Ключ. Давайте ключ от двери.
А, вы об этом Пожалуйста, только у меня не ключ, а карточка.
Давайте карточку.
Никки нехотя полезла в свою сумочку и извлекла оттуда тонкую полоску пластика.
Я все же хочу вам сказать, что как это ни странно потанцевав со мной, вы больше не проявляли интереса ни к одной другой женщине. Более того, вы потратили все свое время на то, чтобы помочь мне найти другого мужа, вместо того чтобы самому искать себе невесту.
Какой номер комнаты?
Тысяча восемьсот двадцать. Вы потратили столько денег на этот бал, но не нашли себе жены.
Достигнув двери. Ион вставил карточку в щель кодового замка. Красный огонек стальной панели стал зеленым, после чего раздался легкий щелчок открываемой двери.
Неужели? А мне казалось, что свадебная церемония, через которую мы только что прошли, как раз и означала, что я нашел себе жену. Он распахнул дверь. Прошу вас, мадам.
Никки заколебалась.
Но я же не настоящая жена Ну и вы так и не объясниливам действительно надо было жениться?
Во-первых, по моему разумению, вывполне настоящая жена. Во-вторых, отвечаю на ваш вопрос: у меня не было необходимости жениться. Он положил руку ей на талию и заставил переступить порог. Серьезно?
Услышав за собой звук закрываемой двери, Никки резко обернулась. Ион стоял перед ней высоченным, непреодолимым барьером. И тут она впервые поняла, что этот агрессивный человек может представлять серьезную угрозуособенно теперь, когда стал ее мужем. Окажись она с ним один на один не в номере отеля, а в ее офисе и будь это не первая брачная ночь, а деловая встреча, Никки чувствовала бы себя гораздо уверенней. Джо выглядел столь зловеще, что она порывисто скрестила руки на груди, чувствуя, как самообладание покидает ее.
Но если вам вовсе не нужно жениться, то зачем же вы это сделали?
Я не говорил, что мне вовсе не нужно жениться, просто я не искал там жены, уточнил Ион, проходя мимо Никки и усаживаясь на диван. Не все вынуждены жениться для того лишь, чтобы разрубить запутанные узлы. В основе брака могут лежать более прозаичные вещидружба, например, или дети. Или даже любовь.
Никки отступила назад и подозрительно сощурилась.
Не хотите же вы сказать, что женились именно поэтому? Я имею в виду по любви?
А откуда взялся этот внезапный интерес, Никки? сдержанно поинтересовался Ион, причем тон его голоса, в котором слышались гнев, раздражение и усталость, ей совсем не понравился. Кстати, для всех этих разговоров у нас впереди целая ночьтак что не стесняйтесь, задавайте свои вопросы в любой момент, как только вам вздумается. Однако не делайте вид, будто заинтересованы в том, что не имеет никакого отношения к решению ваших собственных проблем. Ну, что же вы? Начинайте!
Забавно, что стоило ему опуститься на диван, как комната, которая в первый момент показалась ей такой просторной, тут же словно бы уменьшилась в размерах.
Чего вы от меня хотите? огрызнулась она. Я желала бы узнать только однозачем вы на мне женились?
Потому, что решение ваших проблем решает и мои проблемы. Не понимаю.
Он стянул пиджак и бросил его на ближайший стул.
Я не хотел бы сейчас этого объяснять.
Прежде чем она успела задать следующий вопрос, Ион встал с дивана и шагнул к ней. Никки машинально попятилась и отступала до тех пор, пока не рухнула на постель.
Здесь только одна большая кровать, заметила она, поспешно перебираясь на другую сторону. Конечно, надо было заказать номер с двумя кроватями, но теперь уже поздно, отель переполнен Если хотите, я могу лечь на кушетке. Никто из нас не будет спать на кушетке, решительно заявил Ион. Вы уже забыли, что мымуж и жена?
