***
Девочки уже ожидают моего появления в главном зале. Шум голосов затихает, когда я подхожу ближе к сцене.
Черт, Даффи, да тебя не узнать! раздается комментарий Кейси. Она потягивает молочный коктейль через трубочку с усмешкой на лице.
Я скрещиваю руки на груди и, пропуская её слова мимо ушей, произношу:
Это решение Кигана. Место Брайана теперь занимаю я. Для вас ничего не поменяется. Танцы, уединение с клиентами в приватных комнатах, толкание наркоты. Секс с клиентамиэто ваш выбор. Вы отдаете клубу процент, все, что сверху ваше.
Секснаш выбор? блондинка в джинсовых шортах и ковбойских сапогах удивлённо смотрит на меня. Раньше это было обязательным условием.
Среди девчонок проносится шёпот.
Теперь условия будут такими. твердо говорю я.
Да ты просто добрый волшебник какой-то! Кейси швыряет пустой бумажный стакан в мусорное ведро.
Я перевожу на нее свой взгляд.
Если тебя что-то не устраивает, можешь валить ко всем чертям, Кук!
Шёпот тут же затихает, и девчонки опасливо косятся в сторону Кейси.
Она примирительно поднимает ладони вверх.
Ты босс, а значит, решаешь ты!
А где Морган и новенькая? я осматриваю сцену, но нигде не наблюдаю девушку с синими дредами и мою вчерашнюю должницу. Словно ожидая моего вопроса, Морган появляется из-за кулис.
Я здесь, Коул.
Чуть заметно киваю ей.
Если на этом всё, можно нам приступать к репетиции, милый? голос хореографа Луи раздается позади меня.
Да, Луи, девочки твои! я стремительно удаляюсь из зала.
Коул, подожди! Морган догоняет меня у двери в кабинет.
Надеюсь, она не пыталась сбежать? спрашиваю я и завожу девушку в кабинет, закрывая за нами дверь.
Шутишь? Она заболела! У нее лихорадка. Где ты ее нашел? Почему она была без обуви?
Морган упирает руки в бока и выжидающе смотрит на меня.
Твою мать, да она просто одна большая гребаная проблема!
Я пинаю кресло, а после падаю в него.
Я думала, новыми девочками занимается Кейси. Какого хрена ты привез её сюда? Она совсем ещё девчонка!
Девчонка? Эта маленькая дрянь вытащила у меня из кармана две штуки, а после потеряла их вместе со своей обувью. И ей ещё повезло, что я не пристрелил ее в том переулке.
Ставлю сто баксов, ты будешь жалеть о своем решении, Даффи!
Морган направляется к двери. Я показываю девушке средний палец и слышу ее смех, который раздаётся в коридоре.
Воспоминания о вчерашнем вечере всплывают в моем сознании. Черт, она была так напугана, когда я привез её в клуб и закрыл в одной из комнат для девочек на втором этаже. У нее видимо прекрасно получилось расположить к себе Морган. Прикинулась маленькой овечкой? Я усмехаюсь и откидываюсь на спинку кресла. Перед глазами стоит ее умоляющий взгляд, когда она просила отпустить ее, сидя передо мной на байке. В носу до сих пор стоит ее ванильный запах. Бл@ть, какого хрена я думаю об этой девке?! Срываюсь с места и направляюсь на кухню клуба. Нужно заняться более важными вопросами и выкинуть из головы мысли о маленькой блондинке.
Ближе к вечеру я вспоминаю о запертом ящике в столе. Разгибаю одну из скрепок и без особого труда открываю замок. Несколько черных папок появляются на столе передо мной. Открываю одну из них и пытаюсь вникнуть в цифры в документах. Почему эти папки были под замком? Половина документов обычные счета на содержание клуба. Другая половина требует более тщательного анализа. Видимо Брайан не хотел, чтобы эти документы кому-то попались на глаза. Но почему он оставил их здесь? Скорее всего, это ничего незначащая информация. Брайан Келли не дурак, чтобы держать компромат на самого себя в столе под хлипким замком, с которым легко справится десятилетний ребенок. Я возвращаю папки назад в стол. Но через пару минут решаю переложить их в сейф. После чего меняю комбинацию кода на дверной панели. Если эти папки представляют хоть какую-нибудь ценность, Брайан обязательно вернётся за ними.
Ближе к ночи клуб заполняется клиентами. Я ужинаю за одним из столов в главном зале, когда на диванчик напротив меня приземляется Брайан.
Ну как, Даффи? Нравится новое место? мужчина обводит зал взглядом. Наверняка, лучше, чем быть на побегушках у Кигана!
