И вы передали это детям, криво улыбнулась Иден. Но все не так страшно. Я как-то этим занималась. Открываешь коробку, добавляешь кое-что и ставишь в микроволновку.
С салатами еще проще, пришла на помощь Морин. Надо просто помыть салат и добавить приправу из бутылочки. Можно украсить его каперсами. Никаких проблем.
Некоторые из замороженных закусок от «Гилкрист гурме» очень даже ничего, предложил Дэррен. Достаешь их из микроволновки, выкладываешь на блюдо, и никто не догадается, что они приготовлены не дома.
Кейти поймет, сказал Люк. И я говорю не о такой кулинарии. Я веду речь о настоящем кулинарном искусстве. Блюда для гурманов.
К несчастью, согласился Хейден, никого из нас это никогда не занимало.
А вот Кейти это интересует, в этом ее страсть, подчеркнул Люк.
Так научись готовить, посоветовал Дэррен. Не может же стряпня быть таким сложным делом. Докажи ей, что ты способен на это, а потом женись.
Твои предложения: как мне стать шеф-поваром за неделю? прямо спросил Люк.
Иден нахмурилась.
Не вижу в этом ничего сложного. Мы платим зарплату двум дюжинам поваров. Мы наймем одного, чтобы он тебя учил.
Родственники зашумели, выражая согласие. У всех словно отлегло от сердца.
Теперь настал черед Люка удивляться.
Вы что, серьезно?
Я буду абсолютно честен с тобой, заговорил Хейден. Лучше всего, если бы ты никогда не заводил романа с Кейти. Она не твоего типа, а ты определенно не ее. Но раз уж так получилось, нам кажется, что ты должен поступить с ней по совести.
Гилкристы хмуро смотрели на своего родственника.
Ладно, отозвался Люк.
Они еще пристальнее взглянули на него, явно обеспокоенные такой легкой победой.
И ты сделаешь это как можно скорее, подытожил Дэррен.
Скоро, негромко пообещал Люк. Очень скоро.
Я вызову одного из поваров, чтобы он дал тебе наставления, добавила Иден.
На следующее утро Люку передали приказание Джастины зайти к ней в апартаменты. Он спустился на второй этаж особняка и постучал в дверь.
Миссис Гилкрист очень огорчена, и все по вашей вине, заявила миссис Игорсон, впуская его в холл.
Не беспокойтесь, ответил Люк, к моменту моего ухода ее настроение, вероятно, улучшится.
Бабушка поджидала его, сидя в своем излюбленном кресле, похожем на трон. Серый свет облачного утра приглушил отблеск серебряных нитей в ее волосах, но не смог справиться с сиянием зеленых глаз. «Джастина готова сражаться», отметил про себя Люк. Но, подойдя ближе, он увидел, что она почти окаменела от гнева. Ее плечи напряглись под черной блузкой.
Что значат все эти слухи о твоей женитьбе на Кейти? с ходу набросилась на него Джастина.
Лживые сплетни и злобные слухи, спокойно отбил внук ее атаку. Усевшись в кресло у окна, он взглянул на Джастину. Я еще не просил ее руки.
Но ты собираешься сделать ей предложение?
Если наберусь смелости.
Джастина поджала губы.
Не шути со мной. Люк.
Какие шутки! Слишком велика возможность, что она мне откажет. Вы же знаете, как мы, Гилкристы, тяжело переживаем неудачи.
Пальцы пожилой женщины вцепились в подлокотник кресла.
Черт тебя побери. Люк, я же говорила тебе, что не хочу ее страданий.
Мне кажется, что всех очень волнует вопрос, как бы я не обидел Кейти. Должен признать, что меня это несколько удивляет.
А чего ты ждал? Кейти мне как дочь. Не могу же я стоять и смотреть, как ты ее используешь.
Какое-то время Люк изучал носки собственных ботинок, потом посмотрел на бабушку с насмешливой улыбкой.
Я поражаюсь тому, сколько внимания вы уделяете моим отношениям с Кейти, а ведь Гилкристов никогда особо не занимала судьба случайных жертв.
Глаза Джастины вспыхнули гневом.
Что за чушь ты несешь. Не понимаю, о чем это ты говоришь, но хочу, чтобы ты уяснил: ты не должен просить Кейти выйти за тебя замуж.
Вы боитесь, что я буду для нее никудышным мужем?
На какое-то мгновение Джастина закрыла глаза. Потом снова открыла их и взглянула на Люка в упор.
Гилкристы принесли ее семье достаточно вреда. Я не хочу присутствовать при том, как это произойдет снова.
