Внутри все опустилось, из головы вылетела сегодняшняя пресс-конференция, косые взгляды, вечно обиженная Трегубова.
Насмерть. Семью. Двух детей.
Ага, проговорила Виолетта. Ты дыши, Вась, дыши. Это не конец истории.
Он тоже был в машине? с ужасом прошептала я.
Нет, но это случилось на его глазах. Мы все там были, тихо добавила она.
Я пыталась осмыслить слова Соколовской. Мне двадцать два года, но я никогда не сталкивалась со смертью. Все мои родственники, слава богу, были живы-здоровы, никаких несчастных случаев с моими приятелями или знакомыми.
И никого не удалось спасти?
Скорая приехала быстро. Младшего ребенка отправили в Москву на операцию. Бессмертный полетел с ним, сорвав подписание договора. Он потом действительно отказался от этой сделки. А ребенок умер в больнице.
В ушах глухо билось сердце. Я еще не осознала, но уже начала чувствовать весь ужас произошедшего.
У меня до сих пор эта авария перед глазами стоит, призналась Виолетта. Смаковать подробности ни у кого рука не поднялась, вышло несколько стандартных кратких официальных сообщений о происшествии. Хотя Бессмертный никого не просил ничего скрывать. Его водитель не был пьян или под наркотой, просто обледенелая дорога, он их поздно увидел. Несчастный случай.
Я молчала, не знала, что сказать. Мне очень хотелось вернуть время назад. Что угодно, лишь бы не задавать этого вопроса. Не представляю, какой ужас я заставила его снова пережить. А сама навеки попала в его черный список, понятно, что больше он не захочет со мной общаться.
На экране высветился входящий звонок. Сердце лихорадочно забилось, у всех моих знакомых нет антиопределителя номера. Только у одного человека из тех, кого я знаю, стоит на смартфоне такая услугау Кощея. Мне об этом Жора рассказал, ведь, когда звонила начальнику из лифта, я это делала с телефона Бессмертного. И номер у Архангельского не определился Неужели?
Сама не знаю, чего так переволновалась, но пришлось задержать дыхание на несколько секунд, чтобы потом относительно спокойно сказать:
Алло?
Василиса, нам не дали договорить. Никогда британский акцент не звучал так противно, как сейчас. Что ей надо-то?!
Да, меня выгнали, не удержалась я. Ваша начальница.
Лада мне никто, такфыркнула Павлова и замолчала, видимо, подбирая русские слова. Это неважно. Мы должны встретиться, я хочу сделать с вами сделку.
Какую еще сделку? спросила я, раздумывая, зачем этой незнакомой девице, к которой Бессмертный неравнодушен, помогать мне. Да и возможно ли это?
Приходите вечером, в семь часов в пиццерию, она находится в двух кварталах от нашего офиса.
Я знаю, где это. Но не обещаю, что приду.
Вы придете! уверенно сказала Павлова и отключилась.
Было неприятно это признавать, но она права. Я приду. Если есть хоть малейший шанс, если он вообще захочет меня выслушать
Мимо фурией пролетела красная как рак Трегубова, задев по дороге чьи-то папки, лежащие на тумбочке. На меня даже не посмотрела, а разбросанные бумаги так и остались лежать на ковролине.
Вася! К Архангельскому! Виолетта, как обычно, неожиданно возникла рядом. Может, это она по воздуху летает?!
Ира уже была у шефа, ее громкий голос был слышен за закрытой дверью.
Да кто мог знать, что эта полоумная будет задавать вопросы, в которых ничего не понимает?! Ее просто нельзя было туда отпускать!
Ира, рот закрой. И просто отвечай на наши вопросы, непривычно спокойно сказал Жора. Я испугалась. Трегубова, похоже, тоже.
Это твой список вопросов?
Ну да! А что такого?
Почему в нем вопрос про Казань?
Я не была уверена, что буду задавать этот вопрос. Ира равнодушно пожала плечами. И потом что в этом такого? Он собирался в Казани строить спортивный комплекс, все об этом знают. Ну и он потерял до фига бабок, когда сорвал сделку. Может, из-за этого провала и решил доверить бизнес более компетентным людям. Поэтому вот такой вопрос.
Я поразилась изворотливости Трегубовой. Формально придраться не к чему. Но она не могла не знать, какие именно ассоциации у Кощея возникнут. И прекрасно понимала, какой будет эффект.
