А дома, как и ожидалось, ее ждал допрос с пристрастием. Причем, мама в ответ на новость дочери о разрыве с женихом вздохнула с облегчением. Да и что это за жених, которого ни она, ни другие родственники ни разу не видели? А вот Игорь с Юлей радовались куда меньше возвращению Леры на ПМЖ, но от комментариев отказались. Юля, ни слова не сказав, забрала из комнаты снохи свои вешалки с платьями. Игорь ободряюще улыбнулся, отпустив неудачную шутку про блудную дочь.
Лера принялась разбирать сумку, удивляясь собственному спокойствию. Она только что окончательно разорвала длительные отношения, но при этом не испытывала ни горечи, ни обиды, ни грусти, ни разочарования. Напротив, она чувствовала облегчение и волнение в груди. Думать о Нелидове совершенно не хотелось, и она гордилась собой и той уверенностью, с которой ушла от несостоявшегося жениха. Единственное, что омрачало ее приподнятое настроениеМаксим до сих пор так и не позвонил. Лера то и дело поглядывала на оставленный на письменном столе телефон, который он упорно молчал.
***
Инга Петровна, отчет по Кутузовке готов? заглянув в бухгалтерию, спросил Миронов. Главный бухгалтер сети интернет-кафе, статная дама бальзаковского возраста, Инга Петровна, и ее молоденькая помощница «на побегушках» Рая одновременно подняли головы от рассматриваемого вдвоём каталога косметики «Орифлейм». У обеих на столах дымились кружки с чаем, в тарелочке были разложены печенье и конфеты. О работе, по всей видимости, в офисе думал только генеральный директор, то есть он сам. Несколько лет назад, когда бизнес пошел в гору, и Миронов перестал справляться с документооборотом в одиночку, снял два этажа под офис прямо над одним из своих заведений на Каменноостровском. Место удобное и от дома недалеко. В настоящий момент на них с Вадиком трудился штат из тридцати человек и постоянно расширялся. Юристы, бухгалтера, маркетологи, менеджеры, управленческий и обслуживающий персонал работали по пять дней в неделю и имели неплохой доход, но вот с дисциплиной приходилось сражаться с помощью штрафов. Инга Петровна сама высчитывала из «черной зарплаты» значительные суммы у своих коллег за разного рода нарушения, и сейчас самолично попалась на безделье в разгар рабочего дня.
Максим Викторович, сейчас все пришлю, быстро пряча в ящик стола журнал и закрывая собой дымящуюся кружку, с опаской глядя на руководителя, проговорила Инга Петровна взволнованным голосом. Две минуты. Не успеете дойти до своего кабинета, заверила Максима испуганная женщина.
Максим окинул бухгалтеров суровым взглядом, от которого Рая сжалась и покраснела.
Все чаепития в обеденный перерыв. По-моему, я уже делал вам замечание, резко бросил он, выходя из кабинета. Две минуты, Инга Петровна, время пошло.
Миронов хлопнул дверью, представляя, как вздрогнули сейчас взбудораженные бухгалтера.
Ты чего такой злой? спросил Вадик, ставший невольным свидетелем инцидента. Подпирая стену, он с долей иронии, наблюдал за напряжённым лицом друга.
Я не злой, а справедливый. Целый бы день чаи распивали. Я не за бесконечную сиесту им плачу, хмуро ответил Макс. Они, не сговариваясь, направились к своему кабинету в конце коридора.
Всех застращал. Как мыши сидят, когда твои шаги в коридоре слышат, с усмешкой поддел партнера Казанцев.
Зато ты всех разбаловал, бесстрастно прокомментировал Макс.
Они вдвоем вошли в кабинет, где с недавних пор располагались два рабочих стола. Штат рос, а вот количество свободных офисов сократилось до минимума. Даже директорам приходилось ютиться вдвоем.
Макс занял свое место за столом возле окна и включил компьютер.
Надо бы собрать завтра всех администраторов клубов, потерев лоб указательным пальцем, и щелкая мышкой, вслух подумал Миронов.
Из пригорода так быстро не приедут, ответил Вадик, вразвалочку направляясь к своему столу. Так, стоп. Завтра суббота. Ты перетрудился, Макс.
Отлично, тогда попрошу Милу разослать сообщения о собрании в понедельник, сказал Миронов. Снимая трубку стационарного телефона, он быстро нажал кнопку, соединяясь с ассистентом Миланой Чистовой, и дал ей соответствующее распоряжение.
