Это было сумасшедшее, сладостное время, когда нами руководила только любовь, с грустью вспомнила Кристабел. Ради этого человека я была готова отдать все без малейших колебаний.
Она вздрогнула, когда Федерико прервался на полуслове и повернулся в ее сторону, будто тоже почувствовав присутствие Кристабел. Его темно-серые глаза встретились с ее глазами, и взгляд их был пытливым и напряженным.
Кристабел показалось, что время остановилось, все окружающее перестало для нее существовать. Она видела только Федерико и каждой клеточкой ощущала его сильное притяжение. Какая-то неведомая магическая сила делала ее совершенно беспомощной.
Он улыбнулся, и Кристабел вспомнила, что предшествовало их знакомству: тогда их взгляды одновременно выхватили друг друга в толпе. Но все хорошее осталось для них в прошлом. Кристабел поняла это по взгляду и по всему облику Федерико. Владение языком тела являлось частью ее профессии, поэтому Кристабел без труда могла расшифровать каждый жест и каждое движение. Кроме того, она хорошо изучила своего мужа.
Вряд ли кто-то из присутствующих догадывался, что под безупречными манерами Федерико кроются холодная жестокость и гнев. Они лишь придавали его чертам угрюмую задумчивость и рафинированную первобытность, но, если дать им волю, могли стать смертельно опасными. Характер Федерико Персетти сформировали отсутствие иллюзий и активная жизненная позиция, а его достижениям в бизнесе завидовали не только враги, но и друзья.
Кристабел завороженно наблюдала, как Федерико, извинившись перед хозяином, пересек комнату и вышел на террасу. Под прекрасно сидевшим на нем костюмом угадывалась хорошо развитая мускулатура, в каждом движении чувствовались гибкость и мягкая грация породистого дикого животного.
Чем ближе подходил к Кристабел этот мужчина, тем сильнее билось ее сердце и тем острее ощушала она каждый нерв. Кристабел судорожно перебирала в уме и никак не могла подобрать нужные слова для приветствия, поскольку перед ее бегством из Лондона они успели наговорить друг другу столько обидных и лишних слов, что простое «здравствуй» казалось банальным.
Но Кристабел не удалось и рта открыть. Приблизившись к ней, Федерико обнял ее за плечи и крепким поцелуем приник к губам. Кристабел не ожидала подобного поворота событий и совершенно растерялась. И не сразу поняла, что таким образом Федерико заявлял свои права на нее. Неожиданно для себя она ответила на поцелуй и испытала целую бурю эмоций, на миг отключившись от действительности.
Кристабел не сразу пришла в себя, когда Федерико наконец отстранился. Постепенно до ее слуха стали доходить звуки музыки и общий гомон голосов, и она начала различать происходящее.
О Боже, сколько же времени я была в его объятияхтридцать секунд? Минуту? Или больше? Стоило Федерико дотронуться до меня, и я уже потеряла рассудок, будто и не было этих семи недель, ошеломленно думала Кристабел.
А чего ты ожидала?язвительно нашептывал ей внутренний голос. Все это время он преследовал тебя в сновидениях и владел твоими мыслями, мешая работе.
Что ты здесь делаешь?
Кристабел не узнала своего голосаон звучал холодно и очень спокойно, несмотря на бушевавшую внутри нее бурю.
Я уладил свои дела в Италии.
Кажется, у него там были важные встречи, требовавшие личного участия, вспомнила Кристабел. Интересно, как он объяснил мое отсутствие в Риме семьесвоему старшему брату Джанфранко, бабке? Кристабел их всех полюбила, особенно бабку, которая, хоть и держала всех в ежовых рукавицах, но имела доброе сердце.
И только тогда обнаружил, что я не дожидаюсь тебя в лондонской квартире,невозмутимым тоном продолжала Кристабел,мучаясь раскаянием, что посмела перечить тебе?Она чуть вздернула подбородок, рыжие крапинки в ее зрачках отливали золотом.
Да уж, тебе несладко торчать здесь из-за нарушения графика,в тон ей парировал Федерико.
Кристабел собралась все отрицатьон не мог знать все детали, но потом сообразила, что Федерико наверняка нанял людей, чтобы они следили за ней и докладывали ему о каждом ее шаге. Эта догадка вывела Кристабел из себя.
Что ты от меня хочешь?прошипела она, еле сдерживаясь, чтобы не отвесить ему пощечину на людях.
