Не надо истерить, молодой человек. Я всего лишь даю бесстрастную оценку внешности с прицелом на профессиональные перспективы.
Он изящно стряхнул со штанин налипшие песчинки, приветливо улыбнулся всей компании и, безупречно вежливо откланявшись, удалился. Никто и опомниться не успел. Словно чёрт из табакеркипоявился и исчез
Ошеломлённый Максим перевёл взгляд на всё ещё сияющую Лерку и с подозрением поинтересовался:
Надеюсь, ты не собираешься туда звонить и, тем более, ехать?
Она изумлённо уставилась на него, словно он спросил несусветную глупость.
Ты что, Макс, с дуба рухнул?! Ну разумеетсяи позвоню, и поеду. Я буду полной дурой, если упущу такой шанс!
Глава 5
В тот день они крупно поссорились. Откровенно говоря, атмосфера на пляже после ухода Валентина и так была не очень. Наденька явно дулась на подругу, точно это Лерка была виновата в её унижении. Верный Эдик в качестве утешения поволок Наденьку в кафе-мороженое, а Макс поехал провожать Лерку до дома. Вот тогда-то всё и произошло.
А в чём кайф, можешь мне объяснить? мрачно поинтересовался Максим у Лерки уже во дворе: всю дорогу они оба хранили молчание, причём каждый молчал о своём. Ходить по подиуму и крутить жопой перед пускающими слюни извращенцами?
Лерка небрежно передёрнула плечами.
Это возможность хорошо выглядеть, хорошо одеваться. И хорошо есть.
А ты что, голодаешь? фыркнул Макс. Или ходишь в обносках?
Леркино лицо вдруг исказилось гримасой застарелой боли, точно он ударил по самому больному.
Погоди, осенило вдруг его. Так ты вы с мамой вам что, денег не хватает?
Раньше он никогда не размышлял о подруге в подобном ключе. Да, наличие матери-уборщицы вызывало глупые усмешки в младших классах, но Максим даже не задумывался прежде о том, какие проблемы стоят за этим, помимо банального социального статуса.
Не хватает язвительно передразнила его Лерка. Когда ты идёшь в магазин, набираешь полный пакет продуктов и у тебя не остаётся денег на мороженое или шоколадкувот это называется не хватает, Макс. В моём случае всё проще: завтрак считается обильным, если к чаю есть булка, хорошо бы с маслом, а не просто сухарики Мы живём на одну мамину зарплату. Знаешь, сколько получают технички? Сказать?! На какую-то серьёзную работу или хотя бы подработку меня не берут в силу возраста, кому нужна четырнадцатилетняя соплюха?
Лерка он в смятении схватил её за руку, заставил взглянуть себе в глаза, чувствуя себя при этом полным идиотом, тупым бараном, невероятным тормозом. Почему ты мне никогда этого не говорила? Блин, ну какая же ты дура могла бы приходить к нам обедать и ужинать, сбивчиво заговорил он, сам не понимая, что несёт, но отчаянно, искренне, от души желая хоть как-то помочь.
Леркины щёки пошли пятнами стыда. Она вырвала свою руку, подняла голову и уставилась на Максима недобро сузившимися глазами.
Обедать и ужинать? переспросила она. Макс, ты совсем рехнулся, что ли?! Я тебе не нищенка, в подаяниях не нуждаюсь.
Я же не в этом смысле, забормотал он в чистосердечном раскаянии.
А яв этом! Не хочу побираться! Хочу иметь возможность зарабатывать сама, понимаешь? Хочу есть бутерброды не только с маслом, но с и сыром! выкрикнула Лерка. Хочу зимой надевать под брюки не штопанные, а целые колготки! Хочу покупать себе новые платья, а не донашивать допотопные материнские! Я что, так многого желаю?.. По-моему, это элементарные вещи, Макс. И тут мне подворачивается такая прекрасная возможность, о которой можно только мечтать, а ты ты, как дурак, хочешь всё испортить!
Да я же волнуюсь за тебя, идиотка косоглазая! не выдержав, заорал Максим. У тебя жизненного опытаноль, с тобой там что угодно может случиться, в этом твоём агентстве Ты хоть что-нибудь знаешь об их конторе? Вдруг это вообще небезопасно? Ходить полуголой перед каждым озабоченным мужиком, который выложит за это достаточно денег
По-моему, ты уверен, что модельэто примерно то же самое, что и девочка по вызову, заметила Лерка презрительно. Максим промолчал, в глубине души именно так и считая.
