Он вскинул брови:
Не волнуйтесь. Я не серийный убийца.
Она продолжала улыбаться.
Конечно. Но именно так они все и говорят.
Значит, вы из тех девушек, которые не садятся в машину к незнакомым мужчинам, верно?
В наши времена ни один умный человек не станет садиться в машину к незнакомцу.
Тогда, может быть, мне следует представиться. Моя фамилия Траск. Здесь в Авалоне моя фирма открывает новый курортный отель.
«Сохраняй спокойствие, Алекса», заклинала она себя.
Приятно познакомиться с вами, мистер Траск.
Просто Траск.
Да Хм успехов вам с новым отелем. Она отступила еще на шаг. Все в городе от него в восторге.
Неужели?
Да.
Рад это слышать.
Алекса не доверяла холодному веселью, которое светилось в его глазах. Она в последний раз посмотрела на него.
Добро пожаловать в Аватон, мистер Траск.
А затем быстро повернулась и зашагала прочь.
Вам следует поторопиться, проговорил он ей в спину очень мягко. Я слышал, ночь в Аризоне наступает быстро. Скоро совсем стемнеет.
Она боролась с внезапно возникшим желанием пуститься бежать и с угрюмой решимостью продолжала двигаться, внимательно прислушиваясь к звукам сзади.
Наконец-то джип завелся с хриплым гортанным рычанием. Она не оглянулась, но и глубоко вздохнуть тоже себе не позволила до тех пор, пока звуки не растаяли вдали.
Только тогда она позволила себе ускорить шаг.
В руках и ногах покалывало. Это от возбуждения. Ей одновременно было и жарко, и холодно. Странное состояние: как будто она только что была на волосок от гибели.
Вспомнила анекдот про ботинок. Про то, как один чудак на втором этаже каждый вечер перед сном с шумом ронял ботинки и будил соседа снизу. А однажды он бросил один ботинок и вдруг, подумав про того, кто внизу, второй ботинок медленно поставил на пол. А сосед все ждал, когда упадет второй ботинок, и не мог заснуть.
Так вот, второй ботинок у того парня наверху наконец упал.
Траск приехал в Авалон.
Глава 4
Спустя час Алекса, одетая в черный атласный халат с причудливым орнаментом в стиле деко, вытянулась в кресле. Оно было одной из ее самых ценных вещей. Очень стильное кресло двадцатых годов, выполненное из кованого железа, покрытое черной кожей, а ножки и подлокотники сделаны в форме пальмовых листьев.
Кресло ей подарила бывшая патронесса, женщина, которую она когда-то считала своей ближайшей подругой и наставницей и которая в конце концов ее предала.
Алекса, нахмурившись, потянулась к телефону. Весь день она не переставала думать о Гарриет Макклелланд. И все из-за Эдварда. Снимая трубку, она снова представила «Танцующего сатира».
«Нет, я не ошибалась. Мак определенно имеет к этой вещи самое непосредственное отношение».
Как это на нее похожезабросить вещицу (одному Богу известно, как ей это удалось!) в «Галерею Пакстона Форсайта», в самый неприступный бастион искусства и антиквариата двадцатого века. Несомненно, это была проверка. Мак хотела посмотреть, пройдет ли бронзовая скульптура через самого Форсайта. Прошла.
Алло. В трубке отчетливо зазвучал теплый голос Вивьен Кеньон.
Мама, это я. Алекса глотнула вина.
Алекса, дорогая, что-то случилось?
Конечно, нет. У меня здесь все в полном порядке. Алекса поудобнее устроилась в кресле. Просто решила позвонить, узнать, как у вас там дела.
Мауи великолепен, как всегда. В голосе Вивьен чувствовалась улыбка! В данный момент Ллойд играет в гольф. Скоро вернется. А у тебя действительно все в порядке? Я не ожидала твоего звонка.
Алекса сделала еще глоток белого совиньона и принялась созерцать геометрический узор на ковре, лежавшем на полу. Узор был выполнен в черных, коричневых и желтых тонах, и его автор, несомненно, вдохновлялся идеями кубизма.
Сегодня я случайно встретилась с владельцем нового курортного отеля, сказала она.
На другом конце возникла короткая напряженная пауза.
Ты имеешь в виду молодого Траска?
Уж очень молодым я бы его не назвала. А может быть, он никогда молодым и не был.
Молодостьпонятие относительное. В любом случае сейчас он на двенадцать лет старше. И сколько же ему? Тридцать четыре?