Ты не ответила ни на одно из моих посланий, которые я регулярно оставлял в службе телефонного сервиса.
Это была истинная правда: телефонистка исправно докладывала Кристабел о звонках Федерико, а Кристабел столь же исправно их игнорировала.
Какой в этом смысл после всего, что мы наговорили друг другу?спросила она.
Нельзя принимать решения в порыве эмоций.
Значит, Федерико и сам отпустил бы меня на съемки, знай он наверняка, что со временем я одумаюсь и вернусь? Сколько же бессонных ночей я провела, борясь с этим желанием! Но меня удерживали гордость и упрямство, а также любовь к кино и обязательства перед студией.
Кристабел внимательно посмотрела на мужа. От нее не укрылись паутинки морщинок в уголках его глаз, посеревшая кожа. Ей показалось, что складки у рта Федерико обозначились еще резче.
А ведь когда-то, при взгляде на нее, в этих темно-серых глазах загоралось желание, и Кристабел казалось, что она проваливается в их бездну. Теперь же взгляд Федерико, мрачный и тяжелый, пронимал до костей своей холодностью.
Ты так и не объяснил, каким образом попал к Эндрю,как можно спокойнее сказала Кристабел.
Федерико насмешливо вздернул бровь.
А ты разве не поняла?
Его тон не предвещал ничего хорошего.
Значит, покончив с делами в Италии, ты явился сюда, чтобы затащить меня домой?!Кристабел задохнулась от гнева.
Ее возмущение, казалось, доставило Федерико удовольствие.
Ну-ну, продолжай,подзадорил он.
Ты хочешь развода!не помня себя, выпалила Кристабел.
Федерико не изменился в лице, лишь взгляд его стал еще более тяжелым и непроницаемым.
В семействе Персетти триста лет не слышали о разводах.
Ты хочешь сказать, что женщины веками мирились с несправедливостью и жестокостью?
Я думаю, что все конфликты решались полюбовно.Федерико сделал ударение на последнем слове.
Кристабел поняла намек.
Секс не решает все проблемы.
Не секс, а занятия любовью.
Да, в этом есть разница, и значительная, черт побери! При воспоминании о красивом обнаженном теле Федерико на Кристабел накатила теплая волна, потом ее непроизвольно бросило в дрожь.
Федерико все понял по румянцу на ее щеках, по тому, как она быстро заморгала,стараясь скрыть свою реакцию.
Ты не ответил на мой вопрос.
На какой именно?
Кристабел смотрела на него широко раскрытыми карими глазами, которые блестели от гнева.
Что ты здесь делаешь?
Федерико выдержал ее взгляд и ответил с долей циничного юмора:
Я здесь выступаю почетным гостем.
От которого ожидают значительных финансовых вливаний, чтобы спасти фильм?
Федерико кивком подтвердил ее догадку и с вежливой холодностью уточнил:
Ну, не безвозмездно, разумеется.
У Кристабел екнуло сердце.
И какова твоя цена?
Примирение с тобой.
Кристабел готова была взорваться от негодования, но самообладание взяло верх над эмоциями, и она возразила как можно спокойнее:
Свидетельство о браке вовсе не делает меня твоей рабой.
Федерико молча смотрел на Кристабелна ее бледное лицо, на темные глаза, казавшиеся сейчас огромными, как блюдца, на похудевшую фигуруи ему очень хотелось нежно обнять ее.
Кристабел почувствовала, что на них с Федерико уже начали бросать любопытные и недоуменные взгляды. В свое время колонки светской хроники обошли молчанием их женитьбу, о Федерико газеты тоже упоминали редко, поэтому вряд ли кто из присутствующих мог узнать Федерико и уж тем более как-то связать его с малоизвестной актрисой.
Ты не совсем удачно выбрал время и место для выяснения отношений.
Что ж, разговор не получился. Тогда просто ответь мне «да» или «нет».Федерико дежурно улыбнулся.
«Просто» ответить? Разве можно упрощать такие вещи? И ты не можешь ставить мне условия.
Еще как могу.
Это что, шантаж?
Федерико безразлично пожал плечами.
Называй это как угодно.
А если я не отвечу?
Что-то дрогнуло в его темно-серых глазах, отчего взгляд стал предельно жестким.
Я просто уйду отсюда.