Бросившись на кровать, он поймал ее за руку прежде, чем она успела ускользнуть. Никки взглянула на него расширенными от ужаса глазами.
Но вы же заявляли, что мы не Вы же не собиралисьОна наморщила лоб, судорожно вспоминая его слова. Вы же говорили, что не хотите спать со мной!
Э, нет, я лишь сказал, что это проблема не стоит того, чтобы ее в тот момент обсуждать. Дело в том, что некоторые проблемы с трудом поддаются обсуждению, и эта из их числа. Ион пристально смотрел на нее, и его зеленые глаза пылали яростным желанием. Но сейчас не время обсуждать или дискутироватьсейчас время действовать.
Нет!
Да, миссис Александер. Смею вас уверить, что да!
Обняв ее голову обеими руками, он нежно поцеловал Никки, которая замерла, не представляя, что ей делать. Да, этот человек знал, когда нужно принуждать, а когдауговаривать. В данный момент он уговаривалдразня и испытывая ее терпение.
Все это называлось одним словомобольщение.
И Никки поневоле начала поддаваться могучему мужскому обаяниюпо коже поползли мурашки, дыхание стало прерывистым, мышцы обмякли, а нервы напряглись. Она попыталась сопротивляться, надеясь как-то убедить его, что их отношения должны оставаться платоническими. Однако слова не шли
Он быстро расстегнул на ней жакет и наклонился, жадно целуя ее шею. Никки замерла, пытаясь привести в порядок путающиеся мысли. Этот человек был ее мужем. Он помог ей найти выход из тяжелой ситуации. Она хотела его, и ее волновали эти поцелуи. В чем же дело? Что мешает им немедленно предаться любви?
Никки, пробормотал он охрипшим от страсти голосом. Извини, но я не могу себя сдерживать.
Я знаю, прошептала она, я чувствую то же самое.
Спасибо за понимание!
И он вновь принялся обжигать поцелуями ее нежную, чувствительную кожу. Взяв в руки ее груди, Ион приник губами к нежной коже, а потом
А потомничего!
Джо? пробормотала она, пытаясь высвободиться из-под его тяжелого тела. Он не отвечал, и по мере того, как молчание затягивалось, ее желание иссякало. Облизнув губы, она собралась с мыслями. Ты уверен в том, что мы правильно поступаем? Может быть, нам следует сперва узнать друг друга получше? Джо, почему ты не отвечаешь?
С большим опозданием она поняла, что он давно уже спит.
Глава 4
Никки пошевелилась, и тут до ее полусонного сознания донеслись звуки. Одинхорошо знакомый, шум воды в душе, другойосторожный стук в дверь. Никки попыталась проснуться окончательно, но без двух чашек крепкого кофе это было не так-то просто сделать. Она перевернулась на спину, открыла глаза и устремила взгляд в потолок, пытаясь понять, почему так странно выглядит спальня.
И тут она вспомнила обо всех событиях вчерашнего вечера и поспешно повернула голову, оглядывая кровать. Но рядом с ней никого не было, хотя другая половина постели красноречиво свидетельствовала о том, что Джо всю ночь провел с ней рядом. Впрочем, все объяснял плеск воды в душе. Еедаже мысленно она с трудом произнесла это словомуж находился в душе, только и всего. В тот момент, когда шум воды стих, в дверь снова постучали.
У Никки возникло странное чувствовстретиться лицом к лицу с таинственным незнакомцем, барабанившим в дверь, показалось ей гораздо менее опасным, чем столкнуться нос к носу с собственным мужем, который вот-вот выйдет из душа. Встав с кровати, она накинула халат и пошла открывать. Наверное, прежде чем идти в душ, Джо заказал завтрак.
Пригладив рукой взлохмаченные волосы, она распахнула дверь.
Привет, Никки, мрачно улыбаясь, сказал Эрик. Это сюрприз. Она быстро прикрыла дверь, оставив только небольшую щелку.
