Понимаю.
Она права, думал Люк. Убитые или умершие неожиданно выглядят совсем иначе. Человек, имевший несчастье вдруг наткнуться на такой труп, не имеет достаточно времени, чтобы нормально осознать и переварить эту ужасную реальность. И потом, бывают ведь такие жуткие вещи, которые до конца осознать вообще нельзя, подумал он. Их либо стараешься запрятать в себе поглубже, либо ломаешься.
Бедная Айрин! И ведь все эти три трупа, которые она обнаружила, в прошлом были ей не чужими людьми. Максин налила в кофеварку воды из кувшина. Сначала родители, а теперь вот еще бывшая лучшая подруга.
Вопрос, какова вероятность, занимал и Люка. Он думал об этом всю прошлую ночь. Эта мысль, словно маленькая искорка, если не потушить ее сейчас, могла разрастись в неукротимый пожар.
Точки, которые нужно соединить. Они всегда отравляли ему жизнь. Необходимость установить связь между разрозненными фактами, чтобы получить целостную картину, была его неизлечимой страстью.
«Не вяжись ты с этим делом, говорил себе Люк. Ну зачем тебе чужие проблемы, у тебя своих полно. Лучше еще раз попытайся устроить свою жизнь. Вот чем тебе надо заниматься».
Максин насыпала в фильтр кофеварки кофе.
Когда тетя увезла Айрин, в городе много говорили о том, что у девочки теперь, верно, на всю жизнь травма и после той страшной ночи, когда она нашла на полу в кухне родителей, она уже никогда не оправится, не станет прежней. Люди говорили, что нормальной ей уже никогда не быть, если вы понимаете, о чем я.
Да, мягко сказал Люк. Я понимаю, что вы имеете в виду.
Максин с тревогой наблюдала за приближающейся к дому Айрин.
Я краем уха слышала, будто миссис Холтон всем говорила, что для бедняжки Айрин после того, что ей довелось пережить в прошлом, труп Памелы скорее всего станет непосильным испытанием и она теперь может вообще умом тронуться.
Люк следил за Айрин, которая прошла мимо окна и приблизилась к входу в вестибюль гостиницы. С решительным выражением на лице она вовсе не походила на психически неуравновешенную особу, готовую кинуться вниз головой с обрыва. Глядя на нее, скорее можно было подумать, что она знает, что делать, и в голове ее созрел план действий.
Дверь открылась. Айрин вошла, и вместе с ней в помещение ворвался поток бодрящего утреннего воздуха.
Сказать «доброе утро» в данных обстоятельствах, наверное, не очень уместно, подумал Люк и попытался подобрать какое-нибудь другое, более подходящее приветствие.
Привет, в конце концов поздоровался он. Кто сказал, что искрометная светская беседа ему недоступна?
Айрин слегка улыбнулась, хотя взгляд ее был настороженным и подозрительным.
Здравствуйте.
Удалось вам хоть немного поспать этой ночью? осведомился Люк.
Не очень. А вам?
Немного.
«Вот тебе и вся светская беседа», подумал Люк.
Айрин! Максин широко улыбнулась ей из дальнего конца комнаты. Ты меня помнишь? Максин Спенглер, правда, теперь я Максин Бокселл.
А, Максин! Улыбка Айрин стала шире. Люк сказал мне, что ты здесь работаешь. А я думала, ты после школы уехала из города.
Да, уехала. Поступила в колледж на отделение «Бизнес и финансы». Потом работала на одном передовом промышленном предприятии итолько представь себе! вышла замуж за идеального мужчину и родила сына. Максин закатила глаза. Дальше, однако, жизнь у меня не заладилась. Идеальный мужчина меня бросил и ушел к своей наставнице по йоге. А потом мама слегла. И я с Брэди (это мой сын) вернулась сюда, чтобы за ней ухаживать.
Как она?
Умерла примерно шесть месяцев назад.
Мне очень жаль, мягко сказала Айрин.
Спасибо.
Я помню твою маму. Мне она очень нравилась. Они дружили с моей мамой.
Да, я помню, ответила Максин.
Значит, ты после маминой смерти решила остаться здесь?
Максин замялась.
По правде говоря, Брэди в большом городе не успевал в школе. А когда его отец нас оставил, вообще от рук отбился. Покатился по наклонной плоскости, учиться еще хуже стал. Начал попадать в истории.
Понимаю.
