Она отшвырнула туфли в угол, стянула хлопчатобумажную рубашку и шорты, в которых работала в саду, и решительно направилась в ванную.
Через десять минут Джоан вышла оттуда, завернувшись в махровое полотенце. Она знала теперь, что делать. Ради своего будущего ребенка ей следовало оставаться спокойной. И не опускаться до уровня Эрвина: не говорить жестоких и несправедливых вещей и ни на ком не срывать зло, не приходить в бешенство и не ломать вещей.
Джоан надела бирюзовое шелковое платье, не доходящее до колен и оставляющее полностью открытыми ее слегка загорелые руки. Цвет платья оттенял голубизну глаз, а тонкая ткань выгодно подчеркивала каждый изгиб тела. Скоро ей придется носить бесформенные балахоны, а после рождения ребенка она наверняка превратится в почтенную матрону. Так отчего бы сейчас не показать себя с самой лучшей стороны и не подчеркнуть свою привлекательность? Кто сможет ей это запретить? Во всяком случае, не этот наглый тип, который считается ее мужем.
С одобрением взглянув на свои длинные полуобнаженные ноги и на обтянутые нежным, ласкающим кожу шелком грудь и бедра, Джоан откинула волосы назад и слегка надушила шею лавандовой водой.
Да, она хороша собой и сексуальна! И если человек, которого она любила, так быстро охладел к ней, то уж теперь у нее хватит ума больше никогда не влюбляться. С этим покончено!
Ты выглядишь потрясающе! воскликнула Саманта, когда Джоан вышла во внутренний дворик, где Эрвин уже расставлял салаты на столе.
Спасибо. Джоан улыбнулась в ответ и села в плетеное кресло напротив гостьи. Она заметила, что своим появлением привлекла внимание Эрвина, но упорно отказывалась встретиться с ним взглядом. Каждый раз, когда он смотрел на нее сегодня, она не видела в его глазах ничего, кроме гнева или пренебрежения. Хватит с нее!
Веришь или нет, но когда-то я была очень стройной. А потом появились сыновья, и вот что со мной стало! Глаза Саманты весело блесну ли. А Джоан подумала: Боже мой, в один пре красный день ей предстоит узнать, что она скоро станет бабушкой ребенка Тома.
Джоан сжала виски кончиками пальцев. Как Саманта встретит эту новость? Кажется, ей суждено, едва лишь придя в себя после одного по трясения, пережить другое, не менее тяжелое. Кто бы мог поверить, что решение, которое они с Томом приняли когда-то, породит такую цепь совершенно неожиданных последствий
Думаю, мне нужно переодеться к ужину, прервала ее мысли Саманта. Я отлучусь ненадолго, чтобы привести себя в порядок?
Нет-нет, поспешно сказала Джоан, которой не хотелось оставаться наедине с Эрвином.
Она чувствовала, что пока еще остается уязвимой для его обидных замечаний. Сейчас он снова ушел в кухню, но мог вернуться с минуты на минуту, а вместе с ним и все то плохое, что доставляло ей столько мук.
Джоан сделала над собой усилие и улыбнулась:
Вы прекрасно выглядите, правда! Лучше останьтесь и мы поболтаем.
Они говорили до тех пор, пока Эрвин не появился из кухни с блюдом пасты, приправ ленной оливковым маслом и чесноком.
Наши съестные припасы подходят к концу, сообщил он без малейшего, намека на упрек. Придется удовольствоваться пастой и салатами.
Да, так и должно было случиться. За последнюю неделю Джоан ни разу не выбралась в магазин, потому что чувствовала отвращение к еде и почти ничего не ела. То, что Эрвин сказал «у нас», опять на словах показывая, что ониодна семья, вызвало у нее раздражение.
Ужасно, не правда ли, Саманта? Улыбка Джоан была столь же ослепительна, как и ее наряд. Мы все никак не можем выбраться в окружающий мир. Даже за едой!
Она смотрела на Эрвина и видела, что ее словасоль на открытую рану. Рот его сжался, мышцы лица напряглись, в глазах мелькнула боль. Джоан сказала себе, что ей наплевать. Он может разложить свою обиду по полочкам, но не сможет смириться с ней. А если даже и сможет, подумала она, глядя, как Эрвин ухаживает за матерью, то все равно ему будет чертовски неприятно.
