Кабинет Доминика находился в небольшом домике рядом с театром. Сейчас Доминик стоял у окна и наблюдал за Молли и племянниками, тащившими на кухню пакеты с покупками.
Все трое весело хохотали и, несмотря на то что пакеты были явно не из легких, бежали наперегонки. Он вдруг почувствовал себя одиноким стареющим мужчиной. Вокруг кипит жизнь, а ему остается только подглядывать из окна.
Выбежав из кухни, Молли с детьми вернулись к машине за новыми пакетами. Ими было завалено все заднее сиденье, как это Малыша Тони не придавило? Миссис Джонни говорила, что племянники уехали в магазин, кажется, за зеленью?
Наверное, попали на распродажу арахисового масла и виноградного джема, подумал Доминик и потянулся к зазвонившему телефону.
Звонили по его личному номеру, известному только нескольким людям. Но этих «нескольких» становилось все больше и больше. Пора опять менять номер.
Лонгстрит слушает, он взял трубку радиотелефона и уселся в большое кожаное кресло за рабочим столом.
Эге, Ник, что это ты делаешь в кабинете?
Доминик подпрыгнул в кресле и съежился.
Э-э-э Тони? Я буквально на минуту заглянул взять кое-что. Как это ты меня застал?
Очень просто. Миссис Джонни врать так и не научилась. Мы же договорились, что ты не будешь сюда заходить.
И что ты не будешь мне звонить. Ты сейчас должен мазать спину Элизабет кремом для загара и шептать ей на ушко разные глупости. Или я ошибаюсь?
Так и было, пока мы не обнаружили на острове магазины. Никак не могу запомнить его название, а то я бы тебе сказал. Зато Элизабет теперь умеет спрашивать по-гречески: «Вы принимаете к оплате Америкэн Экспресс?»
Повезло тебе, улыбнулся Доминик.
Не то слово. Тебе тоже повезло: Элизабет упрашивает меня остаться здесь еще на неделю. Можешь меня заранее поблагодарить.
Доминик уже открыл рот, чтобы сказать «спасибо», но удержался. Три недели смотреть, как Молли разгуливает по поместью в своих малюсеньких шортах? Захочет ли она остаться здесь еще на неделю, если он скажет ей, что она ему нужна? Нужна ли она ему?
Элизабет сильно огорчилась, когда ты отказался? произнес он, надеясь, что не слишком нагло игнорирует заботу брата о себе. Хотя три недели или месяцкакая разница? Если ей и правда там так понравилось
Ник, признайся: ты сидишь на транквилизаторах, да? Ты что, в самом деле хочешь возиться с Лиззи и Малышом Тони еще месяц?
При чем тут транквилизаторы? У нас все в порядке. Так и передай Элизабет.
В трубке долго молчали. Наконец Тони спросил:
Ты закопал их в землю? Сослал в резервацию? Или замуровал в комнатах?
Доминик откинулся в кресле и положил ноги на стол.
Тони, ты соображаешь, что говоришь? Это же твои дети.
Потому и спрашиваю.
Доминик хмыкнул, опустил ноги и встал с кресла.
Честно говоря, мне понадобилась помощь. Он снова подошел к окну взглянуть, чем занимается Молли. В основном ради Лиззи. Я подумал, ей пойдет на пользу женское общество.
Повисла пауза, после чего Тони завопил:
Ты что, приволок туда очередную девицу? Черт, Ник, ты что, очумел? Это же мои дети!
Тони, не сходи с ума, здесь нет никаких девиц. У меня никого нет. Тейлор теперь по ним специализируется.
Ну, ладно, ладно, я погорячился. Но, между прочим, детьми должен был заниматься именно ты. А не спихивать их кому-то на руки.
Через лужайку по направлению к конюшне промчалась Молли, следом за нейМалыш Тони и Лиззи. Все трое тащили пакеты просто нечеловеческих размеров. Своими длинными ногами Молли отмахивала гигантские шаги; через закрытое окно Доминик слышал, как весело она хохочет.
Они с Молли очень поладили Как закадычные друзья, понимаешь? Они они вместе играют.
А, так ты им нанял какую-нибудь девчонку постарше? Тогда ладно. Даже Элизабет понимает, что ты не можешь возиться с ними круглые сутки. Конечно, это твои родные племянники, умные, веселые, но три недели с утра до вечера Ты уверен, что справишься?
Еще как. Доминик открыл окно и высунулся наружу, пытаясь разглядеть, что происходит за углом, возле конюшни. Все отлично.
И ты не работаешь?
Доминик отошел от окна и вернулся к столу.
Нет, не работаю. Ты прав, отпуск мне просто необходим.