Василиса, иди работай! А Ира останется.
Я не знаю, что произошло, когда я ушла из кабинета Архангельского. Не удивлюсь, если Трегубовой влетит за то, что она меня вот так виртуозно подставила. Если Жоре она могла навесить лапшу, то с Виолеттой такое не пройдет.
Ты что такая грустная, Вась? Держи, это тебе! Ваня протянул мне большую красную розу, заставляя улыбнуться и хоть на мгновение поверить, что все не так уж плохо. Что этот день обязательно кончится и завтра мне станет хоть чуть-чуть, но легче.
Какая красивая! Я завороженно смотрела на цветок и различала на его лепестках капли дождя. От этого срезанная роза казалась живой.
Я слышал, что сегодня произошло в «Буяне». Вот решил тебя поддержать. Как ты? Хочешь, вечером пойдем в бар, оттянемся? У Солодова на выходных ребенок родился, будем праздновать.
Нет. Я сегодня точно веселиться не буду. Не то настроение. Попробую все исправить. Хотя не очень-то и верю в это.
Каким образом?
Ты не поверишь. Мне только что звонила Изабелла Павлова.
Улыбка тут же слетела с лица Елисеева.
Павловаэто его невеста? Елисеев вопросительно посмотрел на меня. Та, с которой ты меня якобы видела?
Вновь пришла моя очередь чувствовать себя неловко.
Ага.
И что ей надо от тебя?
Обещала помочь
И ты ей поверила?! Ваня смотрел на меня так, словно первый раз видел.
Вань!
Ладно, ладно! Делай как знаешь! Я рядом, если понадоблюсь.
Без пяти семь я уже топталась у входа в пиццерию. Внутри Павловой не было, как и свободных столиков, а невеста Кощея сделать предварительный заказ не удосужилась. Может, к лучшему: прямо на улице все и обсудим. Но только Павлова задерживалась. И позвонить я ей не могла.
Василиса! Я обернулась на голос человека, которого меньше всего рассчитывала сейчас увидеть.
Глава 17
Что ты здесь делаешь? Я не смогла скрыть своего разочарования, увидев перед собой Влада. Не хватало еще, чтобы он узнал о моей встрече с Изабеллой. Лишние вопросы и подозрения мне точно не нужны.
Ждешь кого? Влад прислонился к стене и тяжело выдохнул.
Он явно никуда не торопился. Дождь на улице припустил, оставаться здесь без видимой причины было глупо, но сказать правду я не могла.
Нет, я одна.
Я так и думал. Ну пойдем, что ли. Накормлю тебя, как в старые добрые времена!
Я промолчала, всматриваясь в темноту, на часах уже четверть восьмого, Павловой так и не было. Да и черт с ней! Сама позвала и заставила торчать под дождем. Даже не позвонила.
Вась? Ты меня слышишь? В голосе бывшего приятеля отчетливо прозвучала обида. Ты со мной или как?
У коллеги ребенок родился, я обещала подъехать поздравить.
А я слышал, ты отличилась сегодня у нас, бросил Пономаренко. Кощей после твоего вопроса ушел и Мамаева за собой забрал. Что случилось?
Слушай, я больше этой темой не занимаюсь, призналась я. Не хочу об этом говорить.
Ну ладно тогда. А у нас такие проекты впереди!
Что за проекты? вырвалось у меня, и я тут же пожалела о своей несдержанности, потому что даже в темноте было видно, как Влад засветился довольной улыбкой.
В нескольких крупных городах мы открываем свои представительства, охотно ответил бывший, интонационно выделяя «мы», словно он имеет самое непосредственное отношение к происходящему. Говорят, это последний крупный проект Бессмертного, после этого он даст рулить своим замам, а сам женится и будет жить с женой на Лазурном берегу, ну или еще где.
В груди что-то болезненно сжалось. Видно, выработался у меня внутренний рефлекссразу напрягаюсь, как только слышу новую сплетню о Кощее. Хотя все, что я должна, это найти способ перед ним извиниться. И все. Поставить точку. Или хотя бы очень длинное многоточие.
Вась? Ты как-то побледнела. Ну так как насчет ужина?
Спасибо. В другой раз, пообещала я, прекрасно понимая, что постараюсь сделать так, чтобы никакого другого раза не было.
