Между разговорами Снежана абсолютно серьезным тоном то и дело отпускала комплименты в мою сторону по поводу от природы густых каштановых волос, глаз необычного лазурного цвета и аккуратных пухлых губ Чем, конечно, еще больше располагала к себе. Мы столько всего успели узнать друг о друге за это время, что уже вполне могли бы стать друзьями! Ну, или хотя бы окончательно поднять белый флаг и поставить точку во всех разногласиях.
Я была готова за полчаса до назначенного времени. Трудно передать, каким взглядом я смотрела на себя, когда Снежа отошла от зеркала, предоставляя возможность во всей красе увидеть ее работу. Волосы, которые спускались волнистой копной до талии, она убрала назад, немного приподняв их на затылке. Лицо: я не сказала бы, что ярко накрашено, но она так умело подчеркнула глаза и губы, что я искренне залюбовалась собой.
Подняв меня со стула, Снежана придирчиво оглядывала свое творение, а я захотела кинуться ей на шею от безмерного чувства благодарности.
Так, строго произнесла она, отходя от меня, он же у тебя на машине, надеюсь?
Я уверенно кивнула, но девушка скептически скривила губы.
Не-е, лабутены не дам! Но у меня есть подходящие полусапожки на шпильке. Повезло тебе, что размер у нас один
Снежка! не выдержала я, все же кинувшись ее обнимать. Спасибо тебе большое!
Конечно, она растаяла, но сохранила лицо и мягко меня отстранила.
Ну, не за «спасибо» это, конечно! многозначительно напомнила она. Тем более эти хвосты уже давно мою совесть мучают.
Не переживай. Все сделаем! уверила я, сияя от радости, как новый санузел.
И, точно добрая волшебница, в завершение Снежана дала мне длинную кожаную куртку с мехом, которая, я даже знать не хотела, сколько стоит!
Ну, все. Иди давай! подтолкнула она меня к двери. И смотри, к двенадцати чтоб успела вернуться, золушка! усмехнулась она. А то общага превратится в тыкву, которую запрет наша вахтерша!
* * *
Катя со Светой в осадок выпали, когда меня увидели. И искренне восхищались, щупая меня, как экспонат на выставке. Катя впихнула мне темно-синий бархатный клатч и наполнила его всем необходимым, по ее мнению. На телефон уже звонил Артем, и я поспешила скорее отступать от мамы-Кати, но она в последний момент остановила меня. Нырнув в свой шкаф, подруга вытянула оттуда что-то блестящее и черное.
Вот, протянула она мне карнавальную маску для глаз.
Это еще что? недоуменно выдавила я.
Мало ли куда он там тебя поведет? вкрадчиво предположила она, запихивая в клатч эту вещь. Если это будет клуб БДСМ, хоть спрячешься!
И ржет стоит.
Да ну тебя
* * *
Тягучая волна воспоминаний, которая блуждала в полусонном сознании, заставила меня вырвать этот важный момент и подскочить с кровати. Я бросилась к своему клатчу, в котором оставили все, кроме телефона, и вытянула оттуда ту самую маску. Руки тряслись от волнения, пока я надевала ее на глаза.
Глупо? Возможно.
Но сейчас мне это казалось просто жизненно необходимо! Спрятать себя, укрыться, чтобы он никогда не запомнил мое лицо и никогда не узнал
* * *
Артем встретил меня на крыльце. Высокий, в стильном пальто поверх делового костюмаон выглядел так солидно и привлекательно, что я в очередной раз чуть больше влюбилась в него.
Привет, незнакомка, а где моя девушка?! весело поинтересовался он, окидывая меня восхищенным взглядом.
Его красивые серые глаза искрились от морозного ветерка, а волосы, убранные в стильной стрижке, поблескивали от налетевших снежинок. Наблюдая, как я смущенно топчусь на месте, он притянул меня к себе и, оставив легкий поцелуй на губах, вежливо подал локоть.
За территорией общежития нас ждала машина. Машина такси.
А где твоя? спросила я, усаживаясь в салон.
Сама не знаю, почему обратила на это внимание. Я могла бы предположить, что он собирался выпить, но при мне он делал это только дома, а если мы куда-то ехали, в кафе или кино, то только на его машине.
Да сломалась, нехотя ответил он. На СТО ее отогнал.
