойдет!
Роуз стала со смехом заплетать волосы на ночь, как делала всегда.
Да, совсем забыла! сказала она, прервавшись. В кино шел фильм с Полом Робсоном, надо было сходить.
Ничего не поделаешь. Что за фильм?
«Копи царя Соломона».
Дейзи, обожавшая кино, задумалась:
Что-то не пойму, как можно распевать песни на дне шахты Ладно, Роуз, давай спать.
Тебе страшно?
Сама не знаю. Еще не успела сообразить. Что может мне угрожать? Немцы вряд ли проявят интерес к бакалейной лавке на дартфордской Хай-стрит.
Что верно, то верно. Роуз немного помолчала. А как же верфи, Дейзи, завод «Виккерс», химический завод, «Холлз»?
Мы на другой улице Но уже через несколько секунд Дейзи сбросила одеяло и в ужасе спрыгнула с кровати. Почему ты не сердишься на мою болтовню, Роуз? Я сказала, что в меня бомба не попадет, но ты и братья работаете на фабрике боеприпасов
Не суетись без толку, лучше ляг и постарайся уснуть. Утром ты окажешься в осаде: все перепуганные старушки пожалуют по твою душу. А братья пойдут записываться в армию.
Но назавтра никакой старушечьей осады их лавки не случилось. Дейзи взвешивала чай, когда в дверь влетела Салли.
Там закрыто, Дейзи! Она оглядела тесную лавку, как будто хотела убедиться, что за полками не прячутся покупатели. Что мне теперь делать? На дверях колледжа висит объявление. Она нарисовала пальчиком в воздухе прямоугольник. «Закрыто на неопределенный срок». Куда мне теперь деваться? Посмотри, я вырядилась в новый костюм!
Тебе очень идет! машинально отозвалась Дейзи. Что говорит твоя мать?
Они ничего не знают. Их уже собрали в кинотеатре. Это было все, что Салли успела сказать, прежде чем по ее красивому лицу покатились слезы размером с виноградины.
Дейзи растерялась. Обняв рыдающую подругу, она попыталась ее утешить.
«Неопределенный срок», Салли, это не обязательно долго, пойми! Так повсюду говорят! К Рождеству все закончится, и со следующего года ты начнешь учиться. Новый годновая карьера.
Салли удрученно покачала головой.
До Рождества еще надо дожить! произнесла она трагическим тоном. Вдруг война затянется? Мне что тогдаидти вкалывать на завод? В университет мне теперь пути нетя отказалась туда поступать В ее голосе появились истерические нотки. Первая в семье, годная для учебы в университете, и, видишь ли, отказалась, потому что захотелось на киноэкран!
Перестань, Салли, сказала Дейзи сочувственно, но твердо. Один колледж закрытне по твоей же вине. Значит, попытай счастья в другом.
Салли выпрямилась. Казалось, она вдруг чудом повзрослела.
Как девушка из рабочей семьи может позволить себе уехать в другой город?
Тяжелые шаги на лестнице оповестили о том, что спускается Флора с подносом. При виде Салли она заулыбалась:
Здравствуй, красавица! Я думала, у тебя сегодня начало учебы в театральном колледже.
Салли уставилась на нее, а потом, расплакавшись, вскочила и выбежала из лавки.
В чем дело? удивилась Флора.
Дейзи коротко объяснила, что стряслось, и суховато закончила:
Она будет великой актрисой, главноеначать. Сначала съемки здесь, потом в Лондоне, а дальшестудия «Пайнвуд», вот увидишь. Салли ждет захватывающее будущее.
До чего жаль, что училище закрылось! Бедная Салли! Выходит, и вправду началось, Дейзи Вошла покупательница, и Флора, сама любезность, переключилась на нее:Доброе утро, миссис Ричардсон. Все как обычно по понедельникам? Мы как раз получили вкусные консервированные персики
Объявление Британией войны Германии, казалось бы, мало что изменило в повседневной жизни. Все продолжалось примерно так же, как до обращения премьер-министра к нации. Фил Петри ходил радостный: его зачислили на учебу в военно-морской флот; младшему брату Рону тоже не приходилось жаловаться: его навыки механика высоко ценились в армии. «Я сказал им, мам, что могу водить и ремонтировать что угодно. Сержант на сборном пункте обрадовался и говорит: «С такими, как ты, нашей армии не страшен никакой враг». Еще он сказал, что мне цены нет. Представляешь, так и сказал: «Тебе цены нет!» Сначала медосмотр, потом кое-какая строевая учеба, ив войска. Но, думаю, нас распустят, прежде чем мы доберемся до своих частей».