Тридцать пять.
Он тебя вспомнил?
Слава Богу, нет. Я же говорю, встреча была случайная и очень короткая. Я даже не назвала себя.
Понимаю. Вивьен вздохнула. Но ведь мы знали, что он приедет в Авалон на открытие отеля.
Мама, тебе не кажется, что Ллойд специально спланировал свой отпуск так, чтобы вы на это время уехали из города?
Я полагаю, это само собой разумеется, отозвалась Вивьен после некоторых колебаний.
Ага.
Ллойд не подает виду, что его волнует приезд Траска, но я чувствую. Понимаешь, зачем им встречаться лицом к лицу на приеме, если можно избежать неловкости?
Дипломатия?
Возможно, просто трусость. Вивьен усмехнулась. Кроме того, мы уже давно никуда не ездили.
Как? Вы же только недавно возвратились из круиза. Последние слова дочери Вивьен оставила без внимания.
Я уверена, что Траск уже примирился со смертью отца.
Алекса вспомнила его, стоящего за ограждением, пристально вглядывающегося вниз, в ущелье под Авалонским обрывом.
Откуда у тебя такая уверенность?
Ну, это же очевидно. Вот уже несколько лет, как он стал богатым преуспевающим предпринимателем. У него есть чем заняться. К тому же, если бы Траск имел намерения копаться в прошлом, он бы это уже давно сделал.
Алекса глотнула вина.
Верно.
Не сомневаюсь, что сейчас он приехал только по делам, связанным с открытием отеля, и задержится в городе не больше, чем на несколько дней.
Возможно. Алекса замолкла на несколько секунд. Мама?
Что?
Я насчет того, что произошло двенадцать лет назад.
А что именно тебя тревожит?
А что, если Траск не примирился с прошлым? А что, если он приехал сюда не только для открытия отеля?
Зачем же он ждал так долго? В голосе Вивьен зазвучала тревога.
Я была тогда слишком юная и почти ничего не помню, медленно проговорила Алекса. Но мне кажется, Ллойд был деловым партнером Харри Траска. И там был еще один человек.
Дин Гатри.
Верно, Гатри. Он живет где-то здесь, да?
Да, конечно. Лично я к нему симпатии никогда не испытывала. Пьяница, к тому же со скверным характером. Я уже забыла, сколько у него было жен. Во всяком случае, не меньше трех. С последней он развелся всего несколько месяцев назад. Кто-то сказал, что она художница, ювелирный дизайнер. Живет где-то в Ущелье теней.
Мама, возвращаясь назад, к тому случаю, ты не думаешь, что Траск в какой-то степени был прав? Что есть вероятность, пусть небольшая, того, что смерть его отца не была результатом несчастного случая?
Боже мой, Алекса, неужели ты веришь, что Ллойд?..
Нет, конечно, нет, поспешила с ответом Алекса. Ни за что на свете. Ну а Гатри? Ты только что сказала, что он пьет и вспыльчив. Ты не думаешь, что он мог иметь какое-то отношение к смерти Харри Траска?
В свое время я говорила об этом с Ллойдом, тихо сказала Вивьен. Он уверен, что Гатри не убийца, хотя тот очень вспыльчив и неуравновешен.
Ллойд всегда хорошо разбирался в людях, заметила Алекса, и понимал их тоже.
Ты должна была это почувствовать, проговорила Вивьен с нежностью.
Алекса помнила, с каким терпеливым пониманием относился к ней Ллойд, когда она с матерью переехала к нему и сразу же заняла круговую оборону, приготовившись к отчаянному сопротивлению. Но Ллойд даже не намекнул, что намеревается занять в ее жизни место отца. Как раз в этот период ей случайно довелось услышать разговор матери с новым мужем. Это было вскоре после того, как они поженились. Вивьен беспокоилась, что Алекса его не принимает.
Ллойд отвечал в своей обычной манереспокойно и рассудительно. Холодность Алексы он воспринимал как совершенно нормальную реакцию девочки-подростка в такой ситуации.
Не нужно драматизировать, дорогая, сказал он. Пойми, второй отец девочке не нужен. Как раз наоборот, ей следует показать, что на этом свете существуют надежные мужчины, которые не похожи на ее отца.
И Ллойду каким-то образом это удалось. Исключительно достойно, без всякого нажима он постепенно завоевал ее дружбу и с годами стал для Алексы самым важным человеком. Он научил ее водить автомобиль, помог выбрать специальность и колледж, а когда она вернулась домой в жутком смятении после скандала с «Галереей Макклелланд», мягко успокоил, посоветовал открыть магазин и наставил на путь истинный в вопросах бизнеса.
