Вообще-то, обращаясь к поисковику, Тэсс уже имела при себе некие ожидания по поводу будущих результатов. Девушке представлялось, что такая персона как её новый знакомый может быть связана с какой-нибудь лесозаготовительной компанией, имеющей головной офис в Нью-Йорке. Этот «павлин» вполне себе походил на жителя мегаполиса, уставшего от урбанизации и решившего совместить приятное с полезнымкомандировку на объект с небольшим любовным приключеньицем, интрижкой. Чисто развеяться, а заодно и проверить на молоденьких жительницах глубинки возможные пределы и «крутящий момент» своего обаяния.
Также девушка нисколько не удивилась бы, увидев его фото на топ-заставке сайта одной из строительных компаний или даже корпораций. На таких обычно изображают эдакий простоватый, что называется, «приземлённый» вариант в одном лице владельца активов в виде цифры с шестью-семью нулями и руководителя пассивов размером с Диснейленд. Как правило, на картинках в стиле глянец, эти выходцы из народа улыбаются партнёрам или клиентам как самым родным и близким людям на Земле и сливаются с ними в партнёрском экстазе, радостно пожимая друг другу руки. Да, в принципе, этот МакТавиш не выглядел бы «белой вороной» и неплохо вписался бы и в обстановку некоего учёного собрания где-нибудь в кулуарах Колумбийского Университета рядом со старшим братом её отца Бессоном Поллем а для Тэсс просто дядюшкой Соном. С его заседаний или конференций в интернете фото появлялись чаще в виде сканов с научных журналов или газет. Но не было даже этого. Ничего.
Ерунда какая-то, скептически сжала губы девушка и, опять отхлебнув кофе, полезла на Facebook. Там фотографий имелось хоть отбавляй, да и аккакунтов с именем «Норман МакТавиш» высветилось несколько десятков, но ничего знакомого не промелькнуло. И даже приблизительно похожего. При поисках в twitter её постигла та же участь.
Потом она зашла на страничку к младшей Селестье на Facebook, где её ждала какая-то мутная фотка Нормана, кажется, на заправке. Всё выглядело так, будто он вышел заправлять машину, а Брук его сфотографировала через опущенное стекло. И всё. Ни подписи, ни смайлов, ни сердечекничего.
«Что-то тут не так, постучала указательным пальцем по нижней губе Тэсс. Скорее всего, он назвал вымышленное имя. Может, скрывается? Проблемы с законом? С налогами? Боже мой, бедная Брук», сжалось всё внутри у девушки, но она тут же вспомнила счастливую мордашку Бруксильды и улыбнулась.
«М-да-а-ану и красавец же этот пижон! не могла не признать Тэсс и, смутившись сама себе, опять глотнула кофе.
Там, на Плите, только лишь высказав Норману свою угрозу, кстати, подслушанную когда-то в гинекологии, разъярённая мисс Полл обогнула влюблённую парочку и решительным шагом направилась куда глаза глядят. За ней поспешил Адам. Отойдя на приличное расстояние, девушка попыталась отдышаться от возмущения и немного прийти в себя, но тут к ним подошёл Джек с одним из своих сыновей и женой Мэринэл. Тэсс, наверное, даже и не вспомнила бы: когда в последний раз так радовалась встрече с директрисой. Миссис Стюарт в секунду затмила собой новое неприятное знакомство.
Однако же, оказавшись одна у себя в машине, девушка тут же вспомнила счастливого соперника своего брата и, войдя в дом, только лишь приняла душ и сразу полезла в Google.
«А глаза Тэсс закатила свои под потолок. Наверное, океан в том самом месте, где затонул Титаник, именно такого цвета и есть, отправила она в рот остатки печенюшки. Брови какие-то даже слишком красивые. Идеальные. Да у него вообще идеальная внешность. Волосы, правда, обычные, чёрные. Примерно, как у меня, схватила она пальцами чёлку и свела к ней глаза. Но всё остальноем-да-а-а». Девушка сидела и дрессировала в себе беспристрастность. Если этот красавец ведёт себя как павлин, как джек-пот, как сорванный куш, это ведь не значит, что нужно утверждать, будто он уродливей Квазимодо, так ведь? Лучше смотреть правде в глаза и на белое говорить «белое», а не «красное».
Да ещё и с таким, как этот Норман МакТавиш. Он был красив именно явной, картинной, бросающейся в глаза красотой. Не той, которую нужно рассмотреть и увидеть, а именно такой, которую оспариватьтолько лишь расписываться в не самых блестящих умственных способностях или предвзятости.
Кстати, об умственных способностях.