Ну вот, а теперь, произнесла Саманта умиротворенным и в то же время немного торжественным тоном, я расскажу вам о том, ради чего приехала. Она слегка провела по губам бумажной салфеткой и продолжила:Как ты помнишь, Джоан, твоя мать помогала мне с подготовкой к вашей свадьбе и оставалась в Каслстоуве, когда ты уезжала сюда, чтобы закончить работу, а Эрвин улаживал деловые проблемы в Эдинбурге. Одним словом, за это время мы с ней очень сдружились. И сейчасОна перевела взгляд на сына. Не знаю, может быть, я тороплю события, но я надеюсь, что вы вернетесь в Каслстоув и он станет вашим домом. Я бы хотела, чтобы ваши дети выросли там. Этот дом был нашим семейным гнездом вот уже много лет.
Джоан поймала предостерегающий взгляд серо-стальных глаз и изо всех сил прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать возглас протеста.
Ты уверена? спросил Эрвин, слегка на клонившись вперед, для того чтобы лучше раз глядеть выражение лица матери в сумерках. Я не хочу, чтобы ты потом раскаялась в своем решении.
Джоан недоверчиво взглянула на него. Но Эр-вин, казалось, говорил совершенно серьезно.
Ты ведь так любишь свой домвсе твои воспоминания связаны с ним. Я уж не говорю о саде, которым ты так гордишься.
Ну, после того как я сегодня побывала в саду Джоан, я могу быть спокойна за свой. Саманта улыбнулась и слегка дотронулась рукой до руки сына. Тома больше нет, да и при жизни он не стремился к оседлости. Каслстоув принадлежит вам.
Даже если так, возразил Эрвин, я не хочу слишком резко вторгаться в твою жизнь. Не сейчасЕго голос прервался, и Джоан против воли была тронута его внимательным отношением к матери. Мне бы хватило и десятой доли такого участия, подумала она.
Обо мне не беспокойтесь! Саманта улыбнулась им обоим. То, что я на самом деле собиралась вам сказать, заключается в следующем: я не хочу оставаться одна! Даже не знаю, кому впервые пришла в голову эта идея, мне или Карен, но мы решили, что нужно собрать всю семью вместе. Неподалеку от нашего дома продается коттедж. Ты помнишь чету Сноу, Эрвин? Так вот, они решили перебраться на юг, поближе к дочери и внукам. И сейчас, когда я рас сказываю вам об этом, Карен уже наверняка договаривается с агентом о покупке их дома, а свой собственный выставляет на продажу. Ну, что вы об этом думаете?
Джоан словно онемела. Эрвин, кажется, сказал что-то, но она не расслышала его слов. Ее мать ничего не говорила ей о продаже их маленького домика в Ковентри, где Джоан родилась. И это глубоко ее задело.
С тех пор как я поселилась здесь, я много раз просила маму переехать ко мне. А она все время твердила, что это слишком далеко от родных корней. Но, выходит, ее намерения изменились.
Джоан с трудом поднялась на ноги. Звезда ярко сияли на темном бархате неба, легкий ветерок доносил с гор запах свежей травы и цветов. Ночь была такой прекрасной, а она испытывала смятение, боль и гнев одновременно.
Извините меня, Саманта, я пойду к себе. Джоан собрала тарелки со стола, сложила их в; стопку и через силу улыбнулась:Если вам что-нибудь понадобится, спросите у Эрвина.
4
Как ты можешь быть такой грубой с ней?
Дверь спальни бесшумно затворилась за ним, и Джоан поспешно натянула мягкую льняную простыню до подбородка. В сузившихся глазах Эрвина вновь мелькнуло презрение. Это было больше, чем Джоан могла вынести.
Ее мать так и не простила ей того, что она в свое время развелась с Барни. Мать всегда восхищалась зятем и даже после того, как узнали всю правду, все же спросила дочь: «Возможно, ты довела его до этого, дорогая? »
Собственный брак Карен принес ей сплошные разочарования. Отец Джоан, мужчина из себя видный, не пропускал ни одной юбки и окончательно исчез, когда ей исполнилось четырнадцать. Разумеется, Карен мечтала увидеть свою дочь счастливой в замужестве. Теперь, когда она узнает, что второй брак Джоан оказался еще менее удачным, чем первый, она будет в пол ном отчаянии.
Убирайся! бросила она. У меня нет на строения для разговоров.
На самом деле ей нужно было очень многое сказать Эрвину. Хотя бы то, какое она приняла решение, а заодно попытаться еще раз рассказать свою историю. Ей следовало поступить так гораздо раньше, как только она поняла, что между ними происходит. Но смерть Тома еще не отошла в прошлое, и Эрвин настолько тяжело переживал ее, что Джоан не хотела усугублять его страдания. И решила, что лучше подождать. Тогда она уже считала, что идея с искусственным оплодотворением была ошибкой. Или, по крайней мере, ей хотелось верить, что это так. Сейчас Джоан раскаивалась в том, что тянула с объяснениями в надежде, что время залечит душевную рану Эрвина.