Меня немного потряхивало от волнения, пока мы ехали по темному, неспящему городу. Ощущения были самыми приятнымибудоражащими и опьяняющими.
Когда машина остановилась и Тема помог мне выйти, я огляделась и поняла, что никогда не была в этой части города. Тем более в темное время суток. Похоже на центр, но не он Много ярких вывесок и магазинов, целый район сиял! Как будто мы вдруг очутились в одном из переулков Бродвея!
Артем целенаправленно повел меня к самому выделяющемуся, по моему мнению, здесь зданию. Заведение находилось прямо на углу с яркой, во всю высоту стен, вывеской.
Тяжелые стеклянные двери перед нами открыл человек в строгом костюме. Мы прошли по просторному холлу, и мой взгляд сразу впился в помещение справа от входа. Огромных размеров ресторан в гармоничном классическом интерьере уходил вглубь, притягивая внимание чарующей атмосферой. В этот час здесь было немного посетителей, но официанты в белых рубашках и шелковых жилетках уже вовсю сновали туда-сюда. Меня также привлек рояль, который располагался в центре на специальном постаменте. В это время за ним сидел мужчина в возрасте, исполняющий красивую медленную музыку.
Мой горящий взгляд обратился к Артему, который понимающе улыбнулся.
Красиво, да?
Очень! выдохнула я, прикусив губу.
Следуя к гардеробу, я то и дело оглядывалась на место, в котором, как мне казалось, должна была продолжиться моя сказка. Однако когда мы сдали верхнюю одежду, Артем уверенно повел меня мимо этого ресторана.
Растерянно глядя на своего парня, я следовала за ним дальше по холлу, стараясь не выдать досады, которая бульдозером прошлась по моему настроению. Очень скоро мы скрылись под аркой, которая уводила в противоположную от ресторана сторону. Пустой просторный коридор, в котором мы оказались, слабо освещался и вел прямо к высоким деревянным дверям. Спустившись по нескольким мраморным ступенькам, мы остановились у входа, и Артем с какой-то загадочной улыбкой посмотрел на меня, прежде чем постучал в нее два раза.
Нам открыли практически сразу. Крепкого телосложения мужчина в черном деловом костюме просканировал нас строгим взглядом. Я пропустила момент, когда Артем что-то достал из внутреннего кармана своего пиджака, после чего продемонстрировал это секьюрити. Тот практически мгновенно среагировал и, широко распахнув двери, пропустил нас внутрь.
Там оказался небольшой зал, где сидели еще трое серьезного вида мужчин в такой же строгой одежде. Они, точно запрограммированные роботы, осмотрели нас с ног до головы и не постеснялись даже проверить содержимое моего клатча. И только после этого нам было позволено идти дальше.
А «дальше» начиналось прямо за тяжелыми черными шторами от потолка до пола. Я, честно говоря, даже невольно вспомнила шутку Кати про клуб БДСМ Только сейчас мне было вообще не смешно.
Артем опередил меня и, джентельменским жестом подняв эту штору, пропустил вперед.
Сказать, что я, кхм офигела, ничего не сказать!
Я ожидала многого, но не того, что прямо в элитном районе города, практически под носом у полисменов, находится казино! Нет, не какой-то подвальчик с автоматами, а целая палитра азартных развлечений в подполье самого заметного здания улицы! В огромном, надо сказать, подполье.
Я не сама шла. Обалдевшую и растерянную, меня вел Артем. Причем так уверенно вел, однозначно зная, с чего начать в этом манящем и в то же время запретном мире денег и удачи.
Красочные столы, отполированное дерево роскошной мебели, таблицы с цифрами, снующие официанты в строгой униформе, ловкие руки крупье Все это просто прыгало перед глазами до ряби.
Делайте ваши ставки
Ставок больше нет!
Семнадцать черная.
Ваш выигрыш, поздравляю!.. доносились отовсюду поставленные голоса, контрастируя на фоне однородных звуков.
Пока Артем брал фишки, я украдкой осматривалась. Вальяжные мужчины и парни с выразительно-высокомерными взглядами, многие из которых не стеснялись дымить сигарами, лениво выкидывая фишки в центр стола. Кто-то, конечно, совсем не лениво, а напротивнервно или неохотно. Все разодеты так, чтобы максимально показать уровень достатка.
