Мими схватила с моих колен Киндл и бросила его на заднее сидение.
Эй! Отдай!
Ни за что, брейниак,отрезала Мими. (прим. пер.: Брейниакочень умный человек).
Я закрутилась на месте, но Джеймс уже подобрал электронную книжку.
«Похищенная Разбойником-Принцем»? Вот, что нравится девчонкам?
Отдай!заверещала я.
О Боже, ты серьёзно?произнесла Эйприл, выхватив Киндл у своего парня и прокрутив мой список для чтения. Лицо охватило жаром.
Эйприл, не надо!
У тебя на этой штуковине любовные романы?!залилась смехом Мими. Я сконфуженно застонала, пока Эйприл продолжила читать вслух:
«Пиратская Пленница». «Взятая Плохим Мальчиком». Не могу поверить в то, что ты читаешь такую чепуху!
Я бы перескочила на заднее сидение, если бы мы не ехали по шоссе. Как бы то ни было, я спрятала лицо в ладонях. Мои соседки по комнате никогда мне этого не забудут.
Так, вот о чём фантазирует Джессика, а?поинтересовался Джеймс. Он ткнул меня с заднего сидения.Эй, если ты любительница плохишей, у меня есть друг...
Хватит! Боже мой, остановитесь! Я сейчас умру от стыда,забормотала я.
Я хочу услышать всё о фантазиях Джессики,заявила Мими.Какая твоя любимая?
Пожалуйста, перестань.
Никогда бы не догадалась, что тебе может нравиться такая ерунда,заключила Эйприл, всё ещё прокручивая мой Киндл.Мне думалось, что ты грезишь о... каком-нибудь парнишке, чистильщике бассейнов, который сидел бы рядом с тобой и читал учебники по анатомии весь день напролёт.
О-о-о-о-о-ох,застонала я.Прошу тебя, остановись. Разверни машину. И отвези меня домой, чтобы я могла сброситься с крыши.
Не переживай, Джессика,успокоила Мими, гладя меня по спине.Как только мы зальём в тебя пару коктейлей «Маргарита», с тобой всё станет просто замечательно.
У меня зазвонил телефон. Я опустила взгляд на экран.
О Боже,выдавила я, кровь отхлынула от моего лица.
Что?Эйприл высунула голову в переднюю часть автомобиля.
Это моя мама.
Ой-ой.
Ну и что?осведомилась Мими.
Мама Джессики невменяемая,ответила Эйприл.
Она не невменяемая,возразила я, чувствуя себя странно, защищая её.Просто немного властолюбивая.
Она названивает тебе каждое утро во время экзаменов, чтобы убедиться, что ты не опоздала ни на какой тест.
Она оберегает!
Телефон продолжал жужжать в моей руке.
Разве ты не собираешься ответить?
Я ни за что не скажу ей, что еду в Мексику. У неё же крыша поедет!
Дай сюда.
Мими вырвала телефон из моих рук.
Мими! Прекрати!взвизгнула я и вытянулась под ремнём безопасности, попытавшись выхватить у неё телефон. Мими отклонилась к окну и ответила на вызов.
Алло?она подняла руку, показывая мне заткнуться. Я замолчала, лишь бы она вернула руки обратно на руль.
Здравствуйте, миссис Квейл. Нет, это Мими. Одна из соседок Джессики.
Я умирала изнутри, сжимая свои коленки, чтобы не поддаться соблазну открыть дверь и выброситься на дорогу. Моя мама убьёт меня, если узнает, что я собралась в путешествие, не сказав ей ни слова. Мими ухмыльнулась мне, вжав ногти в руль.
Да, я понимаю. Она очень занята учёбой, поэтому ей пришлось попросить меня забрать её телефон, чтобы она не отвлекалась. Если это срочно, я могу сказать ей...
Эйприл и Джеймс на заднем сидении задыхались от сдерживаемого смеха. Я оглянулась на них.
Нет? Ладно. Хотите, я скажу ей, чтобы она вам перезвонила? Она прозанимается весь остаток дня, но должна вернуться из библиотеки к полуночи.
Эйприл фыркнула, и Джеймс шлёпнул её по плечу, чтобы она замолчала.
Замечательно. Спасибо, миссис Квейл!
Мими прервала вызов и бросила телефон обратно ко мне на колени.
Что она сказала?спросила я.
Она сказала, что очень гордится тем, что ты избегаешь развлечений во время занятий,сообщила Мими, делая серьёзное лицо.
Ты солгала ей,проговорила я, пялясь на телефон.
Ну да.
