«Не торопись»,хотел сказать я, привлекая её ещё ближе. Мои руки баюкали, скользя вниз по её тёплой коже. Конец наступал для неё слишком рано. Я мысленно видел людей, поджидающих снаружи в переулке. Они ждали, когда я выведу её, как ягнёнка на заклание.
А потом в ней что-то сдвинулось, переменилось. Раньше она была такой спокойной, такой нежной. Но в промежутке между поцелуями она вдруг начала напирать. Её руки потянулись к ткани моей рубашки, а глаза разгорелись жгучей страстью. Её грудь вдавливалась в мою, так что я чувствовал её соски, напрягшиеся под материей. Господи, я никогда раньше не хотел женщину так сильно.
«Подожди»,хотел сказать я.«Подожди, потому что путь, по которому я веду тебя, кончается в темнице. Не торопись, ведь у тебя осталось всего несколько минут, чтобы побыть свободной, и каждый поцелует притягивает нас всё ближе к выходу.
Не торопись, потому что я не хочу, чтобы это кончалось».
Когда я разорвал поцелуй, её глаза были затуманены пылкой потребностью. В паху мучительно заныло, когда она освободила моё тело от себя. На долю секунды, в тот момент, когда она подняла взгляд к моим глазам, мне показалось, что она способна видеть через мой тщательно возведённый фасад. Она знала, должна была знать. Если бы она убежала от меня сейчас, я бы отпустил её.
Но она не ушла, и я больше не мог откладывать неизбежное. Я проглотил застрявший в горле комок, понимая, что веду её прямиком в ловушку, поджидающую нас снаружи.
Пойдём на улицу, подышим немного свежим воздухом,сказал я.
Прости меня.
Глава 12.
Джессика
Я была потеряна для всего, кроме огня между нами, пока он не прервал поцелуй. Когда мы прислонились к стене, я ощутила его напряжённую длину под собой.
На улицу?повторила я с придыханием.
Да. Ты ведь искала свою подругу?поинтересовался он с намёком на улыбку на лице.
Господи. Эйприл, наверное, жутко плохо.
Ага,ответила я, моргая, чтобы избавиться от головокружения.Я, эм...
Задний выход вниз по коридору. Нам ведь всё равно подышать надо, верно?
Он повернулся и указал дальше по коридору, минуя уборные. Я поплелась мимо него, промямлив благодарность и поправляя платье. Слишком я пьяная для каблуков.
Перед дверью заднего выхода стоял ещё один мужчина, одетый в костюм. Приблизившись, я увидела, как он поднял глаза на кого-то за моим плечом. Потом кивнул и шагнул в сторону, открывая дверь.
Я вышла куда-то, что напоминало переулок, но затем что-то вдруг заставило меня остановиться. Какой-то инстинкт. На кого смотрел мужчин в костюме? Я поспешно повернула голову. Головокружение накрыло меня, пока я искала взглядом его льдисто-голубые глаза.
Ты...
Он так сильно толкнул меня через дверной проём, что я не успела даже закричать. Я вывалилась в переулок, не давая себе упасть на грубый асфальт руками. Ладони оцарапались, и боль прострелила всё тело. Я услышала, как дверь за нами захлопывается.
Что за чертовщина?!
Светловолосый рывком поднял меня на ноги, вытягивая в полный рост так, словно я ничего не весила. Я открыла рот, чтобы закричать, но успела только завизжать, прежде чем его рука накрыла мой рот. Я забилась в его руках, сильно пинаясь, но он продолжал крепко прижимать меня к своей груди. Один из охранников выступил вперёд и защёлкнул на моей шее ошейник. Ошейник?! Я дёрнула ногой ещё раз, попадая охраннику в голень. Но ошейник из чёрной кожи по-прежнему туго обвивал мою шею.
Ты не накачал её.
Источник раздавшегося голоса находился позади нас, и, когда светловолосый повернулся вместе со мной, я увидела того, кто говорил. Жирный мужик со второго этажа, тот, что с усами.
Не было времени. Она всё равно шла на улицу.
А потом мои глаза перефокусировались, и я увидела Эйприл с Джеймсом. Оба стояли на коленях, рты их закрывали кляпы, а за их спинами возвышались двое мужчин в чёрном. Мужчин... О Господи. За их ремни были заткнуты пистолеты. И как я раньше не заметила?
За ними, у обочины, перекрывая дорогу, были припаркованы два внедорожника.
Эйприл тихонько всхлипывала. Её тушь сбегала на кляп, а на шее виднелся точно такой же ошейник, как и у меня. Джеймс глядел на меня со страхом в глазах. На лице у него расцветал синяк. Моё горло будто стиснули в кулак.
