«Упаси Бог, Дэни пойдёт в своего отца! Бедная мама», ужаснулась девушка, вспомнив своего отчима и родного отца Дэниэламистера Гленна.
Максимиллиан Гленн в молодости слыл весьма ушлым и энергичным малым и даже вполне себе мог служить олицетворением коммуникабельности и пронырливости. Тогда-то мать Тэссмиссис Тиффани Полл, будучи на шесть лет старше этого пройдохи, и попала под тонны его обаяния и вышла за него замуж. Максимиллиан сколотил неплохой бизнес на торговле всякой всячиной в этих глухих местах и даже имел пару хозяйственных магазинчиков. Но потом заскучал, начал пить всё сильней и сильней, и так пропил почти всё. Уцелела только квартира в Бенедикте, поскольку в ней были прописаны несовершеннолетние дети, да дом в близлежащем Медуэйе, так как половиной владела его родная сестра Мэлани. Оставив квартиру жене, мистер Гленн переселился в дом, где и продолжил благополучно спиваться дальше, перебиваясь разовой, низкооплачиваемой работёнкой.
Услышав звук, закончившей свою работу, стиральной машины, Тэсс направилась вынимать её содержимое. Здесь, в штате Мэн, в местечке Де Кальб, населением около тысячи человек, в трёх милях от Бенедикты, которая в отличии от Де Кальба напоминала город хотя бы отдалённо, поскольку в ней числилось уже почти пять тысяч, девушка жила в доме своего отцамистера Роджера Полла, служившего неподалёку на авиабазе Северный Катадин и погибшего под сорвавшимися бочками с горючим. Верного солдата своей страны всего буквально расплющило и переломало.
А родилась Констанция, которую все звали все просто Тэсс, в Альбукерке в Нью-Мексико, куда направили её папу после окончания военной академии. Сюда же, в Мэн, Роджера Полла перебросили, когда девочке исполнилось два. Через год его не стало. Тогда им с мамой, как иждивенкам погибшего на службе кормильца, отдали в собственность этот дом, а за Тэсс ещё и закрепили право на бесплатное образование. Для начала бакалавриат. Девочка хорошо училась в школе и после окончания поступила в Медицинский Колледж Бангора, где и получила степень бакалавра. А магистратуру прошла в Фордхемском Университете в Нью-Йорке.
Развесив бельё, Тэсс прошла в спальню и открыла ноутбук. Если нет никаких вестей от брата, то, может быть, хотя бы подруга порадует общением.
Вместе с Сибилл Дадда они проучились все четыре года в Университете в Бронксе. Вообще-то, вначале их было трое. С первого курса с ними дружила ещё и Нэнси Морган, девушка из Нью-Гэмпшира. Но у неё возникли проблемы с оплатой обучения, и бедняжке пришлось всё бросить и идти работать в больницу медсестрой. А Тэсс и Сибилл, оставшись вдвоём, за время учёбы сделались закадычными подругами, или, если быть точнее, «заклятыми подругами», поскольку оказались очень схожи характерами: обе прямолинейные, бескомпромиссные, по-хорошему упрямые и когда надохитрые. А после того как Тэсс уехала к себе домой, сюда, в Мэн, а Сибилл смогла устроиться в гинекологическое отделение в Ричмонде, в Нью-Йорке, подруги продолжали общаться по Skype. Секрет же их дружбы, при таком положении вещей, раскрывался очень просто: обе красавицы имели контрастную, можно даже сказать, полярную внешность, и такие же вкусы и взгляды на противоположный пол.
Сибилл из них двоих являлась той самой блондинкой, которую джентльмены предпочитают. Её прямые, густые белокурые волосы и прекрасные серые «оленьи» глаза на особей с непарным набором хромосом производили эффект чем-то напоминающий действие ЛСДнеобъяснимое возбуждение и желание выделиться из толпы. Блондинка даже у, так называемых, альфа-самцов подавляла брутальность и сдержанность и навязывала манеру поведения щенячьего восторга и услужливости кокер-спаниеля. Сибилл же, чувствуя силу своего «козыря», всё «наращивала мускулы» и оттачивала мастерство. Веки, ресницы, сексуальный прищур, тряхнуть пару раз золотистой гривойвсё это в различных вариациях и пропорциях с необходимой степенью интенсивностино, в основном, без фанатизмавключалось ею, как только в поле зрения появлялся какой-нибудь индивидуум, в котором она смогла узреть повышенное содержание той самой индивидуальности. Если индивидуальность буквально зашкаливала, Сибилл могла подключить ещё и правильной «греческой» формы брови и выгнуть хотя бы одну из них, выражая тем самым выплёскиваемую за края заинтересованность.