Дождь усиливался, и я побежала к ближайшей остановке, по дороге обдумывая слова Влада. Бессмертный точно женится. Он и не отрицал этого на пресс-конференции и не будет, как раньше, жить работой. Это нормально, наверное. Так и должно быть?
Я не услышала, а почувствовала завибрировавший мобильный в сумке.
Здравствуйте, Василиса, произнес в телефоне старческий голос. Это Вера Ивановна, из городской библиотеки. Вы к нам часто забегали в последние дни подшивки старых газет просматривать. Так вот, руководство распорядилось выбросить все, на выходных грузчики приедут. Если вам надо
Да-да, спасибо.
Мы сегодня поздно закроемсяОна запнулась и после небольшой паузы продолжила: Можете заехать.
Я вежливо поблагодарила и нажала на отбой. В библиотеку я сегодня не собиралась, да и рыться в пожелтевших от времени семейных тайнах Кощея уже не хотела.
Погода вконец испортилась, но хоть в чем-то мне сегодня повезло: троллейбус подошел довольно быстро, и я уселась на свободное место в надежде хоть немного согреться. Выходить мне надо было остановок через семь.
Я не сразу поняла, что случилось, думала, что мы просто долго стоим на светофоре или в пробку попали.
Выходите, девушка, поторопил хмурый водитель, неожиданно для меня оказавшийся вдруг рядом. Сломался троллейбус. Непонятно, когда починим.
Повезло, значит?! Снова на улице и снова под дождем. Я осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь-то. И чуть не застонала в голос: прямо через тропинку, метрах в тридцати на меня смотрело огромное здание нашей городской библиотеки.
В принципе, можно поймать такси или пройти оставшиеся четыре остановки пешком Я выбрала первый вариант. Оператор сообщил, что ждать машину придется минимум тридцать минут. Я снова посмотрела на призывно светящееся здание. Ладно, забегу, но только на минутку.
Как я рада, что вы пришли! Божий одуванчик в темно-синей кофте и юбке до пола уже спешила ко мне. Мало кто интересуется старыми газетами, но вы я подумала нашла ваш номер телефона в читательской базе Вы не сердитесь, что я позвонила?
Ее радость, смешанная с беспокойством, заставили меня устыдиться: не могла же я сказать, что зашла в библиотеку, чтобы погреться до приезда такси.
Я вам уже все подготовила. Вы не успели посмотреть только три подшивки. Идемте.
Она засеменила вперед, я пошла за ней.
Первые газеты пролистывала без особого энтузиазма. Здесь уже писали о Бессмертном исключительно как об уважаемом бизнесмене, благотворителе. Ого! А вот этого я не знала. Оказывается, здание библиотеки, в котором я сейчас нахожусь, было подарено городу старшим Кощеем. Ну надо же! Это он так грехи, интересно, замаливал? За полгода до этого произошел взрыв в ресторане в центре города, где он тогда обедал. Было несколько жертв, но сам Бессмертный не пострадал.
Василиса! А вы не сдаетесь! Какая приверженность профессии, раздался рядом тихий насмешливый голос.
Я ойкнула, сильно испугавшись, и обернулась. Прямо в глаза мне смотрел Кощей и улыбался, явно довольный произведенным эффектом. Рядом с ним стоял пожилой мужчина, вот он поглядывал на меня неодобрительно.
А вы чего тут делаете? не очень вежливо поинтересовалась я, постепенно восстанавливая дыхание. Взгляд уткнулся в стеклянный стеллаж позади Бессмертного. Я чуть в голос не завыла! Сильный вечер и дождь превратили мои волосы в воронье гнездо. От утренней укладки остались только воспоминания и пару селфи на телефоне.
Он наклонился ближе, глаза побежали по строчкам статьи о его отце. А я тем временем безуспешно пыталась распрямить торчавший на затылке клок волос. Получалось так себе.
За спиной Бессмертного послышалось деликатное покашливание, но Кощей не обратил на него ни малейшего внимания. Казалось, он полностью ушел в чтение. Лицо было напряженным, он хмурился, а я замерла рядом и дышала его запахом. Запахом мяты.
Наконец, он оторвал взгляд от газеты и вопросительно посмотрел на меня.
И давно тут промышляем?
Я пожала плечами. Отвечать, да еще при насупленном старичке, мне совершенно не хотелось. Вообще сейчас бы провалилась под землю с большим удовольствием. После случившегося сегодня утром Кощей вел себя так, словно и не было ничего. Я так не могла. Лучше со сказочным Кощеем в подземелье кандалами трясти, чем с настоящим Кощеем столкнуться нос к носу в библиотеке.