Терпеливый, основательный, надежны Ллойд. Ее удивил внезапный взрыв преданности этому человеку, которой до сих пор в себе она даже не подозревала.
Но иногда ошибается даже Ллойд, сказала Алекса.
О чем это ты?
Ты что, не помнишь? Двенадцать лет назад он сказал, что Траск никогда больше не появится в Авалоне.
Помню. Вивьен помолчала. Я вот сейчас вспомнила и твои слова тогда, что Траск когда-нибудь обязательно вернется.
Вот он и вернулся.
Глава 5
Траск задумчиво гладил стилизованные крылья одного из двух массивных мраморных орлов, которые охраняли лестницу в вестибюле.
Его случайно не с крыши Крайслер-билдинга сняли?
На мгновение в глазах Эдварда Вэйла появилось страдальческое выражение.
Эти работы считаются превосходными образцами, демонстрирующими влияние искусства ацтеков и майя на скульптурный стиль деко, произнес он невозмутимым тоном музейного экскурсовода.
И сколько же я за них заплатил?
Эдвард вздрогнул, и, кажется, это не удалось скрыть.
Я точно не помню Если нужно, можно посмотреть документы, но мне кажется, эту пару кондоров мы приобрели где-то тысяч за двадцать.
Сейчас, видимо, пришла очередь Траска вздрогнуть. Впрочем, он всего лишь поморщился.
Ничего себедвадцать штук! За двух мраморных птиц.
Да что вы, заверил его Эдвард, нам невероятно повезло. Прежде они были в руках одного частного коллекционера. Если бы не мои хм контакты с людьми, торгующими вещами деко, я бы никогда даже и не узнал, что они продаются.
Я полагаю, что должен быть благодарен судьбе, что ваши контакты помогли отыскать именно пару кондоров, а не розовых фламинго.
Эдвард откашлялся.
Для этой лестницы, а она сама по себе великолепна, тут уж ничего не скажешь, скульптуры кондоров являются восхитительным украшением.
Траск сделал шаг назад и внимательно посмотрел на причудливые изгибы роскошной лестницы, ниспадающей вниз, подобно каскадам какого-то экзотического водопада. Она являлась основной точкой, архитектурной доминантой нарядного вестибюля отеля. Траск представил, как вечером с ленивой томной грацией по этой лестнице будут спускаться красивые женщины, одетые в атласные вечерние платья, как в старых фильмах с участием Кэри Гранта .
«Да, чего-чего, а фантазии ему не занимать».
Вы правы, Вэйл. Для этой лестницы птицы подходят.
Эдвард слегка расслабился.
Я рад, что вам понравилось.
Траск медленно повернулся и принялся рассматривать остальную часть вестибюля. Это была целая вселенная, где преобладали люстры, изысканная арматура которых была выполнена из кованого железа и резного стекла. Они создавали знойное, даже, скорее, сладострастное, всеохватывающее освещение для роскошных лакированных приставных столиков и низких обтекаемых кресел. Где-то в недрах вестибюля притаилась мягкая декадентская сексуальность, характерная для роскошных интерьеров периода между двумя мировыми войнами. Окончательный эффект закреплялся умелым размещением во всех помещениях отеля предметов художественной коллекции и антиквариата.
Траск знал, что, как только гости переступят порог отеля, они окажутся в мире, принадлежащем другому времени, где возможны изощренные интриги и захватывающие романы.
Ну что ж, ему удалось купить саму фантазию. Он заплатил за нее деньги и получил в точности то, что и ожидал.
Вы хорошо поработали, Вэйл. Похоже, я надежно вложил деньги.
Спасибо, просиял Эдвард. Я абсолютно уверен, что ваш курортный отель здесь, в Авалоне, станет уникальнейшим местом, которое привлечет множество гостей.
Все предметы искусства уже установлены на места?
Да. Эдвард откашлялся. За исключением одной бронзовой статуи, которую установят сегодня в конце коридора в западном крыле.
Прекрасно. В таком случае можно считать, что мы готовы?
Конечно. Эдвард широко улыбнулся. Что касается художественной коллекции, то могу вас заверитьк презентации все экспонаты будут на месте.
Хорошо. Наши сотрудники, отвечающие за связь с прессой, рассчитывают, что предметы искусства привлекут внимание журналистов.