Что ты здесь делаешь? яростно прошипела она. Ты чтос ума сошел? Это официант? послышался издали голос Иона. Я бы сейчас человека убил за чашку горячего кофе!
Это не официант, сквозь зубы ответила Никки, повернувшись в его сторону. И снова вполголоса приказала Эрику:
Убирайся отсюда!
Я никуда не уйду до тех пор, пока ты не объяснишь мне, какого дьявола мой брат делает в твоем номере! поигрывая желваками, заявил он.
Кто? изумилась Никки, решив, что ослышалась.
Мой брат Ион, черт бы его подрал! Что он здесь делает? И еще мне интересно: он одет так же, как ты, или и того меньше?
Никки обернулась назад, чувствуя слабость в ногах. Джо уже стоял посреди комнатыв одном лишь белом банном полотенце, обернутом вокруг бедер. У него была красивая золотистая кожа, широкая волосатая грудь, сильные ноги. Он направился к ней с видом гладиатора, идущего в бой. Вся его мускулистая фигура воина и атлета буквально излучала мощь и физическое обаяние. Никки оставалось лишь стоять и ждать, поскольку она понятия не имела, как веста себя в подобной ситуации. Да и вряд ли на этот счет существовали какие-то правила!
Приблизившись вплотную. Ион обнял ее за талию.
Доброе утро, любовь моя, пробормотал он и ткнулся губами ей в шею.
Джо, невольно поеживаясь от удовольствия, произнесла она, что это зна
Не надо слов, резко перебил он, и угрожающий тон его голоса неприятно резанул ее слух. Продолжай играть свою роль, или, клянусь, ты об этом пожалеешь.
Она открыла было рот, чтобы запротестовать, но муж, словно предвосхищая любые возражения, заткнул его поцелуем. Это был долгий, страстный и глубокий поцелуй, заставивший ее забыть обо всем. Не в силах сохранять самообладание, Никки расслабилась и сама подалась навстречу его сильному телу. Почему он имеет над ней такую власть? тщетно вопрошал ее внутренний голос. Всего одним поцелуем он полностью лишил ее способности к сопротивлению, превратив хладнокровную и разумную женщину в беспомощную марионетку. Как ему это удавалось?
Что, черт подери, у вас там происходит? послышался из-за двери голос Эрика.
Никки вздрогнулакак она могла забыть о его присутствии! Однако Джоили Ион? даже не повернулся. Лишь вдоволь упившись поцелуем и оторвавшись от ее губ, он поднял голову и вопросительно посмотрел на Никки, поглаживая пальцами ее раскрасневшиеся щеки.
Только затем он приоткрыл дверь и поприветствовал Эрика:
Здорово, братец. Я провожу здесь романтический уик-энд со своей женой, а ты за каким-то дьяволом вздумал меня выслеживать. Как тебе это удалось?
Что? Как? Какая жена? меняясь в лице, спросил Эрик.
Вместо ответа Ион с откровенной иронией оглянулся на Никки.
Тебе бы следовало лучше контролировать своих секретарш, дорогая. Неужели мы не сможем спокойно провести уик-энд без того, чтобы нам не мешали какие-нибудь дела?
ЯНикки закусила губу, не найдя в себе сил сказать что-либо еще.
Так что там у тебя за срочность, почему ты нам помешал? невозмутимо поинтересовался Ион, обращаясь к брату.
Я не я думал я хотел
Я скажу тебе, чего ты хотел, перебил его Ион. Вон там находится лестница, ведущая в ресторан. Спускайся туда и выпей кофе. А мы оденемся, присоединимся к тебе и все втроем позавтракаем. Не дожидаясь ответа, он захлопнул дверь перед носом брата.
Что за чертовщина
Ион проворно положил ладонь на губы Никки.
Подожди! и он многозначительно кивнул в сторону двери. Затем подхватил ее на руки и быстро перенес на диван. Ну вот, теперь можешь говорить.
Так кто ты, черт бы тебя подрал? яростно воскликнула она.
