То же, что я вы, наверное.
Сомневаюсь. Я лично хотел встретить Мейбл. Он говорил холодно, даже неприязненно. Она все еще не вернулась, и я начал беспокоиться.
У Фанни пересохло во рту. Только Ральфу еще не хватало заявиться в Манор-хаус! Мейбл просила не выдавать ее, обещала все объяснить. Как будто нужно еще объяснять то, что она видела собственными глазами. Однако вспомнив, каким несчастным было и без того не слишком красивое личико Мейбл, Фанни твердо сказала:
Я иду с вами.
Она никуда не хотела с ним идти, не хотела ни видеть его, ни разговаривать с ним, но другого выхода у нее не было.
Нет, торопливо ответил он.
Фанни покраснела от смущения.
Не бойтесь, парировала она. Я не собираюсь вешаться вам на шею и тащить в кусты. Вы в полной безопасности, так что успокойтесь. Я пойду с вами, потому что у вас фонарик, а я ничего не вижу в темноте, насмешливо заметила она. Вышла прогуляться перед сном, собиралась вернуться до темноты, да вот, заблудилась. Вы, правда, думаете, будто мне так уж нужно ваше общество?
Пусть думает, что его душе угодно, ведь если она пойдет с ним, то сможет что-нибудь предпринять. Пошуметь, на худой конец, когда они окажутся рядом с домом
Берите чертов фонарик, неожиданно заявил Ральф. Мне он не нужен. А у Мейбл есть свой. Он говорил таким тоном, словно ему самому было неприятно ее общество.
На глазах Фанни выступили слезы унижения и обиды, но она все же нашла в себе силы сдержать эмоции.
Все равно мае придется идти с вами.
Я одна не дойду. Кажется, я подвернула ногу, сказала она первое, что пришло ей в голову. И обрадовалась, что еще может с ним спорить. Больно наступать. Поэтому я и застряла здесь до темноты. Вот так! Она станет прихрамывать и тем самым не позволит ему идти быстро. А Мейбл, глядишь, за это время успеет попрощаться со своим возлюбленным
В темноте они не могли видеть друг друга, но Фанни чувствовала, что Ральф не сводит с нее глаз. Она даже поняла, что он собирается ей сказать, еще до того, как он сказал:
Я провожу вас домой.
Говорил он так, словно обещал броситься под колеса мчащегося поезда. Он вновь взял у нее фонарик, включил его и осветил тропинку.
А Мейбл? Как же ваша невеста?
Мы не договаривались, что я буду ее встречать, пробурчал он. У нее есть свой фонарик, и дорогу она знает так, что может идти с закрытыми глазами. А вы в состоянии идти? Или нет? Я могу отнести вас домой.
Фанни пришла в ужас от мысли, что он возьмет ее на руки, прижмет к себе. Впрочем, в ужас она пришла не потому, что боялась, как бы его близость не пробудила в ней опять ненужные желания Совсем нет! Просто Просто Она была слишком расстроена, чтобы додумать эту мысль до конца.
Я сама!
Вы же сказали, что не можете идти.
Я постараюсь, отрезала она, демонстрируя, что умеет за себя постоять.
Тогда возьмите меня под руку.
Он произнес это так, словно ему понадобились все его силы, чтобы побороть себя и предложить ей помощь, и ему гораздо приятнее было бы оказаться сейчас где-нибудь совсем в другом месте.
Фанни взяла его под руку, и у нее мгновенно перехватило дыхание от возбуждения, однако она постаралась не выдать своего волнения от близости к нему, чувствуя, как он весь напрягся, видимо, недовольный тем, что ему приходится с ней возиться.
Однако ведь совсем недавно Ральфу Кейхелу очень даже нравилось прикасаться к ней, целовать ее. А теперь все изменилось. Это только доказывает, что он знаетона его раскусила. Своей холодностью он словно бы желал убедить ее держаться от него подальше, а еще лучшеубираться из Кейхел-Корта. Наверное, он втайне боится, что она будет вешаться ему на шею. И все лишь потому, что он один раз ее поцеловал?..
Это еще раз подтверждает, какое у него гипертрофированное самомнение. Тщеславный, грубый, хладнокровный негодяй! И как ее угораздило влюбиться в него
Фанни не было никакой нужды притворяться хромой, когда она шла рядом с ним иопиралась о его руку, вдыхала его запах и чувствовала тепло его тела, потому что ноги у нее подгибались, голова кружилась и она на самом деле едва не падала
Она презирала себя за это и ненавидела его еще больше за то, что он имеет над ней такую неодолимую власть. Жаль, что она не взяла у него фонарик, как он предлагал, и не отправила узнавать тайну Мейбл. Пусть бы сами разбирались как хотят. С чего это она вдруг решила вмешаться, ведь не хотела же?.. Напрасно она
Погруженная в свои невеселые размышления, Фанни в самом деле вдруг потеряла равновесие и закричалане столько от испуга, сколько от того, что он крепко обнял ее за талию и прижал к себе, отчего по ее телу словно пробежал электрический ток.