Вот я, поразмыслив, и решила, что, Бог даст, в таком маленьком городке, как Дансли, с ним все наладится. И он, кажется, здесь неплохо обжился. Учиться стал лучше. А главное, сдружился с двумя очень положительными мужчинами, которым старается во всем подражать. Сэм Макферсон иногда катает его в полицейской машине и берет с собой на рыбалку. А Люк учит его управляться с катером, чтобы он мог летом возить по озеру постояльцев. Брэди эта идея очень вдохновляет.
Ясно, проговорила Айрин и остановила на Люке долгий, задумчивый взгляд.
Люк почувствовал, что его оценивают.
А ведь я уже слышала о Памеле Уэбб, продолжила Максин. Представляю, какой это был вчера ужас, когда ты наткнулась на труп. Она взяла кофейник. Хочешь горячего кофейку с пончиком?
Эх, даром только Максин тратит время, подумал Люк. Глядя на Айрин, впору было решить, что она пьет одни экзотические чаи или кофе для гурманов из свежемолотых, особым способом обжаренных зерен. И пончики, он был в этом почти уверен, она терпеть не может.
Но Айрин, к его несказанному удивлению, ответила Максин улыбкой.
Звучит заманчиво, ответила она. С удовольствием. Максин, просияв, передала Айрин кружку с кофе и пончик на салфетке.
Айрин сделала глоток кофе и аккуратно откусила противный пончик так, словно и то, и другое доставляло ей невыразимое удовольствие.
Чудеса, да и только, удивился Люк.
Чего там говорить, это, конечно, был для меня шок, сказала Айрин. Памела в последнее время часто бывала в Дансли?
«Какого черта?»изумился про себя Люк. И почувствовал, как его внутренний радар, улавливающий неприятности, подал сигнал тревоги.
Не более, чем всегда, простодушно ответила Максин, ничего не подозреваяПоследние годы она имела обыкновение иногда приезжать сюда на выходные. И все не однато с каким-нибудь мужчиной, то с друзьями из города. Но мы нечасто ее видели.
А вы знали, что она эту неделю в городе?
Конечно. Люди видели, как она проезжала на машине мимо кафе. Максин перевела взгляд на Люка. Когда кто-то из Уэббов здесь появляется, известие мигом облетает город. Уэббы у нас вроде членов местной королевской семьи, если вы еще не знаете.
Я понял это, когда заметил, что муниципальное здание, парк, местная больница и главная улица Дансли носят имя Уэббов.
Максин расхохоталась.
В Дансли живет уже четвертое поколение Уэббов.
Памятные дощечки на зданиях и улицев честь Виктора Уэбба, пояснила Айрин, деда Памелы. Это он несколько лет назад создал империю спортивных товаров. А разбогатев, стал делать крупные пожертвования различным благотворительным организациям и местной общине на разнообразные проекты.
Максин налила себе кофе.
Виктор Уэбб, можно сказать, меценат нашего города. Здесь многим есть за что его благодарить. Скажи, Айрин?
Айрин кивнула:
При мне все обстояло именно так.
Но он здесь не живет, заметил Люк.
Теперь нет, подтвердила Максин. Открыв сеть магазинов, он перенес свою штаб-квартиру в Сан-Франциско. А позже, когда продал свой бизнес за какие-то баснословные деньжищи, переехал в Финикс. Теперь мы видим его только осенью, когда он приезжает сюда поохотиться. Однако Дансли он не забывает. Максин наморщила нос. В отличие от сына, сенатора.
Что вы имеете в виду? не понял Люк.
Я могу ответить, вмешалась Айрин, дожевывая пончик. Райленд Уэбб всегда был не в меру амбициозным политиком. Он никогда не оставался в Дансли надолго. По крайней мере когда я здесь жила. Она вопросительно взглянула на Максин.
С тех пор ничто не изменилось, подтвердила та и, пожимая плечами, продолжила:Время от времени он приезжает сюда осенью с отцом поохотиться, но это, собственно, все.
Айрин сделала глоток кофе.
Помню, мой отец однажды обмолвился, что упаси Боже встать на пути у Райленда Уэбба.
С чем не поспоришь, с тем не поспоришь, согласилась Максин. Но по-моему, истинная причина, по которой местные жители Райленда Уэбба в отличие от Виктора не жалуют, состоит в том, что сенатор, как только начал выигрывать выборы, о Дансли совсем забыл.
