Он ремонтирует дороги с тех пор, как мы съехались девять месяцев назад. Сколько я его знаю, он перебрал много рабочих мест и на этом задержался дольше всего.
Не хочешь поступить в колледж? интересуется отец.
Да я школу-то с трудом окончил, усмехается Коул. Ты же знаешь.
Я подношу стакан с лимонадом к губам и делаю глоток. Мой желудок так сжался, что еда в него точно не влезет. Прожевав кусок, отец Коула откладывает чизбургер и поднимает бутылку с пивом.
Время идет гораздо быстрее, чем тебе кажется, тихо, практически себе под нос говорит он. Я чуть не поступил на флот, когда узнал он замолкает, когда мне исполнилось восемнадцать.
Думаю, я догадываюсь, что он собирался сказать: «Когда узнал, что скоро стану отцом». Пайк Лоусон не выглядит старым, поэтому трудно догадаться, что у него есть взрослый сын. Так что, судя по всему, когда Коул родился, он был довольно молод. Вряд ли ему было больше восемнадцати-девятнадцати лет. Значит, сейчас ему примерно тридцать восемь или чуть больше.
Я просто не мог смириться, что собираюсь отказаться от семи лет жизни, продолжает он. Но это время пролетело довольно быстро. Хорошее будущее требует инвестиций и обязательств, Коул, но оно того стоит.
И это ты мне говоришь? огрызается тот в ответ и откусывает очередной кусок, а затем слегка сжимает внутреннюю сторону моего бедра.
От этого знака внимания мне становится приятно, несмотря на растущее напряжение в кухне. Таким способом он пытается дать понять, что его злость направлена не на меня и его терзает, что мне сейчас неуютно находиться здесь. Отец Коула делает глоток пива и спокойно ставит бутылку на стол.
Ну, зато у меня были деньги, чтобы вызволить тебя из тюрьмы, чуть грубее отмечает он. В последний раз и еще несколько раз до этого.
Коул сильнее сжимает мое бедро, отчего у меня моментально краснеет шея, и я жалею, что не надела шарфик. Тысячи вопросов начинают крутиться у меня в голове. Почему они не ладят? Что произошло? Я не очень хорошо знаю мистера Лоусона, но мне он показался хорошим человеком, а Коул явно выстроил между ними стену. К тому же они оба явно не отличаются терпением.
Коул сжимает чизбургер в руке, отодвигает тарелку и встает из-за стола.
Доем на улице, говорит он. Присоединяйся к нам, если хочешь, детка. И не вздумай мыть посуду. Я позже сделаю это сам.
Я собираюсь ответить ему, но одергиваю себя и стискиваю зубы. Что ж, жить здесь будет весело.
Коул поворачивается и выходит из кухни, и мгновение спустя раздается хлопок входной двери. Снаружи слышны приглушенные голоса и автомобильный гудок, но на кухне царит такая тишина, что хочется задержать дыхание в надежде, что Пайк Лоусон забудет, что я здесь.
Как, черт возьми, мне жить в этом доме? Я не могу принять чью-то сторону и не собираюсь делать это.
Все в порядке, более спокойным голосом говорит Пайк, и я краем глаза замечаю, что он повернулся ко мне: Если хочешь, можешь отправиться за ним.
Я встречаюсь с ним взглядом и, улыбнувшись, пожимаю плечами.
На улице жарко, говорю я.
А я уже и здесь сгораю от неловкости.
Кроме того, там друзья Коула, а я не очень с ними лажу, так что на улице буду чувствовать себя не лучше.
Мне жаль, что все так вышло, извиняется он, вновь поднимая с тарелки чизбургер. Обещаю, так будет нечасто. Коул старается избегать любого места, где может столкнуться со мной.
Я киваю, не зная, что на это ответить. У меня такое чувство, что я и сама недолго здесь проживу. А все потому, что мне кажется, будто уже балансирую на канате.
Я заставляю себя начать есть чизбургер, потому что завтра он уже будет не таким вкусным. Снаружи доносится музыка, а вдалеке грохочет газонокосилка. Ветер колышет простые занавески и приносит в открытые окна запах свежескошенной травы, который тут же заполняет нос. А по коже расползаются мурашки.
Вот оно, лето.
Раздается телефонный звонок. Пайк протягивает руку и поднимает со столешницы свой сотовый.
Привет, говорит он.
На другом конце трубки раздается неразборчивое мужское ворчание.
