Я всего лишь помешал тебе выкинуть твою сестру и племянницу на улицу. Двери лифта раздвинулись» и Ион вынес багаж, поставив его у дверей своей квартиры. Почему не позволить сестре жить на прежнем месте? Дети должны иметь дом, который могут называть своим. А когда мы разведемся, ты сможешь найти себе новую квартиру, где племянница не будет раздражать тебя тем, что оставляет в твоей комнате игрушки.
Ты по-прежнему ничего не понимаешь!
Ты права, я не понимаю. Открыв дверь, он вдруг приблизился к Никки и подхватил ее на руки.
Что ты делаешь? изумилась она.
Хочу перенести свою жену через порог. Добро пожаловать домой, миссис Александер. С этими словами он внес ее в квартиру и поставил на ноги. Надеюсь, вам здесь понравится.
Никки заморгала, пытаясь сдержать неожиданно подступившие слезы. Поспешно отвернувшись, чтобы он не успел заметить ее чувств, она пересекла прихожую и вошла в гостиную. Через огромные, во всю стену, окна открывалась великолепная панорама Манхэттена. Мебель была искусно расставлена таким образом, чтобы не загораживать эту панораму и вместе с тем создать атмосферу уюта и комфорта. Все было красивым, дорогими удивительно холодным!
Интересно, кто здесь жил, пока ты находился в Лондоне? спросила Никки, не оборачиваясь к Иону. Он вошел за ней следом.
Не знаю. Это не моя квартира. «Международные инвестиции» используют ее для приемов. Иногда мы предоставляем ее нашим клиентам, когда они проездом оказываются в городе.
А Лорен с Деллой не станут возражать, если мы поселимся здесь?
С какой стати?
А разве не Лорен является боссом?
Нет, с недавних пор босся.
Да? Она задумалась, а затем решительно встряхнула головой. Ну и что мы будем теперь делать?
Я полагаю, позавтракаем и отправимся на работу. Эрик, вероятно, уже с самого раннего утра торчит там, рассказывая всем о нашей женитьбе. Мы подтвердим это сообщение, представив тебя как миссис Александер, затем примем всеобщие поздравления, проигнорируем шепот за нашими спинами и с головой углубимся в дела.
А что будет после того, как мы устроим все это представление? Я имею в виду, когда ты вернешься в Англию?
Я не собираюсь торопиться с возвращением, так что у нас еще будет масса времени, чтобы обсудить эту проблему.
Да? А на балу у Монтегю ты заявил, что приехал всего на несколько недель.
После женитьбы мои планы изменились.
Почему?
Да потому, что было бы странно, если бы твой муж не присутствовал на церемонии награждения тебя премией ЛДБ.
Никки изумленно воззрилась на Ионаза суетой последних дней она совсем позабыла о премии. И тут вдруг поняла, какую значительную роль сыграла эта премия в том, что Ион внезапно решил жениться на ней.
Ах, ну как же разве могут «Международные инвестиции» упустить такую премию.
Честно говоря, я бы предпочел ее не упускать.
Но если номинант так и не станет победителемчто тогда?
Не знаю, честно признался Ион. Прежде мне надо оценить качество твоей работы.
И ты не будешь разочарован, твердо заверила его Никки. Все, что я делаю, я делаю хорошо.
Не уверен, но посмотрим. Оказавшись перед стойкой секретарши фонда «Международные инвестиции», Криста заколебалась: стоит ли сперва спросить, здесь ли Никки, или сразу отправиться на ее поиски? Однако ее сомнения разрешились сами собой: секретарши на месте не оказалось, спрашивать было не у кого.
Криста никогда прежде не беспокоила сестру в разгар рабочего дня, однако за последние три недели многое изменилось. Что-то было не так Она уже несколько раз побывала в новой квартире сестры, но там ей не удалось побеседовать с ней один на один, поэтому она и решилась заехать к Никки в офис. Заметив в дальнем конце холла небольшую группу людей, стоявших перед двойными дверьми в ожидании лифта, Криста устремилась туда.
