Мы уже думали, ты никогда не появишься! Мы как раз слушали интереснейшую сплетню и ждем, затаив дыхание, когда Хелен закончит свой рассказ.
Некоторые женщины были незнакомы с Кэтрин, так что последовали необходимые представления. Сев, она взяла предложенный ей Кэрол бокал, отказалась от печенья и фруктового пирога и откинулась на спинку стула.
Говорю вам, он бросил ее. Рассказчицей была Хелен, высокая крупная женщина лет пятидесяти, сидящая справа от Кэтрин. Я вчера завтракала с ней и могу вас уверить, что не выдаю ничьих секретов, потому что с нами были Опал и Тина Франклин, и она рассказала это всем нам.
Это имя вызвало изумленные ахи и охи, а Кэрол пояснила Кэтрин, что Тина Франклинсамая большая сплетница на всем Восточном побережье.
Вот именно! воскликнула Хелен. Я пыталась дать Пегги какой-то знак, чтобы она попридержала язык, но она приканчивала третий двойной мартини и уже не могла остановиться.
Кэтрин сидела напротив Кэрол, так что могла заметить выражение недовольства на ее лице. Вздохнув, Кэрол сказала:
Ты, безусловно, можешь рассказать нам все, потому что мы наверняка очень скоро услышим это от Тины.
Ну, Пегги была очень расстроена, продолжала Хелен. Но после третьего мартини я бы тоже плохо соображала. Она сказала нам, что он был очень добр, очень заботлив, но тем не менее высказался вполне определенно. А я уж не знаю, кто может быть более определенным, чем Мэт.
Мэт? Опять? Кэтрин холодно подумала, что у этих людей, вероятно, просто нет других тем для разговоров. Это имя начинало уже надоедать ей.
Маленькая, худенькая женщина, имени которой Кэтрин не запомнила, задумчиво вздохнула:
В этот раз я была почти уверена, что мы отпразднуем свадьбу Мэта. Этот роман длился дольше предыдущих.
Боже мой, ей же только двадцать два! воскликнула Кэрол. Она на девятнадцать лет младше его.
Так, значит, ему сорок один. Как и Ричарду, подумала Кэтрин. Это удивило ее, хотя она и знала, что они учились вместе. Все эти разговоры о его успехах и то уважение, которое питали к нему его друзья, заставили думать, что этот Мэт значительно старше.
Ну, теперь это уже не имеет значения, потому что все уже кончено, по крайней мере для него, заявила Хелен. Овладев опять вниманием слушательниц, она продолжала:Пегги была настолько раздавлена этим, что даже углубилась в некоторые детали.
К смущению Кэтрин, большинство женщин тут же подались вперед, стараясь не упустить ни слова. И опять она увидела, как Кэрол болезненно поморщилась.
Ну, похоже, что он не только самый привлекательный мужчина, которого она встречала Хихикнув, Хелен продолжила:Или каждая из нас встречала, но и самый потрясающий любовник.
Хелен, укоризненно нахмурилась Кэрол.
Да боже мой, Кэрол! возмущенно воскликнула Хелен. Тут нет ничего такого, чего бы мы не слышали раньше, хотя бы от тех, кто был им также брошен и кто не счел необходимым молчать. Сколько их было с тех пор, когда он развелся с Шерри? Странно, но ему удается сохранить хорошее мнение о себе даже у брошенных им женщин. Я не знаю, сколько раз мне приходилось слышать от них, какой он чудесный, какой замечательный, какой великодушный, какой сексуальный!
Кэрол тихо сказала:
Уже десять лет, как они развелись, Хелен, ты же знаешь. На самом деле у него было совсем не столько женщин, сколько ему приписывают. Но я очень хочу, чтобы он опять женился. Думаю, ему нужна жена. Потом, улыбаясь, она повернулась к Кэтрин:Как человек посторонний, что ты об этом думаешь?
Я? удивилась Кэтрин. Когда Кэрол кивнула, она потупила глаза, обдумывая ответ. Из-за этого она упустила радостный взгляд, которым ее подруга приветствовала вошедшего гостя, и не заметила наступившей тишины. Она решила быть откровенной и тихо произнесла:Я думаю, что ему нужна лишь хозяйка дома, и мне очень жалко ту женщину, которая выйдет за этого богатого донжуана.
С Новым годом, Мэт! Веселый голос Кэрол заставил ее подскочить. Приветствия не умолкали вокруг нее, а Кэтрин хотелось провалиться сквозь землю. Слышал ли он? Кэрол встала и протянула руки в приветствии, и Кэтрин поняла, что, конечно, новый гость все слышал, ведь он стоял сейчас прямо за ее стулом.
