Боже, ты сейчас доказываешь, что Коннелли прав, ворчит один из наших нападающих Поттс. Убери свой телефон. Большинство из нас хочет, чтобы это собрание побыстрее закончилось, и чем быстрее оно закончится, тем быстрее мы вернемся домой и откроем банку пива.
Я резко поворачиваюсь к Поттсу.
Кстати, о пиве Вам с Брэем закрыт вход на все вечеринки до дальнейшего распоряжения.
Уилл Брэй начинает упираться:
Да ладно тебе, Коннелли!
Согласен, пиво-понгэто весело, но вам двоим следует воздержаться. Черт подери, Поттс! У тебя уже начинает расти пивное брюшко!
И тут же все начинают пялиться на живот Поттса. Сейчас его хорошо скрывает толстовка с логотипом Гарварда, но я вижу этого парня в раздевалке каждый божий день. И знаю, что там под ней.
Брукс щелкает языком.
Поверить не могу, что ты публично дискриминируешь Поттса из-за его фигуры!
Я хмуро смотрю на своего соседа.
Ничего подобного. Я лишь указал на то, что все эти турниры по пиво-понгу снижают его скорость на льду.
Это правда, мрачно соглашается Поттс. Я начал сдавать.
Кто-то фыркает.
Все не так плохо, подбадриваю я его. Но тебе действительно стоит на пару недель отказаться от пива. А тебе, пришел черед Уэстона, воздержание тоже не повредит.
Да пошел ты! Это секс дает мне мои суперспособности!
Я закатываю глаза. Когда Брукс рядом, мне часто приходится так делать.
Речь не о сексе. Я имел в виду другие твои стимуляторы.
Он тут же сжимает челюсти. Ему, как и остальным членам нашей команды, прекрасно известно, о чем я. Ни для кого не секрет, что на вечеринках Брукс не отказывает себе в удовольствии что-нибудь принять. Он, конечно, очень осторожен в том, когда это делает и в каких количествах, но, думаю, ему лишь на руку, что некоторые препараты остаются в крови максимум сорок восемь часов.
Я не мирюсь с этим дерьмом. Совсем нет. Но указывать Бруксу, что делать, это как говорить с кирпичной стеной. Как-то раз я пригрозил ему, что расскажу об этом тренеру, на что Уэстон ответил: «Давай, вперед!» Он играет в хоккей, потому что ему это в кайф, а не потому что он обожает этот вид спорта и хочет попасть в профессиональную команду. Брукс может уйти в любой момент, а угрозы не прокатывают с теми, кому нечего терять.
Он не первый, кто иногда балуется чем-то подобным, и точно не последний. Это лишь один из его способов развлечься, и Уэстон никогда не рискует до игры. Но на вечеринке после матча? Ему уже ничего не мешает.
Если тебя поймают или что-то найдут в анализах, ты знаешь, чем это грозит. Так что имей в виду, ты должен быть чистым до тех пор, пока не закончится «Ледяная четверка», сообщаю я ему. Ты меня понял?
После длинной напряженной паузы он коротко кивает.
Я тебя понял.
Хорошо. После этого я обращаюсь к остальным: Давайте сосредоточимся на том, чтобы в эти выходные разгромить Принстон. Все остальное должно уйти на второй план.
Коби вызывающе ухмыляется.
А от чего откажешься ты, капитан?
Я хмурюсь.
В смысле?
Ты созвал нас всех на это собрание. Сказал бедному Маккарти, что ему больше нельзя трахаться, а Уэстону как следует оттянуться на вечеринке, запретил Поттсу и Брэю участвовать в турнирах по пиво-понгу. Так скажи нам, что ты готов сделать ради команды?
Воцаряется тишина.
На мгновение я даже лишаюсь дара речи. Он сейчас серьезно? В любом матче я забиваю как минимум один гол. Если забивает кто-то другой, то обычно с моей подачи. Я самый быстрый игрок на Восточном побережье и чертовски хороший капитан.
Я открываю рот, чтобы ответить, но Коби начинает смеяться.
Братан, ты бы видел свое лицо! Он ухмыляется мне. Расслабься. Ты и так делаешь немало. И ты самый лучший капитан из всех, что у нас были.
Точно! поддакивают еще несколько человек.
Напряжение спадает. Но Коби в чем-то прав.
Послушайте, я не стану извиняться за свое желание, чтобы мы все сосредоточились, но простите, что так жестко наехал на вас, парни. Особенно на тебя, Маккарти. Я прошу от вас лишь одногоуделите все свое внимание игре. Мы же сможем это сделать?
