Адам ждал её, сидя на корточках под одним из деревьев, между которыми была растянута надпись: «Happy Birthday», ведь День независимости считается днём рождения Соединённых Штатов. На Плиту следовало входить именно здесь.
Парень ел мягкое мороженное из автомата, поэтому поцелуй получился затяжным и липким.
Ты слаще любого лакомства, довольно выдохнул из себя мужчина, оторвавшись. На что Тэсс лучезарно улыбнулась.
Когда они уже вместе продвигались по лужайке, и она держала молодого человека под руку, то с удовольствием ловила на себе заинтересованные взгляды знакомых. По лицам некоторых было заметно, что подойти они вроде бы даже стесняются.
«Вот так и не обращай внимание на социальные статусы, с небольшой толикой грусти думала Тэсс. Стоит взять под руку мужчину, и все становятся такими церемонными».
Но сегодня девушка не могла себе позволить излишне глубоко погрязнуть во внутреннем монологеей предстояла встреча с братом Адама и его семьёй, а Адамузнакомство с её мамой.
К слову, о маме.
Миссис Гленн обещала прийти на лужайку вместе с соседками. Разумеется, с теми из них, кому, как и ей, некого было взять под руку. Только лишь немного освоившись на поляне, Тэсс тут же принялась искать эту компанию глазами. Учитывая то, что соседкам в сумме было лет под триста, высматривать их следовало где-нибудь на окраине поляны, в тени под деревьями. Давлению, знаете ли, не объяснишь, что у хозяйки День независимости.
Погода, как и почти всегда в июле, радовала солнечными днями и короткими, проливными дождями. Именно это сочетание и сделало штат Мэн сельскохозяйственным. Сегодня уже с утра дул бодренький ветерок со стороны побережья и гнал по небу в сторону континента довольно крупные и очень белые, безобидные облака. Правда, час от часа их становилось всё больше, к ним подтягивалась подмога в виде их собратьев. Все вместе они грозили где-то после обеда затянуть собой небо и разлучить эту местность с солнцем. После чего мама со своими соседками смогли бы спокойно выйти из тени.
На самой поляне пахло дымом от барбекю на дровах, жжёным сахаром, ванилью, сосисками и присутствием животных. Было шумно от возбуждённых, взбудораженных голосов, работы аттракционов, музыки на концертной площадке и пальбы в тире. Где-то уже плакал маленький ребёнок, которому, скорее всего, или не купили мороженного, или не пустили на карусель, слышался громкий женский смех, а со стороны толпы вокруг столиков для армреслинга то и дело раздавались дружные, громкие возгласы хора мужских басов. А вообще, в воздухе витало ощущение долгожданного, заслуженного отдыха и расслабления.
Тэсс с Адамом продвигались вдоль первого ряда винтажных вещей. Там расположились местные художники и ремесленники с произведениями своего мастерства. Чего здесь только не было: поделки и мебель из лесных коряг, предметы интерьера из замысловатых камней с побережья, шкатулки, рамки для фотографий и чехлы на ноутбуки из бересты, украшения и галантерея из кожи. Умельцы коренного населения Америки, которые в обычные дни со своими сувенирами и поделками в национальном колорите стоят возле гостиниц и туристических лагерей, расположенных в основном на берегах местных озёр, тоже сегодня были здесь со своими роскошными вещицами из птичьего пера, когтей каких-то животных, рогов лося, оленя и даже быка.
Парочка остановилась в палатке букинистов. Здесь было тихо и почти безлюдно. Книги с мягкими переплётами зазывно-гостеприимно перелистывал ветер, поэтому на некоторых сверху лежали камни. Но всё равно в окружающем пространстве витал еле уловимый приятный запах литературы. Старых библиотек. Адам начал просматривать издания на предмет биологии и истории, а Констанцияпросто почитать. А почитать девушка любила что-нибудь очень объёмное и богатое событиями. Чтобы не спеша, со вкусом и расстановкой привязаться к героям, полюбить их, успеть прожить с ними добротный отрезок их жизни и проследить за метаморфозами, произошедшими и с людьми, и со временем. Поэтому её внимание сразу же привлекла довольно внушительная книженция страниц так эдак на шестьсот.
«Тот, кто закажет тибетский чай»прочитала Тэсс название, напечатанное размашистым прописным шрифтом на потёртой в коричневых тонах обложке.
