Джеймс, я не манипулировала, бормочет Алесси. Я не специально, честное слово.
Угу Накрываю на стол и сажусь напротив. Неубедительно.
Нет, правда Она поднимает на меня взгляд. Я не думала о том, что будет. Расстояние между нами увеличивалось, и мне стало страшно С тех пор, как мы познакомились, я чувствую себя живой только рядом с тобой, Джеймс. Мне плохо без тебя
«Это не повод врываться в мою жизнь». Вот что я должен был сказать. «Это твои проблемы, меня они не касаются».
Я сглатываю, потому что в горле что-то мешаеткакой-то колючий комок царапает его изнутри. Невозможно не верить такому взгляду, взгляду олененка Бэмби.
Прости, добавляет она. Это сильнее меня. Джей, не отталкивай, умоляю. Одна встреча, две, три Сколько хочешь, пока я тебе не надоем. Я не прошу меня любить. Позволь мне хоть немного побыть рядом. Никаких обязательств, никаких условий. Я уйду по первому твоему требованию.
Не могу отказать, но и согласиться не могу. Казалось бы, чего проще? Алесси мне нравится, я отталкиваю ее, чтобы не обидеть и обижаю отказами. Однако не могу отделаться от чувства, что мне выкручивают руки.
Давай ужинать, произношу я. Мне надо подумать.
Алесси с аппетитом ест салат, таскает с тарелки кусочки сыра и колбасы. Пододвигаю ей остатки и завариваю нам травяной чай, ставлю на стол вазочку с клубничным вареньем. Она ест сыр вприкуску со сладким, запивая эту смесь чаем. Невольно задумываюсь, хорошо ли Алесси питается. Она не бросается на еду, но определенно не беспокоится о фигуре, наедаясь на ночь. Учится и подрабатывает? Живет в квартире, где много арендаторов? Где ее семья?
Я помогу убрать со стола, спохватывается она, когда я забираю пустую вазочку из-под варенья.
Не стоит, возражаю я, внутренне содрогаясь. Я никому не позволяю хозяйничать на моей кухне. Иди наверх, отдыхай. Рядом с ванной комнатой, где ты мылась, есть гостевая спальня.
Не уходит. Мнется рядом с холодильником, покусывая губы.
Что еще? вздыхаю я, складывая тарелки в посудомоечную машину.
Джеймс, пожалуйста, позволь мне лечь с тобой
Нет.
Опять накатывает раздражение. Нельзя же быть такой навязчивой!
Я могу спать в кресле или на полу, настаивает она.
Не переигрывай. Ты уже добилась своего, осталась в доме. Остановись на этом, Бэмби.
Черт! Кажется, у меня входит в привычку звать ее не по имени. Я дал ей прозвище! Впрочем А что здесь такого? Чем Бэмби хуже малышек, котят и солнышек? О нет Получается, я готов принять ее предложение? К черту принципы?
Я похожа на Бэмби? спрашивает Алесси.
Ты еще здесь? Я оборачиваюсь и сдвигаю брови. Зачем мне рабыня, которая не слушается?
Простите, сэр, бормочет она и, наконец-то, идет к лестнице, путаясь в полах длинного халата.
Заканчиваю уборку на кухне, потом иду в душ. На втором этаже тихо, Алесси нет в моей комнате, и это радует. Перед сном я все же решаю проверить, как она устроилась. Осторожно открываю дверь в гостевую спальню и замираю на пороге.
Алесси сидит в кресле, поджав ноги, и плачет. Комнату заливает свет: кажется, она включила все светильники, которые обнаружила. Кажется, кому-то из нас не помешала бы консультация Дэвида. И, скорее всего, мне. Что не так теперь, когда я фактически признал свое поражение?
Ты боишься спать одна? осеняет меня. Потому что место незнакомое?
Д-да, признается Алесси. Но дело не в этом. Ночью мне страшно оставаться одной.
Мда Все еще хуже, чем я думал.
Ты живешь не одна?
С подругой, шмыгает она носом. Простите, сэр. Я посижу так, можно?
Нет, нельзя. Подхожу к ней и беру на руки. Она и сама может дойти до соседней комнаты, но мне хочется ее отнести. Сказала бы сразу, что боишься.
Она молчит и тихонько всхлипывает, но слез уже нет. Сажаю ее на кровать, достаю чистую футболку.
Надевай. В халате спать неудобно. Спишь на своей половине кровати. Не толкаться и не храпеть, иначе выселю на пол.
Алесси согласно кивает и снимает халат. Отвожу взгляд от ее груди, ставлю будильник на телефоне.