Все согласно кивают.
Отлично. Я хлопаю в ладоши. Все свободны. Выспитесь как следует и выложитесь на завтрашней тренировке по полной.
Собрание заканчивается, команда расходится. И наши соседи вновь вынуждены слушать грохот шагов по лестнице, только на этот раз это тяжелый топот двадцати здоровых хоккеистов.
Папочка, а теперь я могу вернуться в свою комнату? с сарказмом спрашивает Брукс.
Я ухмыляюсь ему.
Конечно, сынок. Я запру дверь.
Уэстон показывает мне средний палец и уносится в сторону спален. У входной двери меня поджидает Маккарти.
Что мне сказать Бренне? спрашивает Джош.
По его лицу нельзя понять, злится ли он.
Просто скажи, что тебе нужно сконцентрироваться на чемпионате. А после сезона вы снова будете вместе.
Они больше никогда не будут вместе.
Но я ничего не говорю, хотя знаю, что это правда. Бренна Дженсен ни за что не согласится на паузу в отношениях, тем более с игроком команды Гарварда. Если Маккарти приостановит их роман, пусть даже на время, она бросит его раз и навсегда.
За последние десять лет Брайар три раза становился национальным чемпионом, спокойным голосом продолжаю я. А нам не везло. С этим больше нельзя мириться, парень. Поэтому скажи мне, что для тебя важнее: чтобы Бренна Дженсен трахала тебе мозги, или чтобы мы обыграли ее команду?
Обыграть ее команду, не задумываясь отвечает Маккарти.
Он не медлил, и мне это понравилось.
Тогда победим их. Сделаем то, что уже давно нужно сделать.
Кивнув, Маккарти уходит. Я закрываю за ним дверь.
Мучают ли меня угрызения совести? Ну, может быть, чуть-чуть. Но это очевидно, что они с Бренной не созданы друг для друга. Она сама так сказала.
Я лишь ускорил неизбежное.
3Бренна
Где ты была, Бренна? Я звонил тебе три раза.
Резкий тон моего отца никогда не перестанет раздражать меня. Он говорит со мной в точности, как со своими игрокамиотрывисто, нетерпеливо, жестко. Я могла бы сказать, что так было всегда, что он рявкал и выговаривал мне всю жизнь. Но это было бы ложью.
Отец не всегда был таким суровым со мной. Моя мама погибла в автомобильной аварии, когда мне было семь, и папе пришлось взять на себя и ее роль. Он прекрасно справлялся. Он говорил со мной нежно, с любовью, и это отражалось не только в его голосе. Он мог посадить меня на колени, взъерошить мне волосы и сказать: «Расскажи, как сегодня дела в школе, Куколка». Да, когда-то он называл меня Куколкой.
Но это было давно. Теперь я просто Бренна и уже не могу вспомнить, когда такие слова, как «любовь» или «нежность» ассоциировались у меня с отцом.
Я возвращалась домой под проливным дождем, объясняю я. Не могла ответить.
И откуда ты возвращалась?
Я расстегиваю молнию на ботинках, стоя в тесном коридоре своей квартиры на цокольном этаже. Ее сдает мне милая пара, Марк и Венди. Из-за работы они часто в разъездах. А если учесть, что у меня отдельный вход, то я могу не видеться с ними неделями.
Из закусочной «У Деллы». Пила кофе с другом.
Так поздно?
Поздно? Я заглядываю в кухню, чтобы посмотреть на часы на микроволновке. Еще и десяти нет.
У тебя вроде завтра собеседование, верно?
Да, и что с того? Считаешь, что если я вернулась домой в половину десятого, то обязательно не услышу будильник и просплю? Мне не удается удержаться от сарказма. Порой трудно не огрызнуться в ответ, когда он вот так рявкает на меня.
Отец игнорирует мою подначку.
Сегодня я разговаривал кое с кем. Это был Стэн Сэмюэлс, который заведует центральной аппаратной. Хороший парень. В папином голосе появляется хрипотца. Я сказал ему, что ты придешь завтра, и попросил замолвить за тебя словечко.
Я немного смягчаюсь.
О, очень мило с твоей стороны. Большое спасибо.
Кому-то неловко обращаться за помощью, чтобы продвинуться по карьерной лестнице, но я без зазрений совести готова пользоваться связями отца, если это поможет мне пройти ту стажировку. Конкуренция очень большая, и хотя профессиональных знаний мне для этой должности более чем хватаетне зря же я все это время вкалывала, как проклятая, есть одно «но»: я женщина. К сожалению, в этой сфере доминируют мужчины.
