Поющие камни, объяснил он, прямо здесь, за клумбами.
Она восторженно засмеялась.
Не хочешь еще сладкого? спросил Джейк.
Нет, спасибо. Все, чем ты меня угостил, было очень вкусно.
Взяв у нее тарелку, он сел рядом, держа свою чашку с кофе.
Надеюсь, загородный пикник тебе понравился, тихо сказал он, глядя на нее.
Да. Спасибо за то, что пожертвовал своим единственным выходным. Я знаю, как ты дорожишь воскресеньями.
Я тоже получил удовольствие. Ты ведь знаешь, Эйми, я на все готов, лишь бы тебе было лучше.
Слегка повернувшись на стуле, Эйми сосредоточенно на него посмотрела. Она любила его. Он был единственным мужчиной, которого она когда-либо любила начиная с двенадцатилетнего возраста. Он всегда занимал в ее жизни особое место, и благодаря ему она тоже чувствовала себя особенной. И он был так добр. Всегда. Эйми считала себя счастливейшей из женщинведь у нее был такой муж, а она его жена. Подруги завидовали ей, но она-то знала, что их привлекала главным образом его внешность. А о том, что он за человек, знала только она.
Почему ты так смотришь на меня, Эйми? Что-нибудь не так? У меня лицо грязное?
Она покачала головой.
Просто я думала о том, как давно мы знакомы. Она помолчала, кашлянула и осторожно продолжила:В пятницу Мэвис возила меня к адвокату, и я
Эйми, о разводе не думай. Сначала тебе надо поправиться.
Развод тут ни при чем. В нем нет необходимости.
Он смотрел на нее с невозмутимым видом, не зная, что ответить.
Я умираю, Джейк. Мне не дожить и до конца года Я это точно знаю.
Но, Эйми, поспешно перебил ее Джейк, доктор говорит, что ты быстро набираешь силы.
Эйми покачала головой.
Возможно, он так думает, но я-то знаю, что он ошибается. Как бы то ни было, я была у адвоката, поскольку хотела составить завещание. Сейчас, когда мамы нет в живых, это необходимо. Она завещала мне свою собственность, в том числе дом в Нью-Милфорде со всей обстановкой. И немного денег. В своем завещании я отписала все это тебе.
Джейк безмолвно уставился на нее, затем сказал:
А как же насчет тети Вайолет и Мэвис? Они ведь твои ближайшие кровные родственники.
Нет, Джейк Кэнтрел, ты мой ближайший родственник. Ты мой муж. Мы все еще женаты, пусть и не живем вместе. И я, твоя жена, завещаю тебе все свое имущество. За исключением некоторых мелочей для тети Вайолет и Мэвиское-что из маминых драгоценностей, фарфора и подобных безделушек. А все остальное достается тебе.
Не знаю, что и сказать, он умолк и воззрился на Эйми.
Она слабо улыбнулась.
Ничего не надо говорить, Джейк.
Что ж, Эйми, если такова твоя воля, спасибо, смущенно пробормотал он.
И еще кое-что, Джейк. Я хотела бы извиниться, попросить прощения за то, что была тебе плохой женой.
Эйми, ради Бога, это не так! воскликнул он. Ты всегда старалась. Я знаю.
Моих стараний было недостаточно. Недостаточно для тебя, Джейк. Я всего боялась и никогда тебе не помогала, когда ты хотел изменить нашу жизнь к лучшему. Я всегда делала не так. И я искренне сожалею.
Он удивленно смотрел на нее, снова не находя слов.
Я действительно умерла в день аварии, продолжала Эйми. Моя душа отлетела от тела. Или мой дух, если угодно. Я побывала в другом мире, в другом измерении. И встретилась там с отцом. Меня сопровождала душа старой женщины, которая привела меня в хрустальную пещеру мудрости, где мне о многом поведали души двух женщин. Они-то и показали мне, как я ошибалась. Я увидела всю свою жизнь, Джейк, мое и твое прошлое.
Джейк молчал, и Эйми продолжала:
Сейчас я уже ничего не могу изменитьу меня не осталось времени. Однако я стала другой и должна попытаться исправить хоть какие-то свои ошибки. Ты скептически относишься к тому, что я говорю, верно? Насчет моей смерти и последующего возвращения?