Мисс Дадда не отличалась высоким ростом и стройностью, но зато имела отменные, пышные формы, вследствие чего её жизнь строго делилась на периоды жесточайшего похудения и расслабленной ремиссии. В первом случае, девушка с удовольствием облачалась в широкие пояса и платья-футляры и дефилировала во всём этом везде, где ровная пешеходная зона превышала хотя бы десяток футов. А во второмначинала увлекаться итальянкой кухней и знакомствами по интернету и тоже находила в этом свою прелесть, развлекаясь вовсю, тем более, что обладала неплохим словарным запасом и острым язычком.
Тэсс же из них была той самой брюнеткой, на которых джентльмены, как известно, женятся. Изящная, «лебединая» шея; удивительные, слегка раскосые «кошачьи», с сексуальным, влажным блеском голубые глаза; немного грубоватый, но чувственный рот; очень недурственный, женственный овал лица; бледная «алебастровая» кожа и густые каштановые волосы. Девушка называла их «скучными» но экспериментировать с «радужным спектром» отказывалась категорически.
Мисс Полл нельзя было назвать высокой. Отнюдь. Таковой она являлась только лишь для низенькой, кругленькой Сибилл. Рост брюнетки составлял пять футов и шесть дюймов. Однако её хрупкое телосложение и даже некоторая угловатость строения тела создавали ощущение вытянутости и рослости. Её фигуру, за исключением длинных, красивых стройных ног, можно было смело назвать «на любителя», что ни в коей мере не мешало ей этих любителей находить то тут, то там, а им иногда доводить ситуацию до взаимности.
Ещё Тэсс показывала неплохие результаты в спорте. Именно в секции лёгкой атлетики, куда она записалась для пополнения своего общего университетского рейтинга, девушка и познакомилась с Лероем Тэмпсоном. Парень учился на последнем курсе и уже готовился получать диплом магистра медицины. Этот, по его же собственным словам, будущий пластический хирург, оказался весьма интересной личностью и разносторонне развитым человеком. Имея к тому же, довольно речистый вербальный аппарат, который он эксплуатировал по поводу и без, парень слёту поддерживал разговор на любую тему, показывая владение информацией и материалом и сам иногда подбрасывал Тэсс вопросы для размышлений и раздумий.
Этим тоже Сибилл и Тэсс не сходились во взглядах. Блондинка любила, чтобы её спутник сконцентрировался исключительно на ней и развлекал, и увлекал, и отвлекал именно её, отдаваясь этому без остатка. А Тэсс предпочитала, чтобы человек умел развлечь сам себя, и её это полностью устраивало: если будет весело ему, то она с ним точно не соскучится.
Так случилось, что на втором курсе, в то самое время, когда у брюнетки разгорался роман с Лероем, блондинка уже вовсю кружила голову другому персонажу по имени Дик Баквуд. Дик работал в одном из банков Нью-Йорка, жил в Бруклине, любил фаст-фуд и дорогие яхты, а Сибилл называл Клеопатрой. Они познакомились на какой-то выставке медицинского оборудования, куда молодой человек заскочил подобрать себе насадки для массажного устройства, и стали встречаться почти каждый день. Поэтому забеременела Сибилл-Клеопатра довольно быстро. Буквально через пару месяцев их дружбы телами. Как только банковский служащий был поставлен в известность, в его речах запестрило слово «аборт». Но Сибилл не особо спешила блистать остротой понимания намёков, чем горько Дика разочаровала. Осознав широту диаметральной противоположности их взглядов на жизнь, житель Бруклина много сокрушался, что не может сопровождать девушку в её тернистом жизненном пути, но тут же позволил себе выказать надежду, что она в этом блестяще справится и без него. Он верил в свою Клеопатру.
А Тэсс была в шоке.
Разворачивающиеся на её глазах события касательно абортов и пролитых слёз подруги, заставили девушку взглянуть на Лероя и отношения с ним по-другому. Она начала потихоньку затрагивать темы развития их дальнейшей судьбы и с горечью признала, что сколь бы ни были разными Тэмпсон и Баквуд, но всё-таки в главном они очень похожи. Эти двоеслучайны. И тот, и другой случайные попутчики в их с подругой жизнях. Тэсс не стала резко рвать отношения с молодым человеком, а начала потихоньку и тактично отдаляться от него. И каково же было её удивление, когда он попытки сократить расстояние прекратил довольно быстро, а через пару недель уже увидела его вместе с какой-то симпатичной метиской.