Извините, произнесла она, касаясь плеча высокого мужчины с золотисто-каштановыми волосами.
Мне пока еще не за что вас извинять, улыбнулся он.
Я бы хотела узнатьКриста не договорила, потому что из-за дальней двери послышался знакомый голос. Никки!
Зачем ты перепоручил счет Стамберга? вопрошала сестра. Этим счетом занималась я!
А теперь им будет заниматься Мейерсон, пророкотал в ответ мужской голос, в котором Криста узнала голос зятя. Вот так делаона и не знала, что они работают вместе!
Мейерсон? Этот идиот? Да я бы не поручила ему и менее сложные счета, тем более счет Стамберга. А я-то думала, ты стремишься улучшить дела компании!
Ты правильно думала.
Неужели?
Мне кажется, ты забыла, кто на кого тут работает.
А мне кажется, что скоро все разъяснится само собой.
Что, черт подери, ты имеешь в виду?
А то, что еще несколько таких ослиных решенийи тебе уже не придется заботиться о работодателях, делах, счетах или сотрудниках компании, поскольку мы все окажемся без работы!
Ты даже не представляешь себе, какую чушь несешь!
Зато я очень хорошо представляю себе, какую колоссальную ошибку ты совершаешь с этим Мейерсоном!
Да он удвоит прибыли Стамберга!
Не смеши меня! Он не способен удвоить даже содержимое своего кошелька.
Может, заключим пари? Или ты способна только на пустые разговоры?
Ах, тебе хочется действий? Что ж, ты их получишь! Мейерсон не только не удвоит прибыли Стамберга, но потеряет и те деньги, которые тот уже вложил в некоторые проекты.
А если ты ошибешься?
Тогда я тогда я
Ну что, что?
Тогда я станцую голой на твоем столе! Зато, если ты проиграешь, ты сделаешь то же самое, но уже на моем столе!
Люди, стоявшие перед дверями лифта и вместе с Кристой слышавшие весь этот разговор, засмеялись. Однако сама Криста была удивлена и шокированаона не ожидала от Никки ничего подобного.
Да, я бы не отказался посмотреть на эту сцену! заметил один из мужчин.
Заткнись, Бентли, сказал ему второй, тот самый, к кому обращалась Христа.
О Боже, что мне теперь делать! неожиданно запричитал третий.
А тебе, Мейерсон, лучше бы выиграть это пари, иначе Ион Александер оторвет тебе голову! заявил Бентли.
На какое-то время воцарилось молчание.
Ты сама поставила это условие, снова заговорил Ион. Так что готовься к проигрышу, дорогая.
Ха! Да у тебя нет ни малейших шансов выиграть наше пари!
Голос Никки стал громчевероятно, она подошла к двери. Поняв это, все бросились врассыпную. Мужчина, предложивший Бентли заткнуться, схватил Кристу за руку.
Вам лучше уйти отсюда, пояснил он, распахивая ближайшую дверь и буквально втаскивая в комнату изумленную женщину. Никки разозлится не на шутку, если узнает, что мы ее подслушивали.
Мужчина так тесно сжал ее в объятиях, что Кристе стало трудно дышать. Однако она даже не попуталась отстранитьсянастолько приятно было чувствовать мощь и теплоту его большого и сильного тела. Семь долгих и безнадежных лет она жила однаи это не замедлило сказаться. Пожалуйстаначала Криста.
Секундочку, прошептал он, обжигая ее ухо своим горячим дыханием. Слегка приоткрыв дверь, мужчина выглянул в коридор. Кажется, она идет.
В самом деле? раздался в коридоре яростный голос Никки. Ну что ж, мы еще посмотрим. Приподнявшись на цыпочки, Криста глянула через плечо незнакомца и увидела раскрасневшуюся сестру. Никогда прежде Никки не казалась ей такой красивой. Да, посмотрим, парировал Ион. А пока учись стриптизу. И он с треском захлопнул дверь.