Господи, Макс, ну какой же ты смешной, она примирительно обняла его. Ты ничегошеньки не понимаешь, проституция здесь ни при чем. Да модельэто самая лучшая, самая желанная профессия для любой девушки, с помощью которой можно осуществить все свои мечты!
А какие у тебя мечты? раньше он никогда не спрашивал подругу об этом. Лерка чуть зарумянилась от смущения, но уверенно ответила:
А вот представь себе картинку Подиум, по которому иду я, гордо смотря вперёд и всей кожей чувствуя восхищённые взгляды публики. Плавно подхожу к краю, и вдруг, словно очнувшись от оцепенения, все фотографы начинают, как сумасшедшие, щёлкать затворами своих фотоаппаратов, ослепляя десятками, сотнями вспышек Это же, должно быть, потрясающее чувство, Макс, её глаза лихорадочно блестели. Смотреть в зал и видеть, слышать, как тебе аплодируют твои кумиры, сидящие в первых рядах: певцы, актёры, дизайнеры и в эту самую минуту самой становиться для них кумиром!
И ты действительно веришь, что всё это возможно? горько усмехнулся он.
А почему нет? лампочки в её глазах медленно потухли.
Лер, ну давай откровенно, Максим и сам понимал, что слова эти могут прозвучать обидно, даже оскорбительно, и отдавал себе отчёт в том, что перегибает палку, но сейчас он готов был пойти на всё, чтобы её остановить, чтобы спустить сумасшедшую девчонку с небес на землю. Между нами в модели же берут красавиц. А ты честно говоря совсем не тянешь.
Лерка изменилась в лице. Глаза её вмиг сделались колючими, серыми и злыми, даже враждебными. Совершенно чужими, как у незнакомки. Он уже и сам испугался того, что сказал, но было поздно.
Ну и сволочь же ты, Макс, прошипела она и, резко развернувшись, бросилась к дому.
Сколько раз потом они вот так же били друг друга словаминаотмашь, целясь в самые уязвимые точки, стараясь сделать больно, больнее, ещё, ещё больнее!..
И всякий раз за этим стояло только одно: мучительный, изматывающий страх потерять друг друга.
Они не разговаривали и не виделись весь остаток каникул. Даже седьмого августа, в день Леркиного рождения, Максиму нигде не удалось с ней пересечься и поздравить.
Иногда он обиняком расспрашивал о подруге Наденьку, но та знала не больше Максима: Лерка практически перестала забегать к ней в гости и вообще появляться в этом дворе. Вроде бы, её взяли в школу моделей, и она активно приступила к учёбе.
Максим с трепетом ожидал начала занятий, так как безумно соскучился по своей китаёзе. Не станет же она бегать от него в школе при всех, им придётся поговорить и (он надеялся) помириться. Однако на торжественную линейку первого сентября Лерка не пришла Это был настоящий удар под дых. Максим понял, что дальше так продолжаться не может. Он просто не выдержит, не справится без неё!
Еле досидев положенное время в классе, из школы Максим направился не домой, а прямиком к Леркиному дому. В квартире её не застал, но, преисполненный решимости дождаться подругу во что бы то ни стало, уселся на лавочку и запасся терпением.
В итоге он проторчал в её дворе до самого вечера. Из школы давно уже возвратилась Леркина матьустало и медленно, как старая лошадь, прошла мимо него с тяжёлой сумкой в руке, не обратив на Максима никакого внимания. А может, просто не узнала его. Он почему-то не решился заговорить с ней, расспрашивать о дочериему хотелось задать все вопросы лично.
Лерка вернулась домой в десятом часу вечера. Её подвёз какой-то хлыщ на иномарке. Она выпорхнула из машины, весело поблагодарила, махнула ладошкой и зацокала каблучками в сторону парадной. Заметила Максима на лавочке, споткнулась от неожиданности, замедлила шаг
Это была обновлённая, невероятно похорошевшая Лерка. Волосы сияли, лицо было свежим, а нежная кожа щёкразрумянившейся, призывно блестели влажные розовые губы Чёрт, она была красавицей. И при этом какой-то чужой, удивительно изменившейся всего за месяц. Одета подруга тоже была по-новому: стильная юбка до колен, яркая блузка, явно дорогие туфли, в рукахизящная сумочка.