Это повергло девушку в состояние оторопи, а послепрямиком в глубокое, затяжное разочарование.
Сибилл же после того случая перестала относиться к знакомству с парнями как к чему-то серьёзному, начала воспринимать их буквально и полностью ушла в интернет, где предлагала честно и откровенно «только секс». Эту же модель взаимодействия с противоположным полом она практиковала и по сей день, живя в таком городе как Нью-Йорк. Девушка сидела на сайтах знакомств и различных социальных ресурсах и налаживала связи там.
А у Тэсс дела на личном фронте сложились совершенно иначе, поскольку вскоре после Лероя ей повезло серьёзно и сильно влюбиться.
Но он был женат.
Декстер Даллтон, которому стукнуло не много не мало, а тридцать восемь лет, преподавал им онкологическую гинекологию на третьем курсе и перинатологию на четвёртом. Всё нравилось Тэсс в этом человеке: голос, интонации, манера размахивать рукой со скрученной в трубочку тетрадкой, его мягкость, доброжелательность, ироничность в отношении студентов, коммуникабельностьдевушка просто «таяла». Не сказать, чтобы она предпринимала попытки выделиться для него из толпы, ей даже не особенно- то и хотелось с ним общаться, ибо студентка жутко боялась провала. Она была готова только лишь смотреть, любоваться, слушать, внимать и купаться в этой мягкой, обволакивающей энергетике. Мистер Декстер до конца учёбы сделал ей её мир ярче и, как считала сама Тэсс, стал неким ориентиром, эталоном, контрольным экземпляром в выборе пары. Именно с ним она сравнивала каждого из своих претендентов на место ухажёра и решила, что выйдет замуж только в том случае, если сравнение будет в пользу последнего.
Таким образом, пережив столь сильную, платоническую любовь, девушка приготовилась к тому, что ещё долго будет искать своего «Декстера». Надеяться, отчаиваться, разочаровываться, потом опять собирать себя по кусочкам и снова искать.
Но в её жизни появился Адам Стюарт.
Защитив в апреле звание магистра медицины и вернувшись домой, Тэсс поселилась среди лесов, снегов, лосей, белок, историй об эльфах и лесных феях и приступила к работе в госпитале Бенедикты среди всего того же самого.
Но девушка ни о чём не жалела. Её всё устраивало. Она любила и ценила уединение, ей нравились эти влажные, дремучие, немного сказочные леса, чистый воздух, спокойствие. Для кого-то это была «дыра», а она ощущала себя на романтичном «краю света», где можно насладиться неспешностью, размеренностью жизни, не потерять саму себя в каждодневных гонках на выживание и бешеном ритме такого города как Нью-Йорк. Проучившись там почти четыре года, Тэсс смогла реально взглянуть на свои перспективы в мегаполисе и, не ругаясь на этот город, и не проклиная его за сумасшествие, многолюдность и криминальность, тем не менее, со спокойным сердцем его оставила и не скучала ни грамма.
Кстати, имелись в жизни мегаполиса и плюсы. Большая плотность население и, как следствие, слишком тесное взаимодействие людей друг с другом, воспитали в них хорошую степень равнодушия и ненавязчивости. В Нью-Йорке никто никому не нужен. Никто за тобой не наблюдает, не интересуется: с кем ты спишь и в какой позе, сколько ты тратишь на бензин и почему предпочитаешь носить длинные волосы и короткие брюки. А вот маленькие города, да ещё и столь отдалённые как Де Кальб, ввиду скудности происшествий и монотонности будней этим похвастаться, увы, не могут.
Некоторых из жителей своего «края света» Тэсс знала ещё с детства. В основном тех из них, у кого имелись дети. Вот справа от неё жила семья Мелоун. Их дочь Гретта старше Тэсс на год и училась классом раньше. Сейчас она перебралась в Огасту. А сыну Алену исполнилось, кажется, что-то около двадцати. Когда ломался школьный автобус, их всех вместе привозили домой чьи-нибудь родители. Справа от девушки в пустовавшем доме совсем недавно поселились каких-то два дедулькистарички лет под семьдесят. Молодая соседка ещё познакомиться с ними не успела, но чисто внешне заподозрила, что это два родных брата и им, скорее всего, обоим где-то под девяносто. Потом ещё напротив жила разведённая мать двоих детей Хельга Кастшвайбер, работающая парикмахером в Бенедикте в салоне «Чёрная овца». Ну, и так далее. Поэтому особого дискомфорта с местной публикой девушка не ощущала, хотя точно знала, что это только до первого повода к сплетням. Шаг вправо, шаг влево с её стороны и эти «отчаянные домохозяйки» разберут её на запчасти как конструктор Лего. Можно даже не сомневаться. Но поскольку разводить бурную личную жизнь она не собиралась и даже, можно сказать, опасалась, то готовиться к конфронтации ей было незачем. Тем более, что её молодого человека, который стал таковым совсем недавно, Адам Стюарта, в этих местах полюбили.