Если вы не возражаетепробормотала Криста, извиваясь всем телом и пытаясь высвободиться.
Ах, извините. Мужчина отступил на шаг и опустил руки. Глянув на Кристу в упор, он нахмурился:
Ваше лицо кажется мне знакомым. Я вас знаю? Не думаю. Она виновато улыбнулась. Меня зовут Криста Барретт, и ясестра Никки.
Забавно, усмехнулся мужчина, а яЭрик Сандерс, брат Иона.
Криста удивилась не на шутку. Так это тот самый человек, который преследовал ее сестру и сделал ее жизнь настолько невыносимой, что она сначала придумала себе мужа, а потом вышла замуж за его брата? Бывают же такие удивительные совпадения! Впрочем, вряд ли это совпадение, а брак Никкине просто любовная игра, как пыталась уверить ее сестра. Криста внимательно посмотрела на Эрика. Возможно, он что-нибудь знает об этом и не откажется ее просветить?
Послушайте, я понимаю, что мое предложение довольно неожиданноезаговорил Эрик. Но быть может, вы согласитесь пойти со мной на ланч?
Право, не знаю. Я пришла, чтобы повидать Никки.
Эрик широко улыбнулсядружелюбной мальчишеской улыбкой.
А вам не кажется, что вы выбрали для этого не самое подходящее время? Наверное, вы правы. Криста уже поняла, что не сможет не принять его приглашение. К тому же не исключено, что беседа за ланчем многое прояснит. Хорошо, я согласна.
Великолепно, тогда пошли.
Криста кивнула головой и словно завороженная двинулась следом. Когда Эрик взялся за дверную ручку, какая-то тень пробежала по его лицу.
Полагаю, следует сказать вам, что мне очень нравилась ваша сестра. Но между нами ничего не было, поспешно добавил он.
Понимаю, скрывая свое удивление, кивнула Криста.
Кроме того, я, кажется, кое-что понял
Что именно?
Никки прекрасно подходит Иону, но она слишком хороша для меня. Онаженщина, мечтающая сделать карьеру, в то время как я мечтаю о жене, приверженной более традиционным ценностям. Улыбаясь, он распахнул перед Кристой дверь и вдруг спросил:
Кстати, а у вас есть дети?
Забавно, что вы меня об этом спрашиваете, засмеялась Криста.
Никки вошла в офис и с силой захлопнула за собой дверь. Никогда еще за двадцать восемь лет своей жизни она не чувствовала себя настолько раздраженной. И все из-за этого невозможного человека, который имел несчастье стать ее мужем!
Пытаясь успокоиться и взять себя в руки, она принялась расхаживать по кабинету, но это не помогало. Тогда она попробовала прибегнуть к другому способуглядя в окно, считать проезжавшие мимо машины. Когда и это не помогло, она начала убираться у себя на столе, где и так царил образцовый порядок. Все было идеально. И тут она вспомнила, что всегда действовало на нее успокаивающе. Никки достала из туалета большую картонную коробку и вывалила ее содержимое на полспециальная земля в целлофановых пакетиках, удобрения, перчатки, пульверизатор, ножницы, керамическая плитка и фартук. Надев перчатки и фартук, она подошла к окну и занялась чахлыми комнатными растениями, расставленными на подоконнике. Эти пораженные болезнями цветы принадлежали сотрудникам компании, увлекающимся садоводством. Никки получала истинное удовольствие, выхаживая эти растения, чтобы потом вернуть их хозяевам; ярость исчезала, душевные силы восстанавливались, и она вновь обретала контроль над собой. Все время ланча Никки провозилась с цветами. Чувствуя себя вполне умиротворенной, она снова переоделась, убрав все садовые принадлежности обратно в коробку. Затем, полюбовавшись делом рук своих, стала думать о приближающемся Рождестве. В этот момент зазвонил телефон.