Ты... ты солгала ей,мне следовало признать, что раньше я никогда не додумывалась обмануть маму.
А что ты хотела, чтобы я сделала? Сказала, что мы едем в Тихуану, чтобы хлопнуть столько «Маргариты», сколько сможем?
Я... нет... но, что если что-нибудь случится? Она же с ума сойдет, если не будет знать, где я!
Эйприл на заднем сидении зашлась громким смехом.
Где ты?произнесла Мими.Ты в библиотеке. Занимаешься, чтобы сдать тесты. Как ты и хотела. Или ты хочешь, чтобы я перезвонила ей и сказала, что ты занята чтением «Связанной Мерзавцем Герцогом»?её глаза сверкали лукавым блеском, и я не сомневалась ни на секунду, что она бы так и поступила.
Нет! Но...
Давай же, Джесс,подначивала Эйприл.Мы вернёмся через пару дней. Ты можешь позвонить ей завтра, если захочешь.
Ладно,сдалась я, вздыхая и глядя на телефон. Мне казалось, что я делаю что-то очень, очень неправильное. Но опять же, это, наверное, и было частью веселья.
Верно?
Глава 3.
Вейл
Я зашёл в аэропорт Лос-Анджелеса, следуя за молодым парнем в костюме. Он выглядел ещё более нервным, чем Дэн, когда мы рассказывали ему об убийствах. Мне стало интересно, рассказал ли ему обо мне Тэн.
Костюм провёл меня через аэропорт и мимо одной из охраняемых дверей в небольшой офис. В нём были два кресла и выцветший стол.
Это здесь Тэн предпочёл встретиться со мной? Понятно.
Подожди здесь,взволновано сказал парень. Он вышел из кабинета и закрыл за мной дверь.
Ненавижу ждать,буркнул я, ни к кому не обращаясь. Я успел сделать несколько шагов вперёд и назад, прежде чем стены кабинета мне наскучили. Боже, Тэнэто что-то с чем-то. Заставил меня прийти сюда посреди бранча, чтобы теперь я ждал его жалкую задницу? Ему же будет лучше, если это будет хорошее задание.
Я сел в кресло и запустил руку в карман. Осталась половина косячка. Я поджёг его, как раз когда услышал, как позади меня открывается дверь. В кабинет зашёл Тэн, кривля лицо в облаке дыма, который я выпустил в потолок.
Это травка?поинтересовался Тэн.
Может быть.
Тэн опустился за стол. Он стал более крепким с тех пор, как я видел его в последний раз, к тому же остриг свою непокорную копну волос. Может, он познакомился с девушкой.
Спасибо за то, что принёс это сюда,сказал он.
Пустяки.
Знаешь, кое-кто из нас получает нагоняй за пробу наркоты на рабочих местах.
Да, жаль, что у тебя такая поганая работа,заметил я, ещё разок затянувшись. Кончик затлел.Тебе не стоило заставлять меня ждать.
Тэн нахмурился, как будто решая, следует ему развивать эту тему или нет, а потом сделал вывод, что лучше не стоит. Он толкнул папку скользить по столу. Я поймал её.
Твой новый бойфренд?поинтересовался я. Морда, чей взгляд выстрелила в меня из папки, была самым уродливым лицом из всех, что мне доводилось видеть. Лысый мексиканский чувак, может, лет сорока, с мерзким шрамом на левой стороне лица и густыми чёрными усами, похожими на пушистую гусеницу, ползущую по его верхней губе.
Это твой новый бойфренд,произнёс Тэн.
Федеральный свидетель?я просмотрел остальную часть папки.
Год назад ему ничего не перепало. Его выслали в Росарито, чтобы находиться в выигрышном положении. Но он снова начал мутить воду с другими мексиканскими наркодилерами.
М-м-м,промычал я уклончиво.
Мы осторожничали. Не до конца были уверены, понадобится он нам или нет.
А теперь?я поднял взгляд на Тэна. Его лицо сморщилось.
Теперь, впрочем, есть труп.
Американец?
Американка, гражданское лицо. Похоже, она переборщила с чем-то. Её вымыло на пляж. Кто-то видел, как она садилась в его машину у клуба.
Надо было послать его ко мне, прежде чем позволять сбегать в Росарито,заметил я, закрывая папку поверх уродливого лица мужика.Я знаю пластического хирурга, который творит чудеса с такими засранцами.
Дело уже сделано,заключил Тэн, вздыхая.Он дал нам массу информации о наркокартелях.
Тогда вы наверняка допустили ошибку.
Откуда ты знаешь?