Насколько я понимаю, вы имеете в виду тот инцидент тридцать семь лет тому назад? Люк похлопал по ноге папкой, которую держал в руке.
Мы заключили соглашение не обсуждать это, холодно напомнила ему Джастина. Но раз уж ты сам заговорил об этом, то да. Мы говорим о том, что Торнтон Гилкрист бросил мать Кейти у алтаря. Я не допущу, чтобы ситуация повторилась.
Люк наградил бабушку оценивающим взглядом.
А что заставляет вас думать, что я брошу Кейти у алтаря?
Но та не отвела глаз.
Я не дура. Я рисковала, позвав тебя сюда для управления «Гилкрист, инк.». Я прекрасно сознавала, что даю тебе шанс отыграться на мне и всей семье.
И тут Люк все понял.
Вы считаете, что я собираюсь проиграть ту сцену снова, чтобы унизить вас и всех остальных?
Пожилая женщина глубоко вздохнула и посмотрела вдаль.
Я считаю, что такая возможность существует. Внук задумчиво кивнул.
Настоящая месть Гилкриста. Дабы все сработало, мне прежде всего следовало заняться саботажем деятельности компании. А потом, чтобы вас добить, надо было составить сценарий, который унизил бы вас перед лицом ваших друзей и партнеров по бизнесу точно так же, как это случилось тридцать семь лет назад. Неплохо. Как бы они стали смеяться над вами, Джастина. А кто не стал бы смеяться, тот бы вас пожалел.
Прекрати, резко оборвала его Джастина. Я уже сказала, что твой приезд сюда был просчитанным риском с моей стороны.
Гилкрист поднялся и стал мерять шагами гостиную.
А вам никогда не приходило в голову, что если бы вы не отказались тогда от сделки с Квиннеллом, то Кейти и ее брат сейчас были бы наследниками Гилкристов?
Приходило. Взгляд Джастины оставался твердым.
Именно поэтому вы предложили Кейти работу вашего личного помощника после смерти ее родителей, правильно? Не потому, что мой отец сделал ее матери, а потому что вы чувствовали свою вину перед ней. Вы понимали, что Мэтт и Кейти никогда не остались бы без гроша, если бы сделка состоялась.
После гибели отца Кейти от бизнеса Квиннеллов ничего не сохранилось, негромко пояснила Джастина. Он обанкротился. Если бы сделка состоялась, то этого бы не произошло. Я могла бы руководить и ресторанами Квиннелла так же, как и моими собственными. Тогда империя Ричарда Квиннелла не погибла бы. Кейти и ее маленький брат оказались бы в финансовом положении в безопасности.
Квиннелл спас вас много лет назад, когда вы остались молодой вдовой с двумя мальчишками на руках, так?
Да.
Вы были в долгу перед ним.
Верно. Но я не могла согласиться на эту сделку. Пальцы Джастины снова впились в подлокотник кресла. Предоставить посторонним право контролировать мой бизнесэто же большой риск. Я не жалею о том, что сделала, и потом постаралась хоть как-то помочь. Кейти никогда не винила меня за то, что случилось.
Она бы никогда не стала этого делать. Все, что хочет Кейти, это освободиться от Гилкристов раз и навсегда. Люк остановился у окна. Я собираюсь просить ее выйти за меня замуж, Джастина.
Будь ты проклят.
Посмотрите на это с другой стороны. Возможно, она мне откажет.
А если Кейти примет предложение? спросила Джастина, глядя на внука тяжелым взглядом. Люк мрачно улыбнулся.
Если она согласится, тогда вам, Джастина, придется ломать голову над моими истинными намерениями до самого дня свадьбы. До последней минуты вы не будете знать, собираюсь ли я отомстить или действительно люблю Кейти.
Джастина побледнела.
Ты ее не любишь.
Убежденность в ее голосе удивила Люка.
Как вы можете быть в этом уверены?
Потому что тридцать семь лет назад твой отец сказал мне, что Гилкрист не может любить женщину, подобную матери Кейти. Он говорил, что она приятна, но не возбуждает. По его словам, в ней не было страсти. Никакой драматичности. Ему нужна была такая, как Клео. А Кейтиживое воплощение своей матери.
Но она не ее мать, а я не мой отец.
Ты куда больше похож на него, чем думаешь. И тебя тянет к такому же типу женщин. Я видела в газетах фотографию твоей жены. По сравнению с ней Кейти и вправду может показаться очень пресной. Не пытайся убедить меня, что ты ее любишь.