Вовсе нет, отозвался он. Мне известно, что нечто подобное испытали и другие люди, и об этом опыте написан ряд книг.
А я и не знала, хотя догадывалась, что мой случай не единственный.
То, что с тобой произошло, называется клинической смертью.
Эйми кивнула и закрыла глаза. Затем подалась вперед, внимательно глядя на Джейка.
Он изумился. Никогда раньше он не видел, чтобы ее глаза так светились жизнью, а улыбка выражала неподдельную радость.
Я ведь видела не только наше прошлое, Джейк, сказала Эйми. Я видела и твое будущее. Свое будущее я не видела, потому что у меня его нет. По крайней мере в этой жизни.
Мое будущее? эхом откликнулся Джейк.
Да. У тебя есть женщина, которую ты очень любишь. Она старше тебя, но это не имеет значения. Вы предназначены друг для друга. Вся твоя предшествующая жизнь была лишь подготовкой к встрече с ней. И наоборот. Когда-то вы были одной душой, а затем разъединились. И всегда стремились вновь обрести друг друга. Сейчас вы снова стали единым целым. Никогда в ней не сомневайся.
Джейк открыл было рот, но не издал ни звука.
Эта женщина, продолжала Эйми, половинка твоей души, носит твоего ребенка. Она беременна уже пять месяцев. Ребенок должен родиться в феврале. У вас будет мальчик, Джейк, сын, которого ты всегда хотел. Тебя ждет прекрасное будущее. Ты будешь процветатьведь не зря ты всегда стремился к тому, чтобы иметь свое дело. Ты преуспеешь, а эта всецело преданная тебе женщина, которая станет твоей женой, будет еще и твоей соратницей. У тебя будет все, чего ты хочешь, Джейк, и чего я никогда не могла тебе дать. Но только не дай успеху вскружить тебе голову. Ты прекрасный человек и никогда не изменяй себе.
Эйми, я не знаю, что и сказать. Я действительно встретил женщину. Это случилось в апреле. Я никогда тебе о ней не говорил, боясь причинить боль
Ничего не говори. В этом нет нужды. Боль причиняла тебе я. Мне было дано это увидеть, а потом меня отправили обратно, чтобы я помогла тебе устроить будущее и оправдала бы себя.
Помогла устроить будущее? Но как?
Направить тебя по верному пути. Ты уже встал на него вместе с этой женщиной. Она сильная и мудрая, и ты должен во всем ее слушаться. Эйми кивнула. Следовать ее советам. Но ты должен следовать и своей интуиции. Обычно она тебя не обманывает. Больше доверяй себе.
Я в полной растерянности, начал Джейк и умолк.
Эйми пристально на него смотрела, и Джейка поразило, как она хороша. Ему показалось, что в ней произошли разительные перемены. Лицо сияло, обычно бледные голубые глаза искрились, и даже ее парикбелокурый в завиткахвдруг оказался как нельзя кстати.
Теперь моя очередь спроситьпочему ты меня так разглядываешь? сказала Эйми.
Просто я подумал, что ты излучаешь необыкновенное сияние.
Знаешь, я сама это чувствую. Я сияю изнутри. Я хочу, чтобы ты мне кое-что обещал, Джейк.
Да, Эйми. Все, что угодно.
Обещай мне, что женишься сразу после моей смерти. Никакого траура. Все равно это будет фальшьюведь мы живем врозь уже почти два года. Она помолчала и посмотрела ему прямо в глаза. А если прибавить те годы, что мы жили как чужие люди, то еще дольше. Обещаешь?
Джейк кивнул.
Эйми продолжала:
Мне кажется, я скоро умру, Джейк.
О Эйми, пожалуйста
Я должна сказать тебе еще кое-что: самое главное в жизниэто любовь.
Ты права.
Эйми улыбнулась своей лучистой улыбкой и мягко проговорила:
Я не боюсь умирать. Больше не боюсь. Теперь я знаю, что после смерти есть жизнь. Не та жизнь, которую мы познали здесь, а другая. Я спокойно избавлюсь от своей телесной оболочки, и тогда, наконец, мой дух освободится
15
Мэгги стояла у кухонного окна, недоумевая, что могло случиться с Джейком. Валил снег, и крошечные затейливые снежинки прилипали к стеклам. В плохую погоду Мэгги всегда волновалась за Джейка. Ведь дороги бывают такими коварными.