Пайк встает и, удерживая телефон в одной руке, второй поднимает тарелку, а затем относит ее в раковину. Я украдкой бросаю на него взгляд и вновь вспоминаю поддразнивания Кэм. Щеки тут же краснеют.
Пайкнастоящая загадка.
Я видела фотографии Коула в гостиной, совсем маленького и чуть постарше, но кроме них в доме не так уж много личных вещей его отца. Знаю, что Пайкхолостяк, но на журнальном столике нет ни одной книги, которая помогла бы понять его предпочтения, ни сувенира из отпуска, ни домашних животных, ни картин, ни безделушек, ни журналов, ни каких-либо вещей, намекающих на его хобби, будь то спорт, игры или музыка Это красивый дом, но он, скорее, похож на оформленную витрину в магазине, в которой не живет настоящая семья.
Нет, мне нужны еще один экскаватор и по меньшей мере сотня мешков цемента, говорит Пайк в трубку, прижимая ее плечом к уху, а затем закатывает рукава и включает воду.
Я мысленно улыбаюсь. Он моет посуду. И при этом без лишних вопросов. Но ведь он живет один, кто бы еще, кроме него, это делал.
Он смеется над чем-то и качает головой, когда я выбрасываю то, что не доела, в мусорку.
Скажи этому идиоту, чтобы не вздумал притворяться больным, говорит Пайк. И если он не объявится с утра, то я сам отправлюсь к нему и привезу. Мне хочется расправиться со всем побыстрее.
Я подхожу к нему и тихо ставлю тарелки на стол, затем убираю лимонад и соусы в холодильник.
Да, да
Я слышу, как он ополаскивает тарелки и ставит их в посудомоечную машину.
Увидимся утром.
Пайк кладет трубку, и я вновь бросаю на него взгляд.
Работа? спрашиваю я.
Он кивает и выливает воду из стакана.
Мне постоянно звонят. Мы строим офисное здание на Двадцать втором шоссе, неподалеку от городского парка. Он поворачивается ко мне. Но, сколько бы мы ни закладывали денег в бюджет, всегда возникают ситуации, которые выбивают нас из колеи.
Двадцать второе шоссе. Я езжу по нему на занятия в Дорал. Уверена, я не раз проезжала мимо этой стройки.
Ничто не идет так, как задумано, размышляю я. И, несмотря на свой возраст, я это уже прекрасно знаю.
Он смотрит на меня, и уголки его губ поднимаются в улыбке.
Это точно, смеясь, говорит он.
Сердце сбивается с ритма, когда на меня накатывает дежавю. И на мгновение я вновь вижу перед собой мужчину из кинотеатра.
Я моргаю и пытаюсь отвернуться. Его карие глаза из-за кухонной лампы кажутся зеленее, а мокрые после душа волосы успели высохнуть, и сейчас Пайк больше похож на старшего брата, чем на отца Коула. Я скольжу взглядом от его улыбки к узорам на руках, пока он ополаскивает посуду.
А затем отворачиваюсь и, подняв свой телефон с кухонной тумбы, уже собираюсь уйти, но тут кое-что вспоминаю.
Могу я узнать ваш номер телефона? повернувшись, спрашиваю я. На случай, если вдруг возникнут проблемы или потеряю ключ, или случится что-то еще.
Прервавшись на секунду, он смотрит на меня через плечо.
Ой, верно. Затем выключает кран, берет полотенце и вытирает руки. Отличная идея. Сейчас.
Он хватает телефон, снимает блокировку и протягивает его мне.
Запиши пока свой номер мне.
Я протягиваю ему свой телефон и забираю его, а затем вбиваю номер и свое имя. Как хорошо, что я про это вспомнила. Ведь могло случиться все что угодно. А вдруг затопило бы подвал или доставили бы посылку на его имя, или я не успею приготовить ужин в один из вечеров, и мне придется его об этом предупредить Теперь я живу не в том месте, где могу самостоятельно принимать все решения.
Я возвращаю ему сотовый, а он отдает мой, но тут из него начинает литься громкая музыка. Отец Коула удивленно смотрит на экран моего телефона. Видимо, случайно открылся музыкальный плеер.
Проклятие.
Кухню заполняет песня Джорджа Майкла Father Figure, и брови мистера Лоусона взлетают вверх, когда начинается двусмысленный припев.
От этих слов у меня просто перехватывает дыхание.
Я выхватываю телефон и выключаю его.
А отец Коула начинает смеяться.
Великолепно.