Чего тебе? спросила она не особо приветливо, но, впрочем, без излишней враждебности.
Да вот с днём рождения! от растерянности выпалил Максим, хотя с седьмого августа прошло уже больше трёх недель.
Уголок Леркиного рта дрогнул в кривой усмешке.
Они сидели на лавочке и разговаривали уже второй час подрядникак не могли наговориться, взахлёб делясь новостями. Больше всего, конечно, делилась Лерка: ей действительно было, что порассказать, и она тараторила без умолку.
Её в самом деле взяли в школу моделей при агентстве Neva Models. Занятия велись с утра до вечера, одному только подиуму ежедневно посвящалось четыре часа в день. Лерка уже обзавелась собственным портфолио и даже поучаствовала в нескольких съёмках: для подросткового девичьего журнала TeenGirl, для каталога молодёжной одежды (ради чего её и ещё нескольких девочек возили в Москву, заплатили сто долларов за два съёмочных днянемыслимые, сумасшедшие деньги для дочери технички!), для наружной рекламы какого-то турагентства
На ноябрьские праздники обещают вывезти всю школу в Стокгольм на одно небольшое, но важное модное мероприятие. Я и загранпаспорт уже делаю, похвасталась Лерка.
Ты довольна? спросил Максим, отчаянно ревнуя её к новой жизни, в которой ему совсем не находилось места, и в то же время радуясь за подругу.
Я счастлива! без запинки отозвалась Лерка.
Тебя там никто не обижает? спросил он с беспокойством. Она весело замотала головой.
Ну, что ты! У нас очень хорошие и дружные девчонки подобрались. Никакого стекла в туфли и прочих глупостей, это всё мифы.
Просто вам пока и делить особо нечего, рассудительно заметил Максим. А вот когда полноправно вольётесь в мир большой моды Но я имел в виду немного другое: из заказчиков, клиентовникто ничего не
Ни в коем случае! торопливо перебила она. Руководство агентства гарантирует, что моделям никогда не предложат ничего оскорбительного или унизительного, что порочило бы их честь, достоинство и репутацию. Ты знаешь, что наш директор разорвал контракт с зарубежным агентством только из-за того, что тамошний менеджер повысил голос на одну из наших девочек?
Ну просто рыцарь, усмехнулся Максим. Хорошо, если так он замялся, но всё-таки спросил:
Кто это тебя подвозил до дома?
А, это Артурчик, она махнула рукой. Фотограф. Нам с ним по пути, он частенько меня захватывает по дороге домой.
Максим почувствовал, как сжимается в тисках ревности его сердце.
У вас с ним что-то есть? Он тебе нравится? с трудом выговорил он.
Дурак, что ли? фыркнула Лерка, искренне развеселившись. Во-первых, он уже старыйему двадцать семь лет! А во-вторых, всем известно, что Артурчикгей.
Гей, значит. Ну, хоть так Максим с облегчением улыбнулся, искоса взглянул на Лерку. Как же он всё-таки соскучился по ней, по её смеху, её голосу
Ты очень красивая, Лер, вырвалось у него. Она смутилась на мгновение, но тут же беззаботно рассмеялась:
Вот видишь, как мне моделинг на пользу пошёл! Даже из такой косоглазой уродины, как я, сделали ничего так В буквальном и переносном смысле закосила под симпатяжку!
Ты красивая, глухо повторил он. Всегда была.
Ну, а как у тебя? мило покрасневшая Лерка поспешила перевести разговор на менее смущающую обоих тему. Как успехи на конкурсе, к которому ты готовился всё летоон ведь уже прошёл? Хрустальный смычок, кажется
Дипломант второй степени, ему было приятно, что Лерка помнит о том музыкальном конкурсе юных скрипачей и виолончелистов, и в то же время неловко из-за того, что он не стал победителем. Уступил Андрею Веселову из Москвы. Говорят, новая восходящая звезда
Вот ещё, глупости, Лерка пренебрежительно фыркнула. Восходящая звездаэто ты. И то, что в этот раз первое место досталось другомучистая случайность. Тылучший, понял? И никакой Андрей Веселов не может и не будет тебе соперником!