Твой муж.
Я не это имею в виду! Ты не Джо Александер?
Нет.
И он преспокойно скрестил обнаженные руки на груди, дав ей возможность лишний раз полюбоваться его рельефной мускулатурой. «Да, он великолепен», нехотя признала она, отводя взгляд в сторону.
Тебя зовут Ион Александер? Тыбрат Эрика?
Да. Я всего лишь слегка изменил свое имя, чтобы ты раньше времени об этом не догадалась.
Никки все еще пребывала в шоке, тем более что он говорил с ней самым непринужденным тоном. Вцепившись в подлокотник, она подалась немного вперед и недоверчиво посмотрела на него.
Но зачем?
А ты не догадываешься? цинично усмехнулся он.
Никки покачала головой: он сидел перед ней, едва прикрытый полотенцем, и она не в состоянии была сосредоточиться.
Может быть, вы оденетесь? снова переходя на «вы», вяло предложила она.
Разумеется, усмехнулся он, я так и сделаю, как только мне доставят из магазина одежду, которую я заказал по телефону. У меня же нет багажавы разве забыли?
Никки избегала смотреть на своего собеседника.
Я по-прежнему кое-чего не понимаю, нехотя призналась она.
Чего именно?
Уловив издевку в его тоне, она раздраженно встряхнула волосами.
Что происходит? Зачем вы приехали на этот бал? И почему вы женились на мне? Тут в ней зародилось внезапное подозрение, и она недоверчиво спросила:
Ведь мы действительно женаты, не так ли?
Да, по закону все правильно.
Но вы назвали вымышленное имя.
Точнее сказать, я назвал слегка переиначенное собственное имя, но ведь и вы назвали свое неполное имя. Если вас это беспокоит, то могу вас утешить: в нашем брачном свидетельстве будет красоваться мое настоящее имяИон Александер.
Если бы я знала, что вы брат Эрика, никогда бы не вышла за вас замуж, заявила Никки.
Я в этом не сомневаюсь.
Но вы ответили не на все мои вопросы.
Он погладил свой подбородок, и Никки слегка поежилась, тут же вспомнив прикосновение его щетины к своей шее. В этом покалывании было что-то странно приятное! А что бы она испытала, прижав его небритое лицо к своей обнаженной груди?.. От этой мысли ее мгновенно захлестнула теплая волна, но она заставила себя сосредоточиться на разговоре.
Итак?
Я приехал на бал, чтобы предотвратить ваше замужество с Эриком.
Что? Но я вовсе не собиралась
Теперь я это знаю.
А раньше нет?
Нет. Мне стали понятны ваши планы лишь после нашей долгой беседы в саду.
«Ага! подумала Никки. Вот теперь его странное поведение становится вполне объяснимым».
Так вот почему вы засыпали меня вопросами! Вы что, не понимали, для чего я туда приехала?
Не совсем.
Ну и для чего же, вы полагали, я оказалась на том балу?
Чтобы встретиться с Эриком.
В самом деле?
Да, это было вполне очевидно, принялся объяснять Ион, особенно после того, как я узнал, что вы и Эрик вылетели в Неваду якобы по делам «Международных инвестиций».
Но у нашей фирмы здесь нет никаких деловых интересов, машинально отметила Никки.
Вот именно, мне это тоже хорошо известно, Ион сделал небольшую паузу, как, впрочем, и всем остальным сотрудникам вашего офиса.
Никки с трудом удержалась от вздоха. Судя по всему, ухаживания Эрика уже породили массу сплетен.
Но ведь мы прилетели сюда разными рейсами, сказала она. Я даже не знала о том, что он последовал за мной, до тех пор, пока не увидела его на балу.
Но вы оба полетели в Неваду и зарезервировали себе номера в «Гранд-отеле». Уже одно это стало предметом для разговоров, поскольку выглядело как тайное свидание влюбленных.
Вы слишком спешите с выводами.