То есть никогда не использовал своего положения на благо родного города?
Максин махнула рукой, указывая на пейзаж за окном гостиницы:
Оглянитесь вокруг. В Дансли нет сколько-нибудь значительных проектов, которые финансировались бы федеральным правительством. Денег на строительство дорог не выделяют, да и вообще никаких мер, направленных на развитие местной экономики, не принимается.
А по мне, так именно в этом и заключается главное очарование этого городка, возразил Люк.
Максин рассмеялась:
Услышали бы это в городском совете. Проблема в том, что у нас нет богатых спонсоров, способных финансово поддержать избирательные кампании Райленда Уэбба, вот он и махнул на нас рукой.
Памела, кажется, тоже принимала участие в кампаниях Райленда? обратилась Айрин к Максин.
Та кивнула:
Она после окончания колледжа работала у отца. Выполняла роль хозяйки дома. Жены ведь у него не было, и помочь ему занять гостей на приемах, которые политики обязаны устраивать, было некому: он после смерти матери Памелы так и не женился.
У Айрин на лице появилось задумчивое выражение.
Но это должно было вскоре измениться: несколько недель назад сенатор Уэбб объявил о своей помолвке.
Верно. Максин замерла, не донеся кружку до рта. Я как-то не подумала, но сейчас, когда ты упомянула об этом, понимаю, что Памела должна была остаться без работы. А такая работавысокий статус: будучи официальной хозяйкой сенатора Уэбба, Памела сама являлась VIP-персоной.
Да, сказала Айрин. Она водила знакомства не только с влиятельными лицами штата, но и с шишками из самого Вашингтона.
Глаза Максин расширились.
Ты думаешь, она по этой причине могла покончить с собой? Впав в депрессию ввиду такой печальной перспективы?
Ну, покончила Памела с собой или нет, мы не знаем, спокойно возразила Айрин.
«Довольно, подумал Люк. Пора брать ситуацию в свои руки». Он достал из кармана ключи от джипа.
Ну что, вы готовы к встрече с Макферсоном? Можем поехать в город вместе.
Айрин ненадолго задумалась над его предложением, будто принимала какое-то важное решение, потом кивнула.
Хорошо, согласилась она.
Люк снял с оленьего рога куртку.
Как долго ты пробудешь у нас, Айрин? поинтересовалась Максин.
Побуду какое-то время, ответила Айрин.
Люк надел куртку.
У нее номер зарезервирован еще на одну ночь.
Айрин поставила пустую кружку на стол и выбросила салфетку в ведро.
Возможно, я проживу здесь немного дольше, чем планировала сначала.
Люк обернулся к ней:
Насколько дольше?
Там будет видно. Она подошла к двери и открыла ее. Давайте-ка лучше поедем. Не стоит опаздывать к начальнику полиции.
Я скоро, Максин, бросил Люк и направился к двери.
Конечно. Максин встала за стойку администратора. Не спешите.
Люк последовал за Айрин к джипу, едва-едва, лишь на долю секунды успев опередить ее, чтобы открыть перед ней пассажирскую дверцу.
Спасибо, вежливо поблагодарила она и, сев в машину, пристегнула ремень безопасности.
Люк закрыл дверцу и, обойдя вокруг джипа, сел за руль.
И что же вы, позвольте вас спросить, такое вытворяли, черт возьми?
Простите?
Ладно, забудем. Люк включил передачу. Вопрос риторический: ответ мне уже и так известен.
Да о чем вы?
Ведь вы пытали Максин.
Не понимаю, что вы подразумеваете под словом «пытать».
Люк насмешливо улыбнулся:
Мне сразу понятно, когда задают прицельные вопросы. Вы хотите провести собственное расследование, я угадал?
Айрин метнула в него опасливый взгляд.
Может быть.
Максин рассказала мне о вашей дружбе с Памелой Уэбб. Думаю, нелегко вам пришлось вчера, когда вы обнаружили свою бывшую подругу при таких обстоятельствах. Но это вовсе не значит, что ее смерть нечто иное, чем представляется на первый взгляд.
Айрин смотрела перед собой на узкую полоску извилистой дороги, ведущей в город.
Как мне поступатьэто мое дело, тихо сказала она.
Послушайте, я, конечно, живу в этом городе всего несколько месяцев, но, судя по тому, что я слышал о Сэме Макферсоне, он честный коп. Нет никаких причин сомневаться в том, что он не проведет должное расследование, если обнаружит какие-нибудь подозрительные улики.