Знала бы Лерка, знал бы сам Максим, что десять лет спустя этот самый Андрей Веселов станет ей никем иным, как законным супругом
Ладно, мне пора, Макс, спохватилась она, взглянув на часы. Мама волнуется, да и поздно уже. Завтра с утра съёмка для каталога, нужно хорошо выспаться, чтобы не выглядеть пандой
А как же школа? растерялся и расстроился Максим: ему не хватило сегодняшнего разговора, он не наболтался с ней, не насмотрелся, не надышался ею это была ничтожно малая доза общения после невыносимой месячной разлуки. Крошечная порция, которая только разожгла аппетит.
Недельку придётся прогулять, она пожала плечами. Да не переживай, наверстаю, в начале года программа несложная, я уже полистала учебники.
А когда мы теперь увидимся? Я имею в виду, вне школы, спросил он. Тон получился что-то уж совсем жалобным. Чёрт, он не хотел её отпускать!
Не знаю, Макс, она отвела взгляд. Мне правда сейчас очень некогда, свободного времени практически не бывает. Давай давай я сама тебе позвоню, если у меня вдруг выдастся свободный денёк на неделе?
Уже распрощавшись с Леркой, Максим вспомнил, что так и не отдал ей приготовленный заранее подарок ко дню рождения. Он сыграл на виолончели все её любимые мелодииГенри Манчини, Эннио Морриконе, Франсис Леи записал их на аудиокассету. Он знал, что Лерке обязательно понравится подарок, она обожала всех этих композиторов и неизменно заливалась слезами, прослушивая саундтрек к Истории любви или Поющим в терновнике.
Всю неделю Максим безвылазно просидел дома, ожидая звонка и сердясь, если мама вдруг ненадолго занимала телефон. Он даже пропустил два занятия у Дворжецкойпросто не поехал к ней, сказавшись больным. Он не мог, просто не должен был находиться вне дома, если косоглазая ему позвонит!..
Однако Лерка так и не позвонила.
К семнадцати годам она стала настоящей звездой модельного бизнеса.
Лера снималась для журналов и каталогов, в музыкальных клипах и в телевизионной рекламе, ходила по подиуму в великолепных нарядахи (совсем как в её давних дерзких мечтах!) публика взрывалась аплодисментами Во взгляде девушки появилась непоколебимая уверенность в собственной неотразимости, в движения добавилась томная кошачья грация, что удивительно шло к её раскосым глазам. Она научилась себя подавать. Намотай на Леру какую-нибудь безвкусную разноцветную тряпку, накрути ей на голову безумный тюрбан из полотенцаа она всё равно спокойно вышла бы на подиум и гарантированно искупалась бы в заслуженных овациях.
Если карьера развивалась просто прекрасно, то в школе дела были вовсе не такими радужными. Учителя терпели Леру сквозь зубыи немудрено, ведь она практически забила на учёбу, причём забила нагло, демонстративно. Оправдать постоянные прогулы было решительно невозможно. Она то пропадала по целым неделям, то являлась ко второму или третьему уроку и частенько сбегала с последних, торопясь на очередные съёмки.
Одноклассники больше не смели задирать Леру и прикалываться над работой её матери. Всё-таки, красотаэто великая вещь, дающая огромную защитную силу. Парни с восхищением провожали Леру жадными взглядами, девчонки завистливо поджимали губы при виде модных шмоток и шушукались. Даже Наденька, бывшая когда-то лучшей подругой, и та отдалилась, слишком мало теперь у них было точек пересечения и общих интересов.
Лера с трудом переползла в выпускной класси то во многом благодаря помощи Максима, который делал за неё домашнюю работу и давал списывать на контрольных. Впрочем, она не особо парилась по поводу оценокполучить бы аттестат, а там гори оно всё огнём! Её ждут Париж, Милан, Нью-Йорк и Токио!
Дворовые бабульки предсказуемо окрестили Леру "шалавой" ну а кем ещё прикажете считать особу, выросшую без отца, мать которой много лет ломает хребет, трудясь простой уборщицей в школе, но при этом у девицы внезапно появляются дорогие и красивые вещи, а домой её часто подвозят разнообразные мужики, иной раз самого бандитского вида?.. К гадалке не ходискурвилась, продаёт себя за деньги, хочет красивой жизни, как в кино!
"Мужиков", к огорчению Максима, действительно было многовато, на его пристрастный взгляд. И не только коллеги по работе. Были среди них и спонсоры, и поклонники и другие сомнительные личности, при виде которых пальцы Максима самопроизвольно сжимались в кулаки, и ему мучительно хотелось разбить кому-нибудь из Леркиных провожатых зубы.