Поздоровавшись с ними, я быстро направилась к бару, хотя видела, что у них возникло много вопросов. Честно говоря, их присутствие сбило меня с толку. Не ожидала встретить здесь кого-то знакомого и, черт возьми, уж точно не ожидала, что это окажется не один, а целых два парня, с которыми я была очень близка некоторое время.
Может, слово «некоторое» не совсем уместно, просто я никогда не знала, какое место занимала среди девушек Кэма и Джейса Уинстэда. Еще давным-давно я обнаружила, что многие девчонки не особо любили других представительниц женского пола, с которыми когда-то встречались их бойфренды. Независимо от того, связывали ли их какие-то серьезные отношения или нет. Конечно, не каждая оказывалась такой, но большинствода.
Это я считала невероятно глупым.
Почти каждая из этих девчонок в какой-то момент становилась для парня бывшей. Так что, по сути, они ненавидели самих себя.
Поэтому я старалась держаться подальше от излюбленных мест этих парней, когда мы учились в Шепарде. У меня это прекрасно получалось, пока одним вечером я не наткнулась на Терезудевушку Джейса и младшую сестру Кэма. Она билась в истерике после того, как нашла тело своего соседа из общаги. После той истории, хоть я иногда и тусовалась вместе с Джейсом, мы просто не могли не подружиться. Мне казалось это странным и напоминало о девушке, с которой мы подружились на первом курсе Шепарда, Лорен Леонард.
Черт. От одной мысли о ней я чуть не выплюнула свой напиток кому-нибудь в лицо. Она притворялась моей подругой, а на самом деле ненавидела за то, что я поцеловалась с парнем, с которым она встречалась. Хотя это было за год до их знакомства.
Да и тот поцелуй сложно назвать замечательным, так что он точно не стоил всего дерьма, которое Лорен вывалила на мой порог.
Могу задать тебе тот же вопрос, наконец говорю я и поднимаю свой стакан.
На лице Кэма появляется легкая усмешка, и он, скрестив руки на груди, прислоняется к стойке.
Ты же знаешь Каллу Фриц?
Слышала о ней.
Я повернулась туда, где стояла красивая блондинка, обняв парня, по лицу которого сразу становилось понятноон военный. В этом можно не сомневаться. У папули был подобный взгляд, который просто кричал: «Я знаю, как сломать каждую кость в твоем теле, но придерживаюсь собственного морального кодекса, который не разрешает мне сделать это, если только ты не станешь угрожать кому-то из моих людей». На мой взгляд, парень с волнистыми рыжеватыми волосами выглядел потрясающе.
Бар принадлежит ее парню, Джаксу. А раньше им владела ее мать, но это долгая история. Кэм замолчал. В любом случае Каллаподруга Терезы, поэтому, когда сестра отправляется к ней в гости, мы едем вместе. К тому же это недалеко от Филадельфии, так что еще один отличный повод для поездки.
О-о-о, бормочу я. Как тесен мир. А я недавно устроилась на работу в Академию Лимы и снимаю квартиру неподалеку отсюда.
Серьезно? спрашивает Ник, привлекая наше внимание и опаляя меня приятным теплом. Ты работаешь на тренера Брока «Зверя» Митчелла?
Я слегка ухмыляюсь явному благоговению, звучащему в голосе парня. Когда бы я ни упоминала имя Брока, реакция оказывалась одинаковой. Он был перспективным бойцом боев без правил родом из этого города. Казалось, все поклонялись ему.
Да. Но я еще не встречалась со «Зверем». По-моему, он сейчас в Бразилии.
Ник поставил локти на стойку и принялся откровенно меня рассматривать.
Так ты тоже боец без правил?
Я запрокинула голову и рассмеялась.
Не-е-ет. Я буду работать в офисе, помощником руководителя.
Славно, ответил Кэм. Ты же будешь работать по специальности, да? Управление бизнесом?
Я кивнула, даже не удивившись, что он вспомнил. Мы дружили, Кэм хороший парень. Как и Джейс. Кстати, когда я бросила взгляд на бильярдный стол, который обступили его друзья, то мне показалось, что Джейс показывал на Терезе захват за шею.
Да уж.
Я усмехнулась.
И как долго вы здесь пробудете? сделав глоток, спросила я.
Девушка-бармен в розовых очках пронеслась мимо Ника и стрельнула в него взглядом, который я не совсем поняла.