Что тебе нужно, Келли? спрашиваю я, отрезая кусок бифштекса.
Я смотрю, ты и мясо любишь с кровью. Брайан кивает головой на мою тарелку. Я хотел забрать кое-какие вещи из кабинета. Не возражаешь?
Я дёргаю плечом.
Не возражаю. Какие?
Наши взгляды пересекаются. Брайан прищуривает глаза.
Коробку отличных кубинских сигар, Даффи. Ты же не куришь сигары?
Отрицательно качаю головой.
Брайан поднимается из-за стола и покидает зал.
Я больше, чем уверен, что он пришел за теми черными папками. В кабинете не было гребаных сигар.
ГЛАВА 6. Микаэлла
Я не знаю, сколько времени лежу на полу. Мое лицо горит адским огнем. Кажется, я умудряюсь простудиться в том переулке. Но я борюсь с собой, сейчас не время чувствовать себя плохо. Драгоценных минут на раздумья у меня нет. В комнату заходит Морган и заставляет лечь на матрас.
Черт, ты снова вся горячая. Я сказала Даффи о тебе, но он промолчал. Похоже, те две штуки баксов, встали комом в его горле.
Плевать. И кто такой Даффи? прижимаю к щеке подушку, пахнущую затхлым чуланом
Кто? Малышка, ты что, правда, не понимаешь на кого нарвалась? Морган присаживается на край не застеленного матраса и дергает меня за ногу
Я в городе всего ничего. И фамилия Даффи, как одна из сотен других, мне ни о чем не говорит.
Тааак, девушка разворачивает меня к себе лицом. Коул Даффи из ирландской мафии. Они держат в страхе весь район и часть города. Думаю, скоро весь Орлеан, будет у них под колпаком.
Мне все равно, оставь меня в покое!!!
Морган шипит от недовольства и снова открывает свой рот.
Послушай, приходи уже в себя! Ты не в Изумрудный город попала! Скажи, спасибо, что я к тебе прихожу!
Спасибо. Опять жмусь к подушке и закрываю, красные от слез глаза
Разрисованная татуировками девушка, ехидно вздыхает и уходит прочь. Я переворачиваюсь на спину и ощущаю тяжесть в груди. Влажный кашель, вынуждает подняться. Даже нет сил «поболтать» с Эстер. Случайно задеваю рукой дверную ручку, и мои глаза расширяются. Она не заперта! Синеволосая нимфа, оказывает мне большую услугу. Я хватаю рюкзак и выныриваю в коридор. Сдавливаю подступающий к горлу приступ кашля, двигаюсь вдоль стены к лестнице. Никого. Какая удача! Моментально спускаюсь вниз и попадаю в закуток между залом и служебным входом. Внезапно, меня охватывает волна жара. Черт, я уже с трудом дышу. Не могу сдержаться, и начинаю кашлять, как табачная старуха. В итоге, сползаю на покрытый мягким настилом деревянный пол, и трясусь от подступившего озноба. В таком состоянии, мне далеко и быстро не уйти. Сейчас бы маминого травяного настоя. Поднимаю тяжелую голову и вижу девчонку с голой грудью.
Эй!!! Даффи!!!
Пожалуйста, не кричи сквозь хрипоту умоляю я
Даффи! еще громче орёт эта полоумная дрянь.
Я опускаю раскаленные от болезни веки и шлю все к черту. Будь, что будет.
Тень нависает надо мной спустя пару минут.
Уже уходишь? Даффи присаживается на корточки напротив меня. Не могла своровать хотя бы обувь или ты по мелочам не размениваешься?
Иди на хрен, Даффи, или как там тебя!
Я заваливаюсь на бок, и стискиваю челюсть, чтоб не плюнуть ему в рожу.
Он просовывает руку под мои колени, и поднимает на руки.
Лучше бы я пристрелил тебя вчера, в том переулке. Цедит он сквозь зубы.
Струсил что ли? Хотя, оно и понятно. Парни, что носят украшения, смелостью не отличаются.
Я хмыкаю и зацепляю пальцем его серёжку. Рука плавно сползает ему на грудь, и меня сковывает очередной тошнотворный позыв в груди.
Ореховые глаза прожигают меня насквозь.
Твою дерзость спишу на лихорадку. Но, если ещё раз услышу что-то подобное в свой адрес, ты станешь отличной закуской для аллигаторов. Только перед этим предоставлю тебе возможность удостовериться в моей мужской силе.
Даффи ногой открывает дверь комнаты, которая стала для меня тюрьмой.
Как тебя зовут?