Вот-вот, Ник, наконец-то ты это понял. Я знаю, ты думаешь, что работать надо на всю катушку, но в этом-то и проблема. Ты все делаешь на всю катушку. Ты не знаешь, что это такоерасслабиться, забить на все, плевать в потолок. Элизабет даже поспорила со мной на пять баксов, что ты уговоришь Тейлора репетировать, пока нас не будет.
Да ты что? сказал Доминик и посмотрел на часы. Одиннадцать. Репетиция начнется не раньше двух. Он успеет сделать несколько звонковпрежде всего Тейлору в Нью-Йорки набросать пару идей об оформлении сцены. Скажи ей, она тебе должна пять долларов.
Отлично, братишка. Сам знаешь, я за тебя волнуюсь. Только молча. Элизабет беспокоится вслух, а я молча. Ты же свои таблетки ешь горстями, как будто это леденцы. Так и до инфаркта недалеко. Пора уже тебе научиться отдыхать и радоваться тому, что есть. Помнишь Сида? Он тоже работал как ненормальный вроде тебя. А потомраз, и пять шунтов в сердце, а ведь ему еще пятидесяти не стукнуло. Правда, он был женат в пятый раз и баловался кокаином, но
Доминик его уже не слушал. С телефоном в одной руке и с наброском декораций для первой сцены в другой он вернулся к окну. Снаружи донесся новый взрыв хохота.
Через лужайку мчался Малыш Тони, оглядываясь на бегу. В руках он держал какой-то огромный блестящий желто-сине-зеленый пластмассовый предмет. Он остановился, дернул в нем за что-то, потом повернулся и выстрелил, выпустив целый фонтан воды.
Это что, водяное ружье? Нет, правда? Черт. Сроду не видел водяных ружей такого размера.
Ого, оказывается, бывают еще больше: из-за угла вынырнула Лиззи и окатила Малыша Тони струей воды. Ее розовое с желтым ружье било на тридцать футов, не меньше.
Попала! в восторге завопила она. Теперь надо замочить Молли.
Молли?
Невпопад поддакивая брату в трубку, Доминик поискал глазами Молли, которая обнаружилась прямо под его окном, где пряталась от племянников.
И тоже с водяным ружьемда что там, с целой водяной пушкой. За спиной у нее висели большие пластиковые баллоныс водой, решил Доминик. На головеповязка ядовито-розового цвета. На губахкровожадная улыбка. Осторожно переступая босыми ногами, она подкрадывалась к детям.
Доминик отошел от окна.
Слушай, Тони, прервал он красочный рассказ брата о том, как кого-то хватил удар прямо посреди очередной печально известной двенадцатичасовой репетиции. Помнишь наши водяные пистолеты?
Что-о? Я звоню тебе по международной связи, минута которой стоит кучу денег, чтобы рассказать про инфаркт Харви Гудинга. При чем здесь водяные пистолеты?
Еще как при чем. Доминик отложил набросок декораций и распустил узел на галстуке. Какого черта он вообще нацепил галстук? Сегодня же суббота! Помнишь, у нас были такие маленькие пистолетики с пластмассовыми пробками. У меняоранжевый. Надо было то и дело останавливать игру, чтобы налить в них воду из садового шланга. Ха-ха, у нас на это уходило больше времени, чем на саму стрельбу.
Э-э слушай меня внимательно, Ник. Ты сидишь? Тебе надо присесть. Сядь, Ник. Все хорошо. Расслабься и вдохни поглубже.
Доминик отодвинул телефон от уха и удивленно на него посмотрел. Потом разулся.
Тони, сказал он, включив «громкую связь», чтобы освободить рукиТы извини, мне пора. Он снял носки и засучил повыше штаны. Малыш Тони парень хочет поиграть со мной в лошадки, понимаешь? Отдыхай, наслаждайся жизнью, поцелуй за меня Элизабет, увидимся через две недели.
И он отключил телефон. Потом подбежал к окну, чтобы проверить расстановку сил. Одновременно с этим он стянул галстук и повязал вокруг головы, так что концы свисали над левым ухом. Вылитый Рэмбо. От Ральфа Лорана.
Лиззи пряталась за деревом слева, футах в двухстах.
А где же Молли? Прищурившись, он быстро обежал взглядом местность. Так, Молли на одиннадцати ноль-ноль, за «Мерседесом».
Теперь надо отыскать Малыша Тони. Самое главное сейчасэто отыскать Малыша Тони.
Но ни Молли, ни дети пока не должны его видеть. Поэтому Доминик через заднюю дверь, крадучись, добрался до угла, остановился и осторожно выглянул. Конечно, Малыш Тони именно здесь. Спиной прижался к стене, а ружье наставил на лужайку.