К черту! мрачно проговорил он, думая, будто она вновь оступилась, и легко подхватывая ее на руки.
Последние метры он одолел едва ли не за считанные секунды, словно по пятам за ними гнались злые псы. Фанни чувствовала себя как в аду. Ее нервы были напряжены до предела. Едва они оказались в доме, она собрала остатки сил и холодно проговорила:
Отпустите меня. Теперь я могу идти сама.
Если бы понадобилось, она сказала бы о чудесном исцелении ноги и в подтверждение этого легко взбежала бы по лестнице. Потом быстро собрала бы чемодан и предоставила сумасшедшей парочке самой организовывать свадебные торжества.
Но он даже не стал ее слушать и все с тем же мрачным видом понес ее в комнату, выказав свое беспредельное презрение тем, что поступил с нею, словно она не человек вовсе, а обременительное нечто, от которого он хочет побыстрее избавиться. И слезы брызнули из глаз Фанни. Поначалу она пыталась часто моргать, чтобы слезы не текли по щекам, но у нее ничего не получилось, и она окончательно расплакалась Ральф плечом открыл дверь, потом, войдя вместе с Фанни, закрыл дверь ногой.
Окна были открыты настежь. Ветер колыхал занавески. Сладко пахло цветами. На небе высоко стояла луна, разогнавшая тьму и залившая прелестную комнату серебряным мерцающим светом.
По крайней мере, ему хватило этого света, чтобы найти дорогу к постели и положить Фанни на белое покрывало. Потом, перегнувшись через нее, он зажег на ночном столике лампу под желтым шелковым абажуром.
Теперь уже света было достаточно, чтобы она увидела его красивое строгое лицо и непроницаемые синие глаза. Избавившись от своей ноши, он сложил руки на груди и уставился на ногу Фанни.
Надеюсь, вы останетесь в моем доме, пока не заживет нога? Если нет, то я попрошу Полли отвезти вас в город завтра утром. Сам я могу поехать следом в вашей машине Надо же помочь вам перегнать ее в город.
Фанни постаралась выслушать его равнодушно. Плевать она хотела на его помощь. Очень нужно!..
Ага, вот как вы хотите избавиться от меня! Не беспокойтесь. Я сама замечательно доеду до дому. Можете оставить свою заботу при себе.
Она хотела сказать еще, что не может заниматься его делами, но не смогла придумать веского предлога для этого, а без предлога ее отказ прозвучал бы не очень корректно с профессиональной точки зрения. В конце концов, он ведь платит ей деньги
Я уеду, как только повидаюсь с модельером. Все остальное сделает моя помощница, а я займусь другими клиентами, заявила Фанни, успев заметить, как темным блеском сверкнули его глаза, прежде чем он вновь стал осматривать ее ногу.
Естественно, он обратил внимание на ее мокрые щеки, но, к счастью, совершенно неправильно истолковал причину этих горьких слез. Прежде, чем она успела ему помешать, он опустился на колени возле кровати и стал тщательно сравнивать ее лодыжки.
Какая из них болит? спросил он почти ласково. Опухоли не видно.
Он снял с нее туфли, и когда Фанни попыталась поджать ноги, он не позволил и принялся легонько их ощупывать.
Фанни закрыла глаза и стиснула зубы. Ну и пытка. Боли она не ощущала. Да и откуда взяться боли? Пытка была совсем другого свойства. От его прикосновений у нее кружилась голова, словно в Кейхел-Корте происходило довольно сильное землетрясение, а так как она пыталась скрыть от него свое возбуждение, это грозило настоящим взрывом.
Она с облегчением вздохнула, когда он тихо проговорил:
А вы обманщица! С вашими ногами все в полном порядке.
Он стоял над ней, широко открыв глаза а она едва сдержала стон облегчения, во-первых, потому что он наконец-то отпустил ее а во-вторых, потому что прежде никогда еще не видела его таким. Из него словно ушла жизнь и лицо стало чужим, отстраненным, замкнутым. И вид у него был неприступный, словно он тащил на себе груз, который никому не мог доверить и который ни с кем не мог разделить.