Мартина Мэй, прошептала она вслух имя автора, которое ей ни о чём не говорило. На обороте тыльной стороны стояла цена: девять долларов. Девушка открыла издание и просмотрела краткое содержание: «Как часто нам приходится делать выбор? Мы выбираем одежду, еду, компанию для общения, занятия и даже мысли. Но у каждого выбора есть цена. Героиня книгиобычная девушка, которая столкнулась с последствиями своего выбора. Прочитав книгу, вы окунётесь в мир её переживаний, тревог и забот, радостей и горестей. И поверьтеэто не оставит вас равнодушными и заставит на многие вещи посмотреть иначе».
«Возьму, прижала книгу к груди Тэсс. Попробую почитать».
Первой знакомой, которая не постеснялась нарушить их с Адамом идиллическую гармонию в паре, оказалась некая довольно возрастная, но всё ещё очень рыжая дама. За руку она вела такого же рыжего пацанёнка, сосавшего разноцветный леденец на палочке.
Оу, мистер Стюарт! Добрый день! С праздником Вас, молодой человек! только лишь узнав Адама, сходу воскликнула дама. Вот Вы-то мне и нужны. Я хочу Вас пригласить, заулыбалась она. Так сказать, ангажировать, после чего вопросительно уставилась на Тэсс.
Добрый день, миссис Лестрейд. Вас тоже с праздником. Эм-м, Адам замялся, познакомьтесь, это моя подруга Констанция Полл, показал он рукой на свою спутницу.
Ах, вот оно что, в заинтригованном жесте склонила на бок голову яркая шатенка, всё ещё продолжая улыбаться. Очень приятно познакомиться с Вами, девушка, первая протянула она руку.
Тэсс, познакомьсяэто глава нашего школьного родительского союза Джинджер Лестрейд.
Мне тоже очень приятно, мадам, немного оторопело пожала её ладонь доктор Полл.
Зовите меня Джинджер. Кстати, рада за вас, милочка, схватила миссис Лестррейд Адама за предплечье, как бы указывая на повод к поздравлениям. Преподаватель биологии весьма умён, потому как неплохо играет в шахматы. Адам? вопросительно подняла она брови на парня.
Только не сегодня, миссис Лестрейд, помилуйте, приложил тот руку к груди.
Но ты же мне обещал партию!
Так я и не отказываюсь. Я обязательно с вами сыграю. Но не сегодня.
Ну, а вдруг я завтра умру? Ты в курсе, сколько мне лет? Мне семьдесят три, мальчик мой. Сам подумай, какой из меня жилец?
Женщина явно напрашивалась на комплимент и Адам не смог ей отказать хотя бы в этом.
Джинджер, вы обязаны подать в суд на наших бумагомарателейони приписали вам пару лишних десятков лет в паспорте.
Льстец, состроила хитрую физиономию леди и погрозила парню пальцем, от чего ещё больше стала похожа на лису.
Рыженький мальчик, видимо, уже исчерпал лимит своего терпения, отведённый под состояние неподвижности и топтания на одном месте, да к тому же, леденец заканчивался, и принялся вертеться во все стороны, пока не увидел ларёк, весь изрисованный рожками с мороженным. Тогда он развернулся к этому волшебному месту всем корпусом и застыл строго в выбранном направлении. Глядя на него, Тэсс, знакомая с игрой в шахматы только визуально, тоже принялась оглядываться по сторонам и в один момент заметила маму. Та что-то оживлённо обсуждала с соседками, сидя на раскладном стуле в самом торце аллеи, на границе поляны и начинающего за ней леса.
Прошу меня извинить, слегка поклонилась Тэсс своей новой знакомой. Я сейчас, улыбнулась она молодому человеку и направилась к маме, вытаскивая изо рта жвачку и отбрасывая её подальше в траву.
Добрый день, подойдя к этому заседанию «клуба весёлых слухмейкерш», Тэсс остановилась в самом центре и, дождавшись ответных приветствий от всех, кто её узнал, подошла к маме обняться.
Привет-привет, доченька, расплылась в удовольствии миссис Гленн, принимая своего ребёнка в объятья.
Как ты себя чувствуешь? тут же спросила та, прощупывая пульс матери на запястье. Миссис Гленн совсем недавно пережила гипертонический криз, со всеми его атрибутами в виде вызова скорой, уколов, капельниц, диеты и прочего. Тиффани Гленн исполнилось пятьдесят два года, двадцать из которых она страдала гипертонией.