Как дела на Садовой? спросил Макс, не поднимая головы от монитора, где уже изучал только что полученный отчет главного бухгалтера. Взглянул на часы в углу дисплея. Уложилась в две минуты. Ничто так не мотивирует сотрудников, как страх перед штрафом.
Нормально. Все, как обычно. Работа кипит, задумчиво наблюдая за другом, произнес Вадим.
Выручки падают.
Сегодня упали, завтра вырастут. Обычное дело, повел плечами Казанцев, явно не испытывая ни малейшей тревоги по этому поводу.
Аудиторов надо нанять. Проверку устроить, предложил Миронов.
Хорошо. Займусь, кивнул Казанцев, привыкнув во всем соглашаться со своим другом. Тёмный взгляд Вадима изучающе прошелся по уставшему лицу Миронова. Ты не в духе, смотрю, совсем.
Тебе показалось, отрицательно качнул головой Миронов, не отвлекаясь от просмотра цифр.
Не выспался? сделал ироничное предположение Вадим.
А ты? в тон ему парировал Макс.
Я первый спросил.
Давай только детский сад устраивать не будем, Вадик, Миронов нахмурился.
Я даже не пытался, возразил Казанцев, поправляя галстук. А девчонки актрисы, оказывается. Ты знал?
Да, я в курсе. Твоя мечта сбылась, равнодушно отозвался Миронов.
Ну да, без энтузиазма ухмыльнулся Вадим. Еле спровадил утром эту мечту.
Не получилось культурного вечера? иронично поинтересовался Макс, убирая карандаш за ухо.
Зато бескультурный получился, хохотнул Вадим. А у тебя как дела?
Нормально дела, невозмутимо ответил Макс, игнорируя вопросительный любопытный взгляд друга.
К себе отвез или в гостиницу? настырно спросил Казанцев, проявляя настойчивый интерес.
Домой отвез, резко ответил Макс. Есть еще вопросы?
То есть просто подвез до дома? И все? удивленно переспросил Вадим.
А что в этом такого вопиющего? сухо уточнил Миронов.
Нет, все правильно, кивнул Вадим с нескрываемым облегчением. Хорошая девушка.
Я тоже так считаю, пристально наблюдая за другом, согласился Максим.
Тебе другую надо. Хорошо, что ты понял.
Другую? вздёрнув бровь, иронично поинтересовался Миронов, складывая руки в замок на поверхности стола. И какую же, Вадик?
Слушай, ты прекрасно понимаешь, о чем я, разозлился Казанцев.
Нет. Не понимаю. Скажи, какую мне девушку надо.
Ту, у которой кости быстро срастаются, резко бросил Вадик.
Ты все никак не забудешь, откатываясь назад в офисном кожаном кресле, раздраженно ответил Миронов. Это был один единственный случай.
Два, поднимая вверх указательный и средний палец, уточнил Вадик.
Хорошо, два, согласился Максим с явной неохотой.
Где два, там и три, Макс. Это, конечно, твое дело, и обе были теми еще стервами и провоцировали, я сам тому свидетель, но так уж устроены женщины. Любят подразнить, а потомлокти кусают.
Ты все сказал? холодно спросил Макс, немигающим тяжёлым взглядом сканируя друга.
Да, кивнул Вадим, и, немного смущаясь, добавил. Онаэта Лера, тебе случайно телефончик не оставила? Я бы у Марины спросил, но неудобно как-то.
Прищурившись, Миронов улыбнулся так, что у Казанцева в горе запершило.
Телефончик есть, но он мне самому нужен, ледяным тоном отчеканил он. Отвали, Вадик. Тебе другую девушку надо, повторил Макс недавно сказанное другом. А эта мне самому нравится.
Отлично, нет проблем, ударяя ладонями по столу, рыкнул Казанцев.
И, разумеется, он не был доволен подобным раскладом.
Хорошо, что мы поняли друг друга, невозмутимо улыбнулся Максим, возвращаясь к своим отчетам. Кстати, хочу пораньше сегодня уйти. Подменишь, если будет что-то экстренное.
Угу, буркнул Вадим и спрятался за монитором.
Макс вышел из офиса ровно через час и сев в машину, какое-то время задумчиво смотрел на зажатый в руке телефон. На самом деле, он не собирался звонить Валерии сегодня и даже завтра. Не потому, что не хотел, а как раз наоборот. Слишком хотел, что было Максиму Миронову совершенно несвойственно. Однако голос разума подсказывал, что стоит выдержать паузу, перевести дух, собраться с мыслями, которые со вчерашней ночи пошли вразнос. Но в какой-то момент передумал. Возможно, разговор с Казанцевым подействовал или что-то еще. Максим не задумывался о причинах, просто взял и набрал номер Леры. И она ответила. Сразу. На первом же гудке, словно все это время ждала звонка. Ее голос звучал взволнованно, и она даже не пыталась скрыть, что рада увидеться с ним.