Боже. Они похитят нас. Все истории, что я слышала о похищенных американцах, за которых вымогали выкуп, наводнили мою голову. Истории об отрубленных пальцах, которые отправляли обратно как предупреждение. Я вдруг совсем отрезвела.
Толстяк встал передо мной. Я дёрнулась назад, но светловолосый держал меня так крепко, что даже мысль о побеге не представлялась возможной. Толстяк протянул руку и погладил мой подбородок. Я судорожно сглотнула, когда его пальцы двинулись вниз по моему горлу, минуя ключицу.
Когда он дёрнул вниз верхнюю часть моего платья, я застонала в руку, прижатую к моим губам, и толкнулась в обратную сторону, но деваться было некуда. Он сжал мою грудь так сильно, что стало больно.
Хороший выбор,одобрил он, кивая с улыбкой, от которой мои кости превратились в лёд.Заткни её кляпом.
Вот оно. Я не собиралась сдаваться так просто. Я с силой укусила блондина за руку. Зубы погрузились в его ладонь, и он закричал, отдёргивая руку. Его хватка ослабла достаточно, чтобы я могла хорошенько пнуть его в колено. Он бросил меня. Я отскочила в сторону, едва начав кричать, прежде чем он вновь меня поймал. На сей раз один из мужчин запихнул мне в рот ткань, завязав её моём на затылке. Я сопротивлялась, но светловолосый держал меня ещё крепче, чем раньше.
А как же эти двое?спросил светловолосый, удерживая меня от побега. Он говорил об Эйприл и Джеймсе. Эйприл всё ещё всхлипывала.
Забери девчонку.
Другой мужчина в чёрном костюме поставил Эйприл на ноги. Она начала кричать в кляп, хриплым задушенным воплем. Как долго они здесь? Я встретилась с ней взглядом всего на мгновение. А потом мужчина распахнул заднюю дверь одного из чёрных внедорожников и запихнул её внутрь, захлопывая следом дверь.
Джеймс начал биться, но его руки были связаны за спиной, да ещё и по бокам от него стояли двое мужчин, которые держали его за плечи. Он ничего не мог сделать. Моё сердце заколотилось быстрее.
А с этим что?
Толстяк с усами опустил взгляд. С лица Джеймса сбежали все краски, когда он навис над ним без тени пощады.
Убей его.
Глава 13.
Вейл
Убей его.
Один из прихвостней Эль-Альфы выступил вперёд, уже накрыв пушку рукой. Джессика задёргалась в моих руках, отчаянно пытаясь выкрутиться из моей хватки. Бесполезно. Я не отпущу её. Но ей необязательно на это смотреть. Я толкнул её к внедорожнику, на котором мы приехали. Она закричала в кляп, широко распахнув глаза, вытягивая шёю, чтобы посмотреть на мальчишку. Я без промедления закрыл за ней дверь, но она прижалась лицом к окну, всё ещё пытаясь сделать так, чтобы её услышали через кляп.
Я отвернулся, закрывая её обзор. Прихвостень вытащил пистолет из кобуры и шагнул к парню.
Что за дерьмовая удача. Ему стоило дать своей девчонке выйти проблеваться на улицу в одиночестве. Если бы его не было с ней, ему бы не пришлось умереть. Я так и продолжал мысленно перебирать оправдания в попытке сохранить спокойствие. Контроль.
Мои руки были небрежно сложены. Всякую жалость, которую я испытывал к нему, я запер так глубоко, что даже отдалённо не мог её прочувствовать. Моё лицо было ровнымя точно зналровным и полностью контролируемым. Если Эль-Альфа хотел посмотреть, как я отреагирую на убийство, он будет разочарован.
Но, как оказалось, он хотел от меня большего.
Стой.
Все подняли головы на заговорившего Эль-Альфу. Он вытянул руку и взял пистолет из ладони своего приспешника.
Но...
Молчать,сказал Эль-Альфа мужчине. Тот вскинул на него взгляд хмурого лица, будто ребёнок, которого только что отчитали, но это выражение тут же исчезло. Эль-Альфа поднял пистолет, зажатый в руке.
Затем протянул его мне.
Мои глаза устремились от пушки к его лицу. Он же не...
Ты здесь новенький,произнёс Эль-Альфа, царапая голосом мои нервы.Возьми его.
Челюсть уже было начала сжиматься, но я вынудил себя расслабиться. Вытянул руку, и Эль-Альфа опустил пушку на мою раскрытую ладонь. Я сжал пистолет рукой, поглаживая пальцем спусковой крючок. Когда я поднял его, Эль-Альфа перехватил моё запястье. Его ладонь была горячей и потной, но хватка оказалась железными тисками.
Ты убивал раньше?спросил он меня.