И из моей жизни тоже, как я когда-то ушла из твоей?хотела спросить Кристабел. Хотя нет, поправилась она, я лишь на время исчезла. Тогда почему у меня такое ощущение, будто я балансирую над пропастью? Одно неверное движение, и я провалюсь в бездну.
Лицо Федерико выражало угрюмую решимость, и у Кристабел засосало под ложечкой.
Ты затеял нечестную игру.
Это не игра.
Кристабел это уже поняла и все равно не могла смириться с попыткой мужа манипулировать ею.
«Да» или «нет»?ледяным тоном повторил свой вопрос Федерико.
2
Кристабел внимательно посмотрела на Федерико, стараясь сохранять невозмутимый вид. Одному Богу известно, чем ей давалось это спокойствие.
Я уверена, у Эндрю имеются и другие источники финансирования.
Он уже все исчерпал.
Откуда тебе это известно?
Впрочем, вопрос риторический, спохватилась Кристабел. Ведь семейство Персетти располагает большими возможностями и имеет обширные связи, да и сам Федерико довольно известен в международных финансовых кругах. Так что ему ничего не стоит получить любую интересующую его информацию.
Не имея достаточных средств, фильм может «зависнуть» и не выйти вовремя в прокат, что в свою очередь повлечет нешуточные финансовые потери. Кристабел отнюдь не радовало, что судьба фильма во многом зависела лично от нее. И особенно было неприятно, что Федерико все точно рассчитал.
Если не принимать во внимание Эдвина Мэскота, в фильме не заняты актеры с громкими именами, так что кассовый успех под большим вопросом,терпеливо и подробно разъяснял ей ситуацию Федерико.Режиссер и продюсер отчаянно пытаются поддержать свое творческое реноме, взявшись за исторический фильм, но они явно просчиталисьтакие картины сейчас не особенно популярны.
Кристабел и сама прекрасно понимала, что отпущенные на фильм средства явно не были рассчитаны на бесконечные пересъемки и отсрочки, так что теперь ни один нормальный финансист не рискнет вкладывать средства в фильм.
Кристабел смерила Федерико испытующим взглядом.
Это твое личное мнение.
Не только мое,уверенно ответил он.
Если так, зачем ты рискуешь?
Федерико не отвел глаза, но ответил не сразу:
Сказать честно? Из-за тебя.
Кристабел чуть прищурилась, однако не проронила ни слова.
Что я должен был делать, в конце концов? Так просто позволить тебе уйти из моей жизни?с отчаянием в голосе продолжал Федерико.
Кристабел стиснула зубы и сосчитала до пяти, пытаясь успокоиться.
Я не собиралась уходить от тебя. Пойми, меня связывал контракт и, если бы я опоздала на съемки, мне грозил солидный штраф.
Но ты просто-напросто все скрыла от меня.
Ты был слишком занят делами.
Познакомишь нас, дорогая?
К ним незаметно подошла Корали и обняла Кристабел за талию, как бы демонстрируя их дружеские отношения.
Федерико Персетти,непринужденно представился Федерико и отвесил легкий поклон.
Корали Дюрен.Всем своим видом она стремилась произвести на него впечатление.Значит, вы и есть тот самый рыцарь в блестящих доспехах?
Она провокационно скользнула наманикюренными пальчиками по рукаву Федерико, и Кристабел с трудом удержалась, чтобы не смахнуть руку Корали.
И к тому же муж Кристабел,любезно сообщил Федерико.
При этих словах Кристабел услышала изумленный вздох. Корали растерянно улыбнулась, ее пальцы буквально впились в талию Кристабел.
Оказывается, ты скрытная особа.Корали окатила ее ледяным взглядом.
Федерико взял руку Кристабел и поднес к губам, затем спокойно взглянул на Корали.
Извините, у нас семейный разговор.
О, это покруче удара под дых! Кинозвезда попыталась изобразить улыбкуотчасти ей это удалосьи, развернувшись, пошла прочь, вульгарно раскачивая бедрами.
Отправилась завоевывать,непринужденно прокомментировала Кристабел.
Давай вернемся к нашим баранам.