Влюбилась в него и Тэсс.
Адам появился в жизни девушки чуть позже, чем она появилась в Бенедикте после учёбы. Он был на год старше, ему исполнилось двадцать пять, и годом раньше он окончил педагогический факультет Мичиганского Университета в Восточном Лансинге по программам: биологии, истории и физкультуры. Тэсс припоминала, как ещё этой зимой, когда она готовилась к Медицинскому лицензионному экзамену США у себя в Нью-Йорке, Дэни по телефону рассказывал о своём новом учителе биологии, но таком, который в американский футбол гоняет не хуже мистера Портератренера секции. Тэсс, конечно же, удивилась, но забыла об этом уникальном случае, только лишь сбросив вызовей было совершенно не до того.
И вот сейчас навёрстывала упущенное.
В Бенедикту Адам приехал вслед за своим старшим братом Джеком. Старший Стюарт получил профессию военного лётчика, побывал в Ираке и десять лет назад его направили на тот самый Северный Катадин, где он и служил по сей день. Джек был женат на женщине по имени Мэринэлл и имел с ней двоих чудных сыновей. Миссис Стюарт преподавала в школе математику и последние года три занимала пост директора этого образовательного учреждения. Именно под её чутким руководством сейчас и работал её деверь.
Поначалу, кстати, тоже семейный. На последнем курсе Адам женился на девушке по имени Пиппа и привёз Пиппу с собой в Бенедикту. Они поселились у вдовы Морр, жены бывшего директора школы, заняв у неё весь второй этаж. Но, не прожив в «этой дыре» и полугода, новобрачная благополучно вернулась обратно к себе в Питтсбург, откуда была родом, выслав Адаму по почте его фамилию назад и сменив таким образом свой социальный статус на «разведённая».
Тэсс помнила Мэринэлл Стюарт в школе ещё только учителем математики. Правда, у самой девушки она предмет не вела, но зато Дэни от неё досталось. Не исключено, что именно благодаря ей, он смог успешно сдать выпускные тесты по алгебре и поступить в лётную академию.
Хоть девушка узнала о Адаме от Дэни, но, однако же, познакомилась с младшим Стюартом без помощи своего брата.
Однажды на одном из уроков физкультуры в четвёртом классе школы, который вёл Адам, одной из девочек очень сильно ударили мячом по лицу. Здоровью ребёнка ничего не угрожало, но мистер Стюарт, как положено, привёз ученицу в госпиталь для подтверждения, что никаких увечий нет, и травма не будет иметь последствий. В тот момент Тэсс помогала дежурить в приёмном покое. Ей сразу же понравился красивый, атлетически сложенный учитель физкультуры. Девушка с большим желанием и эмоциональной отдачей приняла его знаки внимания и приглашение вместе пообедать в выходные в Бангоре.
Адам оказался личностью адекватной тому месту в жизни Тэсс, на которое претендовал. Он много говорил: почему выбрал профессию учителя в школе, о спорте, музыке, людях вообще и о путешествиях по Америке. Но и рассказы Тэсс о себе и о Нью-Йорке, в котором никогда не бывал, тоже слушал с удовольствием.
После того как они расстались в то воскресенье, Тэсс сразу же почувствовала, что скучает. Ей хотелось видеть его постоянно и как можно больше, и, насколько прилично, ближе и понимала, что всё равно будет мало. По всей видимости, примерно то же самое происходило и с Адамом, потому как он стал часто заезжать за доктором Полл на работу и по выходным приглашать хоть куда-нибудь, лишь бы подальше и подольше.
Констанция поняла, что влюбилась.
Девушке хотелось летать. Теперь она с лёгкостью поднималась по утрам, с удовольствием засыпала по вечерам, ей казалось, что всё в её руках и всё ей подвластно. Констанция чувствовала, что может повернуть реки вспять и усмирить бушующие волны Атлантики у берегов её штата.