С Новым годом, дикарка. Глубокий, хрипловатый голос был удивительно мужественным. По легкому шороху она догадалась, что Мэт поцеловал Кэрол, и услышала ее голос:
Это Кэтрин.
Она медленно поднялась, стараясь казаться спокойной. Когда Кэтрин обернулась, она являла собой олицетворение представления о ней Кэролхолодная, сдержанная, неприступная.
Ее самообладание сразу подверглось испытанию, потому что, хотя Мэт совсем не был громоздким или тяжеловесным, он выглядел очень внушительно. По существу, он был даже довольно стройным, но сочетание широких плеч и высокого роста производило впечатление. И как будто этого было еще недостаточно, взглянув ему в лицо, Кэтрин встретилась с самыми поразительными голубыми глазами, которые она когда-либо видела. И глаза эти светились легкой насмешкой.
Ну наконец-то я могу вас познакомить! оживленно проговорила Кэрол. Кэтрин Экер, Мэт Мартин.
Мэт Мартин? Он явно кого-то напоминал, но кого? Но Кэтрин мгновенно забыла об этом, когда ответила на его приветствие и почувствовала, как ее рука тонет в его широкой ладони.
Я видел некоторые из ваших работ. Они очень хороши. В голосе Мэта слышалась насмешка, как будто он дразнил ее.
Кэтрин ощутила себя маленькой и уязвимой. Не успев хорошенько обдумать ответ, она выпалила:
А я только что услышала о ваших достижениях. И они мне не нравятся.
Повернувшись на каблуках, она пошла через комнату к Ричарду, слыша за спиной удивленное аханье Кэрол и негромкий смех Мэта.
И что это вдруг на нее нашло? Так говорить с гостем в доме Ричарда было немыслимо и совсем на нее не похоже. Эти угрызения и неотвязная мысль, что он ей кого-то напоминает, преследовали ее весь вечер.
У Кэтрин было впечатление, что в гостиной становится все больше народу, ее бархатный костюм казался ей слишком тяжелым, а воздухжарким. В какой-то момент она поняла, что ей нужно выйти глотнуть свежего воздуха, иначе она совсем расклеится. Незаметно Кэтрин прошла через холл и вышла из дома.
Дорожка, мощенная плитами, вывела ее к заднему крыльцу. Остановившись, Кэтрин любовалась видом конюшен и лугов. Холодный январский воздух словно встряхнул ее, но и принес облегчение, и, засунув руки в карманы своих узких брюк, она подняла глаза к небу. Сегодня утром солнце было желтым, как цветущий одуванчик, но за день ветер принес тучи, затянувшие голубое небо. И теперь, когда горизонт должны были бы освещать огненно-золотые лучи заката, небо напоминало рваное ватное одеяло.
Погруженная в созерцание, Кэтрин услышала шаги за своей спиной, лишь когда они раздались совсем близко. Каким-то образом она знала, кто это, и руки в ее карманах сжались в кулаки.
Некоторое время ни один звук не нарушал тишину, затем прозвучал глубокий низкий голос:
Моя мать сказала бы, что небо цвета макрели и это предвещает снегопад.
Губы Кэтрин тронула улыбка, и она почувствовала, что напряжение понемногу оставляет ее.
Моя мать говорила так же. Да и я использовала часто это выражение, когда мои дети подрастали. Моя дочь тоже называет серое зимнее небо макрельным. Затем, повернувшись к нему, Кэтрин быстро сказала:Мистер Мартин, я хотела бы извиниться за свою глупую фразу.
Принято! быстро ответил он. Но зачем извиняться, если вы действительно так думаете?
Но я не знаю, правда ли это, пробормотала она. И я не имела права говорить так с вами в доме Ричарда. Кэтрин вытащила руку из кармана и в каком-то порыве притронулась к его руке. И опять испытала странное ощущение, что все это когда-то уже происходило в ее жизни.
Как будто ее мысли были написаны на ее лице, Мэт тихонько засмеялся и спросил:
Так вы еще не поняли, в чем дело?
Что? переспросила она, еще более смущенная.
Но он покачал головой и опять поднял глаза к небу.
Боюсь, примета моей матери окажется верной. Скоро пойдет снег.
Пожалуй, согласилась Кэтрин, следуя за его взглядом.
Он резко повернулся к ней, пристально посмотрел ей в глаза и твердо сказал:
Нам лучше вернуться в дом. Хотя я не сомневаюсь, что ваш хорошенький костюмчик достаточно теплый, но и он не защитит вас от такого холода. Пойдемте, пока вы не простудились.