«Интересно, он действительно такой, каким кажется? У него такой взгляд, Тэсс пожевала губы, подыскивая эпитет. Какой-то сразу и усталый, и мудрыйи равнодушный. А иногда и укоряющий, и прощающий одновременно». Когда мистера МакТавиша не было поблизости, и можно на некоторое время забыть, что этот «подарок судьбы», судя по всему, собрался разобрать сердце Брук на предсердия и желудочки, а потом ещё на миокард и эпикард, то издалека он кажется вполне терпимым и даже чем-то интересным.
«Но он курит», сама не зная зачем, и что ей это даёт, добавила Констанция.
Она опрокинула в себя остатки кофе, встала из-за стола и закрыла ноутбук.
«И что я там так разошлась? девушка вразвалочку поплелась на кухню. Ну, подумаешь, повстречаются какое-то время, потом расстанутся. Пф-ф-ф, тоже мне, большое дело. Не они первые, не они последние. Наверное, когда не видишь их вместе, когда этотпрожжённый делец и Брукбр-р». Тэсс чуть передёрнуло от картинки. Она поставила кружку в раковину к уже наваленной там горе тарелок и кастрюльпоследние два дня ей пришлось много готовить, и до посуды ещё руки не дошли.
«Ну, что же, судьба, значит, у Бруксильды такая. Сама виновата. Тэсс вознамерилась было закрыть для себя тему, но тут же вспомнила:Если знают родители, узнает и Паркер. Значит, её письмо не за горами».
Укладывая тарелки и кружки в посудомоечную машину, девушка увидела в окно, как Заноза точит когти о соседскую берёзу. Сделав дело, кошка не спеша направилась в дом, благоразумно обойдя, лежавшего у дверей, Матисса. Псу уже давно соорудили на дворе вольер и будку, но хозяйка всё как-то жалела ограничивать права и свободы животного столь жестко и категорично, почти по-садистски.
Так совпало, что собака с кошкой Тэсс походили друг на друга, словно брат с сестрой. Оба трёхцветные, у обоих белое брюхо и почти одинаковых оттенков рыжие и чёрные пятна. Занозу девушка взяла у мамы, сразу как поселилась в этом доме. Ознакомившись с новым жилищем, побродив по углам и понюхав занавески, новая обитательница Де Кальба залезла в старый шкаф в прихожей и в эту же ночь увеличила поголовье млекопитающих этого маленького городка на две единицы: мальчика и девочку. Первый уродился сереньким с чёрными тигриными полосками, а вторая пошла в мать и «дядю» Матисса. Котика Тэсс пообещала маме вместо Занозы, и Дэни уже назвал его Сикорски в честь талантливого американского авиаконструктора, а вот имя и будущее кошечки пока оставалось неясным. Ни маме Занозе, ни хозяйке Тэсс двойня хлопот не доставляла, поскольку «дети» всё время спали в коробке из-под старого объёмного монитора и как только начинали орать, заботливая родительница их тут же успокаивала.
Этой важной самодовольной пушистой зверюге стукнуло восемь лет, к которым она достигла успехов в уме и сообразительности гораздо более блестящих, чем хотела бы, чтобы о них догадывались. И порой сей замысел ей даже удавался, однако чаще её выдавало просто в наивысшей степени рациональное поведение и всё понимающий взгляд зелёных глаз. К тому же, Заноза, вне всякого сомнения, в прошлой жизни была кокетливым бронетранспортёром. Почему кокетливым? Эта хитрюга никогда не ластилась и не мурлыкала прямолинейно, что называется, «в лоб». Когда её посещала муза игривого настроения, кошка принималась ходить кругами, дефилировать перед хозяевами или гостями туда-сюда, тереться обо все ближайшие углы диванов и кресел, упорно игнорируя человеческие ноги. Заноза показательно выгибала спинку, урчала, каталась и вытягивалась на ковре прямо напротив того, кого собиралась побудить на «почесать пузико» или «погладить лобик», пока её не хватали в охапку, потом тискали и тормошили. Почему бронетранспортёром? Занозу невозможно заставить делать то, чего она делать не хочет категорически, и практически невозможно сдвинуть с пути, который она выбирает в достижении поставленной цели. Это танк, а не кошка! Мягкий, пушистый, трёхцветный танк! Если дело заходило о появившейся в доме свежей рыбе или сгущённом молокезапах и того, и другого для Занозы являлись неким вариантом крови для вампиракошка влетала в дверь с воплями на манер: «С дороги! Прочь с дорогиголодная кошка! Осторожнобежит голодная кошка! Все прочь с дороги!», устраивала настоящую истерику, могла довести до нервного срыва своими воплями и танцами под ногами даже мёртвого, и вынудить, чтобы ей уже отдали это вожделенное лакомство. Тэсс её обожала.