Они договорились, что Макс подъедет к ее подъезду к восьми вечера, но не выдержал и приехал на полчаса раньше, захватив букет орхидей в цветочном ларьке. Ее дом располагался в центре Санкт-Петербурга, недалеко от набережной Фонтанки и в пешей доступности от театра, где работала девушка. Отличный район, отметил про себя Максим. Ночью он был слишком взволнован, чтобы обращать внимание на детали. Впрочем, и сейчас волновался не меньше, совсем как мальчишка перед первым свиданием, ладони потели, сердце колотилось, как молот. Двадцать семь лет, огромный опыт общения с прекрасным полом за плечами, а он ведет себя как полный идиот.
Валерия спустилась ровно в назначенное время, а не опоздала, как большинство девушек, желающих набить себе цену. Но Миронов сразу заметилЛера приложила максимум усилий, чтобы произвести на него впечатление. На ней сегодня было алое платье, облегающие тонкие щиколотки сапоги и черное укороченное пальто. Макияж неброский, волосы, завитые в крупные локоны, распущены по плечам, блестящие глаза и сногсшибательная улыбка.
Привет. Это тебе, выпрыгнув из машины, Миронов вручил девушке цветы, и она, смущенно отводя взгляд в сторону, осторожно взяла букет. Макс ощущал себя несколько глупо и непривычно, а подарок казался банальным, но ничего оригинальнее он не придумал. В голову закралась мысль, что стоило подыскать в ювелирном магазине драгоценность взамен выброшенному в Неву кольцу, но он тут же отмел ее за ненадобностью. Лера могла бы неправильно понять столь широкий жест. Другая бы запищала от восторга, но не Валерия. К ней нужен совершенно другой подход.
Я, наверное, отнесу их домой? скромно улыбаясь, спросила девушка. Будет жалко, если завянут. Красивые, пояснила она.
И снова исчезла. Макс сел за руль, закурил в ожидании. Задумался о своем, глядя на приборную панель управления. И умудрился пропустить момент, когда Лера открыла дверцу с пассажирской стороны и бесшумно скользнула на соседнее сиденье. Его окутал шлейф цветочного аромата, нежного, изысканного и тонкого. Ни одной тяжелой или навязчивой ноты.
Куда поедем? спросила Лера, и, словно очнувшись, Макс виновато улыбнулся. Задумался на несколько секунд.
Была когда-нибудь в ресторане «Библиотека»? Это тут рядом. На Невском, выдал Миронов первое, что приходит в голову. И концерт послушать можно и поесть.
Это такой трехэтажный старинный дом?
Да, мраморные лестницы, музеи, кафе и бары на любой вкус. Я не знаю, кто выступает сегодня
Неважно, качнула головой Лера. Мне нравится идея. Я много раз слышала о «Библиотеке», но побывать не довелось.
Отлично. Тогда решено.
Но только никакого спиртного сегодня. К тому же, ты за рулем, а одна я пить точно не буду.
Да брось. Завтра суббота.
И лекции в университете. Я вроде говорила, что еще учусь.
Говорила. Да, не повезло тебе. Для меня учеба была пыткой, заводя автомобиль и мягко трогаясь, сообщил Макс.
Почему? полюбопытствовала Лера.
Так сложилось. У отца были связи в Финеке, а потом они закончились. Пришлось думать головой, а я уже начал потихоньку работать. Думать, сама понимаешь, не хотелось. Не об учёбе точно.
А работать начал сразу в игорном бизнесе?
Да. Начинал с самых азов, можно сказать, натянуто улыбнулся Макс. В начале было гораздо сложнее, чем сейчас.
А какого плана бизнес? Я имею в виду, это казино или что-то другое?
Сеть интернет-кафе. Игровые клубы сейчас под запретом. Все потихоньку меняют вывески. «Джек». Может, слышала?
Конечно, закивала Лера. У нас рядом с домом есть один. А почему «Джек»?
Не знаю, пожал плечами Макс. Джек Блэк, Джек Пот. Джек Дэниэлс.
Оригинально, рассмеялась Лера. Любишь, виски?
Только хороший. На самом деле, взял первое название, что пришло в голову, пояснил молодой человек.