Внук пожал плечами.
Хорошо, я не стану вас уверять в этом.
А раз никакой любви нет, безжалостно продолжала Джастина, следовательно, есть только одна причина твоего желания сделать ей предложение.
Желание довести до конца мою месть?
Да, черт тебя побери. Джастина нагнулась вперед, держась руками за подлокотник кресла. Люк, я позвала тебя сюда, чтобы ты спас компанию и всю семью. Кейти верит, что ты собираешься нам помочь, а не добить нас.
Хотелось бы мне узнать, что думаете вы, с этими словами Люк направился к двери. Вы будете в церкви на моем венчании с Кейти?
Не будет никакой свадьбы, отрезала Джастина.
Как вы этому помешаете?
Я постараюсь убедить Кейти отказать тебе. Это последнее средство.
Бедная Кейти. Попасть под перекрестный огонь дуэли между Гилкристами. Что ж, пусть победит сильнейший из Гилкристов. Люк помолчал. Кстати, имя Сэма Этвуда вам о чем-нибудь говорит?
Джастина вздрогнула, сбитая с толку переменой темы разговора.
Этвуд? Он как-то связан с этим ужасным Нэтом Этвудом?
Его отец.
Нет. Я никогда не знала его отца. Я так поняла, что он умер.
Правильно, согласился Люк. Покончил с собой пятнадцать лет тому назад. Его жена умерла от рака, а вскоре после этого он потерял свое дело. Судя по всему, это его доконало. Этвуд-старший пустил себе пулю в лоб.
Джастина окинула его неприязненным взглядом.
Ну и к чему ты мне это говоришь?
Да так, негромко отозвался Люк. Просто еще одна случайная жертва Гилкристов.
В тот же день Люк стоял перед одной из огромных стальных раковин на сверкающей кухне ресторана «Тихая заводь»и про себя проклинал всех темпераментных шеф-поваров на свете.
Нет, нет и еще раз нет, мистер Гилкрист. Бенедикт Дэлтон, во всем великолепии белоснежного традиционного одеяния, хмуро смотрел на зажатые в его ладони зеленые листья. Со шпинатом надо обращаться очень нежно. Стараться не помять его.
Как же, черт побери, я смогу оторвать у него ножки, если не буду держать в руках листья?
Бенедикт вздохнул.
Действуйте с большой осторожностью, мистер Гилкрист. И с огромным уважением к свежести продукта. Еще раз. Осторожно держите листья в левой руке, зажимаете ножки между большим и указательным пальцами. И аккуратненько отрываете.
Люк рванул стебелек, лист упал в другую сторону.
Дэлтон пришел в негодование.
О Господи, да вы совсем не умеете обращаться со шпинатом, мистер Гилкрист.
Если он столь чувствителен, может быть, мне просто отказаться от мысли использовать его в салате.
Бенедикт поджал губы.
Как вы помните, у нас практическое занятие. И именно вы включили салат из шпината в ваше меню. Следовательно, необходимо практиковаться со шпинатом.
По-моему, это просто верх неприятностей!
Если вы не хотите сейчас научиться мыть шпинат, то вы, естественно, можете приготовить салат с остатками песка.
Люк бросил на повара угрюмый взгляд.
Нет уж, благодарю вас.
Тот счастливо улыбнулся, очевидно сообразив, что победа осталась за ним.
Если вы хотите выбрать для салата другую зелень, то вы, конечно, можете это сделать. Есть еще салат-ромен, кудрявый цикорий, рокет-салат, кресс-салат. Но все они еще нежнее шпината.
Неважно. Люк посмотрел на листья, плавающие в воде. Я начал заниматься с этим проклятым шпинатом, пусть так и будет. Неужели действительно необходимо промыть руками каждый листок?
Боюсь, что так, в голосе Бенедикта не слышалось особого сочувствия.
Вам это нравится, да?
Не слишком-то часто выпадает случай отдавать приказания самому Гилкристу, жизнерадостно согласился повар. Так. Вы уже решили, чем заправите салат?
Лимонно-уксусный соус.
Отличный выбор. Вы когда-нибудь готовили его?
Нет.
Я уверен, это интересный опыт. Вы терпеливый человек?
Только не тогда, когда речь идет о кулинарии. Люк старательно промыл еще один листик шпината.
Возможно, вы научитесь терпению, пока мы будем этим заниматься.
Сомневаюсь. Люк прополоскал еще один лист.
Жаль, ведь на десерт вы выбрали суфле.