Кто бы сомневался. Животное. Я сглатываю мерзкий, скользкий комочек и добавляю. Микаэлла. Меня зовут Микаэлла, твою мать
Черт, отличное имя для стриптизерши! Уверен, ты будешь пользоваться популярностью у клиентов. он мерзко ухмыляется и разглядывает мое лицо в упор.
Я не буду ублажать идиотов, вроде тебя. Понял!
Бесшумно утыкаюсь ему в плечо и шмыгаю носом.
Ублажать или нетэто только твое желание. Мне насрать, как ты отработаешь две штуки, минетом или только танцами!
Даффи швыряет меня на матрас. Я бросаю в него подушку и хочу закричать, но горло, как труба, забитая сажей.
Скотинавыжимаю из себя, прокашливаясь в рукав.
Ты, кажется, ещё не поняла, что я ни хрена не шучу! парень оказывается возле меня и заставляет смотреть на него, больно дёргая за волос.
Нет, я все поняла. Кроме силы, у тебя ничего нет, вот здесь. Тычу пальцем в свой висок. Ты тупее, чем Бастор Роджерс из моего класса. Только у него синдром Дауна, а у тебя какое оправдание?
Ещё одно слово и я перестану быть добрым. Даффи накручивает мой волос на руку, отчего кожа на голове начинает гореть огнем. Я отдам тебя своим парням и поверь, после встречи с ними, ты сама будешь просить меня о пуле в лоб!
Давай же, отдай меня им! Мне все равно отсюда не выбраться!
Хрустальные, соленые капли, скребут разогретую температурой кожу.
Давай!
Парень ослабляет хватку. На миг показалось, что в его глазах появляется что-то человечное, когда он видит слезы на моем лице.
Считай, что я купил тебя за две штуки баксов. Ты теперь моя. Последние слова он шепчет прямо над моим ухом, я чувствую слабый запах сигарет и алкоголя.
Твоя? Я никогда не буду твоей! А две штуки, засунь их себе в задницу!
Я пихаю его обеими руками и чувствую, как клок моих волос, остаётся зажатым у него в кулаке.
Их своей задницей для меня заработаешь ты! Даффи пинает, покосившуюся тумбочку, отчего она с грохотом заваливается на бок.
Громкий стук двери заставляет меня вздрогнуть. После его театрального ухода, появляется Морган.
Черт, он что, избил тебя? она плюхается рядом со мной и сверлит взглядом
Нет. Скажи, что дальше?
Ты о том, что тебя ждет? Морган выводит губами круги. Скоро придет врач по настоянию Даффи. А потомпотом у тебя будет несколько дней, чтобы перевести дух.
Девушка покидает комнату, и наученная своим горьким опытом, проверяет надежность замочной конструкции. Это был гулкий щелчок адских врат.
***
Даффи присылает ко мне какого-то мутного доктора, что делает два укола и контролирует принятие желтой капсулы. Он же выводит каракули на рецепте для аптеки, что забирает одна из пришедших девушек. Видимо, чтобы донести боссу. И я снова остаюсь в одиночестве. Я хуже рабыни в эпоху колонизации. Они хотя бы видели солнце и могли греться в его лучах. А мне пришло время делать насечки на стене, чтобы не запутаться в днях и неделях. Единственное, в чем я нахожу спасениедневник:
«Моя дорогая Звездочка, и снова здравствуй. Со мной приключилась беда. Можно, я поделюсь с тобой своими переживаниями? Спасибо. Из-за своей глупости, я оказалась в стриптиз-клубе «Дикие кошечки». Да уж, название на миллион баксов! Но, это правда. Хозяин этого заведения, Коул Даффи, самый мерзкий тип, что мне встречался. Самовлюбленный тупица с каменным сердцем. Но, девочка из клуба, говорит, что до него было еще хуже. Она часто упоминает имя Брайана Келли. Я, пока, не знаю кто он такой. Меня держат в жуткой комнате, откуда, только два выходадверь или смерть. Я помню, что ты говорила о смерти. Прости меня. Я постараюсь держать свой язык за зубами. Делать тебе больно, самое скверное дело. Милая моя Эстер, сияй самой яркой звездочкой и не покидай меня. Никогда. Спокойной ночи»
Я засыпаю, а до дрожи теплый переплет, согревает длинной ночью.
***
В какое-то утро, неделю спустя, Морган приносит мне весть, что мое заточение закончилось. Я рада? Немного, да. Не дав мне разобраться, что и к чему, она ведет меня в основной зал, где на сцене все девушки выстраиваются в ровный ряд. Чувствую я себя прекрасно. Таблеточки и уколы срабатывают, как заточенные механизмы.