«Наверное, застрял в пробке», решила она. Джейк обещал приехать к двум, но мог задержаться в театре «Литл». По просьбе Саманты он отправился туда проверить одну из осветительных систем, которая вышла из строя накануне вечером. Никто из рабочих сцены не мог ее отремонтировать. А поскольку систему конструировал Джейк, Мэгги и Саманта не сомневались, что он сумеет устранить неполадки.
Мысли Мэгги обратились к спектаклю. Премьера состоялась в сентябре и, ко всеобщему удивлению, спектакль все еще шел. По уик-эндам неизменно был аншлаг. Что же касается Саманты, то в качестве продюсера, режиссера и владелицы театра она была в своей стихии.
Отвернувшись от окна, Мэгги пересекла кухню. Она перемещалась несколько медленнее, чем обычно, поскольку была на седьмом месяце беременности. Ребенок, мальчик, должен был родиться через два месяца, и Мэгги не могла дождаться этого дня. Ребенок был крупный, живот рос не по дням, а по часам, и Мэгги было все труднее оставаться проворной.
Усевшись за обеденный стол, Мэгги просмотрела список подарков. Она почти завершила рождественские покупки, в этом году начав подготовку к празднику раньше, чем обычно. Сегодня была суббота, шестнадцатое декабря, и недостающие подарки предстояло купить Джейку. Мэгги была не в состоянии ходить по магазинам, по крайней мере по большим универмагам.
К счастью, ей не придется много готовить. Они с Джейком решили пригласить на Рождество только Саманту. Это был большой праздник, и в канун Рождества Саманта должна была заехать к ним с несколькими членами труппы. Мэгги решила, что сделает холодный фуршеттак будет проще.
Встав, Мэгги медленно направилась в маленькую гостиную, где уже стояла рождественская елка. Они с Джейком наряжали елку не спеша, обстоятельно. Начали две недели назад, главным образом потому, что Джейк был очень занят на работе, а от Мэгги было мало толку.
Она улыбнулась и сложила руки на животе. Этот малышее сокровище. Ее и Джейка. Джейк не мог дождаться рождения ребенка. А Мэгги он беспрестанно баловал.
Она критически оглядела елкунекоторые ветки были по-прежнему пустоваты. Возможно, сегодня они успеют заехать в «Сило», чтобы купить золотых и серебряных сосулек, ангелочков и шариков. Они с Джейком украсили елку золотыми и серебряными игрушками, только кое-где виднелись красные и синие шары. И сейчас от елки нельзя было оторвать глаз.
Мэгги вернулась на кухню и подошла к окну, поджидая Джейка. Ему уже давно пора быть дома. Через некоторое время она включила радио.
Женский голос пел рождественскую песню.
В этот момент Мэгги услышала шум приближающегося мотора и стала выжидательно поглядывать на дверь.
Она ощущала присутствие Джейка всем своим существомтак было всякий раз, когда он возвращался, даже после короткого расставания. Как же она его любила! Иногда это ее даже пугалоей казалось, что в ее чрезмерной любви есть какая-то опасность. Но появлялся он, и все ее тревоги исчезали.
Привет, милая, сказал Джейк, оставляя влажные следы на чистом полу. Но Мэгги не обращала внимания на такие мелочи.
Здравствуй, дорогой, откликнулась она, просияв. Я уже начала беспокоиться и гадать, что могло тебя так задержать.
Эта дурацкая осветительная система, которую я сконструировал! Он обнял ее и поцеловал в щеку.
Джейк, у тебя ледяные лицо и руки! Почему ты не надел перчатки и шарф?
Он улыбнулся мальчишеской улыбкой.
Прекрати меня опекать. Со мной все в порядке. Как бы то ни было, сегодня и завтра система будет работать. Но на следующей неделе мне придется кое-что переделать. Если эта штука не будет доведена до совершенства, Саманта меня убьет.
Хочешь кофе?
Джейк помотал головой.