Музыка восьмидесятых? удивленно спрашивает он.
Я провожу пальцами по волосам, а затем засовываю сотовый в задний карман.
Да, я не шутила.
Спустя мгновение я поднимаю глаза и вижу, что он с едва заметной улыбкой смотрит на меня.
Но затем отводит взгляд, наклоняется и поднимает с пола журнал «Дом и сад», который, видимо, выпал из моей сумки.
И, пожалуйста, зови меня Пайк, протягивая мне свою находку, просит он. Не мистер Лоусон, хорошо?
Мы стоим очень близко, но я не в силах на него смотреть, потому что под его взглядом все внутри переворачивается.
Я киваю и забираю журнал, так и не посмотрев на него.
Пайк возвращается к посуде, а я поворачиваюсь, чтобы уйти, но замираю.
Ты же знаешь, что не обязан делать это? спрашиваю я, подразумевая посуду. Коул обещал, что сам помоет.
Я вижу, как его плечи начинают трястись от смеха, пока он наклоняется, чтобы положить несколько столовых приборов в посудомоечную машину.
Мне тоже когда-то было девятнадцать, посмотрев на меня, отвечает он. Поэтому я знаю, что «позже» означает «когда-нибудь», и не факт, что «когда-нибудь» наступит сегодня.
Я фыркаю, слегка расслабившись. Он прав.
Мне не сосчитать, сколько раз я просыпалась с утра и находила полную раковину грязной посуды. Конечно, меня не очень радует, что отец Коула выполняет за него домашние обязанности. Но пусть они сами с этим разбираются.
Главноечто это приходится делать не мне.
Спасибо, благодарю я и подхожу к холодильнику за бутылкой воды.
Но тут мне в голову приходит одна мысль.
А у тебя есть еще дети? спрашиваю я.
Думаю, мне следует знать, могут ли в доме появиться другие люди. Но когда я поворачиваюсь к Пайку, вижу, что его челюсти напряжены, лоб нахмурен, а выражение лица серьезное.
Уверен, Коул сказал бы тебе, если бы у него были братья или сестры.
От его укоризненного тона я вытягиваюсь в струнку. Ну конечно же, Коул сказал бы мне об этом. Мы знакомы уже довольно давно.
Верно, поспешно отвечаю я и качаю головой, делая вид, будто этот глупый вопрос возник у меня из-за небольшого помутнения рассудка.
К тому же я никогда не был женат, добавляет он, и его кадык дергается. И появление нескольких детей от разных женщинне та ошибка, которую мне хотелось бы совершить.
Мне становится настолько плохо, что я замираю и молча смотрю на него. Коул оказался незапланированным и даже в какой-то степени нежеланным ребенком для его молодых родителей. Так что мне теперь отчасти понятно, почему у них такие плохие отношения.
Но сложно не оценить его прагматизм. Молодой Пайк Лоусон быстро понял, что не стоит делать детей с кем попало. Я не хотела бы испытать подобное вообще.
Кажется, Пайк только осознал, что сказал и как это прозвучало, потому что замирает, а затем поворачивается ко мне с извиняющимся выражением лица.
Я не это имел в виду. Я
Я понимаю, что ты хотел сказать. Все в порядке.
Указав большим пальцем себе за спину, я отступаю в гостиную.
Пойду учиться. Этим летом я собираюсь взять несколько кредитов, так что спокойной ночи.
Он поворачивается к посудомоечной машине, добавляет порошок и включает ее.
Еще раз спасибо, что позволили нам поселиться здесь, добавляю я.
Пайк смотрит на меня.
Спасибо за ужин.
Прежде чем выйти из кухни, я подхожу к столу, на котором горит ароматическая свеча. Надо будет поинтересоваться у Пайка, не против ли он этих специфичных запахов в доме.
Склонившись над столом, я закрываю глаза, делаю вдох и, как всегда, загадываю, чтобы завтра было лучше, чем сегодня. А затем задуваю пламя. В ту же секунду в нос ударяет резкий запах дыма, поднимающийся в воздух от остывающего фитиля.
Я все время загадываю одно и то же желание, когда задуваю свечки. Мечтаю жить такой жизнью, от которой никогда не захочется отдохнуть. Вот к чему я стремлюсь.
За исключением спички, которую я задула в кинотеатре. В тот вечер я загадала кое-что другое.
Когда открываю глаза, вижу, что Пайк смотрит на меня, но быстро выпрямляется и отворачивается.