Ложись, нам рано вставать. Ты боишься темноты?
Нет, если не одна, отзывается она, ныряя под одеяло. Приятных снов, сэр.
Джеймс, если это не сессия, поправляю ее я. Приятных снов, Бэмби.
Ложусь и выключаю свет. ПрислушиваюсьАлесси возится под одеялом, тихонько вздыхает. Поворачиваюсь к ней спиной и закрываю глаза. Кажется, что не усну: как можно спать в одной кровати с соблазнительной девушкой? В смысле, просто спать. Однако усталость берет свое. Сквозь дрему я чувствую, как Алесси прижимается к спине. Вот же чертенок
Утро наступает слишком быстро. Нашариваю рукой орущий телефон, вырубаю будильник, но окончательно просыпаюсь, лишь сообразив, что Алесси рядом нет. И куда она делась в семь утра, интересно?
Неожиданно меня разбирает смех. Если сейчас выясниться, что дом ограбили, пока я спал А что, хорошая схема: втереться в доверие, остаться на ночь и открыть дверь ворам. Иду на поиски Алесси и обнаруживаю ее на кухне.
Лучше бы она ограбила дом! Кухня! Моя любимая кухня, где все именно так, как я люблю! Я и прислуге не позволяю дотрагиваться до блестящих поверхностей, а уж брать мои ножии вовсе преступление.
Алесси разбивает яйца над миской, используя для этого нож для разделки мяса. Мне так больно на это смотреть, как будто в ее руках не куриные яйца, а мои! Да, я сам виноват, я не сказал ей, что нельзя Нельзя! Категорически нельзя ничего трогать на кухне! Но кто ж знал, что она вероломно захватит территорию ранним утром!
Орать боюсь, у Алесси в руках нож, который запросто оттяпает ей палец. Ее нельзя пугать. Глубоко дышу, пытаюсь успокоиться. И жду, когда она положит нож на стол. Наконец!
Что ты здесь делаешь?!
Получилось громче, чем я планировал. Алесси дергается, задевает миску, и она летит на пол, переворачивается А-а-а! Только не это!
Хотела приготовить тебе завтрак, отвечает перепуганная девушка. В знак благодарности.
В знак благодарности ты никогда Слышишь, Бэмби? Никогда не прикоснешься ни к чему на моей кухне!
Под конец фразы я не выдерживаю и перехожу на ор. У меня натуральная истерика, и я ничего не могу с этим поделать.
Прости Она окончательно теряется. Я сейчас все уберу. Отмою пол
Нет!
Нет, это не дело. Ничего страшного не произошло. Алесси не знала о моем правиле. Она не сделала ничего непоправимого. Медитирую, прикрыв глаза, и считаю до десяти.
Бэмби, иди куда-нибудь, произношу я уже мягче. Так будет лучше, поверь. Я потом объясню. Иди проверь свою одежду. Она должна высохнуть. Приведи себя в порядок. Иди
К счастью, Алесси исчезает. Отмываю яичные брызги с хромированных поверхностей и кафельного пола, ликвидирую следы благородного порыва. Смотрю на часы: вроде бы важных встреч с утра у меня нет, если и задержусь на час, ничего страшного не произойдет. Варю нам с Алесси кофеей капучино, а себе эспрессо, подхватываю обе чашки и во второй раз за утро иду искать несносного олененка.
= 11 =
Александра
До сих пор не верится, что все это происходит со мной. Я провела ночь в доме Джеймса. Я спала в его кровати. Меня больше не гонят, мне дали шанс. Я должна быть счастлива, но мне грустно.
Джеймс не прав, я не манипулировала. Я не думала о том, что поставлю его в безвыходное положение, не хотела его вынуждать Все это сильнее меня. Джеймс манит, притягивает, очаровывает, как будто привораживает. Возможно, наша первая сессия станет и последней? Но как не попробовать, когда так хочется!
Мне грустно, потому что Джеймсу я не нравлюсь. Все эти рассуждения о моей необычности, о нежелании обидетьвсего лишь утешение. Наверное, он привык к роскошным женщинам или, как минимум, самодостаточным. А у меня нет денег на дорогие салоны, и пристала я к нему, как пиявка. Мне хотелось бы, чтобы наше влечение было обоюдным, однако согласна довольствоваться малым.
Утешает то, что Джеймс дал мне прозвище. Бэмби Если он так меня видит, значит, я ему не противна.
Забираю вещи из сушилки и иду умываться. В ванной комнате есть все для гостей: запечатанная зубная щетка, расческа и средства гигиены. Заплетаю волосы и вспоминаю, как Джеймс взял меня на руки. Я боялась признаться, что боюсь спать одна, а он сразу все понял, без идиотских вопросов и требований объяснить причину.
