Она продолжала стоять неподвижно еще некоторое время после того, как он повернулся и вышел из каменного круга. Потомей захотелось этогобросилась к одной из арок и увидела, как он идет по полю, а невесть откуда взявшийся Конкобар сопровождает его.
«Да не такой он простой, этот фермер», думала она, продолжая наблюдать, как Мерфи поднимается на холм и потом скрывается за ним. Она смотрела ему вслед и машинально терла щеки согревшимися руками.
Глава 7
Ее несколько смущала перспектива посещения сельской пивной. Не то чтобы Шаннон совсем не бывала в подобных заведенияхона любила новые места, новых людей; но одно дело в городе, а тут Кроме того, беспокоило, что Брианна, позвавшая ее туда, собиралась взять с собой ребенка. Как это можно?
Однако время было назначено, и все готовы к выходу. Собственно, готова была Шаннон, а Брианна, встретив ее на лестнице, сказала:
Прошу меня извинить, я была вынуждена задержаться. Кейла проголодалась, а теперь еще нужно поменять пеленки. И потом эти сестры! У обеих болит горло.
Сестры?
Да, в голубой комнате. Их фамилия Фримонт. Вы еще не видели их? Они прибыли только сегодня. И обе простужены. К тому же все время ссорятся друг с другом. Я стараюсь не обращать внимания. Грей считает, это потому, что они старые девы и ни разу в жизни не валялись с мужчинами. ОйОна покраснела и замолчала. Простите, это он так выразился.
Шаннон засмеялась.
Возможно, он смотрит в корень.
Но все равно, я не должна так говорить о своих гостях. Ничего, если я еще задержусь?
Конечно.
Господи, еще и телефон!
А где же Грей?
Убивает кого-то, что ему еще делать?
Я могу вам помочь?
Если подержите ребенка. А я отнесу сестрам горячий чай и виски. Пускай лечатся.
У меня, боюсь, совсем нет опыта с детьми, озабоченно сказала Шаннон. Впрочем, как и у многих моих знакомых женщин. Мы больше думаем о карьере, понимаете? И откладываем, пересиливаем желание стать матерью.
Обидно, что мужчинам легче сочетать детей и работу, верно? Им бы побыть в нашем положении. Походите с ней немножко, ладно? Брианна осторожно передала младенца в руки Шаннон. Она какая-то беспокойнаявидно, никак не дождется, когда мы с ней пойдем в паб, где хорошая компания и музыка.
Со смехом Брианна отправилась излечивать сестер Фримонт от простуды.
Ты беспокойная? ласково спросила Шаннон у Кейлы, бережно касаясь ее щечки. Ох, как мне знакомо это чувство! Кулачок ребенка сжал ей палец. Да ты уже сильная! И характер у тебя будет сильный. Как у твоей матери. Верно?
Не удержавшись, она несколько раз поцеловала крошку, в восторге от того, как та что-то лопотала в ответ на ласку.
Нам хорошо с тобой? Ответь. Радость еще не погасла в глазах у Шаннон, когда Грей вошел в гостиную.
Она прекрасна! И такая крошечная! Пока не возьмешь на руки, даже трудно представить.
Это она уже подросла, с гордостью сказал Грей. А когда родилась, была похожа на возмущенного эльфа. Никогда не забуду выражение ее лица, с которым она явилась в этот мир.
Брианна пошла лечить каких-то сестер. Скоро вернется.
Всегда она лечит или кормит кого-то! Хотите что-нибудь выпить на дорожку или дождетесь, пока мы приземлимся за столиком в пабе?
Я подожду, спасибо. А вы, значит, тоже с нами? Уже убили всех, кого надо?
Сделал это еще утром. Бри говорила, вы хотите порисовать здесь немного?
Попробую. Она принялась качать ребенка, невольно подражая при этом движениям Брианны. Ваша жена сказала, я могу взять машину и съездить в Эннис, чтобы прикупить кое-что для работы.
Лучше поезжайте в Голуэй, там больше выбор.
По правде говоря, мне бы не хотелось одалживать автомобиль.
Боитесь левого движения?
Это тоже, но, в общем, как-то неудобно. Грей присел на ручку кресла, окинул взглядом собеседницу.
Хотите умный совет от собрата-американца?
Возможно.
Люди здесь совсем другие. Не такие, как у нас. Предложить помощь, поделиться чем-то, одолжить, подаритьэто их вторая натура. Когда Брианна вручает вам ключи от машины, она не прокручивает в голове мысли о том, есть ли у вас с собой права, застрахованы ли вы, она думает только одно: вам нужна машина. Поэтому и вы не должны много рассуждать и рефлексировать. Или берете, или нет.