Дай-ка мне. Доминик протянул руку и забрал у Малыша Тони оружие. Я смотрю, женщины вывели тебя из игры, парень. Самое время вызвать подкрепление.
Д-дядя Ник? захлопал глазами Тони.
Зови меня просто Рэмбо, поправил его Доминик и потрепал по волосам. Значит, ты оставайся здесь. Только, чур, никому ни слова, идет? Но сначала покажи мне, как эта штука стреляет.
Ты хочешь замочить Лиззи? с надеждой в голосе спросил Тони.
Доминик кивнул. Малыш Тони показал, на что нажимать, и его дядя вышел на тропу войны. Замочить Лиззи? Обязательно. Но только после того, как Молли вымокнет с головы до ног.
Доминик пригнулся, прижал к себе ружье и на цыпочках прокрался вдоль стены к другому углу дома.
До «Мерседеса» примерно тридцать ярдов. Малыш Тони сказал, что ружье бьет на пятьдесят футов. А сколько футов в тридцати ярдах?Тридцать ярдов поделить натьфу, или умножить? Так, в одном ярде три фута, если помножить, получается Черт!
Пытаясь защититься от мощной струи холодной воды, выпущенной из-за угла прямо ему в лицо, Доминик почти выронил свое оружие.
Проморгавшись, он увидел перед собой Лиззи. Она набирала в ружье очередную порцию воды для нового выстрела.
Браво, сержант! Как только мы вернемся в штаб, я награжу вас медалью. А теперь скорее в укрытие.
Доминик повернулся на звук голоса Моллии в лицо ему снова ударила вода.
Он тоже нажал на курок, но стрелять приходилось вслепую, навстречу бьющей в него струе. Он встал боком, ссутулил плечи, чтобы хоть как-то прикрыться, и шаг за шагом продвигался вперед, к Молли.
Она, кажется, поняла его маневр и стала отступать.
Ага, тебе нравится холодный душ? крикнула она, заправляя ружье водой. Вперед, парень, я тебя не боюсь!
С воинственным кличем она повернулась и помчалась прочь, а Доминик рванул вслед за ней, оскалившись, точно маньяк-убийца.
Догоняй, дядя Ник! Мочи ее! завопила Лиззи, по-женски переметнувшись на сторону победителя. Или того, кто больше всего похож на победителя.
Не отрывая взгляда от мелькавших впереди длинных босых ног Молли, Доминик развил такую скорость, чтобы, с одной стороны, не упустить Молли из виду, а с другойне догнать ее слишком быстро.
Лиззи припустила за нимиа это значило, что и Малыш Тони тоже увязался в погоню. Оружия у него теперь не было, и он на бегу пытался вырвать у Лиззи ее ружье. За «Мерседесом» Молли свернула влево и помчалась по траве прямо к дому для гостей, не оглядываясь и не сбавляя скорость.
Дядя Ник! Не пускай ее на крыльцо! что есть силы завопил Малыш Тони. Там нельзя мочить! Это наш «домик»!
Доминик прибавил ходу, сразу оставив Лиззи и Малыша Тони далеко позади.
Стреляй, дядя Ник, стреляй! услышал он вопль Лиззи. Ты уже близко!
Молли была всего в нескольких ярдах от крыльца. Он резко затормозил, упал на землю (Доминик любил смотреть фильмы о войне), выстрелил и в ту же секунду понял, что она не собирается прятаться на крыльце. Молли уже забрала немного влево, в сторону.
А струя холодной воды, метко выпущенная Домиником с тридцати футов, угодила в Бетани Уайт. Наверное, она вышла посмотреть, почему кричат, и открыла дверь одновременно с выстрелом Доминика.
Вот е!.. пробормотал Доминик, поднимаясь на ноги. Вода стекала по Бетани ручьем: по внезапно выпрямившимся волосам, по белой блузке с рюшами, по короткой юбке и идеально белым кроссовкам. Если бы Доминику вдруг вздумалось окатить ее ведром воды, эффект получился бы такой же.
Несколько мгновений Бетани стояла молча, моргая и нервно дыша, уперев руки в бока. Потом она завопила таким голосом, от которого даже у зрителей на последнем ряду галерки заложило бы уши.
Мама Билли!!! И дверь за ней с грохотом захлопнулась.
Ну все, дядя Ник, теперь тебе плохо придется, сочувствующе сказал Малыш Тони. Он подошел и встал рядом. Теперь она про тебя наябедничает.
Значит, меня разжалуют. Доминику показалось, что ему снова восемь лет. И это было здорово.
Ловко ты стрельнул, дядя Ник. Лиззи тоже подошла. Ружье она держала на плече, как палку. Но теперь тебе крышка.