Что же касалось Матисса, то в местности, куда ездит охотиться примерно половина огромной страны, со щенками охотничьих собак, коим он и являлся, никаких проблем не было. Пёс родился в питомнике общества охотников и рыболовов в Ороно, но из всего помёта оказался самым бестолковым. До семи месяцев с ним бились и объясняли, что он охотничья собака и должен помогать людям охотиться. И вроде бы помощник старался, но первая же попавшаяся под нос бабочка или муха могли уложить на лопатки инстинкт взятия следа и увлечь его в иной мир. Туда, где летают киты и единороги, где нет команд охотников, где от него ничего не ждут и не требуют, а просто любят и дают косточку. Щенок верил, что этот мир существует, его просто нужно отыскать. И он его нашёл! Как выяснилось, царство, где нет запаха свинца и пороха, а только лишь косточки, овсянка и ласковые человеческие руки, существует уже давно и в нём правит великодушнейшая и прекраснейшая из королев Её Величество Тэсс Полл. Правда, посадил на трон и короновал её сам Матисс, потому как именно она своей высочайшей волею спасла его от громкоголосых мужиков, которые, отдавая команды, как казалось щенку, гавкали не хуже любой собаки. Матисс недоумевал: зачем им помощники? Они и без подкрепления найдут и убьют кого угодно. Да хоть летающего кита. А если тот летать откажется, так это ещё лучше. Они будут долго выслеживать и преследовать его на дне морском и убьют там. У них ведь первобытный инстинкт поиска добычи ещё не вошёл в стадию рудиментарности. А вот Матиссу, как породистому потомку английской легавой, всё это казалось чуждым и безынтересным. Но зато он поклялся верно служить своей королеве и охранять Её Величество до последней капли крови.
Выпив кофе, успокоившись и махнув рукой в сторону Брук и её красавца, Тэсс сосредоточилась на предстоящей вечеринке и направилась в спальню перебирать наряды. Хотя, если честно, то и перебирать-то особо было нечего, да и никакой нужды в выборе не имелось. Девушка до обожания любила свой единственный праздничный костюм: короткое лёгкое платье покроя «принцесс» кремового фона с мелкими, немного сказочными фиалками красивого фиолетового оттенка и ещё более меленькими листочками цвета свежей весенней зелени. Сверху платья предусматривался кардиган этой же расцветки, но чуть плотнее материалом и на ладонь длиннее. Когда Тэсс увидела этот комплект в Нью-Йорке в Mucy,s, на неё сразу же повеяло свежестью, игривостью, романтикой, короче, всем тем, чего ей в этом городе немного не доставало.
Что же касалось обуви, то, когда мисс Полл ещё только начинала учиться в медицинском колледже Бангора, их сразу же предупредили преподаватели, что поклонницам высоких каблуков и шпилек лучше выбрать себе другую профессию. И в последствии студентки не раз, и даже не два убеждались, что в этом предупреждении имелся стопроцентный смысл. Кроме того, что каблуки кое-где запретили по технике безопасности и из соображений профессиональной целесообразности, даже в кожаных тапочках иногда к концу смены ног будущие медики не чувствовали совсем. И это в лучшем случае. В худшем же, мышцы гудели и болели так, что с непривычки приходилось пить обезболивающее на ночь, иначе было просто не уснуть. Кроме того, от смены к смене эта усталость накапливалась, и даже если ты не собираешься надевать шпильки на работу, а имеешь желание пройтись на них куда-нибудь, допустим, в клуб, то возможности к этому у тебя уже, увы, нетдесяток шагов на каблуке в пару-тройку дюймов, и все натруженные члены «просыпались ото сна», принимались стонать, выть и прямо-таки требовать снять эти «ходули» и забросить их в Гудзон. Так что с каблуками девушка волевым усилием распрощалась раз и навсегда и сейчас под любимый комплект надела абсолютно новые белоснежные конверсы. Получилось женственно, утончённо и романтично. Мисс Полл осталась собой довольна.
* * *
Тэсс, ты чего так разозлилась на этогоиз Нью-Йорка? спросил Адам в машине по дороге на Бенедикту. Парень приехал за девушкой в Де Кальб, и сейчас вёз её на вечеринку. Предполагалось, что сегодня он отвезёт их обоих из бара сюда, к Тэсс, и останется на ночь. И даже вместе с машиной. Тебе жаль Дэни? Но он скоро уедет в Техас. Там парня быстро отвлекут.