Никки Эштон слушает, машинально произнесла она, но тут же поправилась:
Точнее сказать, Никки Александер.
Никки, дорогая, это тетя Сельма.
Привет, тетушка. Никки улыбнулась. Как ты поживаешь?
Прекрасно. Однако мне срочно нужен твой совет.
Ты знаешь, что я всегда готова тебе помочь.
Знаю, дорогая, именно поэтому мы всегда тебе и звоним.
Так что случилось?
Мы с Эрни получили замечательное предложение, возбужденно сообщила тетушка. Разумеется, прежде чем его принять, мы бы хотели обсудить это с тобой.
Никки слегка нахмурилась. Идеи, возникавшие у дяди Эрни и тети Сельмы, редко бывали удачными.
В таком случае вы не могли бы подъехать ко мне завтра в офис? В полдень вас устроит?
Нет-нет, нам надо встретиться сегодня вечером. Мы не в силах ждать до завтра. К тому же чем быстрее это произойдет, тем лучше. Нам бы хотелось заехать к тебе домой.
Мне кажется, это не совсем удобно
Но почему? Криста говорила, что ты теперь занимаешь великолепные апартаменты, и, кроме того, нам бы очень хотелось познакомиться с твоим мужем. Почему ты его до сих пор скрываешь и даже не пригласила нас на свою свадьбу? Сельма сделала деликатную паузу, после чего вежливо осведомилась:
Так в котором часу удобнее заехать?
Как насчет шести? быстро предложила Никки, будучи не в состоянии придумать подходящего предлога, чтобы отказать тетке.
Прекрасно, тогда и увидимся.
Повесив трубку, Никки села на стул. Ничего страшного, попыталась уверить она саму себя. К счастью. Ион должен сегоднякак и всю эту неделюзадержаться допоздна, так что она вполне успеет выпроводить своих родственников до его прихода. Нельзя и дальше позволять ему вмешиваться в ее дела.
Прикрыв глаза, Никки снова ощутила нарастающее напряжение. Может, вернуться к цветам?
Нам нужно всего-то вложить пятьдесят тысяч, и мы получаем все права на эксклюзивную продажу, сказала Сельма, энергично потирая руки.
Причем решаться надо как можно скорее, добавил Эрни. Если мы не внесем деньги в среду, то есть послезавтра, поезд уже уйдет.
Мне кажется, что это тот самый поезд, который лучше пропустить, заметила Никки.
Почему ты так думаешь, дорогая? встревоженно спросила Сельма.
Почему я так думаю? переспросила Никки, отмечая в своем рабочем блокноте среду. Кстати, как зовут того человека, который предложил вам эту сделку?
Тимоти Т. Таккер. Очень обаятельный мужчина, не правда ли, Эрни?
Да, и при этом такой знающий, компетентный! У нас даже головы закружились от нарисованных им перспектив. По его словам, в течение года мы сможем утроить свой первоначальный капитал.
Знаешь, дядя Эрни, даже я бы не смогла этого сделать, заявила Никки, откладывая ручку.
Да, детка, знаю, Эрни ласково похлопал ее по руке, но все равно мы гордимся тобой, не так ли, Сельма?
Разумеется. Мы очень гордимся тобой, Никки.
Спасибо. А как вы нашли этого Таккера и что вы о нем знаете?
Он сам однажды зашел в наш кофейный магазин, пояснил Эрни, добродушно улыбаясь. И этот день стал для нас настоящим праздником. Оглядевшись по сторонам, мистер Таккер сразу понял, что наш бизнес вполне процветает, после чего сделал нам свое предложение.
Понятно, вздохнула Никки. Этот таинственный Тимоти Таккер внушал ей подозрение. Явился, увидел, что дела идут хорошо, задал несколько наводящих вопросов, а затем сделал ее наивным родственникам свое «головокружительное» предложение. А вы говорили ему о закладной?
