Бабушка снова легла, Мира уселась на кровати и натянула одеяло до подбородка. Сидя так, она вслушивалась в тишину, ругала Степика за пофигизм и отчаянно желала, чтобы он поскорее вернулся.
Глава 2
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Мира услышала, как открылась входная дверь и скрипнула половица. Степик на цыпочках пробрался к своей кровати, что стояла за печкой в передней комнате. От общего помещения ее отделяла цветная занавеска. Этот закуток бабушка использовала под своеобразную кладовку, храня там мешки с сушеными яблоками, грибами, семечками, какие-то вещи, подушки, но когда приезжала родня, все убиралось, освобождая спальное место. Мира и Степик еще в детстве определились с выбором комнат. Она, будучи помладше, спала ближе к бабушке. А Степик как старший ночевал ближе к дверям, чтобы уходить и возвращаться, никого не беспокоя.
Мирослава подождала минуту, давая возможность братцу перевести дыхание и раздеться, а потом отбросила в сторону одеяло и подкралась к спинке кровати. Здесь, за грубкой, стены, разделяющей обе комнаты, не существовало. Когда-то стояла большая грубка, построенная, кажется, еще после войны, по прошествии времени ее перестроили, сделали меньше, и образовался проем. Зимой его закладывали дровами, а летом Мира и Степик запросто пользовались им, чтобы пробираться друг к другу.
Степик! шепотом позвала она брата в щель между дров.
Чего? прозвучало в ответ.
Ты где был так долго?
Что? Слушай, давай не шепчи там, а перебирайся ко мне, поболтаем.
Выскользнув из своего закутка, девушка, стараясь не шуметь, прокралась в переднюю комнату, проскользнула за занавеску и забралась на кровать Степика. Тот как раз разобрал постель и стаскивал с себя свитер.
Ну? Что в деревне нового? Друзья твои приехали? спросила его, натягивая на колени одеяло.
Приехали.
И чего?
Ничего.
Ты что такой? Бабушка, между прочим, беспокоилась. Здесь такое было, когда ты ушел
И что было? без особого интереса спросил Степик.
Кто-то ходил вокруг дома! И не смей говорить мне, что это фигня. Мне не почудилось. Бабушка тоже слышала. Можешь завтра у нее спросить! Ты там, на улице, никого не видел?
Нет. Мы прошвырнулись с парнями туда-сюда, но в деревне как будто все вымерли. Ну, мы и заглянули к внучкам бабы Мани. Гарик у нас парень новый, он приехал с Лехой, познакомили. Они были рады нам.
Ну, еще бы! съязвила девушка.
А вот иронии не надо. И зависти тоже. Они нормальные девчонки.
Ладно, нормальные, так нормальные. Что дальше было?
Степик наконец разделся и нырнул под одеяло, стянув его с Миры.
Степик! запротестовала девушка и все же умудрилась отцапать кусочек. Бабушка говорит, что нечистая сила бродит по деревне и что на хуторе огни видели
Там точно кто-то есть. Мы прогулялись немного в лес и действительно видели свет в окнах. И еще свежие следы на снегу. Тропинку так изрядно протоптали Видно, ходили не раз. Но это вряд ли нечистая сила.
А кто?
Не важно.
Слушай, Степик, ты думаешь, это те самые евреи?
Не знаю, те самые они или какие-то другие, но их присутствие на хуторе одинаково нежелательно для деревенских!
Ты веришь, что они были колдунами?
Не говори глупостей!
А что тогда?
Не важно.
Нет, важно! Ты знаешь про этот хутор что-то и не хочешь рассказать мне.
Откуда? Так ты слышала, как кто-то шатался вокруг дома?
Девушка кивнула:
Ты скрываешь от меня что-то. Давай, колись, братец!
Ничего я от тебя не скрываю. Просто я тебе так скажу: у тех людей, которые жили на хуторе, нет повода хорошо относиться к деревенским. Помнишь, сколько лет их упорно сторонились здесь? А помнишь, как деда Язика нашли в канаве у Болотянки? И пусть он ко многим залезал в огород, чтобы поживиться, и не раз нарывался и получал заслуженно, но все же Тогда ведь поговаривали, что не с сердцем у него стало плохо, а хуторские поймали его у себя на огороде и отбили почки! А помнишь, как у нашей бабули корову отравили? Между прочим, тогда ветеринар приезжал и экспертизу делали. Ей в самом деле подсыпали какой-то дряни. Все, что бы ни случалось в Старых Дорогах, происходило не без помощи хуторских. По крайней мере, в деревне так считали. И, поверь мне, не без основания.