О, Господи, Адам, и ты туда же? всплеснула руками. Ты что, не видишь, какой это мезальянс? Вот даже ты сказал: «Этот из Нью-Йорка», а не «Новый парень Брук». Даже у тебя язык не повернулся назвать этого прохвоста её парнем. Тэсс помолчала, да и у Адама не оказалось возражений. Мне жалко эту дурёху, которую наверняка просто используют, чтобы сменить обстановку, пассажирка развела руками, ну, я не знаю тамразвеяться, и в лучшем случае, через пару месяцев выставят за дверь.
У неё есть отец и мать.
Тут Констанция не нашлась что возразить.
Ты прав, отмахнулась она ладонью не то от Адама, не то, от этой надоевшей темы. Извини. Что-то я излишне увлеклась ситуацией.
Праздничный фейерверк застал их на возвышенности перед въездом в город. Парень тут же съехал на обочину, и они оба выскочили из авто. Салют всегда давали на соседней поляне с Плитой, поэтому огненные шары и россыпи разноцветных искр освещали сверху не только город, но и часть леса. Шапки крон густорастущих сосен напоминали пузыри в воздушном шоколаде, а окрашиваясь в пёстрые цвета, сразу начинали походить на море объёмного конфетти. Завораживающее зрелище. Адам обнял сзади Тэсс за талию, положив ей подбородок на плечо, и они простояли до последнего залпа, не шевелясь.
Мы с тобой, прямо, как дети, засмеялась девушка, поворачиваясь к своему молодому человеку, после того, как всё стихло. Я видела салюты и над Восточной рекой, и над Гудзоном, тынад Мичиган, а всё равно рты разинули.
Это красиво, любуясь своей девушкой, ответил Адам. К тому же, главное, не что смотреть, а с кем. И чуть подождав, пока Тэсс проникнется настроением этой фразы, он припал к её губам. Она в ответ обвилась вокруг его шеи и ответила на поцелуй с нежностью, трепетно и ласково. Парень сильнее стиснул тонкую талию ладонями, будто намекая на то, как она будет чувствоваться в его руках сегодня ночью. Тэсс понравилось.
А ночь наступала чудесная. Дневной ветер успокоился, пыль улеглась, жара спала, в воздухе повисли комфортное тепло и нега. Окружение чернеющим лесом дарило прохладу, тишину, умиротворение, ощущение таинства и обещание чего-то необыкновенного, интригующего.
Оторвавшись друг от друга, молодые люди ощутили обоюдное желание никуда не ехать, а развернуть машину и вернуться домой. И любить, любить, любить. До утра.
Но Тэсс поспешила спрятать своё смущение за нервным смешком, да и Адам сделал вид, что всё это шутки, и влюблённые направились каждый на своё место в автомобиле.
Когда они подъехали к бару «El coyote», тот уже вовсю сверкал огнями и гремел музыкой. На улице, под стенами здания, кучками стояли парни и девушки, мужчины и женщины. Где-то взрывался дружный хохот, кто-то пританцовывал и заигрывал, но были и такие, которые застыли, углубившись в телефоны.
Вообще-то, одним из недостатков таких заведений в маленьких городках, является то, что редко у какого из них предусмотрена адекватная парковка. Вернее, она, конечно же, адекватна, но только количеству посетителей в будни и выходные. В праздники же, приходится оставлять машины, где попало и как попало. Именно так Адам и поступил, припарковав свой Шевроле почти сбоку дороги, загородив выезд со стоянки, по меньшей мере, двум автомобилям.
Ничего, сказал он, заглушая двигатель. Найдут меня в баре.
А мисс Полл уже сделалось не до этогоу противоположного угла здания, на отведённом под обычным белым фонарём месте для курения, стоял не кто иной, как мистер Норман МакТавиш с дымящейся сигаретой в руке.
«Чёрт», скрипнула зубами девушка. В её голове, до этого момента яркое красочное табло с надписью: «Клёвая вечеринка» тревожно замигало.
Рядом с со своим парнем, спиной ко входу, в такт музыке пританцовывала Брук, уткнувшись в телефон. Оглядев мужчину сквозь лобовое стекло с ног до головы, Тэсс сделалась ещё злее, судя по всему, этот МакТавиш даже и не подумал принять к сведенью, что его обозвали павлином и не потрудился снизить градус индивидуальности своего внешнего вида, дабы слиться с толпой. Мало того, он поступил с точностью до наоборот: решил соответствовать столь изысканному прозвищу и оделся ещё более броско для тёмного времени суток. То есть, во всё белое.