Учебная программа по специальности «телерадиовещание» в Брайаре предусматривает официальное трудоустройство студентов выпускного курса, но я надеюсь всех обойти. Если мне удастся пройти летнюю стажировку в «ХокиНет», то есть шанс, что я смогу работать там и во время учебы на последнем курсе. А значит, у меня будет серьезное преимущество перед моими сверстниками и потенциальное место работы после окончания университета.
Я всегда хотела стать спортивным журналистом. Согласна, «ХокиНет» существует всего десять лет (и пусть им не хватило оригинальности в выборе названия), но этот канал посвящен исключительно хоккею и внес немалую лепту в сферу спортивного телевещания. Конечно, я постоянно смотрю «И-Эс-Пи-Эн», но, как и большинство его зрителей, могу пожаловаться на то, как мало внимания они уделяют хоккею. Что совершенно непростительно. Вообще-то, хоккейчетвертый по значимости вид спорта в стране, но популярные каналы часто уделяют ему мало внимания, отдавая предпочтение гонкам НАСКАР, теннису илио, ужас! гольфу.
Я мечтаю стоять перед камерой или сидеть за огромным столом с новостными обозревателями, разбирать яркие игровые моменты, оценивать матчи, озвучивать собственные прогнозы. Женщине непросто пробиться в спортивную журналистику, но я знаю и люблю хоккей и уверена, мое завтрашнее собеседование пройдет удачно.
Дай мне знать, как все пройдет, приказывает папа.
Хорошо.
Я прохожу через гостиную и наступаю на что-то мокрое. Я вскрикиваю.
У тебя все в порядке? В голосе отца слышится тревога.
Прости, да, все нормально. Ковер мокрый. Наверное, разлила что-то
Я останавливаюсь, когда замечаю небольшую лужицу перед раздвижной дверью, ведущей на задний двор. По-прежнему идет дождь, размеренно стуча по выложенной камнем террасе.
Черт! У задней двери лужа.
Это плохо. Что случилось? Что-то не так с водостоком?
Откуда мне знать? Думаешь, я проверяла водостоки перед тем, как въехать? Ему не видно, как я закатила глаза, но, надеюсь, слышно по голосу.
Скажи мне, откуда она затекает.
Я же уже сказала! Лужа только у двери.
Я осматриваю гостиную. Кроме как у двери, воды больше нигде нет.
Ладно, что ж, это хороший знак. Значит, дело не в трубах. Но если это ливневые стоки, причин может быть несколько. Подъездную дорожку затопило?
Ага.
Твоим арендодателям следует заняться дренажной системой. Позвони им завтра и попроси проверить.
Хорошо, позвоню.
Это не шутки.
Я же сказала, что позвоню.
Да, отец старается мне помочь, но зачем разговаривать со мной таким тоном? Чед Дженсен всегда отдает приказы, а не советует.
Он хороший человек, я знаю это. Просто слишком опекает меня, и когда-то у него была на это причина. Но я уже три года живу самостоятельно и в силах сама о себе позаботиться.
Ты придешь на полуфинальный матч в субботу? быстро спрашивает отец.
Не смогу, отвечаю я, искренне сожалея, что придется пропустить столь важную игру. Но планы есть планы. Я еду в гости к Тэнси, помнишь?
Тэнсимоя любимая кузина, дочь Шерил, старшей сестры моего отца.
В эти выходные?
Угу.
Ну ладно, раз так. Передавай ей от меня привет и скажи, что я жду их с Ноа на Пасху.
Хорошо.
Ты останешься на ночь? Вопрос папы звучит резко.
На две ночи. Я уеду в Бостон завтра, а вернусь в воскресенье.
Не Отец умолкает.
Чтоне? так же резко отвечаю я.
Не делай ничего безрассудного. И много не пей. Будь осторожна.
Я благодарна уже за то, что он не сказал: «Не пей», но, наверное, папа просто понял, что не сможет ничего со мной поделать. С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, ему уже не заставить меня соблюдать его правила. А с тех пор, как мне исполнился двадцать один, он уже не может запрещать мне выпить.
Буду, обещаю я, потому что это единственное, в чем я могу быть сама уверена.
Брен, начинает он, но снова умолкает.
По-моему, все наши с папой разговоры проходят в точности, как этот. Фраза начинается и тут же обрывается. Мы многое хотим друг другу сказать и не говорим. С ним сложно найти общий язык.