Фанни отлично понимала, в какое дурацкое положение она попала. Теперь он знал, что с ногой у нее ничего не случилось. Знал, что она солгала.
Зачем вы солгали? спросил он. Вы бы и без моей помощи прекрасно добрались И, пожалуйста, не возражайте. Ради Бога, оставьте меня в покое. Вы слышите, Фанни?
Если ей и показалось, что в его голосе звучала мольба, то она не поверила своим ушам. Пусть он думает, будто она преследует его. Но беспокоиться-то ему незачем! Она же сказала, что уедет завтра. Чего он еще от нее хочет?..
Фанни молча смотрела на него, даже не делая попытки ничего объяснить. Впрочем, и объяснять было нечего. Она сама загнала себя в угол. Ведь и вправду солгала. Он знает, что с ногой у нее все в порядке, но это ничего не меняет. Она не может подвести Мейбл Не может обмануть ее ожидания, ведь она так просила Фанни ничего никому не говорить.
Не в силах оправдаться, Фанни решала атаковать. Ну а если решила
Послушайте! Может быть, я и не красавица, но я ведь не дура! Она вскочила с кровати и уперла руки в бока. Очки съехали у нее на кончик носа. Весь вечер вы мешаете меня с грязью и думаете, я не знаю почему? Думаете, я приоделась, чтобы соблазнить вас, пока вы еще не женаты? Так знайте! Ничего подобного! Ну, поцеловали вы меня! Подумаешь, важность! Она буравила его взглядом, все сильнее и сильнее распаляя свою злость. Могу вам честно сказать, ничего особенного не произошло. Ну, мне понравилось, и что? А потом я думала об этом не больше, чем о поцелуе моего кузена на дне рождения, когда мне было пять, а ему три года. Вранье!
В его хриплом голосе она услышала угрозу, в глазах увидала опасный блеск, и поток ее красноречия мгновенно иссяк.
Наконец-то она задела его мужское «я», его мужское самолюбие. И он жаждал мести и намеревался мстить.
Что, неприятно? тяжело дыша, спросила она, убирая с лица волосы. Больно, правда? Вас задевает, что есть женщины, которые не падают к вашим ногам, с первого взгляда сраженные вашей мужской красотой?
Что ж, ей пришлось поплатиться за свой острый язычок. Ральф угрожающе зарычал, совсем как раненый зверь, и грубо сжал ее в объятиях. Он жадно приник к ее губам и показал ей, что такое настоящая первобытная страсть
8
Ральф страстно целовал ее, пробуждая в ней бурю чувств. Она не могла справится ни с Неодолимым стремлением к нему, ни с такой же неодолимой яростью. То, что он делал с ней и то, что он заставлял ее отвечать на его сексуальный взрыв, приводило Фанни в безумную ярость. Но бороться с собой она не могла.
Забыв о своем благоразумии, она отвечала на его поцелуи, словно наказывая за то что по его милости стала падшим ангелом. Она мучила его за то, что он превратил ее в безумное существо, одолеваемое дикой страстью.
Когда он оторвался от нее, наказание для них обоих еще не закончилось. Кожа у нее горела, грудь ныла, нервы были напряжены до предела. Но когда он прижал ее голову к своей груди, она услыхала, что его сердце тоже бьется стремительно и дыхание тоже прерывистое и хриплое.
Фанни тихонько застонала, словно прося пощады. Она молила его снять с нее злое колдовство. Но это было лишь начало Она знала это. Ее тело знало это, поэтому тянулось к нему, предлагая ему себя и не желая ни в чем ему отказывать.
Они оба были одновременно победителями и побежденными. Оба не могли справиться с нахлынувшей на них страстью, оба тонули в необоримом желании, когда, отведя золотистые волосы, он покрывал жадными поцелуями ее шею и плечи.
И она, забыв обо всем на свете, гладила его сильное тело, с удивлением отмечая про себя, что он закрыл глаза и тоже весь дрожит. Едва сдерживая себя, он снова приник к ее губам, и тут началось настоящее безумие. Ее пронзила такая острая, такая сладкая боль, что она прижалась к его сильному телу, словно стремилась раствориться в нем.
Неожиданно перед ее мысленным взором возникли двое. Те двое тоже отдали себя на волю безудержной страсти
Это были Мейбл и Клиффтакие, какими она видела их в Манор-хаусе. В той комнате воздух тоже казался густым, словно насыщенным ароматом страсти.
Нет! Ради Бога! Нет! Она стала отталкивать его. Пожалуйста, я ведь приехала сюда, чтобы устраивать вашу с Мейбл свадьбу.