Не удержавшись от улыбки, Кэтрин спросила:
Вы всегда так командуете?
Всегда! Его тон был мягким, но решительным.
Следующие два дня прошли без особых приключений. Кэтрин почти не видела Мэта, Чака и Ричардаони уезжали куда-то вместе. «Наверное, опять стали неразлучным «ужасным трио», думала Кэтрин. Они с Кэрол пытались ходить на прогулки после обеда, но погода была такой сырой и холодной, что вскоре их начинало тянуть обратно в уют гостиной, где они весь вечер сидели у камина с Энн и Коринной. Такая погода расслабляла Кэтрин, и она рано ложилась спать. Проснувшись в воскресенье, она обнаружила, что мир за окном утопает в снегу, а в доме раздаются веселые голоса приехавших на каникулы дочерей Ричарда и Энн.
Девочки, Лиз и Гэйл, провели часть каникул у родителей Энн, а теперь, счастливые, что опять оказались дома, шумно выражали свой восторг.
Кэтрин слышала, как звонкие голоса наперебой рассказывают во всех деталях, что с ними случилось с момента отъезда из дому. Девочки прервали свой рассказ, когда Кэтрин спустилась вниз, чтобы поздороваться с гостьей, затем опять продолжали щебетать без умолку, пока в комнату не вошел Мэт. С воплями восторга они вскочили со своих мест и повисли на нем.
Боже мой! произнес он своим хрипловатым голосом. Неужели вы, молодежь, не можете пощадить человека, только что вставшего с постели? И, обхватив девочек своими сильными руками, он приподнял их в крепком объятии.
Захлебываясь от смеха, тринадцатилетняя Гэйл спросила:
Дядя Мэт, как долго вы у нас пробудете?
Я уезжаю сразу после обеда.
Пожалуйста, не уезжайте! Вы же еще совсем не побыли с нами! взмолились девочки.
Сразу после обеда. Его тон был непреклонным, и хотя девочки и надули губки, но не осмелились больше просить. Он сел за стол и сказал с таинственным видом:Теперь, если вы дадите мне позавтракать в относительной тишине, потому что последние полчаса это место напоминало сумасшедший дом, я вручу вам ваши рождественские подарки. Конечно, немного поздновато, но мне почему-то кажется, что вы не будете разочарованы.
В комнате наступила счастливая тишина, и Кэтрин закончила завтрак. Она уже пила кофе, когда зазвонил телефон и Лиз побежала снять трубку. Она тут же вернулась со словами:
Это вас, миссис Экер.
Спасибо, тихо ответила Кэтрин, поспешно выходя из комнаты и с тревогой думая о Дженис и Карлосе, которые должны были сейчас лететь из Аргентины в Вашингтон.
Привет, мам, с Новым годом! А я дома! услышала она радостный голос сына.
Перед отъездом Кэтрин позвонила другу Тома, оставила свои координаты, но не сказала, сколько пробудет в гостях, потому что Том собирался возвращаться в колледж, не заезжая домой.
Со смешанным чувством радости и огорчения она воскликнула:
Том, дорогой, я думала, что ты не станешь заезжать домой. Какая жалость, что я задержалась.
Я и хотел ехать прямо в колледж, но вчера решил провести этот день с тобой и уехал от Курта рано утром.
Ах, милый, а я уже договорилась, что меня отвезут в город завтра. Господи, как обидно!
Ну ничего, мама, увидимся в следующие выходные.
Нет, подожди, Томми, я кое-что выясню.
Кэтрин поспешила в столовую.
Ричард, есть ли какой-нибудь автобус или поезд до города? Томми неожиданно приехал домой, и мне бы хотелось побыть с ним сегодня.
Прежде чем Ричард успел ответил, Мэт сказал:
Я еду в город и мог бы захватить вас.
Это вас никак не затруднит?
Конечно, нет. Вы будете готовы сразу после обеда?
Да, конечно. Огромное спасибо!
Пустяки, мне будет приятно выручить вас.
Кэтрин, обрадованная, поспешила к телефону.
10
Негромкий стук в дверь разбудил ее. Растерянно моргая, она пыталась понять, почему она лежит на мужниной стороне кровати. Стук повторился, и голос Клайда произнес:
Миссис Мартин, извините, что разбудил вас. Звонят из Вашингтона, по первой линии.
Спасибо, Клайд, ответила Кэтрин, спуская ноги с постели. Дотянувшись до телефона, она нажала мигающую кнопку и быстро сказала:Алло, Дженис?