Я вынудил себя смотреть на него спокойно, даже когда моё сердце ухнуло вниз. Он не заставлял меня делать это. Не мог. И, стоя там, грея металл пистолета в ладони, я понял, что он на это способен. На это и многое другое. Его язык показался наружу, маленький и розовый под сальными чёрными усами.
Да,ответил я.
Хорошо,сказал он. И отпустил мою руку. То место, где была его рука, обдало холодом.Тогда это хороший шанс показать мне, что знаешь, как.
А что я знал? Мысленно перемотал все свои тренировки. Как убить кого-то с помощью верёвки, ножа, пушки. Я знал все части тела, выстрел в которые был болезненнее всего. Если тебе нужна информация, ты ломаешь палец или простреливаешь колено. Избегай бедренной артерии, иначе смерть наступит слишком быстро. Если хочешь, чтобы он или она умирали медленно, выстрели в живот. Если хочешь, чтобы смерть была быстрой...
М-м-м-м-м!
Ребёнок на земле был напуган. Передняя часть потемнела от мочи, а грудь содрогалась в тихом рыдании в кляп. Он был юн. Господи, какой же он юный. Двадцать, двадцать двасамое большее.
Парни, которых меня отправляли убивать, всегда были похожи на Эль-Альфу. В возрасте, толстые и чертовски озлобленные. Но этот... он был всего лишь мальчишкой. Мне нужно было контролировать себя, в противном случае эмоции могли прорваться на поверхность. Эта мысль отразилась в моей голове.
Контролируй себя.
Я рассмотрел пистолет, растягивая секунды, которые он дал мне, прежде чем мне придётся действовать. Глок, чёрный тусклый металл в приглушённом свету.
Мои глаза переключились на Эль-Альфу. Могу ли я застрелить его сейчас? Не думал, что подобная возможность появится так скоро. Но вот он я, держащий пистолет, и моя цель, расположившаяся напротив.
Нет, не могу. Если не считать Эль-Альфу, рядом с нами находилось ещё четверо мужчин. Наверное, двух из них я бы смог взять, но они были в выгодном положении: стояли по разные стороныпоэтому варианта добраться до всех одновременно не было. Ещё двое на водительских сидениях внедорожников и трое на пассажирских. И это даже не считая охраны, приставленной к клубу. В конце концов, это ведь клуб Эль-Альфы. Град пуль заставил бы их прибежать. И машины перекрывали единственный выход из проулка...
Итак?
Мой взгляд поднялся на Эль-Альфу. Я слишком долго тормозил. Больше медлить нельзя. Его глаза-бусинки впивались в меня, побуждая меня отказаться. Проклятье. У меня в руке пушка, ради всего святого! Я мог выстрелить ему в лицо, а дальше что? Меня бы убили, девушек бы умыкнули один Господь знает куда, а по рейду открыли бы огонь. Нет. Я должен это сделать.
Спасибо за доверие,произнёс я с усмешкой, разъедающей моё лицо. Взвёл курок, становясь позади парнишки. Я не мог его спасти. Не мог.
Я вскинул пистолет, прицеливаясь в голову бедного ребёнка. Услышал глухой стук, раздавшийся из внедорожника, но голову не поднял, чтобы посмотреть туда. Увидев одну из девушек, я бы не смог на это пойти. При всём моём рациональном мышлении, я не мог не ощутить дрожь, пронёсшуюся по позвоночнику.
«Пошёл ты, Тэн»,подумал я.«Я шлю тебя на хер, потому что ты сидишь в своём кабинете и раздаёшь приказы, которые сам бы никогда не осмелился исполнить. Я шлю тебя на хер за всё это».
Контроль. Возьми всё под контроль.
Ствол пистолета был прижат к основанию его черепа. Я мог бы сделать это быстрым.
Он всего лишь мальчишка.
Я заглушил чувства, жалящие мои глаза. Отмёл их в сторону и запер. Оставляя лишь пушку, малыша и тьму, кружащую внутри.
Оно всегда всплывало наружу, когда я убивал, это тёмное чувство. Оно брало надо мной вверх, словно глубинный инстинкт, который я никак не мог приручить. Многие знали, как убивать, но когда приходило время действовать, то не могли пошевелиться. Всю свою жизнь я учил себя не впадать в оцепенение. И теперь, когда тьма окутала моё тело, мою руку, мои пальцы, я позволил ей вырваться и отогнать опустошающий ужас, накрывающий меня при мысли об убийстве невинного человека.
Моё тело расслаблено. Я не трясусь. Этот выстрел должен быть безупречным, если я хочу убить его безболезненно.
Контролируй себя.