Валерия, не переставая улыбаться, наблюдала за ним, пока он следил за дорогой. Странно, что еще сутки назад она была уверена в том, что предпочитает брюнетов. Сейчас же ей казалось, что смотрит на свой эталон вкуса.
Ты живешь с родителями? спросил Миронов, чтобы заполнить возникшую паузу.
С мамой, братом и его женой, перечислила Лера. У нас три комнаты. Места всем хватает, поспешно добавила она, что как раз говорило об обратном. Он не стал спрашивать, куда делся глава семейства. Если девушка захочет, то расскажет сама. А ты?
И я с родителями. Ориентирметро Петроградская. У нас четыре комнаты. Яединственный сын, но места мне иногда не хватает. Давно подумываю прикупить что-то свое, с туманной улыбкой ответил Макс. Брат старший?
Конечно, раз женат. На шесть лет. Скоро и дети пойдут, но пока только разговоры ходят, с иронией сказала Лера.
Что ж, теперь мы почти все друг о друге знаем, ухмыльнулся Миронов.
Самое главное, так сказать. Чем планируешь заниматься в жизни, Лера?
Работать в театре, путешествовать, когда-нибудь выйти замуж. Планы не особо отличаются оригинальностью, сообщила девушка, немножко погрустнев.
Всегда хотела быть актрисой? задал вопрос Максим и сразу заметил, почувствовал, как изменилось ее настроение. Она тряхнула головой, отворачиваясь к окну.
Нет, не всегда. Совсем не мечтала. С самого детства мне пророчили карьеру певицы. Оперной, и снова необъятная печаль в голосе.
И данные были? осторожно поинтересовался Миронов.
Говорят, да, кивнула Лера. Мама всю жизнь работает в школе, она преподаватель русского языка и литературы. Учительская зарплата не позволяла оплачивать дорогих преподавателей, но в тех кружках, где я занималась, меня хвалили, повернувшись, она неуверенно улыбнулась Максиму.
И что случилось? напрямик спросил он.
В девятом классе случилась опухоль гортани, спокойно ответила девушка, словно речь шла о маловажном эпизоде прошлого. Доброкачественная. Ее удалили, но голосовые связки так и не восстановились до прежнего уровня. Теперь мой голос годен только для караоке.
Это очень обидно. Мне очень жаль, искренне посочувствовал Макс. Лера опустила взгляд на свои сжатые на коленях пальцы. Тогда у нее действительно были тяжелые времена. Рухнувшие мечты и надежды, долгая реабилитация, развод родителей. И потом произошло еще одно страшное событие, которое изменило ее даже больше, чем утрата голоса. Но сейчас не время и не место вспоминать об этом. Сегодня она будет радоваться, отдыхать и наслаждаться вниманием парня, который ей по-настоящему нет, до чёртиков, до вспотевших ладошек, нравится.
Ладно, не парься. Могло быть хуже. Например, злокачественная опухоль могла меня убить.
Типун тебе на язык, Лер, нахмурившись, качнул головой Миронов. Мы приехали, кстати.
Он помог девушке выйти из машины, галантно подав руку. Лере почему-то подумалось, что для него подобное поведение, скорее, исключение, нежели норма. Максим не производил впечатления хорошего парня, умеющего красиво ухаживать, но делал это для нее. А это дорогого стоило.
Ресторан просто поразил ее воображение. Культурное, многообразное, слегка пафосное место с заоблачными ценами, о которых Максим приказал не беспокоиться. Здесь был и классический ресторан в привычном понимании этого слова, и кондитерская, и кафе с бургерами, и даже галерея с картинами, и площадка с выступающими на ней джазовыми исполнителями. Лера понимала, почему Макс выбрал именно это место. Куда еще повести актрису? Ей льстило, что он старается угодить ее вкусу. Валерия даже заприметила парочку знакомых лиц в толпе посетителей, но сделала вид, что увлечена исключительно своим спутником, да так оно и было на самом деле. Лера чувствовала себя невероятно. Непрестанно улыбалась до ломоты в скулах. Она не могла оторвать взгляд от искрящихся, завораживающих своей магнетической глубиной изумрудных глаз Максима, и каждое сказанное им слово казалось исключительно смешным или умным, в зависимости от контекста фразы. Время летело стремительно, ускользало сквозь пальцы, как бы обоим ни хотелось остановить его.
В самый разгар вечера Максим предложил Валерии «сбежать» и немного покататься по городу. И тут она тоже разгадала его тайные помыслыгрохочущая музыка не давала полноценной возможности для общения.