Любимая моя, прости. Я виноват. Но это было необходимо. Я должен был увериться в том, что в тех ужасных словах, которые ты сказала мне при нашей последней встрече, были только боль и обида. Что это была всего лишь твоя защитная реакция.Он приподнял пальцем ее подбородок, с нежностью вглядываясь в заплаканное лицо.Когда ты сказала, что никогда не любила меня, что хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, и передумала переезжать ко мне, я пришел в ярость. Знаешь, я был готов разнести все вокруг.Он легонько дотронулся пальцем до ее дрожащих губ.До этого я провел несколько дней и ночей в мучительных раздумьях. Пытался угадать, что ты выберешьнадежный брак с Ронни и одобрение родителей или жизнь со мной. И дал себе слово не давить на тебя; это должно было быть твое собственное решение. Но меня беспокоило то, что ты не спешила разрывать помолвку с Ронни. Ты сказала, что встретишься с ним в воскресеньея не выдержал и поехал следом. Я так нервничал, что боялся говорить с тобой. Боялся, что начну просить и умолять тебя.
А потом Кэтрин сказала, что у нее будет ребенок... печально добавила Лора и вновь спрятала лицо у него на груди, не в силах отказаться от этого последнего утешения.
Твоя сестра вышла замуж за Ронни Миллса, сказал Жан, гладя ее по спутанным волосам.Она ждет ребенка от него. Между мной и твоей сестрой никогда не было близости.
Вышла замуж за Ронни? Но ведь они ненавидят друг друга! И ты сам говорил мне о своих отношениях с Кэтрин!
Лора потеряла способность соображать. Она просто была не в состоянии осознать то, что услышала. Кроме одногоЖан не женат на Кэтрин!
Что я говорил тебе, малышка? Напомни мне.Он обхватил ее лицо ладонями, всматриваясь в глубину зеленых глаз.Почему ты поверила, что мы с Кэтрин были любовниками? Я, кажется, догадываюсь, но хотел бы услышать это от тебя.
Ты сказал что-то в этом роде... Лора нахмурилась, вспоминая.Сказал, что вы познакомились на приеме. Что она просила у тебя финансовую поддержку для того, чтобы открыть собственное дело, и что... что такое случается.
Глупышка!Он нежно поцеловал ее в полуоткрытые губы, и волна желания с новой силой захлестнула Лору. Она приникла к нему всем телом, но Жан легонько отстранил ее. Его взгляд был добрым и сочувственным, как никогда до этого. Я говорил обобщенно. Люди часто используют секс, чтобы добиться финансовых выгод, девочка моя. Не хочу сплетничать по поводу твоей сестры, но должен сказать, что она сама предлагала мне себя в любовницы. Но я никогда не действую подобным образом. Я познакомился с ее деловыми предложениями и нашел их удачными. Кэтрин, поверь, никогда не была моей любовницей. Не выпуская ее руки, Жан подвел Лору к столу и усадил на стул. Потрясенная тем, что услышала, она смотрела широко раскрытыми глазами, как он откупоривает бутылку, режет сыр и хлеб. Мир внезапно перевернулся вверх дном, открыв перед ней ворота в рай, о существовании которого она почти забыла. Когда ты сказала, что не хочешь больше видеть меня, продолжил Жан, я был вне себя от отчаяния. Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, какое чувство владеет мною. Он наполнил бокалы, поставил перед ней один из них и нежно сжал ее пальцы. Любовь. Я понял, что по-настоящему люблю тебя.
Жан сел рядом, отрезал тонкий ломтик сыра и положил ей в рот. Зачарованная магическими словами признания, Лора была не в силах шелохнуться...
Ты любишь меня? наконец выговорила она.
Больше жизни,торжественно ответил он. И хочу надеяться, что мое чувство взаимно. Он откинул волосы с ее лица, и его прикосновение было исполнено такой нежности, что Лора едва не расплакалась.Ты была так непосредственна, так щедра и искренна. Не влюбиться в тебя было невозможно.
Он немного помолчал, любуясь ею, потом продолжил с оттенком гордости:
Мне удалось разобраться во всем. Пока ты разговаривала с Ронни, Кэтрин призналась мне в том, что случилось. Они с Ронни неожиданно поняли, что любят друг друга. Любовь и ненавистьдве стороны одной монеты. Все произошло с внезапностью летней грозы. Страсть вспыхнула во время одной из их обычных стычек. Они оба были не в состоянии сопротивляться ей. И по воле случая Кэтрин забеременела. Бедняга Ронни не знал, как сказать тебе об этом. Но ему и не пришлось этого делать. Ты пришла сама и разорвала помолвку. От радости у него закружилась голова. Он решил, что теперь ему не обязательно рассказывать о своих тайных подвигах ни тебе, ни родителям. Они с Кэтрин могли пожениться без всяких проблем! Но Кэтрин-то, разумеется, этого не знала. Она специально звонила ему, чтобы предупредить о твоем приезде. Между ними было условлено, что Ронни встретится с тобой в офисе, где вам никто не будет мешать, и все расскажет. Когда ты вернулась, она почему-то решила, будто ты все уже знаешь, понятия не имея, что ты приехала только для того, чтобы вернуть ему обручальное кольцо. Поэтому она и обмолвилась насчет беременности. Возможно, ее и в самом деле мучила совесть, и твоя сестра захотела как-то оправдаться перед тобой. А ты, глупышка сделала странный вывод, что это мой ребенок!Он посадил ее к себе на колени и нежно провел кончиками пальцев вдоль щеки и шеи.Когда мне все стало ясно, я надавил на Брайана и узнал, где ты находишься, а потом приехал сюда, чтобы убедиться в том, что ты все еще любишь меня. И убедился. Ты, как ни пыталась, не смогла скрыть своих истинных чувств.Он легонько сжал ее плечи.Кстати, замок теперь мой. Я выкупил его у Флоранс. Он будет нашим французским домом. А чтобы ты не смогла выпорхнуть из гнездышка, мы поженимся. Я хочу привязать тебя к себе всеми доступными средствами.
Жаннэ... потрясенно прошептала она. Я просто не могу так сразу поверить в то, что ты говоришь.
Стать его женой. Его любимой. Навеки. Ее душа была не в состоянии объять такое счастье. Целый мир был слишком мал, чтобы вместить это!
Не беспокойся об этом, дорогая, сказал он. Я помогу тебе. Все, что от тебя требуется, лишь любить меня.
Я всегда буду твоей, взволнованно выдохнула Лора.
А сейчас?
Голос Жана вдруг осекся, яркий румянец вспыхнул на его щеках. Лора нашла его губы и порывисто поцеловала. Жан подхватил ее на руки и понес вверх по деревянной лестнице. Лора слышала гулкие удары его сердца.
Сейчас и всегда,подтвердила она.
У нее промелькнула мысль, что ее чемодан остался в Париже. У нее ничего не было с собой. Даже расчески.
Но ей было все равно.
Эта прекрасная, волшебная любовь была единственным, что ей нужно было от жизни. Сейчас и навсегда...