Выйдя из кухни, прохожу мимо лестницы в гостиную, затем бросаю журнал на край столика рядом с диваном.
Теперь здесь кто-то живет.
Глава 3Пайк
Я просыпаюсь, медленно поднимая отяжелевшие веки, пока тускло освещенная комната не перестает расплываться перед глазами.
На улице еще темно. Обычно я встаю не раньше половины шестого. Так почему
Ой, подождите-ка. Ворча, я открываю глаза немного шире и замечаю слабые отсветы, танцующие на стене спальни.
Капли дождя. Вот черт. На улице день, просто небо затянуто тучами.
Переворачиваюсь на спину и, прищурившись, вглядываюсь в потолок. И тут же слышу стук капель по водосточным желобам.
Я вздыхаю. Черт возьми, что за напасть. Протираю глаза, пытаясь стереть остатки сна, а затем смотрю на часы на прикроватной тумбочке: 5:29.
Да уж, как всегда.
Я давно отказался от будильника, потому что привык просыпаться каждый день в одно и то же время. Поэтому устанавливаю его просто на всякий случай. Протянув руку, нажимаю на кнопку сбоку, чтобы отключить звонок, пока он не сработал.
Из-за дождя придется приостановить стройку, и это собьет весь график. Мне нужно появиться на работе примерно через полтора часа, но половина парней, скорее всего, позвонит и поинтересуется, стоит ли выходить на всю смену в такую погоду и можно ли остаться дома, чтобы поваляться в постели.
Вот только их ждет разочарование. Мы найдем над чем поработать сегодня, потому что мне не хочется портить весь день сыну своим видом, если придется торчать дома. Лучше уж отправлюсь на стройку.
В детстве Коула все было по-другому, и между нами существовала крепкая связь. Мы многое делали вместе, часто общались, и он хотел проводить побольше времени со мной, но потом она добралась до него. Мать Коула знает, что может влиять на меня лишь через него, и с радостью воспользовалась этой возможностью. Она манипулировала сыном словно шахматной фигурой. И в конце концов он поверил в то, что я был злодеем, а онаневинной жертвой. Будто в ее поступках не было ничего плохого, а в моихничего хорошего. Поэтому через какое-то время я решил просто оставаться рядом, в надежде, что со временем Коул поумнеет, мы преодолеем это и рано или поздно он разгадает ложь в словах матери, независимо от того, сколько терпения и аргументов для этого потребуется.
Поэтому нам повезло, что Джордан поселится с нами. Она станет хорошим буфером в наших отношениях.
Несмотря на то что меня выбило из колеи, когда я узнал, кто она такая. Я закрываю глаза тыльной стороной ладони и вспоминаю ту ночь.
Мне было весело с ней в кинотеатре. Ее остроумие, чувство юмора и то, как просто мы нашли общий язык. Джордан легко расслабилась рядом со мной во время фильма, и это выглядело так естественно.
А как она мне улыбалась
Нет, я не позвал бы ее на свидание, она слишком молода, к тому же сразу обмолвилась, что у нее есть парень.
Но эта мысль возникла у меня на пару мгновений. Ведь Джордан такая классная.
Неудивительно, что я почувствовал злость, когда узнал, кто она такая.
Помню, как сжал челюсти, подслушав ее телефонный разговор. Я разозлился, потому что позавидовал сыну. Да я бы позавидовал любому девятнадцатилетнему парню, которому посчастливилось бы встречаться с Джордан.
У нее безупречная кожа и дерзко вздернутый нос. А еще восхитительная нижняя губа, которая притягивала мой взгляд, и, уверен, она это заметила.
А как она откинула голову на спинку кресла, положила ноги на впереди стоящее сиденье и так удобно устроилась рядом.
Кажется, ей тоже было комфортно со мной.
Вот только девушка моей мечты под запретом. Она принадлежит Коулу, и ей всего девятнадцать. Так что у меня нет никаких шансов.
Она ребенок, и мне следует запрятать свои мимолетные грязные мысли подальше.
Телефон начинает вибрировать на тумбочке, я тянусь за ним, а затем смотрю на экран.
С губ тут же срывается стон. Только не это.
Но я все же поднимаю трубку и, закрыв глаза, прижимаю сотовый к уху.
Рановато для звонка, тебе не кажется?
В ответ раздается знойный, сексуальный и отрепетированный смех моей бывшей, Линдси. Эта женщина привыкла получать то, чего хочет, от любого.