Он вращается в картелях?осведомился я, бросая папку обратно на стол.Значит он, должно быть, замешан в чём-то куда более сомнительном.
Возможно.
Так, кто этот парень? Что мне нужно знать?
Альфонсо Энсуето, тридцать восемь лет. Эль-Альфатак он себя называет.
Альфа? Серьёзно? Звучит так, будто парнишкасамое настоящее орудие,я откинулся на спинку стула, раскачиваясь на двух ножках.
Поговаривают, что он непобедим. Что никто не может его убить.
Да? Тогда зачем вы посылаете меня?
Чтобы убить его.
Я поднял брови.
Похоже, это невыполнимая работа.
Именно поэтому мы и отправляем тебя.
Прекрасный отпуск в Баха. Ты лучший, Тэн. И чем я только заслужил это?
Тэн проигнорировал мой сарказм.
Не теряй голову. Несмотря ни на что. Твоя работа заключается в том, чтобы подобраться к этому парню достаточно близко, чтобы убить. Сделай всё как надо, прежде чем мы проведём облаву на поместье.
Когда?
В полночь. Через неделю в следующее воскресенье. Попробуй удержаться от поднятия тревоги. В противном случае мы ничего не вынесем из нашего рейда.
Откуда ты знаешь?
Мы пытались. Дважды. Его никогда нет на местетолько пустой дом, переполненный армией вооружённых охранников. И никто не знает, где он.
Может, он в церкви. Вы пробовали проводить рейды в будний день?
Тэн проигнорировал мою шутку.
Мы сможем вытащить тебя во время рейда, но для начала ты должен убить его.
Я смогу это сделать.
В одиночку.
Я услышал тебя и в первый раз,произнёс я.
Действуй как можно ближе к рейду, иначе ты рискуешь поднять тревогу. Вейл, мы пытались сделать это дважды.
Ты уже говорил.
И оба раза наш человек был убит внутри.
Я ничего не ответил. Тэну не нравилось терять людей, а мне не нравилась сама мысль быть убитым в течение этих двух недель. Я сложил руку в жест, который не смог бы сделать более почтительным. Тэн продолжил свою речь.
Вокруг него постоянно люди. Его владения в Баха наполнены охраной. Тебе придётся быть поосторожнее.
Понял. Пройти мимо охраны, добраться до этого парня...
Тебе не нужно этого делать. У нас есть кое-кто, кто сможет провести тебя ближе к самому Эль-Альфа.
Я наклонил голову вбок. Если на нашей стороне уже кто-то был, то это наверняка будет проще пареной репы. Мне стало интересно, думали ли точно так же два других парня.
Кто он?поинтересовался я.
Она. Из эскорта. Валентина Оризо. Эль-Альфа увозит её из Лос-Анджелеса почти каждую неделю. Она одна из его фавориток.
В чём состоит план?
Она познакомит тебя с Эль-Альфа как со своим другом, который нуждается в любой работе.
Я помедлил и поднял взгляд на Тэна. Выражение его глаз было угрюмым.
Любой?уточнил я.
Ты будешь делать всю грязную работу, которую он тебе даст, без всяких вопросов,проговорил Тэн. Он не встречался со мной глазами.
И это не вызовет никаких проблем с вами?
Тэн сглотнул. Я мог видеть, как его кадык дёрнулся вниз по горлу, а потом вновь поднялся. Это было странно завораживающим. Наверное, он чего-то недоговаривал. Скорее всего, что-то плохое.
Твоя миссия заключается в том, чтобы сделать всё, что необходимо, чтобы подобраться к нему.
Я неспешно кивнул.
Точно.
Ты меня понял, Вейл? Всё, что необходимо.
Этот парень важен.
Мы думаем, он стоит за ещё несколькими исчезновениями, не только этой женщины. Во всяком случае, именно в это заставляет нас поверить Валентина. Я не знаю, сколько из того, что она говорит, правда, а сколько лишь брехня ради денег.
Тэн провёл рукой по волосам. Он выглядел взбудораженным. Мне стало интересно, над какими другими исчезновениями он работал. И я задумался, буду ли я в состоянии заняться другим заданием, если окажется, что этот парень был таким же неубиваемым, как он и думал.
Хорошо,произнёс я. Затем поднялся на ноги и постучал по папке пальцами.Когда мне надо будет отправиться за этим ублюдком?
Прямо сейчас.
Прямо сейчас? Мне нужно подстричься.
Он взял эскорт на сегодняшний вечер,объяснил Тэн.Твой рейс уходит в час из восемнадцатого терминала. Частный самолет.