Да, ей было что сказать ему, но нервный стресс, длившийся всю последнюю неделю, окончательно подорвал ее силы, высосал из нее последние остатки энергии.
Ах, у тебя нет настроения! Звучит убедительно, ничего не скажешь. Эрвин приблизился к кровати, медленно расстегивая пуговицы рубашки. Твое «я» слишком много значит для тебя, чтобы считаться с окружающими, не так ли? Твои проблемыэто единственное, что важно. Ты согласилась выйти за меня замуж, начисто «позабыв» о том, что вы с Томом были любовниками, потому что это показалось тебе подходящей возможностью вырастить его ребенка. А потом, когда я сказал, что у меня на этот счет другие планы, ты пришла в бешенство.
Он снял рубашку и бросил ее на кресло. Его смуглая кожа казалась атласной в мягком рассеянном свете ночника. Рот слегка дернулся, когда Эрвин заговорил снова:
А сегодня ты так резко обошлась с Самантой только из-за того, что твоя матьудивительно, не правда ли? предпочла ее общество твоему.
Джоан зажмурилась, изо всех сил стараясь не расплакаться. Никогда еще она не ощущала с такой силой всю тщетность своих попыток устроить собственную жизнь. Ей не было и девятнадцати, когда Барни Бленнер, со своими дорогими костюмами, роскошным автомобилем и ослепительной улыбкой, совершенно вскружил ей голову. А всего лишь год спустя ее радужные надежды раз веялись как дым, потому что она поняла, что вышла замуж едва ли не за преступника.
Тогда, собрав остатки сил, Джоан построила новую жизнь на обломках старой. Но сейчас, похоже, сил уже не осталось. Она полностью утратила способность бороться. Так что теперь
Внезапно она услышала шорох сбрасываемой одежды совсем близко.
Что ты собираешься делать? воскликнула она, обернувшись к Эрвину.
А как ты думаешь? Брюки последовали за рубашкой.
При виде знакомого мускулистого тела Джо ан непроизвольно вздрогнула.
Ты не можешь здесь спать! Джоан была в панике. Ведь мы больше не муж и жена!
Так и есть, холодно ответил Эрвин. Но не беспокойся, я смогу преодолеть соблазны которые ты так щедро расточаешь. Зачем тебе понадобилось сегодня надевать то платье? Чтобы показать, чего я лишился? Извини, на меня это не подействовало. Дай мне лечь.
НетДжоан снова закрыла глаза, поскольку сейчас Эрвин стоял перед ней уже обнаженным. Она еще крепче вцепилась в простыню, укрывавшую ее до подбородка, потому что на ней самой тоже ничего не было.
Матрац прогнулся под его тяжестью, и Джо ан пробрал озноб. Чувствовать, что Эрвин так близко, было для нее самой настоящей пыткой.
Я тоже от этого не в восторге, сухо заметил Эрвин, гася ночник. Но Саманта всегда просыпается очень рано. Чуть свет, она уже встает и принимается хлопотать по дому. Джоан почувствовала, как Эрвин набросил на себя другой край простыни. Если увидит, что мы спим в разных комнатах, она поймет, что что-то неладно.
И в этом все дело? не удержавшись, с иронией спросила Джоан. Неужели он совсем не подозревает о ее чувствах?
На данный момент именно в этом. Голос Эрвина, доносящийся из темноты, по-прежнему звучал ровно. Она только недавно начала приходить в себя, и я не хочу причинять ей боль. Том всегда был ее любимцем. Но, разумеется, она одинаково тяжело переживала бы потерю любого из нас. Теперь я остался один, и чувство вины не позволяет мне причинять ей хоть малейшее огорчение. А сейчас будем спать, хорошо?
Он повернулся к ней спиной, позаботившись о том, чтобы между ними осталось достаточное расстояние. Джоан продолжала лежать неподвижно, глядя в темноту.
То, что Эрвин упомянул о чувстве вины, казалось ей нелепым. Разве не так? Или было еще что-то в их отношениях с братом, о чем она и не подозревала? Что-то, что могло объяснить неожиданное и резкое превращение любящего мужа, верного друга и духовно близкого ей человека в грубого и безжалостного эгоиста.
Но что бы там ни было, наверняка для Эрвина это было тяжелым воспоминанием, потому что начисто отсекло все прежние чувства к ней с неумолимостью хирурга, орудующего ост рым скальпелем
Размеренное дыхание Эрвина заставляло каждый нерв Джоан болезненно натягиваться и трепетать. Она постаралась улечься почти на самом краю большой двуспальной кровати, но, несмотря на это, чувствовала, что все ее тело ломит от мучительного напряжения.