Но у нас нет закладной, удивилась Сельма.
Я это знаю, но разве мистер Таккер не интересовался подобными вещами?
Нет, покачала головой тетушка. Да и вообще все выглядело очень невинно. Он сказал, что сам хочет открыть в нашем районе магазин и интересуется размерами ренты.
А мы, разумеется, сказали, что не знаем, вмешался дядя Эрни, поскольку сами являемся собственниками.
Но если он продает эксклюзивные права, то с какой стати вздумал интересоваться размерами ренты?
Чтобы заинтересовать людей в покупке «Волшебной коробки», разумеется.
Однако это не имеет ни малейшего смысла! решительно заявила Никки. К несчастью, ее милейшие родственники мало доверяли разуму и логике, предпочитая довольствоваться тем, что считали здравым смыслом. Если у него есть эксклюзивное право на продажу этой «коробки», то почему бы ему самому не открыть
Не беспокойся, дорогая. заметив возбуждение племянницы, попыталась успокоить ее Сельма. Поначалу мы тоже были сбиты с толку, однако мистер Таккер оказался очень любезен и терпелив и все нам разъяснил. Разве не так, Эрни?
Да, причем он ответил на все наши вопросы, используя деловую терминологию, и это выглядело очень убедительно. Дядя Эрни гордо улыбнулся.
Никки снова взялась за ручку и принялась записывать:
Так, Тимоти Таккер, «Волшебная коробка», пятьдесят тысяч, среда. Кстати, вы случайно не попросили у него визитку?
Разумеется, попросили. Дядя Эрни полез в карман жилета и достал оттуда карточку. Мы с Седьмой сделали все как полагается. Обрати внимание, что визитки подобного типа стоят очень дорого.
Интересно, откуда он взял деньги на них? пробормотала Никки, уже не пытаясь скрывать свой сарказм.
Наверное, он уже немало заработал на проектах типа «Волшебной коробки», на полном серьезе предположил дядя Эрни.
Но как вы сами собираетесь продавать эти «коробки» и при этом содержать кофейный магазин?
Нам помогут Горди и Кэл.
Никки закрыла глаза и вздохнулачас от часу не легче! Так, значит, в эту идиотскую затею будут вовлечены ее кузены. Именно они-то и разорятся первыми, после чего такая же участь ожидает Сельму и Эрни.
Так что ты обо всем этом думаешь? спросил дядя. Сможем мы на этом заработать?
У вас нет на это ни малейшего шанса! твердо заявила Никки.
О, детка, зачем ты нас разочаровываешь? Мы сейчас так нуждаемся в деньгах! жалобно запричитала Сельма, и ее глаза наполнились слезами. Если не хочешь думать о нас, подумай хотя бы о своих кузенах. Такой возможности им может больше не представиться!
Оно и к лучшему!
Но на следующей неделе у нас подходит срок платежей, напомнил Эрни. А вдруг нам придется влезать в долги?
У вас есть деньги.
Ты имеешь в виду наш сберегательный счет? переспросила Сельма. А там разве достаточно денег?
Вам хватит на то, чтобы открыть второй магазин, заверила ее Никки.
Прекрасно, но тогда, может быть, мы могли бы
Нет.
Но почему? дрожащим от слез голосом спросила Сельма. Ведь это же наши деньги!
Ваши, в очередной раз вздохнула Никки.
Разве мы не можем потратить их по своему усмотрению?
Можете, заверил Ион, входя в комнату. Разве не так, Никки?
Глава 7
Нет, не могут, возразила она. И не вмешивайся в это дело. Ион, ты же не понимаешь, о чем идет речь.
А мне кажется, что в этом деле нет ничего загадочного, мягко заметил он, бросая свой плащ на спинку кресла и ставя на пол «дипломат». Да и вообще, я человек довольно понятливый.