Нам лучше поторопиться. Идет сильный снег, и могут быть заносы. Нам понадобится не меньше получаса, чтобы добраться до Нью-Милфорда. Ты приготовила цветок для Эйми?
Вот он, на столе.
Джейк подошел к столу и оглядел растение в горшочке.
Этот голубой с серебром бант очень хорош.
Мэгги кивнула.
Поехали?
Поехали. Где твое пальто?
К тому времени, когда они доехали до Нью-Милфорда, снег перестал идти, и ярко засветило солнце.
Когда они шли по мощенной плитами дорожке, Мэгги крепко держала Джейка под руку. Плиты были покрыты тонким слоем снега, и она боялась поскользнуться.
Ну вот, пришли, сказал Джейк через несколько минут. Надо только развернуть цветок. Сняв оберточную бумагу с горшочка, он сунул ее в карман. Затем наклонился и поставил крошечное вечно зеленое деревце на свежую могилу.
Выпрямившись, он повернулся к Мэгги и обнял ее за плечи.
Я рад, что мы приехали, прошептал он. Ведь я дал ей слово. Она просила прийти к ней на могилу сразу после того, как мы поженимся.
Сейчас ей хорошо, заметила Мэгги. Она не скорбит и не страдает.
Джейк кивнул.
Ее душа свободна. Она ни чуточки не боялась умереть.
Мэгги стянула перчатки. Наклонившись над могилой, она поправила голубой с серебром бант. Ее золотое обручальное кольцо ярко блеснуло в послеобеденном солнце.
Потому что она знала, куда отправляется, тихо отозвалась она.
Джейк кивнул и заботливо обнял жену. Так они молча стояли несколько минут, думая каждый о своем. Джейк вспоминал Эйми, скончавшуюся две недели назад. Он знал ее почти всю свою жизньсо школьной скамьи. Почему-то ничего у них не вышло, однако в конечном счете они остались близкими людьми. Он был рад тому, что сумел скрасить ее последние дни, помочь ей в болезни. Джейк был с ней, когда она умирала, и ее последние слова были обращены к нему.
Да хранит тебя Бог, Джейк, сказала она. Твою любимую и твоего малыша.
Через неделю после смерти Эйми Джейк и Мэгги поженились, исполнив волю Эйми. Джейк и сам этого хотел, впрочем, Мэгги тоже. По настоянию Сэм свадьбу отпраздновали в ее доме в Вашингтоне. Саманта также позаботилась о том, чтобы пригласить местного судью, друга ее семьи, для организации короткой церемонии. Свидетелями были она и Элис Ферье, художник по костюмам из театральной группы.
Джейк никогда не забудет того субботнего утра. Дня их свадьбы. Мэгги была такой красивой и жизнерадостной. На ней было голубое платье, оттенявшее цвет глаз, но ничуть не скрывавшее семимесячной беременности. Но это обстоятельство их не смущало. Глаза обоих наполнились слезами, когда судья объявил их мужем и женой.
Сэм устроила в их честь небольшой обед, на который были приглашены участники театральной постановки. Это был самый прекрасный день в жизни Джейка.
Пожалуй, нам пора, Мэгги, сказал он. Снова пошел снег.
Они двинулись по дорожке обратно, к кладбищенским воротам. Мэгги посмотрела на небо и увидела там радугу. Пусть и не слишком четкая, но это была радуга. Мэгги заморгала от яркого солнца и опустила глаза. Когда она снова взглянула на небо, радуга исчезла.
Крепко сжав локоть Джейка, она тихо произнесла:
Жизненный цикл бесконечен и неизменен.
Что ты имеешь в виду? спросил он, нахмурившись.
Смерть соседствует с рождением. Так было и будет. Всегда. Одна душа успокоилась, другая готовится появиться на свет.
Джейк кивнул и молчал весь остаток пути до машины. После того, как он помог Мэгги забраться на сиденье, а сам устроился на водительском месте, Джейк наклонился к ней, поцеловал в щеку и сказал:
Я люблю тебя, Мэгги. И, положив руку на ее большой живот, добавил:И нашего малыша тоже. Он родится благословенный.
Я знаю, с улыбкой ответила Мэгги. Поехали, дорогой. Нам пора домой.
«Домой, подумал Джейк, поворачивая ключ зажигания. Домой».