Вашу с Мейбл! почти закричала она.
Он замер, и вид у него был, как у человека, попавшего в беду. Не в силах справиться со своим дыханием, он прерывисто прошептал:
Фанни Нам надо поговорить
Нет!
Девушка отпрянула от него в испуге. Она боялась его, себя, его страсти и своей тоже. Особенно своей. И к кому? К мужчине, который никогда и ни при каких обстоятельствах не будет принадлежать ей.
Да!
Ральф решительно приблизился к ней. Его лицо было спокойным, лишь под густыми ресницами огнем горели синие глаза. Она разглядела в их синеве черные полоски и крошечные серебряные точки, из-за которых они сверкали как омытые дождем бриллианты. Фанни казалось, что еще немного, и она умрет от страсти и отчаяния.
И ее спасла злость.
Оставьте меня. Уйдите, с горечью проговорила она. Я не хочу вас видеть и не хочу с вами говорить. Неужели вам мало того, что вы уже натворили? Она чувствовала, что с ней начинается истерика. Голос ее дрожал и срывался на визг. Она уже не владела собой. Убирайтесь, или я криком подниму весь дом, пригрозила она.
Она видела, как он прищурил глаза и стиснул зубы.
Завтра, только и сказал он в ответ, но в его голосе звучала неприкрытая угроза.
Фанни похолодела и, не дыша, смотрела, как он отворачивается от нее, уходит, закрывает за собой дверь.
Она метнулась следом, повернула ключ, а потом медленно сползла на пол, обхватив руками голову. Она ненавидела себя. Ненавидела его.
Фанни заснула не сразу, и сон был тяжелым, одуряющим, поэтому ей показалось, что не прошло и минуты, как ее разбудил стук в дверь.
Ральф?
Сердце у нее громко забилось. Неужели он никогда не оставит ее в покое? Наверное, он явился чуть свет, чтобы потребовать от нее обещания никому и ничего не говорить о вчерашнем!.. Чувствуя слабость и дурноту, Фанни не отвечала на стук, хваля себя за то, что ночью после его ухода заперла дверь на ключ. А он все стучал. Раз. Другой. Сначала тихо, потом громче. Фанни сжала зубы, не желая отвечать ему и просить его уйти. Нет, она не доставит ему такого удовольствия.
Наконец она услышала голос, но голос принадлежал вовсе не Ральфу. Мейбл!
Фанни нашарила на ночном столике очки, надела их и, щурясь, поглядела на часы. Неужели она проспала, и модельер уже приехал? Однако стрелки показывали всего половину седьмого. Ничего не понимая, она вскочила с постели и завернулась в покрывало. Ночью она с трудом стянула с себя платье и легла в трусиках и лифчике, и теперь ей хотелось прикрыть свою ставшую ненавистной наготу. Я вас разбудила? тихо спросила Мейбл, едва дверь со скрипом отворилась.
Она была ужасно бледной, под глазами черные круги, худенькие плечи опущены, словно на них легла тяжесть всех печалей мира.
А я была уверена, что вы не спите. Эти сирены
Сирены? переспросила Фанни, распахивая дверь и отступая в сторону.
У нее не было сил на удивление. Да и Мейбл, похоже, чувствовала себя не лучше.
Минут десять назад. «Скорая помощь».
Я думала, она весь дом перебудила. Наверное, дорожное происшествие. Она пожала плечами и обхватила себя руками. На ней как обычно, были джинсы и старенькая спортивная рубашка. Ужасно! Надеюсь, никто из моих знакомых не пострадалОна беспокойно мерила шагами комнату. Потом покачала головой. Впрочем, я пришла не для этого. Просто я подумала, что вы де спите. Послушайте, вчера вечером
Фанни внезапно ослабела и, прижав поплотнее к себе покрывало, села на кровать. Неужели Ральф ей сказал? Сказал своей невесте о том, что случилось вчера тут, в этой комнате? Сам все рассказал ей, чтобы упредить удар и не дать Фанни его ужалить?
Мейбл продолжала дрожащим голосом:
Вчера Вы видели Я и
Фанни вздохнула с постыдным облегчением, что разговор будет касаться не ее.
Это не мое дело. Правда, Мейбл. Вы мне очень даже симпатичны
Ваше дело! Мейбл собралась с силами и впервые посмотрела ей прямо в глаза. Даже улыбнулась. Я не хочу, чтобы вы думали, будто вся ваша работа пошла насмарку.
Свадьба состоится. Этого хочет моя мама.
И Ральф хочет. И я тоже этого хотела, пока не встретилась с Клиффом