Правда? Но вы забываете об одной немаловажной детали. Некоторые факты заставили меня предположить, что бал «Золушка» устраивается для таких пар, которые хотят быстро и без проблем пожениться. Я позвонил в «Гранд-отель» и хотел заказать номер, но мне сказали, что все уже забронировано.
А от кого вы узнали об этом бале? подозрительно поинтересовалась Никки.
Вы оставили объявление о нем у себя на столе.
Вы обыскивали мой кабинет?
Если вы ожидаете от меня извинений, то вам придется ждать довольно долго, сухо заметил Ион. Мне надо было сделать делои я его сделал.
Так, значит, вы прибыли в Неваду, полагая, что мы с Эриком хотим пожениться, и надеясь нам помешать? Но почему? Какая разница, за кого бы я вышла замужза вас или за вашего брата?
Во-первых, я думал, что вы замужем, во-вторых, вы на несколько лет старше его.
Мне кажется, вы чего-то недоговариваете, заметила Никки.
Вы правы, нехотя признал Ион. Дело в том, что ваши отношения стали наносить вред совместной работе, да вы и сами признали это прошлой ночью. А иначе зачем бы Лорен стал звонить мне домой?
Так ваши родители все знают? удивленно воскликнула она.
Они знают лишь то, что Эрик связался с замужней женщиной, которая к тому же старше его. Это породило множество слухов среди сотрудников компании и стало вредить делув частности, вы с ним чуть было не потеряли счета Дирфилда.
О нет!
Я порекомендовал им уволить вас, словно не слыша ее восклицания, продолжал он, но этому помешало то обстоятельство, что вы номинированы на премию Лоуренса Д. Баумана.
Но за что меня увольнять? возмутилась Никки. За то, что я имела несчастье попасться на глаза сыну своего босса?
Нет, за то, что позволили проблемам своей личной жизни стать проблемами фирмы.
И потому Ион Александер, специальный уполномоченный по улаживанию конфликтов, выдающийся финансист и прежний обладатель премии ЛДБ, отправился на поиски! Не так ли? Она даже не пыталась скрыть свое негодование.
Именно так.
И отважились жениться на мне?
Да, но далеко не сразу. Вы ведь сами искали решения всех проблем в замужестве, а я вам всего лишь помог в этом.
Но почему?
А что еще я мог сделать? не выдержав спокойного тона, взорвался Ион.
Я не в состоянии был заставить вас отказаться от мысли выйти замуж, а вы никак не могли найти себе подходящего мужа. Затем появился Эрик, и мне оставалось или жениться, или обвинить вас во лжи. Он придвинулся вплотную, и выражение его лица стало совсем мрачным. И, поверьте мне, миссис Александер, если бы я не думал, что все это может причинить вред «Международным инвестициям», то бросил бы вас в состоянии учащенного сердцебиения, невзирая на все возможные последствия.
Но я должна была что-то решать с Эриком! запротестовала она.
Прежде всего, вам не следовало лгать. Если вы принимаете такие дурацкие решения в ваших личных делах, то я просто удивляюсь, как вы ухитряетесь избегать их на работе.
Моя работа здесь ни при чем! горячо возразила Никки, всерьез уязвленная последним замечанием.
А как насчет счетов Дирфилда? саркастически поинтересовался Ион. Впрочем, я надеюсь, мы их еще найдем, не так ли?
Что вы имеете в виду?
А то, что я собираюсь проанализировать вашу работу за последний год. И если обнаружу что-нибудь неладное, то, невзирая ни на какие премии или номинации, вам придется несладко, уверяю вас!
Она мгновенно вскочила на ноги, судорожно сжав руки в кулаки.
Ну, если вы ко мне так относитесь, то зачем было жениться?
А вы думаете, я хотел этого? гневно спросил Ион. Наша женитьбане слишком удачный выход из совершенно нетерпимой ситуации. А вы, моя случайная жена, являетесь моей временной обузой.