Я выстрелил. Да простит меня Господь, я выстрелил, и весь окружающий мир заволокло тьмой, когда мой палец нажал на курок. Мальчишка рухнул, затылок исчез, и по улице потекла кровь, чёрная, как масло. Желудок сделал сальто, но я продолжал сохранять контроль.
Всё кончилось: Эль-Альфа забрал пистолет обратно, а его люди оттащили тело.
Я влез в машину, поджидая момент, когда тьма ослабит хватку в моей груди. Эхо выстрела всё ещё звенело в моих ушах, когда мы тронулись с места, и Джессика закричала, несмотря на кляп.
Я сделал глубокий вдох, но совсем не ощутил кислорода. Волна тьмы, накрывшая меня, не ослабевала после убийства, как это бывало раньше. Но потом до меня дошло, что она кричит, хотя слова и были едва понятны.
Монстр!вопила она хриплым от рыданий голосом.
Монстр. Да, вот, кем я был.
Я упорно глазел в окно на проносящиеся мимо неоновые вывески, пытаясь не думать о том, что сделал.
Это не первое моё убийство, я не врал.
Но чувствовал я себя совершенно иначе.
Глава 14.
Джессика
Мужчина с невероятно голубыми глазами поднял пистолет и приставил его к затылку Джеймса. У меня во рту пересохло. До этого я пинала дверь внедорожника, но теперь остановилась. Нет. Он же не собирался застрелить его. Это всё просто какой-то дурной сон. Кошмар. Я вот-вот проснусь, а потом...
А потом пистолет дёрнулся, и звук прострелил окно автомобиля. Он ударил по мне, как волна, и Джеймс упал, завалившись на землю. Его голова накренилась в сторону, пока он падал, весь в крови. Я услышала свой вырвавшийся крик, заглушенный кляпом, когда это случилось, и уже не могла остановиться.
После чего мужчина, застреливший его, выступил вперёд, где я могла его видеть. Он смотрел в окно, прямо на меня, но не видел. Он, кажется, вообще ничего не видел.
Его глаза казались совершенно пустыми. Как у мертвеца.
Чудовище.
И я... я целовала его.
Я целовала этого мужчину, этого убийцу, этого монстра. Мне хотелось блевать. Заткнутая кляпом, я чувствовала, как желчь поднимается в горле. Если бы меня сейчас вырвало, я бы наверняка задохнулась и умерла. Но вместо этого, я закрыла глаза и прижалась лбом к стеклу окна. Я так и не перестала кричать, когда он забрался в машину, и, даже когда вырывающиеся из моего горла звуки стали походить на хлюпанье, я не сумела заставить себя замолчать. Он убил Джеймса.
Джеймс. О Боже. Джеймс.
Поехали,сказал толстяк. Взревел двигатель, и я привалилась к двери.
Мне было невдомёк, куда они нас везли, но одно я знала точно: где бы это ни было, я не хотела туда ехать.
Глава 15.
Вейл
Когда мы добрались до поместья Эль-Альфы, светила луна. В голубом свету ночи мрамор сверкал, как лёд, пальмы отбрасывали длинные тёмные тени с разлапистыми листьями, вытянувшимися, будто пальцы, в жажде сгрести нас.
Я всё ещё думал о ребёнке, которого убил. Раньше мне никогда не приходилось убивать невиновных. Никогда.
Во рту стоял привкус металла, когда я выбирался из машины. Руки болели от того, как сильно я сжимал руль. Мне хотелось что-нибудь разгромить, как-то вытащить из организма это тёмное облако, но я не мог. Не здесь.
Эль-Альфа щёлкнул пальцами, и мужчины вытащили двух девчонок с задних сидений машин. Они пошли впереди нас. Та, с которой я танцевал, Джессика, боролась больше другой. Она пиналась всю дорогу, в отличие от своей подруги, которая позволяла тянуть себя без всяких протестов, чем напоминала пса, уже привыкшего к побоям и не борющегося за спасение.
Мы поднялись следом за ними по мраморным ступеням, и перед нами распахнулись огромные двери, проливая наружу поток желтоватого света.
По мере того как мы шли, перед нами расходились женщины в белых прозрачных платьях. Никто из них не поднимал взгляда на связанных и заткнутых кляпами девушек. Мне стало интересно, сколько из них прибыли сюда точно так же. Скольким из них пришлось наблюдать за тем, как убивали их парней.
Мы достигли конца коридора. Там был проход с лестницей, ведущей вниз в темноту. Тусклый жёлтый свет мерцал у самой вершины, освещая лишь несколько верхних ступеней. Парень, держащий Джессику, остановился наверху, и она оглянулась на меня. В её глазах было столько мольбы, что моё тело бросило в жар. Я не мог раскрыться.