Отлично, заулыбалась женщина.
Её соседки, из которых Тэсс знала только лишь чуть больше половины, с умилением залюбовались встречей мамы с заботливым ребёнком.
Как давно ты пила Рекардиум? Сегодня принимала?
Нет, не принимала. Говорю же, я нормально себя чувствую, и мама с нетерпением посмотрела на дочь. Она видела, что та не только заботиться о её самочувствии, но и заговаривает зубы, чтобы протянуть время до неизбежногознакомства мистера Стюарта и миссис Гленн. Махнув рукой на недавнее расставание младшего сына с девушкой, мама жаждала от судьбы компенсации в виде блестящей партии для дочери. Соседки тоже предвкушали. Судя по их крайне заинтересованным физиономиям, несостоявшаяся встреча их знакомой с потенциальным зятем, (а в их понимании любой молодой человек, пригласивший девушку, хотя бы в кино, автоматически наделялся таким статусом) грозила коллективным скачком давления на высоту маяка Кводди и групповым вызовом скорой. Тэсс автоматически посчитала в уме, сколько им на всех понадобится палат в отделении терапии.
«Наверное, четыре. Это много», резюмировала девушка и оглянулась посмотреть, не освободился ли Адам. Увидев, что к парню и миссис Лестрейд присоединились ещё двое незнакомых ей мужчин в возрасте, она опять обернулась к маме.
Мам, хочешь, я принесу тебе попить? придумал находчивый ребёнок.
От неожиданности, уже собравшаяся было оценивать и знакомиться, или наоборот, мама немного опешила. Но тут же опомнилась.
А-ану да. Конечно. Принеси, согласилась женщина и обречённо вздохнула. Соседки тоже отмерли.
А дочь кинулась искать палатку с напитками. В один из моментов она встретилась глазами с Адамом и показала жестом изображающим маятник, что будет здесь неподалёку. Парень сдержанно кивнул и, переложив из одной подмышки в другую её книгу, вернул внимание к собеседникам.
Штат Мэн держит первое место в США по выращиванию черники. Незачем говорить, что и напитков из этой, а также некоторых других столь же бесподобных ягод, местные фермеры научились делать великое множество. Палатка с ними нашлась почти в конце ряда. Тамошняя продавщица, маленькая аккуратненькая женщина в фартуке и с красивыми густыми волосами с проседью, предложила девушке на выбор клюквенный и черничный морсы в бутылках, а ещё клубничный, черничный и кленовый лимонады на разлив.
«В бутылках можно и в магазине купить, тут же сделала выбор Тэсс. Пока фермеры здесь, нужно брать разливной». Правда, у неё совсем вылетело из головы, что это ей не «McDonalds» и не «Starbucks», тут не предусмотрено герметично упакованных ёмкостей. Здесь всё незатейливо и просто. Женщина налила девушке почти полный одноразовый стакан белого пластика и подала на небольшом пенопластовом подносе. Приняв напиток, Констанция развернулась от прилавка к толпе и застыла. Нести такую опасную ношу сквозь эту массу людей со снующими под ногами ребятишками было чревато последствиями. От греха подальше девушка решила обойти всё это и тут же свернула в узкий проход между палатками. Пройдя вдоль шевелящихся на ветру матерчатых стен, она сразу же завернула за угол и попала в эпицентр густой, мощной струи сигаретного дыма.
Тэсс невольно отшатнулась в сторону, и напиток чуть выплеснулся на поднос. Сразу за углом стоял высокий мужчина в солнцезащитных очках и курил. В одной руке он держал дымящуюся сигарету, а другой приложил к уху телефон и внимательно слушал, что ему говорят.
Девушка на мгновение застыла, потом один раз переступила с ноги на ногу. Она, как и любая нормальная жительница социума автоматически решила, что перед ней должны извиниться.
Мы договаривались о пятидесяти. Ты забыл? ледяным тоном проговорил в телефон её обидчик и повернул к девушке голову, потому как, когда обдавал её сигаретным дымом, то выпустил его уголком рта, не поворачиваясь. Солнце било ему в лицо, и даже сквозь очки Тэсс видела его глаза и то, как он смотрит на неё, словно на пустое место. Но тем не менее всё ещё ждала, что сейчас курильщик зажмёт рукой с сигаретой микрофон своего аппарата и извинится перед ней. Но ничего подобного не произошло. Молодой человек как повернул к ней голову, в такой же манере и отвернулся, после чего опустил взгляд вниз и посмотрел на носки своих ботинок. Казалось, ещё чуть-чуть и он сплюнет на землю, как делают иногда курильщики, и присутствие дамы его не остановит.