Я хочу быть рядом с ним, но еще не готова к откровенным разговорам. Тяжелее всего говорить о смерти родителей. После катастрофы мне снился один и тот же сон: наш дом, мама и папа в саду или в гостиной у камина. Я хочу их обнять, но они не позволяют, ускользают А потом я вижу нашу машину и мчащуюся на нее фуру, слышу визг тормозов, удар, скрежет покореженного металла. И похороны ужасные похороны Родителей хоронили в закрытых гробах, и до сих пор все цепенеет внутри, когда вспоминаю, что пережила в колумбарии.
Сон перестал мучить, когда мы с Юлькой переехали в одну комнату в коммуналке. Я проверяла, так и есть: когда я не одна, мне не снятся кошмары. Юлькамой ангел-хранитель.
Юлька! Я вспоминаю, что забыла ей позвонить. Она же волнуется! Бегу в прихожую, хватаю сумочку и достаю телефон. Звук я выключила перед тем, как войти в клуб. Сотни пропущенных вызовов! И все от Юльки
Александра! ревет Юлька, мгновенно ответив на звонок. Александра, если ты еще жива, я сама тебя убью!
Логики в ее словах нет, но это понятно. Она сильно перенервничала, потому что я обещала предупредить, если не вернусь домой после клуба.
Юлечка, прости! Убивай, сколько хочешь, только прости! умоляю я. Со мной все в порядке, я забыла забыла
Юлька ругается, но по голосу слышно, что она испытывает скорее радость, чем гнев. Я снова прошу прощения, и уверяю, что провела прекрасную ночь с мужчиной, который пальцем меня не тронул. А что? Все так и есть.
Ты домой собираешься? спрашивает Юлька, иссякнув.
Да, конечно. Скоро буду.
Мне, действительно, пора. Одежда высохла, электрички ходят, за окномсолнечное утро. Джеймс не приглашал меня поселиться в его доме, да я на это и не рассчитываю. Я просила его о встрече, значит, буду ждать, когда он ее назначит. Если назначит Сегодня утром я здорово его разозлила.
Замечаю, что не одна. Джеймс стоит в дверном проеме, в обеих руках у него чашки. Кофе! Он протягивает мне капучино и садится рядом.
Это твоя подруга? спрашивает Джеймс.
Да, я забыла ее предупредить Она волновалась.
Хорошо, когда тебя ждут, неожиданно говорит он.
Да, соглашаюсь я. Спасибо за кофе. И за все Прости за кухню. Мне пора идти.
Мы еще не завтракали, напоминает Джеймс. Я отвезу тебя в город, не спеши. И насчет кухни Он вздыхает и допивает свой кофе. Бэмби, моя кухня неприкосновенна. Я вообще не люблю, когда нарушают личное пространство, копаются в вещах, устраивают беспорядок, но это не страшно. А вот кухнятабу. Особенно ножи. Это мой как это по-русски бзик!
Да я поняла Прости, я не хотела. Не думала, что ты повар.
О, ты понимаешь?
Да, вполне.
У меня был свой ресторан в Нью-Йорке. Теперь я готовлю только для себя и для друзей.
А я не люблю готовить, улыбаюсь я. И мыть посуду не люблю.
Пойдем, угощу тебя омлетом. Такой ты никогда не пробовала!
Джеймс не преувеличивает, омлет изумительный. Я с аппетитом съедаю свою порцию, запивая ее свежевыжатым соком, и чувствую покой и умиротворение. Приятно, что обо мне заботятся, хоть это и обычная вежливость.
Ты подумал? осторожно интересуюсь я, когда Джеймс убирает со стола.
Не заметно, до чего додумался? фыркает он. Бэмби, все же очевидно.
Хочу услышать, настаиваю я, потому что боюсь поверить.
Ничего не обещаю, но сессия у нас будет. Мне уже просто хочется выпороть тебя хорошенько.
Да-а-а? тяну я. От его слов в животе разливается приятное тепло. Ну, есть за что
Есть, кивает он. Ты хочешь изменить что-то в анкете или в договоре? Мои требования ты знаешь.
Нет, не хочу. Я помню, что подписалась на многое, но все вполне приемлемо.
Тогда жди. В ближайшие дни я работаю, но как только будет выходнойпозвоню.
Спасибо, Джеймс, искренне благодарю я.
Сегодня он сам садится за руль. Я устраиваюсь на переднем сидении, воображая себя его девушкой. Машина у него такая же дорогая, как и дом. Я плохо разбираюсь в типах автомобилей и брендах, но, кажется, это кроссовер.