Ник его проигнорировал.
Мы возвращаемся в воскресенье. Кэм оттолкнулся от стойки. И не будь засранкой, улыбнувшись, добавил он, а я закатила глаза, оторви свою задницу от стула и присоединись к нам, хорошо? Дождавшись моего кивка, он посмотрел на Ника. Ты же придешь к Джаксу завтра вечером?
Зависит от того, во сколько освобожусь здесь, но постараюсь.
Интересно: Кэм и Ник знакомы. Было приятно это услышать. Кэм хорошо разбирался в людях, и хотя я уже знала, что Никлюбезный очаровашка, теперь же могла с уверенностью сказать, что он не серийный убийца.
Я потягивала свой напиток, пока Кэм шел обратно к бильярдным столам. Я еще не решила, присоединюсь ли к ним. Может, и подойду. А может, и нет.
Будешь ром с колой?
Я невольно поджала губы, услышав глубокий голос Ника. Мы болтали время от времени с тех пор, как я плюхнулась на стул, и, казалось, он был счастлив видеть меня здесь.
Бонусные баллы росли с каждой секундой.
Нет, спасибо. Меньше всего мне хотелось напиться. Я улыбнулась, когда его пристальный взгляд в очередной раз опустился ниже. У вас всегда так многолюдно в выходные?
Я видела, как прекрасно Ник поддерживал разговор, что неудивительно, учитывая его работу. Он мог обаять кого угодно. Женщины толпились у бара именно из-за него. Другой бармен, девушка в розовых очках, казалось, воспринимала все как должное.
Не знаю, что ты подразумеваешь под словом «многолюдно», но по субботам здесь всегда собирается большая толпа. Он обвел взглядом на бар, а затем продолжил, указав подбородком в сторону Кэма: Так вы учились вместе?
Да, я наклонилась вперед и поставила локти на стойку, но я даже понятия не имела, что у них здесь есть знакомые. Полнейшая неожиданность.
Как тесен мир, озвучил он недавно посетившую меня мысль. Кажется, ты с ними не очень близка.
Это звучало как утверждение, а не вопрос.
Почему ты так решил?
Если бы это было иначе, ты бы сидела с ними, а не здесь. Или
Ник оказался наблюдательным.
Или что?
Сложив руки на груди, он едва заметно улыбнулся. Это движение приковало мой взгляд. Я наслаждалась его видом. Вряд ли кто-то упрекнул бы меня за это сейчас. Черная рубашка обтянула его четко очерченные бицепсы.
Или тебе хочется провести время со мной.
Тепло, окутавшее меня, стало ощущаться еще сильнее.
Неужели это так очевидно?
Только в хорошем смысле. Он взял бутылку. Я рад, что ты зашла. Вчера вечером каждый раз, когда открывалась дверь, я смотрел на вход, надеясь, что это ты.
Неужели?
Я не вру. На его лице появилась легкая улыбка. Ты уже распаковала вещи?
Да.
И озвучивала новые комбинации с «конченым ублюдком»?
Я засмеялась.
Пару раз.
Безумно жаль, что я пропустил это.
Еще не все потеряно. Я поиграла со своим стаканом, но, когда наши взгляды встретились, не стала отводить глаз. Итак, Ник, какая у тебя фамилия?
Бланко, слегка поколебавшись, ответил он. А у тебя?
Кит. Я улыбнулась, а он опустил руки. У меня есть еще один вопрос.
Переместившись, он положил руки на барную стойку.
Спрашивай.
У тебя есть девушка? У меня перехватило дыхание, когда он неожиданно наклонился ко мне. Наши рты оказались настолько близко, что мы в буквальном смысле дышали одним воздухом. Или парень?
Ник и глазом не моргнул.
«Нет» на оба вопроса. А как насчет тебя?
Бонусные очки просто зашкаливают!
Нет, сказала я, с радостью приветствуя покалывание, которое поднималось по моему позвоночнику, когда его дыхание согрело мои губы.
Он склонил голову в сторону так, что наши губы оказались друг напротив друга. Их разделяло лишь несколько сантиметров. Я почувствовала, как краснею.
У тебя есть планы на сегодняшний вечер, Стефани Кит? спросил он, и его голос прозвучал глубже и грубее.
Я покачала головой, а мой пульс от счастья забился быстрее.
Ухмылка Ника превратилась в улыбку, от которой, не сомневаюсь, женщины падали к его ногам.