Никки вспыхнула от гнева и, щурясь, устремила взгляд на безмятежно улыбающегося мужа. Судя по всему, он прекрасно сознавал, что делает. Еще немногои она вновь выйдет из себя, как это уже было сегодня утром. Последние несколько недель он словно бы наслаждался их почти ежедневными перепалками. Ему явно нравилось наблюдать за тем, как строгая и хладнокровная деловая женщина превращается на его глазах в разъяренную фурию.
Если ты не возражаешь, я хотела бы продолжить нашу беседу без посторонних
Возражаю, любовь моя, возражаю. Кстати, ты забыла познакомить меня со своими гостями. И Ион первым протянул руку Эрни, искренне заинтересовавшись тем, кто эти люди и с какой стати они вздумали обсуждать свои финансовые дела с его женой. ЯИон Александер, муж этой милой дамы. ЯЭрни Крэнделл, а это моя жена Сельма. Вы, судя по всему, очень занятой человек. Мы давно уже хотели устроить маленький семейный праздник в честь вашей свадьбы, однако, по словам Никки, вы беспрерывно с ней конфликтуете
В самом деле? А я и не знал. Ион глянул в сторону жены и мягко добавил:
Наверное, радость моя, тебе пора перестать ко мне придираться. Если я правильно понял, то это твоиОн осекся и вопросительно посмотрел на Никки.
Дядя и тетяПрекрасно. Итак, твои дядя и тетя пришли пригласить нас на вечеринку, как только у меня будет на это время?
Да, действительно, всполошилась Сельма. Поскольку мы уже пропустили День Благодарения, то, может быть, соберемся вместе на Рождество? Или у вас с Никки уже есть какие-то другие варианты?
Ион мысленно выругался. Знала бы тетушка Сельма, что до сего дня он даже не подозревал об их с дядей Эрни существовании. Заметив выражение его лица, дядя Эрни заторопился:
Кажется, мы выбрали не самое удачное время Не хотелось бы навязывать свое общество
Нет-нет, все в порядке, заверил его Ион, укоризненно взглянув на жену, которая сделала вид, будто не замечает его взгляда, но при этом щеки ее заметно порозовели. Я постараюсь освободиться и даже специально помечу ваше приглашение в своем рабочем календаре.
Прекрасно, оживился Эрни. Поскольку мы теперь одна семья, у нас получится великолепное Рождество. Вы, разумеется, знаете, что моя жена и мать Кристы и Никки были сестрами?
Были?
Эрни с удивлением взглянул на племянницу.
Разве ты не сказала мужу?
Да, она явно забыла мне об этом сказать, сухо подтвердил Ион.
Дело в том, что родители Никки погибли восемь лет назад во время кораблекрушения, объяснил Эрни. Она тогда была еще совсем юной, бедная детка.
Не такой уж юной и уж тем более не деткой, резко вмешалась в разговор Никки. Мне было двадцать, я училась в колледже и была уже вполне независима.
Значит, это было восемь лет назад? задумчиво пробормотал Ион, глядя на свою жену, застывшую на стуле в напряженной позе. Румянец исчез, и теперь она была бледна, как зимняя луна. Впервые он ощутил потребность защитить ее от душевной боли, столь явно отразившейся на ее красивом лице, и эта потребность сделала его очень серьезным. А Кристе в то время было
Семнадцать, подсказала Сельма, качая головой. Тот год и половина следующего были очень тяжелым периодом в жизни девочек. Возможно, если бы Эдвард и Анжелина были живы, все могло бы пойти иначе. Но в итоге Христа очень рано вышла замуж, а с Никки произошел этот ужасный инцидент
Довольно! резко прервала ее Никки. Иону, я думаю, не интересно слушать утомительные подробности всей этой давней истории.
И вновь Ион уколол ее взглядом. Казалось, они вели безмолвную, но очень напряженную дуэль.
Я не хотел тебя расстраивать, сказал он. Наверное, нам лучше отложить этот разговор.
В нем, по-моему, вообще нет необходимости, с плохо скрываемой тревогой поторопилась возразить она.