Я остановил свой выбор на нем, зная, что оно произведет впечатление на ту леди, которую я пригласил на ужин, сквозь зубы отозвался Люк. Он резким движением оторвал стебелек.
Бенедикт неодобрительно прищелкнул языком.
Чувствую, что мы потеряем большую часть шпината, так?
Я смогу с этим справиться, пробормотал Гилкрист.
Он взял следующий листок из воды и подставил его под струю. «Какая глупость, ругал он самого себя. Истинная глупость. У меня нет ни единого шанса произвести впечатление на Кейти блюдами для гурманов домашнего приготовления. Она еще сочтет мои усилия смехотворными. В большинстве случаев ей так легко удается найти повод посмеяться над Гилкристами».
Затея приготовить потрясающий ужин и угостить им Кейти, а потом сделать ей предложение, судя по всему, заранее обречена на провал.
Она никогда не выйдет замуж за Гилкриста.
Но, с другой стороны, его инстинкт подсказывал, что Кейти не стала бы спать с нелюбимым мужчиной.
А с ним она занимается любовью. Следовательно, любит его.
Но Люку пришлось напомнить самому себе, что Кейти ни слова не говорила о любви.
Гилкрист стиснул зубы и стал мыть следующий лист шпината. Это кошмарное чувство неуверенности было для него в новинку. И оно ему не нравилось.
Кейти недоуменно подняла брови, когда Лиз объявила ей, что Джастина требует ее к себе.
Она хочет видеть только меня одну? Без Люка?
Угу. Лиз нахмурилась, придав себе вид врача, ставящего диагноз. Если хочешь знать мое мнение, миссис Гилкрист в очень беспокойном состоянии. Я ни капельки не удивлюсь, если окажется, что Джастина на грани истерического припадка.
Она позвонила сама? Не миссис Игорсон?
Нет. Лично миссис Гилкрист. Все выглядело так, словно ей требуется доза витамина V.
Прости, пожалуйста, что?
Валиум, Лиз хихикнула. Небольшая профессиональная шутка.
Когда у тебя начинаются лекции по новому предмету, Лиз?
Примерно через шесть недель, ответила та. А пока ты имеешь личного домашнего врача.
Вот этого-то я и боялась.
Кейти взглянула на часы. Почти шестнадцать тридцать. А она-то хотела поплавать после пяти вечера. Люк придет на ужин, как обычно, и Кейти собиралась проверить на нем и его собаке новый рецепт. Ей нужно перемыть столько шпината для своего новейшего песто.
Она торопливо спустилась вниз.
Измученное лицо Джастины потрясло ее. Кейти обеспокоенно нахмурилась, идя через гостиную.
Джастина, как вы себя чувствуете?
Успокойся. Она слабо улыбнулась. Со здоровьем у меня все в порядке. Садись, Кейти. Я хочу с тобой поговорить.
Молодая женщина села.
В чем проблема?
Конечно же, в моем внуке. Теперь он все время создает проблемы тем или иным образом. Иногда я жалею, что пригласила его заняться «Гилкрист, инк.». Но потом говорю себе, что Люкединственная надежда компании и семьи. Но как раз сегодняименно такой день, когда я думаю, что действительно жестоко ошиблась.
Кейти немного расслабилась. Джастина всегда на него ворчала. Это ничего не значило.
Что он сейчас сделал такого, что вас так
Огорчило?
Люк собирается сделать тебе предложение. Кейти открыла рот, собираясь что-то сказать, но ничего не придумала. Рот пришлось закрыть. Переждав пару минут, она сделала еще одну попытку:
Он что?
Ты отлично слышала мои слова. Он явно собирается просить тебя выйти за него замуж.
Я этому не верю. Кейти вскочила с кресла. Она чувствовала себя ошарашенной, голова у нее кружилась. Какая-то часть ее существа пела от счастья. Но другая, более реалистичная сторона ее натуры ни на минуту не усомнилась в том, что эдо Ужасная ошибка. Сейчас все выяснится.
Нет, это правда, сказал Джастина. Вопрос а том, что ты об этом думаешь.
Я как-то ошарашена, призналась Кейти. Глаза пожилой женщины словно выцвели.
Ты его любишь, верно?
Да.
Этого-то я и боялась. Я знала, что ты не стала бы вступать в такие близкие отношения с ним, если бы не любила его. Ты ему сказала?
Нет.
Хочу посоветовать тебе, Кейти, чтобы ты воздержалась от этого. Он так отличается от тебя. Ты честная, прямая. А вот Люк ну, он очень скрытный.