Да как вы смеете
Ох, оставьте праведное негодование! огрызнулся он. Прошлой ночью вы использовали меня в той же мере, в какой я использовал вас. Вспомните, что вы говорили! Ведь и помимо Эрика у вас была еще одна, личная причина, чтобы выйти замуж.
Это напоминание сразу же охладило Никки. Как она могла забыть о Кристе и Келли?
Да, была, призналась Никки, чувствуя, что гнев оставил ее так же внезапно, как и появился.
В любом случае проблема с Эриком решена.
Вы в этом уверены?
Разумеется, ведь он не такой осел, чтобы вмешиваться в мою личную жизнь. После того, что он узнал сегодня утром, он не только не сомневается в том, что мы женаты, но уверен, будто нас связывает взаимная страсть. Насколько я его знаю, он будет злиться на вас за то, что вы не рассказали ему о наших отношениях. Что же касается чувств, которые он к вам испытывал, их ждет скорая, хотя и не безболезненная смерть.
Никки повернулась к нему спиной. Меньше всего ей хотелось причинять страдания Эрику.
А как мы объясним ему нашу женитьбу? помолчав, спросила она.
Мы скажем, что обручились еще до моего отъезда в Лондон и поженились, как только я вернулся в Штаты. Кроме того, мы объясним, что сохраняли это в тайне, не желая, чтобы замужество повлияло на вашу карьеру, при этих словах он цинично усмехнулся. В том смысле, что вы хотели делать ее самостоятельно, без помощи мужа. Думаю, что он на это купится.
Продолжайте, кусая губы, кивнула Никки.
Мы отпразднуем нашу свадьбу, как только получим официальное свидетельство о браке, и устроим большое семейное торжество.
Вы все рассчитали!
Кто-то же должен был это сделать.
Вы совершенно напрасно все это затеяли, в вашем вмешательстве не было ни малейшей необходимости.
Ах, вот как? Тогда давайте начнем все сначала. Прежде всего, это безумное мероприятиебал «Золушка». Скажите честно: вы действительно собирались выйти замуж за первого встречного?
Да, твердо ответила Никки. А что в этом такого?
Что такого? Да вы ничего обо мне не зналидаже настоящего имени. А если бы я оказался маньяком-убийцей или еще того хуже?
Что, интересно, может быть хуже?
Не заставляйте меня объяснять. Лучше скажите, как можно быть настолько безответственной?
Но там же работает служба безопасности. И Монтегю проверяют всех гостей прежде, чем послать кому-то приглашение.
Для правды это слишком хорошо.
В голосе Иона появились вкрадчивые интонации, он словно замышлял что-то. Рука его скользнула по руке Никки, он привлек ее к себе, но она, сопротивляясь, уперлась ему в грудь, ощущая под пальцами стальные мышцы и жесткие курчавые волосы.
Джо то есть Ион, пожалуйста. Ты меня так и не дослушал это было абсолютно безопасное место.
В самом деле? Так вот, к твоему сведению, никакого приглашения у меня не было. Я просто вошел в дверь, и никто не сделал ни малейшей попытки меня остановить. О какой проверке гостей и абсолютной безопасности может идти речь? Кстати, а я, по-твоему, опасен?
Она заглянула в его возбужденно блестевшие глаза и молча отвела взгляд в сторону.
Ну же, отвечай! настаивал Ион.
Нет. Ты не представляешь никакой опасности, доказательство томупрошлая ночь в этом отеле.
В самом деле? Ион прищурился, обдумывая ее слова, а она пожалела о сказанном, поскольку он мог воспринять это как издевку. Ну, после тридцати часов, проведенных без сна, это вполне объяснимо. Я даже не очень-то помню, что произошло перед тем, как я заснул
А ничего и не было! поспешно заявила она.
Его глаза блеснули, по губам зазмеилась коварная улыбка, а обе руки оказались на ее бедрах.
Да? А мне казалось, что
Нет, ты просто ничего не помнишь!