Пап, давай прощаться. Я хочу принять горячий душ и лечь спать. Завтра нужно рано вставать.
Конечно. Дай мне знать, как пройдет собеседование. Пауза. Ты справишься! Неожиданно: все же поддержка с его стороныявление редкое.
Спасибо. Спокойной ночи, папа.
Спокойной ночи, Бренна.
Я вешаю трубку и, как и сказала, принимаю обжигающе-горячий душ, потому что до костей продрогла под проливным дождем. Из тесной душевой кабины я выхожу красная как вареный рак. В моей маленькой ванной есть место только для нее. А жаль. Нет ничего лучше, чем принять горячую ванну.
Мне не нравится ложиться спать с мокрыми волосами, поэтому я быстро сушу их феном и роюсь в комоде в поисках самой теплой из своих пижам. Останавливаюсь на клетчатых штанах и футболке с длинным рукавом с логотипом Брайара. На цокольных этажах обычно холодно, и моя квартира не исключение. Удивительно, что за семь с небольшим месяцев, что живу здесь, я еще не подхватила пневмонию.
Забравшись под одеяло, я отключаю телефон от зарядки и вижу пропущенный вызов от Саммер. Что-то подсказывает мне, что лучше мне самой ей перезвонить, иначе она меня разбудит.
Ты злишься на меня? спрашивает меня подруга вместо приветствия.
Нет.
Я сворачиваюсь калачиком на боку, прижимая телефон плечом.
Даже несмотря на то, что я устроила тебе это свидание с Джулсом и поручилась за него? Ее голос виновато подрагивает.
Я уже взрослая девочка, Саммер. Ты не заставляла меня соглашаться.
Знаю, но все равно чувствую себя ужасно. Поверить не могу, что он не пришел!
Не переживай. Я ни капельки не расстроилась. Если уж на то пошло, я избежала лишних проблем.
Ну ладно. Саммер облегченно вздыхает. Я найду тебе кого-нибудь получше.
Ну уж нет! тут же отвечаю я. Я официально освобождаю тебя от должности свахи, на которую ты, кстати, самовольно себя назначила. Поверь мне, детка, у меня нет проблем с парнями.
С парнями, может, и нет, но как насчет отношений? В них ты полный ноль.
Я спешу возразить:
Это все потому, что я не хочу никаких отношений.
Почему? Так здорово постоянно с кем-то встречаться.
Ну да, наверное, в случае, если он Колин Фитцджеральд. Саммер встречается с одним из самых классных парней, которых я знаю. Он умный, добрый, проницательный и к тому же чертовски сексуальный.
Вы с Фитци до сих пор сходите с ума друг по другу?
Еще как! Он терпит мою безбашенность, я терплю его чудаковатость, и, ко всему прочему, у нас лучший в мире секс.
Уверена, Хантер в восторге, сухо замечаю я. Надеюсь, ты не кричишь слишком громко.
Хантер Дэвенпорт живет вместе с Саммер и Фитцем. В свое время Саммер дала ему от ворот поворот. Она согласилась пойти с ним на свидание, но вдруг поняла, что не может игнорировать свои чувства к Фитцу. Хантер не очень хорошо это воспринял.
Боже, ты даже не представляешь, как трудно вести себя тихо, когда Фитц вытворяет волшебство с моим телом! со вздохом отвечает Саммер.
Волшебство?
Да, волшебство. Но если ты переживаешь, что Хантер лежит в своей кровати, слушает нас и безутешно рыдает, то можешь быть спокойна. Каждый вечер он приходит домой с новой девушкой.
Ему полезно. Я усмехаюсь. Готова поспорить, Холлис весь зеленый от зависти.
Не уверена, что Майк вообще хоть что-то замечает. Он все по тебе страдает.
До сих пор?
Вот черт. А я-то надеялась, что с этим покончено.
На мгновение закрываю глаза. В моей жизни было не так уж много глупых поступков, но та ночь с Майком Холлисом занимает одно из первых мест в этом списке. Мы оба были пьяны до потери сознания, так что все закончилось несколькими слюнявыми поцелуями и тем, что я заснула с его членом в руке. Определенно, не самый лучший эпизод в моей жизни, и о нем лучше забыть раз и навсегда. Понятия не имею, почему ему хочется повторить.
Он по уши влюблен в тебя, утверждает Саммер.
Это пройдет.
Она хихикает, но быстро становится серьезной.