Ой, давно! Добрый вечер, Иннокентий Петрович. Здравствуйте! К нам подошла библиотекарша. Василиса раньше чуть не каждый вечер заходила
Олег Константинович, перебил ее старичок, я еще не все вам показал. Давайте пройдем в компьютерный зал.
Спасибо, не стоит. Я уже все видел, мы продлеваем договор, сообщил Бессмертный, не глядя на собеседника. Все его внимание было приковано к желтым газетам, чьи страницы он задумчиво перелистывал.
Тогда пройдемте в мой кабинет, пожалуйста! Засветился от радости старичок.
Но Кощей лишь нетерпеливо дернул подбородком и коротко сказал:
Потом!
Не дожидаясь ответа, он убрал с соседнего стула мою сумку.
Вы ведь не возражаете, Василиса? спросил Бессмертный, даже не посмотрев на меня. А потом просто взял и придвинул к себе мою подшивку газет.
Вообще-то возражаю! Мне было безумно неловко и неуютно рядом с ним. Но если вам так надо узнать, что писали ненавистные вам журналисты о вашей семье двадцать лет назад
Я вскочила со стула, потому что просто не могла больше сидеть с ним рядом, и воскликнула:
Я не хотела, понимаете?! Я не знала, что такая трагедия
Неужели? сухо произнес Кощей. В его взгляде не было ни грамма снисхождения. Его глаза будто острыми длинными иглами протыкали меня насквозь. Я пожалела уже, что открыла рот. Зачем тогда спросили? Досужее любопытство?
Да я не знала! Не знала! Вы слышите?! Это были не мои вопросы!
Вот как? А вы обратно присаживайтесь, Василиса, присаживайтесь. Исповедоваться лучше со всеми удобствами.
Глава 18
Тридцать вопросов, значит? недоверчиво протянул Кощей после того, как я ему все объяснила и даже пересказала по памяти содержание Ириного листка.
Ну да! Да вы знаете, сколько к вам вопросов? И далеко не все успели их задать. Слышали ведь сегодня. И если бы вы не ушли
Так кто вас вопросами удружил? мягко перебил меня Кощей. Он сидел очень близко ко мне. И мятный запах его парфюма проникал под кожу, дурманил. Было в этом что-то нереальное, сказочное. Мы остались наедине, библиотекарша со старичком давно уже ретировались, оставив меня на растерзание Бессмертному.
Да какая разница? попыталась увильнуть я от ответа.
Не хотите сор из избы выносить? Вас же подставили, Василиса. Тот, кто вам дал эти вопросы, прекрасно знал, какой будет моя реакция. Точнее, думал, что знал.
Я промолчала. Сдавать Иркуэто значит поступить так же подло, как и она. Если и ее внесут в черный список, мне от этого лучше все равно не будет.
Что бы вы ни думали про нас, журналистов, мылюди, нормальные, живые и, да, любопытные, не очень церемонимся, нам до всего есть дело. Но это наша профессиязадавать неудобные вопросы. Ну вы поняли.
Не знаю, понял ли он на самом деле, что мне очень-очень жаль. Я совсем не хотела задевать его старую рану и причинять боль.
Кощей сидел рядом, молча листал пожелтевшие страницы и возобновлять разговор не спешил. Как и не торопился уходить, хотя его телефон, лежащий рядом со мной, мигал сообщениями не переставая. Так же, как и в лифте тогда. Я так долго молчать не могла.
Вы, наверное, пожалели, что меня позвали на пресс-конференцию? Я удивилась, мы все очень удивились. Я ведь совсем недавно начала работать
У вас такой юношеский максималистский задор, Василиса. Я все ждал, когда же вы меня разоблачите, даже стал читать ваши заметки. Но так и не дождался. Вот захотел узнать, не пропало ли ваше стремление а оно не пропало, как выяснилось. Тексты, кстати, весьма сносные. Или вас редактор переписывает?
Да никогда! возмутилась я. Ну почти никогда. А что вы читали? Вы же говорили
Мне делают мониторинг прессы, плюс я попросил отслеживать все ваши публикации А вот этого я никогда не видел. Он кивнул на подшивку. Выкладывайте, что успели нарыть интересного про мою семью?