Если Никки надеялась его обескуражить, то явно просчиталась. Напротив, ему страстно захотелось узнать о ней как можно больше. Мало того, у него появились серьезные основания предполагать, что именно события семилетней давности могут пролить свет на некоторые особенности характера его женынапример, на ее способность контролировать свои эмоции. Кроме того, все это могло прояснить и ее отношение к собственной семье.
Никки права, сказал Ион с легкой улыбкой. Сейчас не самое подходящее время вспоминать прошлое. Кстати, когда я вошел, вы, кажется, обсуждали какие-то важные финансовые проблемы. Он присел на кушетку и жестом предложил:
Пожалуйста, продолжайте и не обращайте на меня внимания. Я полагаю, мы обо всем уже переговорили, заявила Никки, откидываясь на спинку стула.
Да, но как насчет денег? Сельма вопросительно взглянула на Иона. Ведь крайний сроксреда.
Я уверен, что Никки не разочарует вас своими советами, сказал Ион. Не так ли, дорогая?
Я еще подумаю, пообещала она, делая вид, что просматривает свои рабочие записи.
Ее родственники нехотя поднялись со своих мест.
Мы на тебя рассчитываем, напомнила Сельма, ведь все, что нам нужно, это дельный совет.
Я тоже подумаю, что смогу для вас сделать, пообещал Ион, вскакивая на ноги и помогая женщине одеться.
Благодарю вас, признательно улыбнулась Сельма. Вы кажетесь очень разумным человеком. Добро пожаловать в нашу семью.
Спасибо. Ион обменялся рукопожатием с Эрни. Я уверен, что Никки скоро вам позвонит.
Превосходно, будем ждать, пробормотал Эрни, натягивая перчатки. С первого взгляда ясно, что ей нужен именно такой муж, как вы.
Дядя Эрниукоризненно начала Никки.
Все-все, мы уходим. И он неуклюже обнял племянницу. Главное, побольше думай о себе. Кстати, твой муж явно разбирается в финансах, так что неплохо было бы рассказать ему о деле, которое нам предложил мистер Таккер. Наконец родственники ушли, оставив их вдвоем. Ион взглянул «а Никки, которая стояла к нему спиной. Ее распущенные по плечам волосы отливали темным золотом. Она уже успела переодеться, сменив серый деловой костюм на серые слаксы и просторный свитер салатового цвета. Ион почувствовал, что жена буквально излучает напряжение, и замер, ожидая неминуемого взрыва. Ждать пришлось недолго!
Как ты посмел? требовательно спросила она, поворачиваясь к нему.
Что именно?
Как ты посмел вмешиваться в наши семейные дела? повторила она, делая шаг вперед и обжигая его взглядом.
Ты забываешь о том, что твоя семья теперьэто я.
Да, я бы очень хотела об этом забыть, страстно проговорила Никки, бросая свою ручку и блокнот на кофейный столик, но ты не позволяешь мне этого сделать.
Именно это и входит в мои планы. И он с любопытством принялся следить за тем, как меняется выражение ее лица, когда она пытается овладеть собой, не давая своему бурному темпераменту вырваться наружу.
Почему ты постоянно лезешь туда, куда тебя не просят?
А почему ты забываешь о том, что брачное свидетельство, которое тебе так не терпелось получить, накладывает на супругов определенные обязательства? Я являюсь твоей семьей, нравится тебе это или нет, и именно на этом основании имею право вмешиваться в наши дела. Он подошел ближе, глядя на нес сверху вниз. Это может ее насторожить, но сейчас его заботило другоекак навсегда освободить жену от всех ее страхов? Пока я твой муж, ты обязана относиться ко мне с подобающим уважением, неужели это неясно?
А если я этого не стану делать?