Как он мог спать таким крепким, безмятежным сном? И почему она сама не в силах сделать то же самое? Почему должна лежать без сна и ощущать, как все мысли в голове перемешались, а каждая клеточка тела исступленно жаждет его прикосновения? Почему бы ей просто не позабыть о нем и не продолжить жить собственной жизнью? Так, как поступил он сам по отношению к ней
Если бы Эрвин по-настоящему любил ее, он бы согласился ее выслушать и поверил бы ей. Но он этого не сделал. Значит, он не любил ее. Почему бы и ей не перестать любить его?
Неразрешимые вопросы вихрем проносились в мозгу Джоан, лишь напрасно мучая ее. Но стоило ей подумать о том, чтобы спуститься в рабочий кабинет и просмотреть наконец телеграммы, присланные агентом, как ее тут же сморил тяжелый, беспокойный сон. Проснувшись, она обнаружила, что лежит, почти вплотную прижавшись к обнаженному телу Эрвина.
Едва осмеливаясь вздохнуть, Джоан осторожно приоткрыла глаза. Серый предрассветный сумрак заливал комнату, и Джоан увидела, что, сами того не желая, они ночью придвинулись друг к другу. Кто из них проявил при этом большую инициативу, было уже неважно. Оставалось решить, что делать дальше. рука Эрвина покоилась на ее плече, ладонь касалась спины. Джоан лежала, обнимая его за талию. Сердце ее заколотилось, тело горячей волной окатило желание, неподвластное никаким доводам разума.
Эрвин крепко спал, грудь его равномерно вздымалась и опускалась. Джоан постаралась обуздать нахлынувшие чувства, но это ей не удалось. А когда попыталась выровнять учащенное дыхание, ей показалось, что ее легкие сейчас разорвутся.
Она понимала, что должна высвободиться из объятий Эрвина, но сделать это следовало как можно осторожнее, чтобы не разбудить спящего. Но ее тело, казалось, налилось свинцом и все глубже погружалось в мягкий матрац, одно временно крепче прижимаясь к телу Эрвина. Джоан чувствовала, как словно невидимые электрические искры пробегают между ними, пробуждая знакомые импульсы в самой глубине ее существа. Кожа стала влажной от выступившей испарины и на ощупь походила на скользкий шелк.
Джоан с усилием разжала руки, заставляя их выпустить все, что она по праву считала своим до того ужасного дня, который разбил ее жизнь. Нельзя поддаваться неугасающему желанию. Физически Эрвин все еще оставался привлекательным для нее, но духовно они уже совсем чужие друг другу
Джоан уловила момент его пробуждения по глубокому, прерывистому вздоху. Затем рука Эрвина скользнула по обнаженной женской груди. Это мгновенно заставило его сбросить остатки сна.
Значит, уже поздно думать о том, как бы отстраниться, не разбудив его. Слишком поздно. Джоан с трудом перевела дыхание, и ее глаза наполнились слезами.
Нет смысла отрицать, что они все еще хоте ли друг друга. Но стал бы он заниматься с ней любовью? А если бы и стал, было ли это просто страстью без любви или знаком того, Что он изменил своё отношение к ней, отбросил презрение и недоверие и захотел разобраться в том, что случилось?
Но, может, ей самой стоит попытаться убедить его в своем желании начать все сначала, в том, что ее любовь не угасла даже после всех жестоких, несправедливых слов, которые ей пришлось от него услышать?
Джоан уже собиралась потянуться к мужу, прошептать, как она любит его и раскаивается в случившемся, но в этот момент Эрвин рывком поднялся с кровати и, собрав разбросанную как попало одежду, направился в ванную.
Она со стоном зарылась головой в подушку и крепко стиснула руки. Судя по тому, с какой быстротой Эрвин отстранился от нее, можно было подумать, что он обнаружил в постели рядом с собой гремучую змею?
Когда боль немного утихла, Джоан вытерла глаза, несколько раз глубоко вздохнула и, свесив ноги с кровати, потянулась за халатом. Накинув его, она подошла к высокому, во всю стену зеркалу. Ее волосы были растрепаны, полупрозрачная ткань почти не скрывала наготы Но Джоан это совершенно не заботило. В нынешней ситуации ложная скромность была абсолютно неуместна. За всю эту долгую ужасную неделю она поняла, что, несмотря на все свои старания, так и не смогла разлюбить Эрвина. Она лишь обманывала себя, утверждая, будто ей это удалось. Но у нее осталась гордость.