Женщин здесь было заметно меньше. Наряженные с шиком, они в основном держали пост у столов, где играли их спутники. Дамы потягивали напитки в изысканных бокалах или разговаривали между собой о чем-то, что принято у таких людей.
Однозначно, кого попало здесь не было. И для меня оставалось загадкой, как Артем смог так легко войти в эту обитель избранных.
Ну что ты? обратился он ко мне в какой-то момент, мягко обняв за талию. Расслабься, тебе здесь понравится!
Я лишь нервно улыбнулась в ответ, решив не озвучивать совершенно противоположную мысль, что красным сигналом пульсировала в голове.
Открыто не замечая моего настроения или попросту игнорируя его, Артем с довольным видом шагал по залу, вкратце рассказывая об играх и правилах. Но, вместо того чтобы расслабиться и хотя бы попытаться слушать, я еще больше напрягалась, напоминая себе перетянутую гитарную струну. А все потому, что мне не давало покоя одно разочаровывающее чувство, будто меня грубо разыграли
Разве это место похоже на то, где я могла бы развеяться? Или отметить закрытую сессию? Неужели Артем действительно считает, что это уместное заведение для двоих влюбленных?!
А может, я просто все не так понимаю Или внутри меня не дает покоя провинциалка, которая оказалась не в своей среде? Но как бы я ни пыталась оправдать все происходящее, что-то уже свернулось в груди неприятным комком.
Надо сказать, экскурсия довольно быстро закончилась. Артем внезапно затормозил у стола, где крупье был готов раздать карты, и, не давая мне опомниться, усадил на крайний стул. Удобнее усевшись рядом, он чуть ли рукава не закатал в предвкушении игры, открыто не замечая моего пристального взгляда.
Ну, поехали! подмигнул он, видимо, считая, что я разделяю с ним ту же радость, находясь в этом месте.
Глава 2
Честно сказать, сначала мне действительно было любопытно. Но очень скоро даже это чувство перегорело, оставив после себя пустой, тягучий осадок. Не знаю, во мне ли дело, но тогда как Артем видел здесь что-то такое, что воспламеняло его взгляд, я видела совершенно иное: нездоровые глаза и эмоции людей, играющих за столом. Я чувствовала неуютную атмосферу недоступного уровня и ядовитый запах негативных переживаний, исходивший отовсюду. Тогда как Артем здесь действительно кайфовал, я испытывала сплошной дискомфорт. Не только от того, что чувствовала себя здесь мальком, заплывшим в акулье логово, но и от пристального внимания со стороны мужчин, некоторые из которых годились мне в отцы, если не в дедушки! И девушек, кстати, тоже. Так оценивающе смотрели они в мою сторону, что хотелось срочно что-нибудь поправить на себе. Я к такому не то что не привыкла, а даже не сталкивалась с подобным никогда!
Плюсом ко всему у меня было полное отсутствие интереса к происходящему за столом. Да и Артем, в свою очередь, не очень-то и стремился увлечь меня! Ушел с головой в процесс и лишь во время выигрыша вспоминал о том, что здесь не один.
Он заказал мне бокал вина, который я тянула целый час. Потом, видимо, все же обратил внимание на мое кислое настроение и сунул в руки несколько фишек, предложив опробовать удачу на других карусельках. Ну, то есть как ребенку, которого нужно чем-то завлечь, чтобы взрослых не отвлекал.
И я пошла, чтобы ноги размять. Остановилась на рулетке и, заворожившись ее бегом, даже азарт почувствовала. Однако, проиграв две из трех фишки, плюнула на это дело, так по-настоящему и не загоревшись.
Наверное, не азартный я человек. Или просто невезучий.
Еще побродив по залу и не выдержав очередного внимания к своей персоне, я бросила фишку в клатч и пошла искать дамскую комнату. Она, кстати, обстановкой не проигрывала залу. Огромные зеркала, черный мрамор повсюду и даже диван! Видимо, чтобы не утомиться, если кому-то из спутников приспичит
Поправив немного сбившуюся прическу, я пригладила идеально сидевшее на мне платье и устало оперлась ладонями о раковину. Было такое ощущение, что это вынужденное присутствие выжимало из меня энергию! Взглянула на себя в зеркало и вдруг вспомнила уместную цитату: «Если тебе не нравится место, в котором ты находишься, встань и уйди, ты же не дерево!»