Дейзи слушала их веселое хвастовство и ловила себя на желании тоже куда-нибудь поступитьневажно, в какое подразделение и где. Но следующие несколько месяцев ей предстояло по-прежнему работать в семейной лавке и учиться вместе с Грейс оказанию первой медицинской помощи.
Какой от меня толк, мам? ныла она. Меня тошнило даже от перевязывания кукол. Помнишь, какой беспомощной я оказалась, когда на Рона свалился двигатель?
Почему беспомощной? Даже не зная, как действовать, ты, Дейзи Петри, все сделала правильно и помогла брату. Еслии когдачто-то начнется, ты справишься. Флора засмеялась. Твоя тошнота делу не помеха.
Вот спасибо! сказала Дейзи и тоже прыснула. Она твердо решила, что всеми силами будет помогать крепить обороноспособность страны. Она заставляла себя не пропускать занятия на курсах медсестер. Кроме того, несколько часов в неделю она работала в саду у Грейсединственной из четырех подруг, имевшей садик при маленьком съемном коттедже на Уэст-хилл; там она выращивала теперь овощи, что тоже составляло важную часть военных усилий. Почти каждую неделю на столе у трех семей была теперь свежая зелень. Все не могли нарадоваться на Грейс: ее крохотная делянка сулила Паттерсонам, Бруэрам и Петри брюссельскую капусту для рождественского ужина.
Как и в прежние годы, Флора заказала на ферме близ Бексли каплуна, и в последнюю субботу перед Рождеством Дейзи отправилась за ним.
Нэнси Хамбл, жену фермера, она застала на кухне.
Альф на старой конюшне, Дейзи, милочка. Ступай туда! Ты глазам не поверишь, когда увидишь, во что превратилось место, где раньше стояли наши битюги.
Кого вы там разводите? Неужели свиней?
У миссис Хамбл был такой вид, словно она серьезно отнеслась к этому предложению.
Неплохая мысль! Надо будет обсудить это с Альфом. Иди-иди, взгляни сама, потом поговорим. Не бойся, никто тебя не укусит. Вернешься к матери со свежим деревенским маслом.
Вдохновленная обещанием миссис Хамбл, Дейзи, от природы любопытная, заспешила по двору мимо сеновала и сарая, где куры увлеченно клевали выбракованные капустные листья. Не найдется ли у Грейс местечка для курицы? С кормом проблемы не будетчего-чего, а капусты у них хватало.
Но куры, капустные листья и даже рождественский каплун вылетели у нее из головы, стоило ей заглянуть во двор конюшни, где раньше стояли великолепные тяжеловозы, на которых сиживали маленькие Дейзи и Роуз.
Не может быть! ахнула она.
Может, представьте себе! ответил ей вежливый голос. Прошу любить и жаловать, мадам: этот прекрасный аэроплан«Аэронка С-3», сработан в американском штате Огайо в 1935 году. В этом году таких соберут невероятно многоцелых сто двадцать восемь штук!
При слове «Огайо» Дейзи покачала головой. Отцовский кассовый аппарат, теперь этот аэроплан Неужели все сложные изделия на свете имеют одно и то же происхождениеОгайо, США?
Из кабины вылез на крыло молодой мужчина в замасленном комбинезоне. Он высился над Дейзи как сказочный великан, а она не знала, как ей быть: хохотать или спасаться бегством. Масло и сажа виднелись на нем повсюду, даже в льняных волосах. В одной руке у него был гаечный ключ, в другой немыслимо грязная тряпка, которой он, обращаясь к Дейзи, без малейшего успеха пытался вытереть лицо.
Дейзи не выдержала и рассмеялась. Пока что у нее не получалось определить его рост. Она вспомнила своих братьев-здоровяков и решила, что он вряд ли может с ними соперничать.
Дейзи кивком указала на аэроплан:
Он действительно летает?
Чего же ему не летать? Незнакомец спрыгнул на землю. Обязательно полетит, как только я добьюсь, чтобы его привели в чувство.