Все это так, но дело в том, что я приехала сюда не для того, чтобы стать частью этой большой великодушной семьи.
А для чего вы приехали?
Понять, кто я такая
Раздосадованная, что не смогла сдержаться и произнесла эти слова перед посторонним человеком, она сделала резкое движение и, испугавшись за ребенка, передала его Грею.
К тридцати годам я вдруг узнала, что я это не я. Можете вообразить такое?
Конечно, вам не очень легко, согласился Грей. Но почему не попробовать расслабиться? Радуйтесь природе, набирайте немного веса от стряпни Брианны, развлекайтесь и отвлекайтесь. Успокоение и какой-то ответ, если он возможен и нужен, придут сами собой. Когда и ждать не будете.
Так поступают герои ваших книг? Он поднялся с кресла.
И они тоже. Эй, Бри! Мы едем или нет? Вошедшая в комнату Брианна пригладила волосы, одернула платье.
Ты тоже с нами?
А ты сомневалась? Свободной рукой он ухватил ее за талию и сделал несколько туров вальса. Остановившись, прижался губами к ее губам и застыл на некоторое время. И все это с ребенком на руках.
Шаннон кашлянула.
Может, я подожду вас в саду? С закрытыми глазами.
Вот видишь, Грей, мы смущаем Шаннон, засмеялась Брианна, высвобождаясь из его объятий.
Ничего подобного. Она просто завидует. Он подмигнул женщине, которая, хотела она того или нет, была его свояченицей. Не робейте, мисс, мы подыщем вам славного ирландского парня.
Нет уж, благодарю. Я только что с трудом избавилась от одного из них.
Ну да? Грей отдал наконец ребенка матери. Расскажите, Шаннон. Мы живем здесь в основном разными слухами и сплетнями. И, признаться, я их очень люблю. Мне жутко интересно.
Оставь ее! сказала Брианна со смехом. Не говорите ему ничего такого, если не хотите прочитать об этом в книжках.
О том, что я могла бы рассказать, ответила Шаннон, поневоле улыбаясь, читать не так уж интересно. И слушать тоже. Мы идем?
Она вышла из комнаты и из дома под не прекращающийся с середины дня дождь. Как и было предсказано.
Зачем же вы оттолкнули его? спросил Грей, открывая дверцы автомобиля. Разве это хорошо, признайтесь?
Я не отталкивала. Мы расстались по обоюдному желанию. Дипломатические отношения не прерваны.
Почему оно так? игриво произнес Грей, когда они уже выезжали на шоссе. Почему прекрасная женщина всегда норовит разбить сердце простому хорошему парню?
Да, именно так я и сделала, подтвердила Шаннон. Он просил, умолял, ползал на коленях, рыдал. Но я была неумолима и наступила в конце концов каблуком на его кровоточащее сердце.
Ух, какой ужас! смеясь, содрогнулась Брианна. А он что?
Обрил голову, раздал свое добро и вступил в какую-то религиозную секту в Мозамбике.
Бедняга!
А вот и другая версия, Шаннон получала удовольствие от игры. Ей стало опять до удивления легко и просто с этими людьми. Специально для вашей новой книги, Грей. Мы рассорились навеки, потому что не сошлись во взглядах на таиландский соус и корейскую лапшу. И я убила его.
А вывод такой, заключила Брианна, вам не хочется сейчас размышлять ни о каких мужчинах. И прекрасно.
«В самом деле, подумала Шаннон, откидываясь на спинку сиденья, как, в сущности, все просто. А проще всего, наверное, вот так сидеть и наслаждаться легкой беседой и приятным вечером. И все. Что еще надо?»
Пивная Тима О'Малли. Едва переступив порог, Шаннон сразу решила, что тут все напоминает декорации старых-престарых черно-белых фильмов, в которых играл кумир тех лет Пэт О'Брайан.
Здесь не было душно, однако пахло сигаретным дымом; стены впитали более крепкий табачный дух и давно уже потемнели; посетители располагались в основном у стойки бараэто были мужчины с кружками темного пива в руках; но слышались и редкие женские голоса, смех; откуда-то из угла помещения раздавались звуки музыки.
Над стойкой размещался телевизор. На его экране что-то мелькало, звук был выключен. Мужчина в белом фартуке на огромном толстом животе взглянул на вошедших и широко ухмыльнулся, продолжая наполнять пивом очередную кружку.
Наконец-то пожаловали с малышкой! Он пустил кружку по прилавку и взял другую. Давай ее сюда. Бри! Показывай!