И тогда Констанция резко рванула с места. Она чуть ли не бегом удалялась от этого невоспитанного хама. К тому же, не ценящего своё здоровье и здоровье окружающих. Правда, хоть и видела его самое большое десять секунд и очки немного вуалировали картинку, но девушка успела заметить, что парень весьма привлекателен внешне. Просто красавец. Ещё и поэтому Тэсс шла, не оглядываясь, и как только палатки кончились, свернула на аллею и направилась к маме и её соседкам.
«Господи, и бывают жетакие воткрасивые говнюки», подумала девушка и мысленно зачеркнула в памяти этот эпизод.
Глава 3 Соседки дают добро, или Кто закажет черничный мусс
Мама приняла стакан из рук дочери с надеждой в глазах. Соседки, из деликатности и, не ощущая себя вправе выказывать нетерпение тоже, одновременно хором начали наперебой делиться личным опытом в нелёгком деле варки компотов и соков. Однако же, по их интонациям было заметно, что это не более чем попытка заполнить паузу.
В воздухе повисло напряжение.
Выслушав вброс информации о компотах почти полностью, Тэсс опять двинулась на поиски Адама и нашла его довольно быстро, потому как почти на том же месте. Ни миссис Лестрейд, ни джентльменов рядом не оказалось, а напротив него стоял какой-то мужчина на вид не на много старше Адама.
А ещё он был чертовски на него похож.
Тэсс с первого взгляда догадалась, что это старший Стюарт. Она подошла и встала рядом со своим молодым человеком. Адам её обнял за плечи и с улыбкой, гордо вскинув подбородок, объявил брату:
Это моя Тэсс, потом наклонился к девушке и чмокнул в губки. После чего обратился к ней:Познакомься, это Джек.
Тэсс протянула мужчине ладонь. Рукопожатие получилось мягким, чуть ли не нежным. Джек изучал лицо девушки с выражением тактичного, сдержанного любования.
Мне очень приятно, милая леди.
Взаимно, мистер Стюарт, опустила голову Тэсс. Она не очень любила военных, в особенности, с того самого Северного Катадина, где погиб её отец. Девушка понимала, что это глупо, но то, что впитала психика в детстве уже не вытравить ни временем, ни умом. Ей всё время казалось, что это военные не уберегли её папу, погубили его.
Как вам сегодняшнее гуляние? Я смотрю, Адди уже затащил Вас в книжный? дотронулся Джек до книги, торчавшей из подмышки его брата.
Не называй меня Адди, процедил Адам.
Это моя книга, кокетливо-виновато улыбнулась Тэсс.
Оу, вот как! явно обрадовался мужчина. Ну, тогда, вы действительно нашли друг друга. Вон как у Адди глаза блестят.
Ещё раз назовёшь меня Адди, и я пришибу тебя этой книгой, вспылил младший братишка.
Джек и Тэсс весело рассмеялись.
Ну, что же, обнял их с Адамом за плечи старший брат, теперь вы обязаны прийти к нам на ужин.
Ты как? повернулся к своей девушке Адам.
С удовольствием, расплылась та в натужной улыбке. Тэсс, конечно же, не горела желанием идти на смотрины в семью военного и директора школы, знакомиться там и заводить тесное общение, но ведь она собиралась жить здесь. И не исключено, что с Адамом.
Да и самому Адаму тоже предстояло явиться пред ясные очи её мамы, не говоря уже о соседках. А там, где Мэринэлл Стюарт училась встречать и оценивать новоявленных потенциальных родственников, соседки преподавали.
Таким образом, расставшись со старшим Стюартом, Тэсс с Адамом поспешили к маме и её компании, поскольку, судя по всему, те уже грозились лишиться последнего зрения, заметив в толпе ухажёра дочери Тифф и пытаясь рассмотреть его издалека.
Леди, мама, разрешите представить вам моего молодого человека Адама Стюарта, немного смущённо, немного иронично, но весьма громко проговорила девушка, остановившись с парнем под руку в центре этого импровизированного «клуба».
Добрый день, дамы, произнёс мужчина и двумя руками пожал протянутую мамой ладонь.