Теперь есть.
Глава 2
Дождись меня, подняв два пустых стакана, сказал он, когда я встала с барного стула. На его лице появилась легкая улыбка. Я освобожусь в начале первого. И доберусь до тебя минут за двадцать или раньше.
Я ничего не ответила, но, отойдя от стойки, помахала ему рукой. Не сомневалась, что он появится, и грешное предвкушение заполнило мои вены. Улыбаясь своим мыслям, я развернулась.
Девушка в розовых очках стояла прямо передо мной, так близко, что я чуть не врезалась в нее. За барной стойкой она казалась гораздо выше, но сейчас я со своими ста семьюдесятью пятью сантиметрами возвышалась над ней. Розовая прядь в ее волосах была того же оттенка, что и оправа очков. Но я заметила не только это. Оказавшись вблизи, я разглядела у нее на лице почти заживший синяк.
Что за?..
Она протянула мне руку.
Привет, я Рокси.
Привет. Я пожала ей руку. Я
Стеф. Знаю. Твои друзья мне все о тебе рассказали, пояснила она, и я напряглась, но постаралась сохранить бесстрастное выражение лица. Одному богу известно, что они ей наговорили. Вы учились вместе в университете.
Да. Я бросила взгляд туда, где стояли Тереза с Джейсом и Джакс с Каллой. Эйвери и Кэм уже ушли. Я удивилась, увидев их здесь.
Представляю. Улыбка Рокси, когда она смотрела на меня, казалась теплой и на удивление искренней. А еще я услышала, что ты только переехала сюда, поэтому решила поздороваться и выразить надежду, что это не последняя наша встреча в баре «У Моны».
Ну ладно. Просто это как-то странно прозвучало.
Мне нравится атмосфера этого места, так что, думаю, я еще вернусь.
Рада это слышать. Карие глаза за стеклами очков засветились. Самое хреновое в переезде в другой город то, что никого не знаешь.
Я киваю.
Согласна. Не думаю, что осознаешь, насколько важны друзья, пока не уезжаешь куда-то, где нет ни одного из них.
Сочувствие мелькнуло на ее лице.
Знаю, это прозвучит странно, но каждое воскресенье мы с Кэтиона действительно классная, но со своими странностямизавтракаем вместе. Можешь присоединиться к нам. И тогда уж точно не будешь чувствовать себя одинокой, закончила она и одарила меня еще одной широкой улыбкой.
М-да. Она казалась очень дружелюбной. Но по какой-то причине я не могла отделаться от ощущения, будто что-то упускаю. Словно прослушала как минимум половину разговора.
Прежде чем я придумала, как ответить на это приглашение, Рокси продолжила:
И еще, Никочень хороший парень.
Я застыла. Ее излишняя дружелюбность оказалась связана с Ником? Видимо, так. Скорее всего, он ей нравился. Она слышала, как мы болтали и планировали встретиться позже. Наверное, поэтому она бросила на него тот странный взгляд, когда проходила мимо него. Держите своих врагов/конкуренток близко? От этой мысли волнение, которое гудело во мне, притупилось.
Боже, какой же я была циничной. Всему виной мой прошлый опыт.
У тебя на него виды? спросила я.
Мы познакомились только что, я приехала в этот город недавно и уж точно не хотела переходить кому-то дорогу. Рокси уставилась на меня, запрокинула голову и расхохоталась, отчего хвост у нее на затылке закачался.
Он очарователен до безумия, но у меня есть любимый человек. Так что нет. Мы с Ником друзья. Мне просто хотелось, чтобы ты знала, что он хороший парень и Она замолчала и пожала плечами. Я просто хотела это сказать.
Я даже не представляла, что ей ответить.
Ладно. Это эм, это приятно слышать. Я оглянулась и увидела, что Ник смотрит в нашу сторону. Потом снова повернулась к Рокси. Ну, я собиралась поехать домой. Было приятно познакомиться.
Хорошо, ослепительно улыбаясь, прощебетала она. Теперь ты не незнакомка.
Улыбаясь в ответ, я обошла ее и помахала рукой Терезе и Джейсу, а затем удрала из бара. На улице оказалось свежо, и мне пришлось включить печку в машине. Здесь уже определенно наступила осень, да и зима не за горами.
Свежий воздух окутал меня.