Федерико всегда умел манипулировать ситуацией и людьми, вспомнила Кристабел. Мне даже захотелось как-то дать ему по физиономии, когда я поняла, что крылось за его внешним спокойствием. Федерико, не повышая голоса, мог оборвать на полуслове мои гневные тирады, я же часто давала выход эмоциям и оказывалась в проигрыше. Вот и сейчас он бессовестно шантажирует меня, умело используя создавшуюся ситуацию. Я оказалась между молотом и наковальней: или карьера киноактрисы, или наша совместная жизнь.
Ты не оставляешь мне выбора,с нарочитым спокойствием проронила Кристабел.
Федерико провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
Никаких условий.
Кристабел с ужасом почувствовала, как ее тело моментально откликнулось на прикосновение Федерикоее бросило в жар, ноги стали ватными. Но гневная отповедь замерла на ее губах: все же здесь не место и не время выяснять отношения, иначе она рисковала потерять свое лицо.
Кристабел отчаянно пыталась справиться с переполнявшими ее эмоциями, и Федерико с интересом наблюдал за сменой выражений на ее лице. Он понял, что Кристабел не сдастся без боя, и это его совсем не радовало. Но он во что бы то ни стало должен выйти победителем.
Я что-нибудь выпила бы,заявила Кристабел, и Федерико не смог сдержать улыбку.
Он сделал знак рукой, и тут же рядом с ними появилась официантка. Кристабел ничуть не удивилась: Федерико имел влияние на женщинот наивных восторженных подростков до умудренных опытом почтенных матрон. Он обладал природным шармом и умело пускал его в ход в зависимости от ситуации.
Федерико взял с подноса два бокала с шампанским и вручил один Кристабел. Они чокнулись.
Кристабел, подавив желание одним махом осушить бокал, принялась маленькими глотками потягивать холодный шипучий напиток, наслаждаясь его вкусом.
Может быть, мы все же подойдем к хозяину дома?
Их с Федерико взгляды схлестнулись, но Кристабел первой отвела глаза. Позже у нее еще будет возможность высказать мужу все, что накопилось на душе. Пусть теперь он одержал победу, но очень скоро настанет ее черед торжествовать.
Кристабел вспомнила, что она все же актриса, и с обворожительной улыбкой взяла Федерико под руку.
Тебе не кажется, дорогой, что мы слишком увлеклись выяснением отношений и совсем забыли, что мы в гостях?
Вскоре Федерико в сопровождении Эндрю обходил присутствующих и со свойственной ему непринужденностью и знанием дела накоротке беседовал с каждым. Наблюдая за ними, Кристабел в который раз убедилась в умении Федерико разговаривать с людьми и словно походя решать деловые вопросы.
Оказывается, вы не без секретов?
Кристабел обернулась и увидела стройную молодую женщину. Они были знакомы, но Кристабел, как ни старалась, не могла припомнить имени этой симпатичной блондинки.
Маргарет Синклер, маркетинг и реклама,пришла та на выручку.
Кристабел улыбнулась.
Очень приятно, мы ведь с вами знакомы.
Что же вы до сих пор скрывали от нас такого мужчину?! Где вы познакомились?
В Лондоне, а поженились в Риме.
А, в Вечном городе.
На Кристабел нахлынули приятные воспоминания о прекрасном периоде в их жизни, об этом магическом городе. Рим особенно хорош весной, когда все пробуждается под теплыми солнечными лучами. Точно так же в ее сердце пробудилась любовь, когда она встретила Федерико.
У Кристабел тоскливо сжалось сердце. Ей вспомнились жажда счастья и вечной любви, радужные мечты о предстоящей совместной жизни. Тогда ей казалось, что они с Федерико навсегда связаны неразрывными узами.
Эндрю сегодня на высоте,вернула ее к действительности Маргарет.
Кристабел вежливо улыбнулась. Похоже, сегодня вечером она обречена на это.
Дальнейшая судьба нашего фильма под большим вопросом.
Серьезно?чуть насмешливо переспросила Маргарет, как будто получение дотаций на фильмвопрос решенный. Впрочем, так оно и было, хотя Маргарет вряд ли догадывалась об истинной причине щедрости Федерико.
Ничего еще точно неизвестно.
Кристабел старалась сохранять загадочный вид, пока наконец Маргарет не прыснула от смеха, раскусив ее розыгрыш:
Пусть попробуют потом сказать, что я не приложила к этому делу максимум усилий.Она бросила взгляд на часы.Мне нужно скоро уходить.
Что, свидание?
Да, с няней, которую нужно отпустить в десять,отшутилась Маргарет.