Вот, сказала я, указывая на него. Вот твое следующее тату.
Побледнев, если такое было возможно, Рыцарь тихо спросил:
Откуда ты знаешь?
Это рыцарь. ТыРыцарь. Логично же, ответила я, сияя от своей проницательности.
Я собирался сделать ее, когда закончу ту, что на спине. Я только еще не придумал, где именно ее сделать.
Ее надо сделать сбоку на шее, воскликнула я. Будет чертовски круто!
Я думал об этом, сказал Рыцарь. Но если я сделаю ее там, меня никогда не примут на военную службу. Там не разрешают видимых татуировок.
Пшшшс! Ты? На военную службу? Я не выдержала и рассмеялась. Да ты спокойно можешь делать себе тату хоть на лбу, милый, потому что уж ты скорее попадешь в тюрьму, чем в ту чертову армию.
Следующее утро началось в тумане. Я толком не помнила, как уснула и как проснулась, но помнила, что Рыцарь отвез меня к дому Джульет на очень большом, очень громком грузовике. Помню, что боялась увидеть там машину Тони, и помню свой вздох облегчения, когда ее там не оказалось. Еще помню, как робко помахала Рыцарю рукой, когда вылезла, спотыкаясь, из его монструозной машины и поднялась, покачиваясь, к Джульет на крыльцо.
Когда грузовик Рыцаря скрылся из виду и горизонт очистился, я, пошатываясь, спустилась с крыльца, прошла через двор Джульет и их соседей и вышла к торговому центру на другой стороне квартала. Я зашла в него через продуктовую лавочку, напоминая разбитое зеркало в своем серебряном платье-трубе и с размазанным макияжем, и сняла в банкомате двести долларов.
Это были почти все мои деньги. Я надеялась, что их хватит.
Вернувшись к дому Джульет, я вошла, воспользовавшись запасным ключом, который ее мама прятала в горшке с сухим папоротником. Я на цыпочках прошла через гостиную и по коридору в спальню Джульет. Ее мама еще спала, а, судя по звукам из подвала, младший брат, оставшийся без присмотра, смотрел там мультики.
Положив деньги на подушку Джульет, я написала записку.
Дорогая Джульет.
Мне ужа-а-а-а-а-асно стыдно за машину Тони. Это длинная, сложная история. Позвони, и я все объясню. Вот деньги на ремонт. Скажи Тони, если этого не хватит, я потом отдам остальное. И скажи, что я очень, очень извиняюсь.
Люблю,
Я умылась, переоделась в свою черную майку и ровно в десять утра вышла на улицу, как раз когда моя мама приехала за мной в своем светло-бежевом «Форде Таурус».
Все полчаса поездки я провела, бодро привирая о том, как нам с Джульет было весело смотреть фильмы ужасов и весь вечер есть пиццу. Потом, когда мы уже почти приехали, я, набравшись мужества, спросила у мамы, помнит ли она мальчика, для которого мы собирали в корзинку рисовальные принадлежности, когда я была маленькой.
Конечно, помню! воскликнула она. Рональд МакНайт. Никогда не забуду это имя. Этот парень был психопатом. На первом же уроке в моем классе он ткнул другого мальчика ножницами.
Ну, он вышиб почки из незнакомого мальчика в первый же день, когда я его увидела, так что в этом смысле ничего не изменилось.
Слава богу, это были маленькие детские ножницы с круглыми концами, продолжала мама. Но он все равно умудрился порезать того до крови. После этого я всегда сажала его за отдельный стол, чтоб он делал там все, что хочет. Она рассмеялась. Я не научила его ничему, но, по крайней мере, он больше никого не покалечил.
Ну, ты, должно быть, все равно произвела на него впечатление, сказала я, потому что я вчера встретила его в школе, и он сказал, что благодаря тебе стал художником по тату.
Правда? Казалось, мама искренне удивлена. Я-то думала, что он уже в тюрьме. Художник по тату, надо же? Минуту подумав, она снова рассмеялась. Ну что ж, он был способным, и ему нравилось пырять людей, так что все логично, а?
Я нервно засмеялась в ответ.
Рональд МакНайт. Неудивительно, что он не хотел говорить, как его зовут. Бедолага. Мне бы тоже было стыдно.
Приехав домой, я быстро поздоровалась с папой, целиком проигнорировав все разговоры на тему, что и когда я ела, взбежала наверх в свою комнату, сорвала ботинки, сунула заряжать телефон и отрубилась к чертям.
Когда я проснулась, не понимая, что и где, я взглянула на телефон, чтобы понять, сколько времени, и обнаружила там примерно сто пропущенных звонков. Все они были от Джульет, и всеутром и прошлой ночью. Я прослушала их все. Ну, или попыталась. Было трудно разобрать, что она говорит, потому что позади нее орал Тони.
Черт.
Я позвонила Джульет, собираясь на работу, и снова извинилась. Она сказала, что Тони успокоился, получив деньги, которые я оставила. И что он уже уехал в гараж к своему приятелю чинить капот. Но она была уверена, что Тони все еще собирается убить Рыцаря.
Потом Джульет задала миллион вопросов о том, что случилось вечером, что со мной сделал Рыцарь, почему он оказался в том клубе и следил ли он за мной, но я сказала, что ничего не помню. Я рассказала ей какие-то подробности, но добавила, что все остальное неясно.
Я не рассказала, где работает Рыцарь.
И что я провела там с ним эту ночь.
И не сказала, какая у него машина.
И что у него тату во всю мускулистую спину.
И какой он невозможно талантливый художник.
Примечания
1
KnightНайтпо-английски рыцарь. Прим. перев.