Брианна послушно водрузила на стойку ребенка.
А чепчик ей подарила твоя хозяйка, Тим, видишь? сказала она.
Хороша девочка, ничего не скажешь. Тим осторожно дотронулся до ребенка толстенным пальцем. Вылитая мать!
Ну, я тоже немного участвовал, не забывайте, раздался голос Грея из толпы, которая уже окружила малютку.
И твоя доля есть, согласился Тим. Но господь в своей премудрости устроил так, что у девочки ангельское лицо матери. Что налить, Грей?
Пожалуй, кружку «гиннеса»(Темный сорт пива) .
А вы что будете, Шаннон?
Того же, но поменьше.
Значит, пинту и стакан. А для молодой матери какого-нибудь сока.
Брианна положила руку на плечо Шаннон.
Познакомьтесь с Тимом О'Малли, представила она хозяина. Тим, это наша наша гостья Шаннон Бодин из Нью-Йорка.
О, из Нью-Йорка! Добро пожаловать, мисс. У меня там, в вашем городе, живут двоюродные братья. Случаем не знаете Френсиса О'Малли? Он мясник.
К сожалению, нет.
Бодин, повторил фамилию Шаннон один из присутствующих. Знал я одну красотку, кровь с молоком, Кэтрин Бодин ее звали. Она из Килкелли. Не ваша родственница, часом?
Шаннон растерянно улыбнулась.
Нет, насколько я знаю.
Шаннон первый раз в Ирландии, объяснила всем Брианна.
И все согласно закивали головами.
А я знал Бодинов из Дублина, раздался надтреснутый старческий голос. Четыре брата их было, драчуны что надо! Бешеные Бодинывот как мы их называли. И сыновья у каждого пошли в ИРА. Как один. А было это дай бог памяти в тридцать седьмом году.
В тридцать пятом, поправила старушка, сидевшая рядом с ним, и подмигнула Шаннон, как сообщнице. Я, помню, гуляла тогда с Пэдди Бодином, и Джонни это ой как не нравилось! Нет, скажешь?
Мужчина должен защищать то, что считает своим. Старый Джон Конрой сжал костлявыми пальцами такую же руку своей половины. Это всякий знает. А еще скажу, не было тогда во всем Дублине девчонки краше, чем Нелл О'Брайан. И она до сих пор со мной.
Шаннон спрятала в свой стакан с пивом невольную улыбку. Этой паре с виду было лет девяносто, но они держались за руки и заигрывали друг с другом совсем как молодые.
Дайте-ка мне эту раскрасавицу! Худая, как палка, женщина вышла со стороны кухни, вытирая руки о передник, и протянула их к младенцу. А вы все садитесь за столик, предложила она Брианне. Малютка побудет часок со мной в комнате, нечего ей здесь дышать дымом.
Зная, что протестовать бесполезно, Брианна отдала Кейлу жене Тима О'Малли, и та унесла ее прочь.
Проходя вслед за Греем и Брианной к столику, Шаннон заметила сидевшего в сторонке Мерфи. Он расположился неподалеку от камина и, вольно раскинувшись на стуле, негромко наигрывал на концертине (Концертинамузыкальный инструмент типа гармоники) .
Туда и направился Грей вместе с двумя женщинами, чем привел Мерфи в некоторое смятение, которое тот постарался скрыть с помощью звуков музыки.
Поиграешь для нас сегодня, Мерфи? приветливо спросила Брианна, усаживаясь за его столик.
Уж лучше для себя, ответил он, довольный, что в пальцах не ощутил той слабости, какую почувствовал в голове, когда увидел, что Грей подталкивает Шаннон занять место рядом с ним.
Первое, на что он опять обратил внимание, были ее глазасветлые, ясные и настороженные.
Привет, Шаннон, поздоровался он как ни в чем не бывало.
Добрый вечер. Она оказалась так близко от него, что локти их почти соприкасались. Но не станет же она демонстративно отодвигатьсяэто выглядело бы глупо. Где вы учились музыке? поинтересовалась она.
У него от рождения талант играть на разных инструментах, с гордостью пояснила Брианна. Что ни дадите, на всем сыграет.
Неужели? Музыкальный фермер, пробормотала Шаннон.
Его длинные пальцы выглядели достаточно умелыми на скоплении белых кнопок. К тому же он, должно быть, хорошо знал мелодию, которую играл, потому что совсем не смотрел, куда нажимать.
А смотрел только на нее.
Любите музыку? услышала она вопрос.