И правда, чего я тут торчу?
Открыла клатч и убедилась, что предусмотрительная Катя оставила там деньги на такси. Это было ее правилом чуть ли не номер один: «Идешь на свиданиеимей средства для пути отхода!»
В зал я возвращалась уже в более приподнятом настроении.
* * *
Артема нашла довольно хмурым. Присела рядом и осторожно начала разговор:
Ну, как игра?
Да что-то не очень, угрюмо бросил он, даже не взглянув на меня.
Я участливо кивнула, уже подбирая слова для капитуляции.
Слушай что-то я устала, честно призналась. Может, поедем уже? Все равно игра не идет.
Вот тут он уже повернулся ко мне.
Ты ж хотела развеяться?! спросил он с неожиданным укором в голосе.
По-моему, я уже достаточно развеялась, сдержанно ответила. Да и ты, я думаю может, хватит на сегодня проигрывать? постаралась иронично заметить, опустив взгляд на его фишки, которых осталось совсем немного.
Что?! неожиданно резко отреагировал Артем. Да ты что вообще понимаешь в этом?! Я только разыгрался, поняла! Если тебе скучно, я в этом не виноват и не клоун, чтобы развлекать тебя.
Я в недоумении уставилась на парня. Обида захлестнула меня, сдавливая неприятными тисками грудь. Что вообще на него нашло?
Ладно, произнесла я, поджав губы.
Поднялась со своего места, взяла клатч и сделала шаг к Артему.
Спасибо за вечер! выдавила, хлопнув его по плечу
Артем цыкнул, провожая меня недовольным взглядом.
Ну че ты, как маленькая?! бросил он мне вслед, при этом даже не поднявшись с места.
Как будто его задница прилипла к стулу, и если, не дай бог, он встанет, кто-то сразу займет его!
Уверенно шагая к выходу, я гневно покачала головой. Просто уму непостижимо! Что это было вообще?! Остановившись перед шторами, не выдержала и все же обернулась. Сидит с недовольным лицом и собранными в тонкую линию губами. Даже не смотрит в сторону, куда его девушка ушла. Даже не думает о том, как она доберется домой!
Подавленно вздохнув, я скрылась за шторой. До последнего не хотелось верить, что так глубоко заблуждалась по поводу Артема. Вот что делает влюбленность с мозгами! Сколько раз я фильтровала его поведение через призму своих чувств? Даже не по себе стало.
Миновав охрану, которая проводила меня внимательными взглядами, я покинула это злачное место, желая скорее оказаться дома. На ходу вызвала такси и, уже одевшись, задержалась напротив ресторана. Сейчас почти все столики были заняты, и живая приятная атмосфера так и манила прикоснуться к ней. Наверное, больше меня привлекала музыка, которая гармонично лилась из-под рук пианиста, перенося меня в другое состояние.
Я смотрела прямо на него, когда неожиданно весь обзор мне перегородила чья-то высокая фигура
Добрый вечер, учтиво поздоровался мужчина весьма атлетичного телосложения.
Здрасти глухо отозвалась я.
Вы должны пройти со мной, сообщил он тоном, не терпящим возражений.
Что? растерянно уставилась на незнакомца, которого уже посмела принять за человека из охраны. Но я меня такси ждет!
Подождет, отрезал он, ненавязчиво подхватив меня под локоть. Мы ненадолго!
Пока мы поднимались по лестнице на второй этаж, я чего только не успела себе надумать Тревога иголками раскатывалась по телу. Может, нельзя эту фишку, чтоб ей пусто было, забирать?! Или, может, меня подозревают в какой-то краже?
Нет. Однозначно это ошибкая не сомневалась! Поэтому когда мы остановились у нужной двери и меня пропустили в помещение, похожее на кабинет, я была готова противостоять любому обвинению.
Не знаю, что сразу напрягло меня. То, что я оказалась в одном, хоть и просторном помещении с тремя внушительного вида мужчинами? Или то, что во взглядах этих солидных незнакомцев я мгновенно уловила что-то такое, от чего холодок скатился по спине
Здравствуйте пискнула я, не в силах сделать больше шага от двери.
Ответил мне только один. Самый старший из них, который буквально впился в меня угольно-черными глазами.