Всю дорогу до дома я продолжала прокручивать в голове незапланированную встречу с компанией из Шепарда, затем неожиданную короткую беседу с Рокси и плавно перешла к тому, что произойдет этой ночью.
Я понятия не имела, что думать о разговоре с Рокси. Меня все еще не покидало чувство, будто я что-то упустила. К тому же я не привыкла, чтобы совершенно незнакомый человек вел себя так доброжелательно или гостеприимно, особенно со мной. Меня многие считали стервой.
Нет, я не грубила и не вела себя недружелюбно. Просто в большинстве случаев у меня совершенно не получалось поддерживать беседу. К тому же обычно мое лицо выглядело так, будто я чем-то недовольна.
Если бы мне давали доллар каждый раз, когда просили улыбнуться, то денег у меня уже было бы больше, чем у английской королевы.
Я вошла в квартиру, собрала сложенные у двери коробки и быстро отнесла их в большой мусорный контейнер за домом. Выбросив их, посмотрела на аккуратно подстриженный газон. Он занимал небольшую площадь. На нем росли высокие деревья с толстыми стволами, тянувшиеся к ночному небу голыми ветвями, которые напоминали мне пальцы скелета. Я поспешила через парковку к дому. Ночью здесь было жутковато, особенно из-за шуршащих вдалеке шин.
Вернувшись в квартиру, я посмотрела на часы на плите, затем отправилась по коридору в ванную. Пришло время заняться своим теломдля этого всегда можно найти несколько минут.
Ухмыляясь, я достала новую бритву из шкафчика под раковиной и приступила к делу. Все это время в животе ощущалась приятная теплота. Я чувствовала себя такой окрыленной, словно выпила ящик энергетиков.
Нервное возбуждение гудело во мне как назойливое насекомое. Я и сама не понимала, что творю. Черт, мне встречались люди, которые заваливались в постель и после более короткого знакомства. Но мое поведение сегодня было не настолько глупым. И если уж дойдет до того, что мы останемся без одежды и нам потребуется презерватив, то у меня он есть, если Ник об этом не позаботится.
Нервозность была вызвана тем, что меня безумно влекло к нему на чисто физиологическом уровне. И только этим.
Если вы ждете чего-то большего от секса на одну ночь, то почувствуете опустошение, я же ожидала лишь широкой улыбки на своем лице потом. Честно говоря, никогда в жизни не хотела от парня чего-то, кроме вполне обыденных вещей: уважения, надежности и иногда дружбы.
Я никогда не влюблялась.
Не подумайте, я верила в любовь. Ох, еще как верила. Но я хотела, чтобы она в моей жизни была такой же, как и у моих родителей: вечной, до гроба. Вот только ничего подобного мне еще не довелось испытать.
Пока этого не случилось, я не видела никаких проблем в том, чтобы повыбирать. Ведь вы же не купите автомобиль, если не прокатитесь на нем? Уверена, что нет. От этой мысли я захихикала.
Я натянула джинсы, но не стала надевать носки и остановилась на топе с чашками. Волосы оставила распущенными. Заглянув на кухню, взяла с тумбы зажигалку и зажгла свечу, стоявшую на журнальном столике. Цветочный аромат стал наполнять воздух, когда я вернулась на кухню, чтобы положить зажигалку в ящик.
Снаружи донесся громкий рев двигателя, и я обернулась, чтобы посмотреть на часы на плите. Пятнадцать минут первого. Может, это он? Я кинулась к большому окну и очень осторожно отогнула занавеску, чтобы выглянуть на улицу, как какой-то воришка.
Черт, прошептала я.
Это оказался Ник.
Он приехал на мотоцикле.
Я вспомнила, что видела его возле дома в четверг, только это совершенно вылетело из головы. Ник припарковался перед самым зданием, слез с байка и снял шлем. Подняв руку, он провел пальцами по волосам, повернулся к заднему сиденью и начал что-то доставать. Тут я заставила себя отойти от окна.
Я сделала глубокий вдох и подождала, пока сердце перестанет отплясывать чечетку в груди. Не прошло и минуты, как раздался стук. Затем медленно подошла к двери и, прежде чем открыть, посмотрела в глазок, убедиться, что это действительно Ник.
Привет, ухмыльнувшись, поздоровался он.
В одной руке он держал пакет, а в другойшлем.
Я отступила назад.
По-моему, ты говорил, что тебе понадобится двадцать минут.