Вообще да. А кто ее не любит?
Он перестал наигрывать, поднял кружку, сделал несколько глотков. Черт, надо уже привыкать к тому, что, когда она рядом, у него пересыхает в горле!
Может, хотите какую-нибудь песню? спросил он.
Я не очень знаю ирландские песни.
Грей наклонился к ним и произнес трагическим шепотом:
Только, ради бога, не просите исполнить «Дэнни Бой». Она и так не вылезает у меня из головы ни днем ни ночью.
Мерфи улыбнулся ему.
И небось мешает сочинять? Он снова повернулся к Шаннон, приказывая себе успокоитьсяво всяком случае, чтобы она не заметила его состояния. Ваше имя Шанноннаверняка в честь нашей реки, а вы даже не знаете наших песен?
Я никогда не была в Ирландии. Усмехнувшись, он заиграл новую мелодию.
А эту знаете?
Да. Но впервые слышу на таком маленьком аккордеоне.
Он называется «концертика». А вот и наш главный мужчина!
Это восклицание было адресовано маленькому Лайаму, который пробирался по залу и, подойдя к ним, моментально вскарабкался на колени к Мерфи.
Конфету! потребовал мальчик.
Хочешь, чтобы твоя мама содрала с меня шкуру? Бросив взгляд в середину зала и увидев, что Мегги стоит у стойки бара, он достал из кармана леденец. Быстрей засунь за щеку, чтобы никто не увидел!
Это была их обычная игра.
Когда подошла Мегги, конфета была уже благополучно разгрызена и проглочена.
Семейный выход? поинтересовалась она. А где девочка?
Дейдр О'Малли взяла ее под свою опеку. Садись, Мегги.
Брианна придвинула для нее стул от другого столика.
Добрый вечер, Шаннон. Голос Мегги был ровным и сдержанным. Как вам у нас? Не ожидая ответа, повернулась к сыну:Опять что-то ел? Я же вижу, Мерфи. Ты ответишь по закону, если у него разболятся зубы!
Они же все равно все выпадут, оправдался тот.
И в это время к их столу подошел высокий темноволосый мужчина.
Шаннон Бодин, сказала Мегги, это мой муж, Роган Суини.
Приятно познакомиться с вами. Он пожал руку Шаннон. Хорошо проводите время?
Спасибо, ответила она. Это вас я должна благодарить за то, что оказалась здесь?
Только косвенно. Он взял еще один стул и поставил так, что Шаннон поневоле пришлось немного подвинуться и оказаться еще ближе к Мерфи. Мне говорил Гоббс, что вы работаете у Рай-Тайлментона. В Америке мы пользуемся услугами рекламного агентства Прайса.
Мы лучше, сказала Шаннон. Роган усмехнулся.
Не сомневаюсь. Учту ваше замечание.
Только не надо о делах, сказала Мегги. Мерфи, сыграй что-нибудь хорошее.
Он заиграл танцевальную мелодию, извлекая из своего небольшого инструмента, с виду такого простого, довольно затейливую музыку. Кто-то из присутствующих пустился в пляс. Шум нарастал.
А вы танцуете?
Губы Мерфи были Так близко от ее уха, что Шаннон ощутила его дыхание.
Так не умею. Она кивнула в сторону танцующих. Но вы, по-видимому, отлично это делаете? Вы же
Она не договорила. Он, прищурившись, посмотрел на нее и потом произнес:
Простой ирландец. Это вы хотели сказать?
А что такого? Любому народу свойственны свои особенности. Каждый ирландец, и вы в том числе, наверняка любит плясать, пить, петь, спорить. А также сочинять печальные стихи, И еще считать себя всегда страдальцем и бунтовщиком.
Казалось, он задумался над тем, что услышал, продолжая наигрывать и отбивать ногою ритм.
Это правда, донеслись до нее его слова, слившиеся с музыкой и звучавшие почти как песня. Мы мятежники, и мы страдальцы. Мы и то, и другое. Много веков подряд. Он внезапно перестал играть. А вы совсем утратили связь с предками?
У меня ее и не было. Отец в третьем или четвертом поколении американец, а у матери, можно считать, вообще не существовало семьи. Они отвергли мою мать.
Ее речь звучала почти как извинение, и он с некоторым удивлением взглянул на нее. Затем заиграл снова. На этот раз что-то печальное и такое нежное, что Шаннон почувствовала, как глаза ее увлажнились.
Брианна начала тихонько подпевать, другие присоединились, и вот уже зазвучала песня о смелом солдате Джеймсе Конноли, отдавшем жизнь за свою страну.