Ну, кое-что я все-таки помню. Например, то, что заснул на восхитительной подушке, которой нет равных.
Никки мгновенно вспыхнула, а он перевел взгляд на ее грудь, обтянутую лишь тонкой тканью ночной сорочки.
Честно говоря, я бы не возражал против того, чтобы коснуться ее еще раз!
Отпусти меня.
Самое опасноепозволить ему поцеловать себя, тогда она уже не сможет сопротивляться. Никки прекрасно сознавала это по прошлому опыту.
И он тоже!
Впрочем, я действительно мало что помню. Он сдвинул брови к переносице. Я не помню даже того, как раздевался. Но, проснувшись сегодня утром, обнаружил, что кто-то снял с меня ботинки. Это ты сделала?
Возможно.
А кто снял с меня рубашку?
Теперь уже и Никки нахмурилась, вспоминая прошедшую ночь. Когда миновал первый шок после того, как муж внезапно заснул в ее объятиях, она решила, что надо бы его раздеть, иначе он наутро не почувствует себя отдохнувшим. Снять ботинки было легко, а вот с рубашкой пришлось повозиться, тем более что для этого пришлось поворачивать его и даже приподнимать немного.
Ты не ответила на мой вопрос, напомнил он.
Да, это сделали я, и мне пришлось немало повозиться. Кстати, я положила твои запонки на тумбочку.
Никки не стала уточнять, насколько волнующей оказалась для нее процедура раздевания новоиспеченного мужа. Она даже заторопилась, чтобы поскорее с этим покончить, но, когда рубашка наконец поддалась ее усилиям и соскользнула с широких плеч Иона» не смогла удержаться и нежно погладила его могучий торс. Разумеется, он даже не подозревал о том, как тщательно она обследовала пальцами его рельефные мышцы, жесткие волоски на груди и даже шрамы на животе.
Вспомнив об этом, она бросила быстрый взгляд на Иона, но выражение его лица было непроницаемым. Зато он так тесно прижал ее к себе, что она поневоле уткнулась щекой в его плечо и вновь ощутила острое желание, в чем никогда бы не посмела признаться вслух. Примерно то же самое она испытала прошлой ночью, когда с замиранием сердца стала расстегивать его брюки. Запаниковав, она бросила это занятие, метнулась в душ и, тщательно запершись, встала под горячую струю. Вернувшись в номер, она накрыла Иона одеялом, а сама осторожно легла рядом. Никки долго ворочалась, ей все никак не удавалось уснуть, и она даже позавидовала тому, как мгновенно провалился в сон ее партнер.
Почему ты вырываешься, Никки? мягко поинтересовался Ион.
Она взглянула на него, покачала головой, но ничего не сказала. Она боялась «того, что могло произойти, а потому с явным облегчением услышала стук в дверь, тем более что это избавляло ее от необходимости отвечать.
Я думаю, мы еще сможем продолжить этот разговор, заявил Ион.
Мне бы этого не хотелось. Ты не собираешься открыть дверь?
Я подумаю.
Тут не о чем думатьмы и так провели здесь ужасно много времени. Она решительно освободилась из его объятий. Надеюсь, это не Эрик, а посыльный из магазина одежды.
Она угадала. Расписавшись в получении. Ион надорвал пакет, и тут полотенце, в которое он был завернут, упало на пол. Он хладнокровно оглянулся на Никки.
Ты тоже можешь одеться.
Испытывая непонятные самой себе чувства, она резко сорвалась с места и скрылась в ванной, с силой захлопнув за собой дверь. Ей понадобилось минут пять, не меньше, прежде чем она успокоилась и начала одеваться. Еще пять минут ушло на тщательное наложение косметикинадо было скрыть все следы беспокойно проведенной ночи. Наконец она вышла из ванной, одетая в золотистого цвета юбку и блузку. Ее волосы были тщательно расчесаны и сколоты заколкой на затылке.