Жаль, что здесь нет моих братьев. В двигателях они разбираются как никто, сообщила ему Дейзи. В следующую секунду она вспомнила, что сама ничуть не хуже своих братьев, недаром они научили ее не только вождению, но и уходу за машинами, и даже ремонту. Если не возражаете, я тоже могла бы взглянуть, предложила она с уважением в голосе.
Он смотрел на нее так, словно не мог ей поверить или вообще не расслышал.
Вы? Девушка?
Петри еще не то могут, вмешался Альф Хамбл, фермер. Они все появляются на свет с отвертками и гаечными ключами в руках.
Что за картину вы здесь рисуете, Альф? Не знаю, как бы к этому отнеслась моя матушка
Нет такой женщины, которая сумела бы начал было чумазый молодой человек, но тут же покраснел до корней волос. Прошу извинить меня за неучтивость, я ничуть не сомневаюсь в ваших способностях и готов им аплодировать, но этой прекрасной желтой птичке предстоит сокрушать германскую мощь!
Смущение делало его похожим на братьев Дейзи, и она не удержалась от улыбки.
Значит, вы будете кидаться в них сверху тяжестями? Она не верила самой себе: неужели она на равных беседует с джентльменом, да еще позволяет себе шутить? Обычно такой изысканный выговор, как у него, вызывал у нее желание спрятаться и не высовываться. Вероятно, ей придавало смелости то, что с перепачканным маслом лицом и с разводным ключом в руках он смахивал на Сэма.
Шутки в сторону! Пушек на этом агрегате не будет, хотя самолеты по всей Англии вооружают пушками. Зато он вместительный и разгоняется до скорости восемьдесят миль в час. Такой может перевозить с аэродрома на аэродром грузы, даже личный состав. Помяните мое слово, враг будет посрамлен!
И он вернулся в кабину самолета.
Пошли, Дейзи, у меня для твоей матери заготовлен славный жирный каплун, сказал Альф, возвращаясь с Дейзи в дом.
Что такое «посрамлен», Альф?
Понятия не имею, милая, но явно ничего хорошего! Но ты не думай об этом пареньке плохо, пусть он и высокого полета птица. Он служит в авиации, просто получил несколько дней отпуска по случаю Рождества, а главное, он готовит в дар стране самолет.
Здорово, наверное, иметь деньги!
Нет у него ни гроша, Дейзи. Третий кузен, отодвинутый от денег так далеко, как только можно. Альф остановился и оглянулся на самолет. Хотите чаю, Эдейр?
Ему ответил изнутри аэроплана невнятный голос.
Похоже на «нет», бросила Дейзи, торопившаяся за каплуном, которому предстояла честь стать звездой рождественской трапезы. Эдейр? Впервые слышу такое имя.
Я тоже. Но парень вовсе не чванится, когда мы так к нему обращаемся. Я давно его знаю, еще с тех пор, когда он бывал здесь на школьных каникулах. Тогда он был Эдейром и сейчас им остался.
Дейзи старалась подстроиться под широкий шаг длинноногого Альфа.
Кажется, это имение лорда Гренджера? Нас отсюда прогоняли, когда мы приезжали на велосипедах.
Матушка юного Эдейра приходилась родственницей его светлости. Она умерла совсем молодой, а ее муж подался обратно в Америку. Эдейр приезжал сюда на каникулы. Теперь дом на замке, поэтому он ночует на чердаке старой конюшни.
Дейзи опять представила себе своих трех братьев.
Разве там есть кухня, Альф? Если бы моим братьям пришлось вот так о себе заботиться, они бы умерли с голоду!
Иногда он приходит заморить червячка в нашу кухню. Нэнси была бы не прочь поселить парня у нас, но он гордый. У него есть свой примус. И потом, теперь, поступив на службу в военно-воздушные силы, он здесь почти не бывает.
Чем он занимается в ВВС, Альф? Вроде бы война, но никто не воюет. Я права?
Кажется, летчики тренируются, а он у них за инструктора по этому делу.
Он же еще совсем молоденький, одного возраста с нашим Роном, судя по виду!
Все равно он летает уже не один год. Он говорит, что в авиации наплыв людей, желающих летать, но самолеты видевших только в кино.