Несомненно, коллекция произведет желаемый эффект.
Еще бы не произвести, пробормотал Траск, если угрохали столько денег.
Сзади послышались шаги. Он оглянулся и увидел, что к ним быстрым шагом направляется Пит Сантана.
В корпорации «СЕО Авалон резортс инк.» Пит работал четвертый год. Это был общительный, дружелюбный, исполнительный сотрудник, имеющий острый глаз на тонкие, порой едва уловимые нюансы, которые и отличали пятизвездочный отель от четырехзвездочного.
Извините, что прервал. Пит остановился. Он быстро кивнул Эдварду, а затем посмотрел на Траска. Через несколько минут у меня назначена встреча с начальником охраны. Мы намереваемся обсудить в деталях вопросы парковки автомобилей и регулирования потока гостей во время презентации. Вы не желаете принять участие?
Траск отрицательно мотнул головой.
Спасибо, Пит, но у меня другие планы. За работу в отеле отвечаете вы, я вам полностью доверяю. Я же приехал сюда только немного помочь Гленде пообщаться с прессой и наиболее важными гостями. А после презентации вообще хотел бы числиться здесь просто отдыхающим.
Хорошо, сэр. На лице Пита появилась профессиональная улыбка. В таком случае я пошел на встречу. Дайте знать, если я вам понадоблюсь, сэр.
Хорошо, Пит.
Сантана повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.
Я забыл вам сказать, сэр, о двух гостях, заслуживающих особого внимания. Мы хотели, чтобы за этим проследила Гленда.
Траск поднял глаза.
Ну, и что с ними?
Я говорил с ней несколько минут назад. Она сказала, что Гатри на приглашение ответить не потрудился, так что ей пришлось позвонить ему в офис, где ей сказали, что он на презентацию не придет.
«Очень интересно, подумал Траск. Охота еще не началась, а дичь уже бежит прятаться в нору».
А Кеньон? спросил он, заметив краем глаза, как окаменело лицо Вэйла. Значит, в этом маленьком городке даже высокооплачиваемый консультант по искусству в курсе местных слухов.
Гленда сказала, что получила от мистера и миссис Кеньон письмо, в котором они с сожалением сообщают, что отбывают отдыхать на месяц на Гавайи.
«Сантана выглядит таким же настороженным, как и Вэйл, злорадно заключил Траск. По-видимому, все здесь уже пришли к выводу, что я приехал в Авалон не только на открытие курортного отеля. Ну что ж, прекрасно. Если хочешь, чтобы со дна кастрюли что-то поднялось на поверхность, нужно взять ложку и помешать».
Ладно, Пит. Спасибо за информацию.
Хорошо, сэр. Если что-то понадобится, как я уже сказал, дайте мне знать. Пит быстро посмотрел на Эдварда. Кстати, мистер Вэйл, Гленда успела выполнить вашу просьбу. Она включила в список приглашенных Алексу Чемберс и отослала ей приглашение.
Спасибо, произнес Эдвард напряженным голосом.
Нет проблем. Пит улыбнулся. В нашей корпорации принято, чтобы все сотрудники, участвующие в осуществлении проекта, могли пригласить на презентацию несколько гостей.
Вы очень любезны. Эдвард вытащил белоснежный носовой платок и промокнул лоб. Здесь немного душно, вам не кажется? Может быть, следует подрегулировать кондиционеры?
Траск с интересом наблюдал за Эдвардом. Весна в Аризоне, можно сказать, уже кончалась. Снаружи солнце нагрело воздух примерно градусов на двадцатьдвадцать пять, но здесь, в вестибюле, стояла приятная прохлада.
Я скажу, чтобы проверили кондиционеры, мягко сказал Траск.
Да хм но с моей стороны это всего лишь предположение. Эдвард слабо улыбнулся. Прошу меня извинить, но мне нужно проследить за установкой бронзовой статуи.
Он развернулся и ринулся к массивным дверям парадного входа.
Траск подождал, пока он скроется. Затем прошел мимо стоивших немалую сумму кондоров и поднялся по лестнице на второй этаж.
Здесь он свернул и по покрытому ковром коридору направился в свой личный номер в самом конце западного крыла. Открыв дверь, он вошел в апартаменты, оформленные с некоторой вульгарностью, как будто специально предназначенной для того, чтобы их обитатель получал чувственные наслаждения, и обязательно в полночь, и в то же время примерно замышлял коварные интриги.