Ион бросил на нее быстрый взгляд и помотал головой.
Э, нет, совсем не то.
Что ты имеешь в виду? обиженно спросила Никки.
Ты выглядишь не как жена моя, а как секретарша, заявил он, приближаясь к ней. Он расстегнул пару верхних пуговиц ее блузки и, вынув заколку, распустил ее волосы. Когда ты не на работе, носи волосы распущенными.
Почему?
А ты разве забыла наш уговор? Мы должны выглядеть супругами, которые друг в друге души не чают. Когда мы войдем в ресторан, у Эрика должно сложиться впечатление, будто мы только что предавались любовным утехам, а затем наспех, кое-как оделись и вышли позавтракать. Чуть отступя, он еще раз критически осмотрел Никки. Никаких драгоценностей, кроме обручального кольца. Кстати, надень те туфли, в которых ты была прошлой ночью.
Но они же совсем не подходят к этому костюму!
Вот именно. Мы же одевались наспехты что, забыла? Давай-давай, не упрямься.
Никки нехотя переобулась, взяла сумочку и вслед за Ионом покинула номер. Они молча дождались лифта, молча спустились вниз, но перед тем, как дверцам распахнуться. Ион вдруг стремительно привлек ее к себе и быстро поцеловал.
Мне это не нравится, запротестовала Никки, освободившись.
Если бы тебе это не нравилось, ты бы не тискала мою рубашку. Кстати, когда мы присоединимся к Эрику, следуй моим указаниям, поняла?
Нет.
Потом поймешь, а пока делай так, как я говорил. Ну, ты готова?
Она кивнула, но не слишком уверенно, страшась того, что должно было произойти в ближайшие часы. Ион уже подходил к дверям ресторана, когда она поймала его за руку.
Подожди, Ион.
Что такое?
Давай не будем причинять ему страдания.
По-моему, ты слишком поздно спохватилась, холодно заметил он. Тебе самой так не кажется, а? Впрочем, можешь утешиться: обещаю, что больше не дам тебе ни малейшего шанса причинять ему страдания.
Сказав это, он подхватил ее под локоть и ввел в зал. Никки еще успела подумать о том, что предстоящий разговор может оказаться тяжелейшим в ее жизни.
Глава 5
Почему ты сказал, что мы собираемся в Чикаго? требовательно поинтересовалась Никки, когда они вошли в здание аэропорта. Мне лично необходимо вернуться в Нью-Йорк.
Ты и вернешься, заверил ее Ион, занимая очередь у стойки регистрации пассажиров первого класса. Сразу после поездки в Чикаго, где мы навестим моих родителей.
А это обязательно? ошеломленно спросила она.
Да, обязательно. Ион внимательно взглянул на Никки, словно проверяя ее реакцию. Но тебе не о чем беспокоитьсявсе разговоры я беру на себя. Именно этого-то я и боюсь. Ты берешь на себя слишком много. Вскоре я буду выглядеть
Бессердечной? Виновной в грехе? Предательницей?
Ты, похоже, намеренно это делаешь, она метнула в него сердитый взгляд. Все, что я говорю или хочу сказать, оборачиваешь в свою пользу.
Но ведь ты сама ухитрилась впутаться в эту историю, а я лишь пытаюсь помочь тебе выпутаться. И если в процессе этого ты выглядишь не слишком достойно, то моей вины в том нет.
Да? К твоему сведению, в прошлую ночь не только я, но и некто по имени Джо впутался в эту историю! Все могло быть гораздо проще, если бы ты не вмешался, ведь я же все распланировала заранее!
Она нахмурила брови, а он недоверчиво фыркнул.
Ты называешь планом приглашение на бал к Монтегю?
Да. Мой план состоял в том, чтобы прийти на бал и найти себе мужа. Затем представить его всем коллегам по работе и деликатно отказать Эрику. Деликатно, понимаешь ты это слово? Никки быстро взглянула на него.