Мне кажется, ты сама вряд ли хочешь узнать ответ на свой вопрос, заметил Ион, запуская руку в свои густые каштановые волосы и гневно глядя на жену. Ты не считаешь, что сегодня вечером поставила меня в дурацкое положение? Не только не сказала, что пригласила родственников в наш дом, но даже не сообщила о том, что они вообще у тебя имеются.
Никки выдержала его взгляд.
Я не думала, что тебя это заинтересует.
Не лги мне, потребовал Ион, я этого не выношу. Дело, разумеется, в другом. Тебе просто не хотелось знакомить меня со своими родственниками.
У меня были на то причины.
Да? И что же это за причины?
Все очень просто наш брак не настоящий, только и всего.
А в данном случае это имеет значение?
Конечно, имеет. Я не хочу, чтобы они привыкли к мысли о том, что у меня есть муж, тем более чтои мы оба это знаембрак наш продлится не слишком долго. Они люди весьма чувствительные, если ты успел заметить, поэтому мне не хотелось их волновать.
Гм! Да, я это заметил.
В таком случае ты мог заметить и то, что они очень доверчивы.
И именно мне они доверять не должны?
К удивлению Иона, Никки уклонилась от прямого ответа.
Это не столь важно, пробормотала она, смотря куда-то в сторону. Главное, что скоро ты возвращаешься в Лондон. И я не хочу, чтобы за это время они успели к тебе привязаться. Кроме того, не надо давать им повод думать, что ты меня бросил, а то они начнут переживать из-за этого.
А ты? с самым серьезным видом спросил Ион. Сама-то ты не будешь из-за этого переживать?
Нисколько, не слишком уверенным тоном отозвалась Никки. Твой отъезд принесет мне облегчение, поскольку после этого жизнь моя наконец войдет в обычную колею.
Это означает, что ты снова вернешься к Кристе и Келли, не так ли?
Нет, конечно. Я все еще надеюсь исправить ситуацию, которую вызвало твое бесцеремонное вмешательство. Потому-то я и не хотела знакомить тебя с Седьмой и Эрни, чтобы не повторилась ситуация с Кристой.
Я уже объяснял тебе, чем было вызвано мое вмешательство в первом случае.
Но при этом ты не знал всех обстоятельств жизни нашей семьи, как, впрочем, не знал, по какому делу пришли ко мне Эрни и Сельма. А значит, не имел права вмешиваться.
Здесь я согласен.
Что? Она удивленно моргнула. Что ты сказал?
Ты прекрасно слышала. Я вмешался в ваш разговор, не подумав. Ну, уж если ты начал соглашаться, то, может, объяснишь мне, зачем ты это сделал!
Опасался, что ты окажешься неблагоразумной.
Неблагоразумной? Хорошо же ты меня знаешь!
НиккиИон с усмешкой покачал головой, видя, что она опять распаляется. Ведь они же твои родственники, а не клиенты. Возможно, если бы ты вспомнила о том, что перед тобой родные дядя и тетя
Я отвечаю за их финансовую стабильность.
Может быть, как раз этого тебе и не стоит делать.
Ты меня не понял.
А ты меня уже изрядно утомила, слишком часто повторяя эту фразу. Ион пристально взглянул на Никки. И как я могу что-либо понять, если ты мне ничего не объясняешь? Только не говори, пожалуйста, что это не мое дело, поскольку с этого момента я намерен заняться этим вплотную.
А если я откажусь тебе что-либо объяснять? вскинув голову, спросила она.
Надеюсь, что твои родственники окажутся более благоразумными.
Разумеется, если я начну их расспрашивать, ты можешь оказаться в щекотливом положении
Это шантаж! На щеках Никки вновь вспыхнул румянец гнева.
Ты абсолютно права, самым невозмутимым тоном согласился Ион.
Но почему, почему?! С какой стати тебе о них заботиться, ведь это не твои родственники, а мои!
Черт меня побери, если я и сам это знаю, пожал плечами Ион. Наверное, потому, что я слишком серьезно отношусь к семейным обязанностям.