Никакого расследования не будет, если сенатор Уэбб этого не захочет. А я почти с полной уверенностью могу утверждать, что он этого не захочет. Так оно и будет.
Потому что собирается участвовать в президентских выборах?
Именно. Чего-чего, а расследования смерти своей дочери он не допустит.
Люк крепче сжал руль.
Судя по тем слухам, которые ходят в Дансли, дельце-то может оказаться грязным.
Уж сколько лет семейству Уэббов удавалось скрывать пагубное пристрастие Памелы к наркотикам, а также и другиеназовем это глупости молодости. Однако любое серьезное расследование неизбежно вытащит всю эту пакость наружу, а агентам Райленда Уэбба по связям с общественностью, я уверена, скандал в СМИ совершенно не нужен. Это может разрушить его имидж любящего отца.
Совсем избежать внимания СМИ ему все равно не удастся, что бы он ни предпринимал, заметил Люк. Смерть дочери сенатора от передозировки обязательно привлечет к себе внимание прессы.
Контролировать освещение этой истории СМИ Уэбб и его люди смогут, уж поверьте. Но не дай Бог, просочится хотя бы отдаленный намек на то, что Памела была убита, вот тогда это вызовет невиданный переполох.
Люк медленно выдохнул.
Проклятие! Я ведь боялся, что именно этим вы и собираетесь заняться.
Айрин ничего не ответила, но когда Люк повернул к ней голову, то увидел, как ее маленькая ручка на колене сжалась в кулак.
А вы действительно думаете, что все было именно так? спросил ее Люк, смягчив тон.
Не знаю. Но твердо намерена выяснить.
У вас есть какие-то веские основания полагать, что Памелу Уэбб убили?
Абсолютно никаких, призналась Айрин. Но я вам одно скажу: если я права насчет смерти Памелы, то ее гибель, вполне возможно, как-то связана со смертью моих родителей семнадцать лет назад.
Не обижайтесь, но вы начинаете смахивать на теоретика заговоров.
Знаю.
Слова постороннего человека для вас, вероятно, мало что значат, тихо проговорил Люк, но я очень и очень сожалею о том, что вам довелось пережить в ту ночь, когда вы нашли мертвых родителей. Это, наверное, был жуткий кошмар.
Айрин с любопытством посмотрела на него из-под полуопущенных век, точно была удивлена его бесхитростным и даже неуклюжим соболезнованием.
Да, вы правы. Она помолчала в нерешительности. Спасибо вам.
Люк лучше многих знал, что иногда бывают ситуации, когда сказать больше нечего. И потому молча сосредоточился на дороге.
Айрин, облокотившись локтем о дверцу, подперла рукой подбородок.
У меня нет веских оснований считать смерть Памелы убийством, что правда, то правда. Но кое-что у меня все же есть.
И что же? весьма недоверчиво спросил Люк.
В то лето, когда мы с Памелой дружили, мы придумали для себя одну кодовую фразу, которую произносили, если хотели сообщить о наличии какой-либо чрезвычайно важной секретной информации.
Так
Памела воспользовалась этой кодовой фразой в своем е-мейле ко мне, когда приглашала приехать в Дансли встретиться с ней.
Люк еще крепче уцепился за руль.
Не обижайтесь, но ведь все это детские игрыс ними каши не сваришь.
Для меня этого вполне достаточно.
Глава 6
Народу в центре города было видимо-невидимо. За все свое пребывание в Дансли Люк такого не помнил. Стоянка перед почтой была до отказа заставлена пикапами, фургонами и джипами. Люк заглянул в окна кафе «Вентана» и увидел, что и там все места заняты.
На стоянке перед зданием муниципалитета, где располагались офис мэра, залы заседаний городского совета и полицейский участок, сразу три парковочных места занимал длинный черный блестящий лимузин.
Люк припарковался возле этой громадины и несколько секунд сидел молча, обозревая из окна автомобиля открывшийся перед ним вид.
Чего-то здесь не хватает, проговорил он.
Айрин возмущенно хмыкнула.
Вроде местных СМИ?
Похоже, новость о смерти Памелы не успела распространиться за пределами города.
За исключением сообщения в утреннем выпуске «Гластон-Коув бикон», заметила Айрин с мрачной гордостью.