Ты, блядь, издеваешься надо мной?я сделал последнюю затяжку и припечатал косяк к поверхности стола. Тэн поморщился.Прямо, чёрт возьми, сейчас?
Это крупное дело, Вейл.
Насколько крупное?
На полмиллиона.
Я выпустил оставшийся дым через зубы.
Полмиллиона? За одного мужика?
Загвоздка в одном. Мы не хотим нахвататься трупов больше, чем у нас может быть, и тебя, скорее всего, поймают, если за тобой протянется след из мертвецов. Не позволяй никому видеть, как ты убиваешь его, если это в твоих силах, иначе ты вообще можешь оттуда не выбраться. Подожди до самого рейда, и мы прибудем туда для подстраховки. Сможешь с этим справиться?
Понял. Никого не убивать. Если, конечно, мне не понадобится для дела.
Верно.
Спасибо за чёткие инструкции.
Эй, ты хотел эту работу. Сможешь сделать это?
Да. Конечно, разумеется. Я смогу это сделать.
Я тряхнул руками. Круто. Контроль. Я без всяких проблем мог убить одного парня. Дело было в другом: «всё, что необходимо»вот, что заставляло меня немного нервничать.
Не торопись и заучи файл,подсказал Тэн.
Уже сделано,я открыл папку лишь для того, чтобы порадовать Тэна. Эль-Альфа гримасничал, глядя на меня.
Ты возьмёшь это под свой контроль, Вейл?
Конечно,ответил я, закрывая папку и поднимая взгляд на человека, который отправлял меня через границу, чтобы я выполнил его грязную работу.У меня всегда всё под контролем.
Глава 4.
Джессика
«Мексиканская граница, 12 миль»,прочла я вслух знак на шоссе и тяжело вздохнула.Скажи мне, что всё это шутка.
Нет, не шутка,ответила Мими.
А что насчёт моего паспорта? Я не могу пересечь границу без паспорта.
Мими постучала по приборной панели.
Я стащила его с твоего письменного стола. Он в бардачке.
Уф. Он был моей последней надеждой уговорить их не брать меня с собой. Я испустила глубокий вздох.
Ты взяла испанский словарик?
Тебе он не понадобится,ответила Эйприл с заднего сиденья.Но тебе понадобится это.
Комок красной ткани проплыл вперёд и приземлился на мои колени. Я осторожно подняла его кончиками пальцев и вытянула перед собой.
Что это?спросила я.
Платье.
Я уставилась на крохотную вещицу. Это было красное бандажное платье без рукавов.
Оно не моё,ответила я.Я бы никогда такое не купила.
Нет, не купила, но должна была, когда мы выбирались за покупками. Короче, я купила его для тебя. Так что, всегда пожалуйста.
Я посмотрела на бирку. Несмотря на крохотность, на ней был указан мой размер. А потом я перевела взгляд на ценник. Моё сердце ёкнуло, когда я поняла, что там было десятичное число.
Я не могу позволить себе это платье!вскричала я.Ты видела, сколько оно стоит?
Так сохрани ценник и не пролей на него ничего,пожала плечами Эйприл.Мы сможем вернуть его на следующей неделе.
Я очень постараюсь не вырвать на тебя «Маргаритой»,искренне заверила Мими.Примерь.
В смысле, «примерь»?
В смысле надень его.
Прямо сейчас? В машине?
Мы едем в клуб. Ты не можешь выйти на танцпол, одетая в муму, которое выглядит, как обои из семидесятых,объяснила Мими, с нетерпением пристукнув ухоженными ноготочками по рулю (прим. пер.: мумудомашнее платье в гавайском стиле).
Не муму,буркнула я, удручённо глядя на своё длинное платье. Она была права. Рисунок походил на отвратительный оп-арт (прим. ред.: оп-арттечение абстракционизма в искусстве ХХ века, использующее различные оптические иллюзии, основанные на особенностях восприятия, как правило, различных геометрических фигур).
Примерь! Примерь!
Эйприл и Джеймс присоединились к скандированию.
Примерь! Примерь! Примерь!
А-а-а!закричала я.Ладно, ладно, хорошо! Не смотрите,попросила я.Эйприл, прикрой глаза Джеймсу.
Уже,отозвался Джеймс.
Будет лучше, если ты успеешь до того, как мы пересечём границу,пропела Эйприл.
О Боже.
Я заёрзала, чтобы стянуть своё так называемое муму через голову. Я снимала его всего несколько секунд, а потом потянулась за красным платьем.