А ты чем займешься? спрашивает Джеймс, когда мы выбираемся на шоссе. Нашла работу?
Еще нет, ищу, коротко отвечаю я.
Мое предложение в силе. Мы скоро открываем ресторан первого класса, идет набор команды. Официантов будут специально обучать, дополнительно. Я могу дать рекомендацию.
Заманчиво Ох, как заманчиво! На люкс я бы не согласилась, слишком пафосно для меня, но первый классэто круто. И зарплата повыше, и чаевых больше. Но у меня же больше нет повода отказываться?
Да, соглашаюсь я. Спасибо, было бы замечательно.
Могу отвезти тебя на собеседование, предлагает Джеймс. И добавляет:Сейчас.
Класс! Ой Я не могу в таком виде, спохватываюсь я. Мне надо переодеться.
Где ты живешь? Можем заехать, у меня есть время.
Чувствую, что дело не только в желании помочь. Кажется, Джеймс вознамерился проверить, где я живу. Смешно, мне нечего скрывать, мог бы просто спросить.
Я пойду с тобой, заявляет он, припарковав машину на улице.
Зачем? удивляюсь я. Я только переоденусь
Что ты собираешься надеть?
Эм Джинсы?
Я могу рекомендовать, но не заставить менеджера принять тебя на работу. Внешний видважный пункт в собеседовании. Я помогу подобрать одежду, заявляет Джеймс.
Я настолько обалдеваю, что забываю предупредить Юльку о госте. Так мы и вваливаемся вдвоем в нашу коммунальную квартиру.
= 12 =
Джеймс
После утренней истерики мне несколько стыдно. Сам виноват, что не предупредил Алесси, но как-то не привык, чтобы девушки хозяйничали в моем доме. Вернее, не ожидал этого от Алессичаще она ведет себя застенчиво и робко. Неужели все же притворяется?
Мне тяжело избавиться от подозрительности. Алесси кажется искренней, ее взгляд чистый, открытый, однако что я о ней знаю? Я не собираюсь пускать ее в свою жизнь: две-три сессии нарушат мои принципы, но я переживу. Гораздо сильнее меня беспокоит то, что Алесси легко и непринужденно добивается своего. Упрекнуть ее не в чем, все происходит естественно, и я сам принимаю решения. И все же невольно задумываюсь, сам ли?
Вот и с работой: сначала гордо отказалась, а теперь согласилась. Впрочем, тут я могу ее понять. Я принял Алесси, а она приняла мое предложение. Каюсь, немного слукавил: достаточно моего слова, чтобы ее взяли в команду. Но, во-первых, ей необязательно об этом знать, а, во-вторых, я придумал прекрасный повод удовлетворить любопытство и посмотреть, как она живет.
Коммунальная квартира впечатляет размерами. Длинный коридор, в конце которого, кажется, кухня, и много закрытых дверей. В коридоре старые шкафы и полки с книгами, велосипеды под потолком и детская коляска, а в нейпустые бутылки.
Подожди минутку, говорит Алесси, подходя к одной из дверей. Я Юльку не предупредила, вдруг она не одета.
Это аргумент. Не думаю, что за минуту Алесси успеет спрятать какой-нибудь компромат. Какой? Не знаю. Какой-нибудь.
С ума сошла? вопит кто-то за дверью.
Голос женский, незнакомый. Похоже, подружка Юлька не очень рада моему визиту. В коридор выходит женщина в спортивном костюме, подозрительно оглядывает меня с головы до ног и кричит кому-то:
Зи-и-ин! Зина-а-а! А что я тебе говорила? Девки таки бордель устроили, сюда хахалей водят!
Смысл фразы от меня ускользает, но чую, что прозвучала какая-то гадость.
Из кухни выглядывает другая женщина, в халате и фартуке.
Лида, что ты несешь! вздыхает он. Что ты к ним прицепилась? Хорошие девочки. Пришел кто-то в гости, что тут такого? Она приветливо кивает мне:Здрасти.
Я вежливо киваю в ответ.
Шалавы! отрезает Лида. Все они шалавы, пока молодые.
Джеймс, проходи. Алесси распахивает дверь. Прости, что заставила ждать.
Комната небольшая, но чистая, даже уютная. Заметно, что здесь живут девочки. На кроватяхмягкие игрушки, на письменном столететрадки с сердечками, шкатулки и ручки с пушистыми хвостиками. Посередине комнатыкруглый стол, покрытый скатертью. Есть еще шкаф, холодильник и трюмо, уставленное баночками с кремами и прочей женской косметикой.