Да, мама. Было ясно, что Дженис улыбается. У тебя такой сонный голос! Неужели ты еще спала? Уже больше двенадцати!
Да, дорогая, я все еще спала. Я очень поздно вчера легла, а сегодня было проснулась, но опять задремала. А как ты себя чувствуешь?
Прекрасно. Я только что от доктора, и он дал мне «добро» на поездку в Филадельфию при условии, что я не буду перенапрягаться. Так что завтра увидимся. Не знаю, когда мы прилетим, потому что Карлос не хотел заказывать билеты, пока я не побываю у доктора. Дженис засмеялась, и Кэтрин радостно присоединилась к ней.
Очень предусмотрительно с его стороны. Надеюсь, ты сказала доктору, что я совершенно не собираюсь позволять тебе перенапрягаться? И еще, Дженис! Пожалуйста, позвони мне, когда будешь знать время прибытияя подъеду встретить тебя.
Да, хорошо, но не думаю, что это будет днем. Карлос сегодня занят, и я вряд ли увижу его до обеда.
Как получится, дорогая. Если меня не будет, передай все Клайду.
Договорились. Ну, до свидания, увидимся завтра. Я ужасно рада, что мы соберемся все вместе.
Положив трубку и надев халат, Кэтрин снова услышала стук в дверь и голос Клайда:
Я приготовил вам кофе, миссис Мартин. Можно мне войти?
Да, ответила Кэтрин, завязывая пояс.
Клайд вошел с подносом, на котором, кроме кофе, был стакан сока и тарелка тостов, и поставил его на столик у окна. Садясь за столик, Кэтрин негромко сказала:
Спасибо, Клайд. Похоже, ты хочешь совсем избаловать меня.
Его ответ очень удивил ее:
Не думаю, что это возможно, хотя вас не мешало бы немного побаловать. Не дожидаясь ответа, он добавил:Не нужно ли вам чего-либо еще?
Да, скажи Мэри, чтобы принесла сюда Джонни. И спасибо тебе еще раз.
Кратко кивнув, он вышел из комнаты с едва заметной улыбкой на губах.
Кэтрин успела выпить сок, когда в комнату вошла Мэри с Джонни на руках.
Ну где же мой ангел? замурлыкала Кэтрин, протягивая к сыну руки.
Малыш радостно завозился и потянулся к ней. Кэтрин взяла его и нежно прижала к себе, сказав Мэри со смехом:
Хорошо, что он еще признает меня. В последние дни он так мало меня видел! Я уже боялась, что он меня забудет.
Тебе нечего волноваться, Кэйт, безмятежно отозвалась Мэри. Это существо прекрасно знает, кто его мать. И, что действительно странно, знает, кто его отец. Не успеет его папа войти в дверь, как он уже прыгает от радости.
Как и его мать, подумала Кэтрин. Почему-то то, что Мэта назвали папой, вызвало в ней странную реакцию, и она поторопилась сменить тему.
Она разговаривала с Мэри и играла с Джонни, пока не пришло время укладывать его спать. Мэри унесла малыша, а Кэтрин отправилась в душ. Через несколько минут, в кружевном лифчике и крохотных трусиках, она стояла, опираясь рукой о комод, и надевала колготки. Неожиданно распахнулась дверь. Кэтрин почувствовала волну радости, когда Мэт вошел в комнату, сердце ее забилось быстрее, и она воскликнула:
Мэт, господи, это ты?
Он стоял у двери, изысканный в своем песочном костюме и бежевой шелковой рубашке с коричневым галстуком. Мэт слегка поднял одну бровь и спросил насмешливо:
А кого ты ждала?
Сбитая с толку этим вопросом, Кэтрин вспыхнула и резко сказала:
Никого. Поэтому ты и испугал меня. Когда ты приехал?
Мэт не ответил, внимательно оглядывая всю ее хрупкую фигурку. Потом заговорил с краткостью, которая нервировала ее:
Ты похудела, Кэтрин. Ты была у Марка на очередном осмотре?
Да, конечно. Он сказал, что я здорова, как скаковая лошадь, ответила она, защищаясь, чувствуя, как все больше краснеет.
Он хмыкнул, а потом ответил на ее вопрос:
Я недавно прилетел. Нечего и говорить, что я был удивлен, увидев дома только Джека. Именно он проинформировал меня, что «миледи» сейчас не в доме, а в городской квартире. Почему ты не сказала мне, что собираешься в город? Говоря это, он медленно приближался к Кэтрин, пока не остановился совсем близко, глядя на нее холодными, вопрошающими глазами.