Доминик взглянул на племянницу. Она была мокрая с головы до ног, но на лице у нее сияла улыбка, счастливая и детская.
Ну что ж, раз мне все равно крышкасказал он и быстро зарядил ружье водой.
Лиззи сразу же схватила свое и стала лихорадочно закачивать в него воду, но было слишком поздно. Под ее громкий визг и хохот Доминик окатил Лиззи водой и оглянулся в поисках Молли. Она куда-то исчезланаверное, пополняла запасы воды возле конюшни.
Торопятся только дураки, сказал он себе, приближаясь к конюшне кружным путем, короткими перебежками от дерева к дереву, от одного угла здания до другого. Наконец уже у самой конюшни он вышел на открытое пространствои тут же рухнул на четвереньки, а над головой у него просвистело что-то белое и круглое.
Что за чеОн повернулся и на животе пополз к воде. Рядом шлепнулся еще один белый круглый снаряд.
Доминик взял его в руку. Пластмассовый бейсбольный мячик?
Он услышал громкий щелчок, и мимо пролетел еще один мяч.
Меня не испугать паршивыми бейсбольными мячами! воинственно крикнул Доминик и встал во весь рост. Мяч ударил его в грудь и отскочил, не причинив никакого вреда.
С негодующим воплем Молли отшвырнула игрушечную катапульту и отбежала назад, к еще одному оборонительному рубежу. Он состоял из гигантского желто-голубого дробовика (как в каком-нибудь безумном мультике про Дикий Запад, Джон Увйн такой и в руки бы не взял).
В Доминика полетели мягкие резиновые пули. Он поднял руки, чтобы защититься.
Так нечестно, закричала Молли. Это свинство! Ты мертвый, я тебя уже десять раз убила. Все, Доминик, я выиграла. Ложись и умирай, как положено!
Еще чего! Ты промазала! тоже крикнул он, когда последняя пуля шлепнулась далеко справа. Молли бросила дробовик, снова схватила водяное ружье и энергично потянула рычаг, чтобы закачать воду.
Итак? Он подошел ближе. Чего ты ждешь? Стреляй.
Она чуть присела, готовая в любой момент сорваться с места и побежать. Их разделяли всего несколько ярдов.
Зачем мне стрелять? Ты и так убит.
А у тебя закончилась вода.
Она показала ему языки снова потянула рычаг. Он заметил, что одежда на Молли совершенно сухая: в нее так никто и не попал.
Пора это исправить.
Он поправил съехавший на глаз галстук.
Хе-хе. А может, и у меня нет воды. Повезло тебе, как считаешь?
Молли быстро взглянула на его ружье. Ага, он тоже на нулях, отлично. Она отошла к конюшне, где лежали остальные игрушки. Но снять со спины пустые баллоны, чтобы снова наполнить их водой, не успела.
Так у тебя вода закончилась? спросила она, немного расслабившись и не ожидая подвоха. Тогда ничья.
А вот и нет. И Доминик выстрелил. Молли с воплем закрылась руками от струи, окатившей ее с головы до ног. Она запрыгала и затопала ногами, но Доминик не унимался. Она закрыла руками грудь, но Доминик не остановился.
Молли снова завизжала. Доминик держал ружье низко, у самых бедер, и продолжал яростно поливать Молли водой.
Зигмунду Фрейду было бы над чем здесь поразмыслить, подумал он, продолжая стрелять.
Наконец струя воды стала тоньше, слабее и наконец иссякла. Он опустил игрушку.
Ну как, охладилась?
Это была не самая удачная реплика в его жизни. Но если бы он ей сейчас предложил сигарету, она имела полное право уйти, даже не оглянувшись.
Молли откинула назад волосы, чтобы они не лезли на глаза, и посмотрела на Доминика.
А он смотрел на Молли.
На то, как ее зеленая вязаная и насквозь промокшая безрукавка облепила грудь. Груди, левую и правую. Наглядно демонстрируя, что да, Молли сильно охладилась.
Дядя Ник! Дядя Ник! Мама Бетани хочет с тобой поговорить. Прямо сейчас!
Доминик оглянулся и увидел, что к ним бежит Малыш Тони, счастливый вестник несчастливых вестей. Доминик бросил ружье и стал торопливо расстегивать пуговицы на мокрой рубашке, потом содрал ее с себя и бросил Молли.
Вот. Надевай.
Молли поймала рубашку и глянула вниз.
Ай-яй-яй, мальчику еще слишком рано на это смотреть. Она заслонилась рубашкой, как щитом.
Почему это мне рано? пробормотал Доминик. Чересчур громкоон понял это, лишь когда Молли расхохоталась.