Ну и что, все равно никто не воюет, упрямо произнесла Дейзи. Она отказалась от чая и, забрав каплуна и горшочек только что взбитого золотистого масла, снова села за руль фургона, чтобы продолжить доставку заказов.
Рождество отмечали в родительском доме только близнецы Петри, однако семья делала вид, что ничего не изменилось. Все приготавливалось по давней схеме, известной Дейзи много лет. Рождество пришлось на воскресенье, и девушки радовались двум выходным дням, ведь по воскресеньям лавка все равно никогда не открывалась. Члены семьи, не находившиеся на действительной военной службе, отдыхали в гостиной, перед мерцающей в окне елочкой. По настоянию Флоры елку наряжали каждый год.
Многие, у кого нет даже дома, не то что елки, проходят мимо нашего дома, говорила она. Так мы делимся с ними хотя бы рождественским настроением, а разве не это в наши ужасные времена ценнее всего?
Сначала все шуршали оберточной бумагой, спеша увидеть свои подарки, и издавали восторженные возгласы, потом Флора заставила себя покинуть удобное кресло, чтобы поставить в печь каплуна. В этот раз праздничное угощение вышло не хуже королевского: каплун, жареная картошка, свежая брюссельская капуста из огорода Грейс, а потом еще рождественский пудинг с заварным кремом.
Не ходи, мама, я сама, сказала Дейзи, услышав звонок в дверь.
Кто-нибудь видел Грейс? Прошу у всех прощения. С Рождеством! защебетала Салли, влетев в комнату. На ней был тот самый костюм, который ей подарили подруги, но все понимали, что она пришла не для того, чтобы покрасоваться в нем и в подарке своих родителейсидевшей на ее кудрях набекрень красной шляпке. Не хочется вас тревожить, но она никогда так сильно не задерживалась. В ее доме пусто.
У Салли был такой вид, будто она вот-вот расплачется. Грейс почти каждый год проводила Рождество с семьей Салли с тех пор, как приехала в Дартфорд робкой семилеткой. Меган Паттерсон приняла малышку без особой охоты и ограничилась предоставлением ей спального места, не делая ничего, чтобы создать ей уют. Она работала продавцом в благотворительном магазине на Хай-стрит и жила собственной жизнью. Сводная сестра не доставляла ей никакой радости, а только мешала.
Куда же она могла подеваться, Салли? Что-то не припомню других близких ей людей
Салли покачала головой:
Вы знаете Грейс, она не болтушка, наоборот. Кажется, я даже не слышала от нее имен тех, кто вместе с ней работает. Мы с отцом заглянули в магазинвдруг Меган что-то распаковывает и разбирает, но там закрыто и пусто.
Салли подождала, но все молчали, и она продолжила:
После моей вечеринки она была странной, но я думала, что она забыла, как ее дразнили. На прошлой неделе мама однажды повела ее в кино, и они, как всегда, обсуждали рождественский ужин. А сегодня она как сквозь землю провалилась!
А вдруг они с сестрой начала было Флора.
Я вас умоляю, миссис Петри! Мы не маленькие и прекрасно знаем, что такое ее сестра. Грейс никуда с ней не ходит. Папа обошел домон пуст. Мы надеялись, что она здесь. Возможно, она в гостях у кого-то из своих сослуживцев, но почему тогда ничего не сказала маме?
Понятия не имею. Все это не похоже на Грейс. Надо продолжить поиски! решительно заключила Дейзи. Может, пошла гулять и забыла о времении о расстоянии Она посмотрела на мать.
Ужин никуда не убежит, дочка, сказала та. Ступай поищи подругу. В конце концов, мы здесь собрались есть ее брюссельскую капусту!
Роуз вышла в коридор следом за Дейзи. Обе надели шерстяные пальто и натянули на головы новые беретырождественский подарок Флоры, умелой вязальщицы.
Прости, мама. Начинайте с отцом без нас.
Когда за дочерьми закрылась дверь, Флора и Фред сели у камина. Делать было нечего, приходилось праздновать Рождество без сыновей.
Будь я проклят, если проглочу хотя бы кусок без моих девочек, проворчал Фред.
Флора кивнула и взялась за свое вязание. Шарф, который она предназначала для Дейзи, к моменту возвращения дочерей успел изрядно удлиниться.