О, мадемуазель! Прошу, прошу, идите к нам!
Этот французский, манерный человек, крутит пальцем над своей белобрысой головой и тут же, выделывает низкий реверанс.
Знакомься, наш хореограф Луи. произносит Морган, вкладывая мою руку в его ладонь.
Пардон, мы с вами незнакомы. Я Луи Де Бордон, выпускник парижской танцевальной школы.
Микаэлла Мейсон, месье. ощущаю его губы на своей коже и хмурюсь. Он явно любитель делиться слюной.
Луи помогает мне подняться по ступенькам, и, раздвинув двух брюнеток, втискивает меня в их шеренгу. Черт, они все как на подбор! Рост у каждой из них под шесть футов. Я по сравнению с ними лилипут. Морган замечает мое смятение и подмигивает.
Месье Даффи, надеюсь, мы вам не помешаем? Луи делает поворот, и я следую за его мягким движением тела. Тварь, что притащила меня в эту гнилую контору, спокойно поедает кусок мяса в глубине зала. Он пилит гребаным ножиком, по зажаристой корочке, из-под которой, сочится алая жидкость. Любит с кровью? Даже не удивительно! Зверюзвериная еда.
Дождавшись легкого кивка головой от своего хозяина, Луи просит девушек обнажить грудь. Ни одна не сопротивляется. Морган, так вперед всех, скидывает лифчик и ее женственные, округлые формы, приводят меня в замешательство. Как так можно?
Ну же, мадемуазель, покажите мне свои спелые ягодки! торопит Луи, заскучавший в партере
Ни за что. Вы не можете меня заставить!
Послушайте, давайте, не будем устраивать театр одного актера. Я устал и хочу посмотреть, кто из вас сгодится для моего нового шоу!
Луи негодует и, потянув носочки своих бархатных туфель, поднимается на сцену.
Немедленно!
Нет! Я сказала, что не разденусь!
Микаэлла, сделай так, как тебя просят. жестко проговаривает Морган.
Со злости снимаю майку и уже не дышу. А избавиться от лифчика, это за гранью моего понимания. Девчонки хихикают, перешептываются со всех сторон. Луи же, притопывает ножкой и разочарованный во мне, поворачивается к молчаливому Даффи.
Месье, я уволюсь, если они не станут меня слушаться! И попробуйте, найдите мне замену в Новом Орлеане!
Женский шепот стихает, когда нож опускается на тарелку. Я нахожу яркую точку на потолке, чтобы не смотреть на кудрявого ублюдка и горжусь тем, что не сдаюсь, не смотря ни на что!
ГЛАВА 7. Коул
Вылетаю из комнаты этой дерзкой дряни и сталкиваюсь с Морган в коридоре.
Вызови врача, твою мать! Она вся горит! Деньги на лекарства возьмёшь у Большого Сэма. Я даю ей неделю! Если она к этому времени не оклемается и не приступит к репетициям, можешь заказывать мессу.
Проношусь мимо опешившей девушки, извергая такие ругательства, какие уши Морган никогда не слышали.
Меряю шагами кабинет, наслаждаясь сигаретным дымом. Ей просто повезло, что я оставил свой пистолет в одном из ящиков стола, когда Одри начала вопить и звать меня. Падаю на диван и усмехаюсь с сигаретой во рту, вспоминая её беспомощный взгляд в углу у черного хода. Она, как назойливая муха, которая попалась в паутину, но все ещё надеется на спасение. Ничего, я быстро собью с нее спесь. Вдавливаю окурок в пепельницу и, громко хлопнув дверью кабинета, покидаю клуб.
Всю неделю Морган отчитывается мне о состоянии Микаэллы. Надеюсь, ей хватило времени понять, что она попала не на церковную службу. Когда, наконец, девушка, с синими дредами на голове, информируют меня о полном выздоровлении маленькой воровки, я распоряжаюсь о том, чтобы она сегодняшним же утром появилась на глаза Луи.
Я не могу пропустить это зрелище, поэтому занимаю место в первом рядуза столиком напротив сцены. Ким ставит передо мной тарелку с дымящимся бифштексом. Луи слащавым голосом рассказывает о своем новом шоу прямо над моим ухом, для которого он планирует прямо сейчас отобрать девочек. Я молча киваю и приступаю к своему мясу. Когда девочки выстраиваются на сцене, маленькая блондинка появляется между двумя высоким девушками. Она, как чертов, гном. Я посыпаю мясо солью и отрезаю кусок. Уверен, что девчонка наблюдает за мной. Пару минут спустя наслаждаюсь открывающимся передо мной видом на сиськи.