Нет, не может быть! недоверчиво протянула Мира. Что же они, бандитами были что ли? Почему так неприязненно относились к деревенским? Зачем все эти ужасы?
Нет, бандитами они, может, и не были, но их родственников репрессировали! Вот они и мстили деревенским за прежние обиды!
Да это бред! не поверила девушка. Не иначе, деревенские сами досаждали им, а они в отместку
Мира, ты что, веришь, что наша бабуля смогла бы кого-то обидеть? Наша или Лехина?
Нет, не верю нехотя согласилась девушка.
Когда старый еврей умер, в деревне вздохнули с облегчением. Его, между прочим, даже на кладбище деревенском не похоронили. Где-то в лесу, недалеко от хутора, есть две могилыего и жены. Я тебе говорю, они нелюди! Так вот, он умер, но дом остался, и туда приезжают его родственники. А местные мальчишки однажды паренька оттуда выловили и сильно побили.
Какие мальчишки? Когда? испуганно спросила Мирослава.
Давно. И мы с Лехой Поляковым были там. Он старше был, но нас-тобольше
Степик, но зачем?
Да ты не думай, Мира, не за просто так! Знаешь, сколько он напакостил нам? Мы шалаш построим, утром приходимон разобран. Сети поставим, проверяемпусты. Так ладно бы пусты, так еще и порваны. Тарзанку повесим на дереве, он ее обрежет. И все шляется вокруг деревни, все что-то вынюхивает, выглядывает. Особенно по ночам любил погулять, шутник такой был, баб местных попугать любил То в тыкву свечку вставит, то простыню нацепит, а однажды выволок из леса коровий череп с рогами, нацепил его на палку, колокольчики повесил и в дом постучался. Темно было, ночью уже, бабулька открыла дверь, а там такое вот Помнится, «скорую» тогда вызывали. А потом по деревне байки гуляют о нечистой силе. Мы и то сначала решили, может, и вправду, а потом Знаешь, сколько ночей мы пролежали в засаде? И все же выловили его и отделали хорошенько, по крайней мере, охота околачиваться по деревне у него отпала, да, видно, не совсем! пробормотал последнюю фразу Рудинский.
Что? переспросила Мира.
Ничего, так что ты не думай, мы его не просто так Он сам нарвался, ну а если погорячились немного, то это от злости!
Но Степик, а вдруг он Вдруг он просто хотел подружиться с вами и не знал как?
Степик усмехнулся:
Странный способ он выбрал, ты не находишь?
А если бы он запросто подошел к вам и предложил дружить, вы бы приняли его в свою компанию?
Вот еще! Конечно, нет! решительно заявил Степик.
Я так и думала! И он, я думаю, тоже это знал Так что, ты считаешь подозрительным тот факт, что сейчас кто-то из них объявился на хуторе? Ты думаешь, кто-то с хутора ходил вокруг нашего дома? Тебя это беспокоит?
Я вообще ничего не считаю. Просто хочу, чтобы никто из них не появлялся в деревне. И не хочу, чтобы опять что-то случилось! Тогда, лет десять назад, это были лишь детские шалости! Теперь мальчишка вырос, вдруг ему захотелось поиграть по-крупному? Слушай, давай не будем заморачиваться на ночь глядя! Дом-то на хуторе все равно принадлежит им. Ну, или их родственникам. А может, они его и вовсе продали кому-нибудь под дачу! Правда, я не представляю, чтобы нашлись такие дураки, которые захотели бы купить этот дом! С такой-то историей
Нет, Степик, мне все равно не понятно, в чем эти люди виноваты?
Рудинский пожал плечами:
Ты у бабули спроси, когда я родился, хутор уже был зоной отчуждения для Старых Дорог! А вообще мне кажется, все дело в том, что они евреи, и все!
Так в деревне ведь не нацисты живут! Да и не антисемиты.
Слушай, Мир, ты меня не грузи! И вообще, давай спать!
Ладно! согласилась девушка, хоть ей и хотелось еще поговорить.
Мирослава собралась уже слезть с кровати, но Степик неожиданно удержал ее за руку.
Слушай, Мира, пообещай, что не сунешься на хутор!
Я что, похожа на сумасшедшую? возмутилась та и на цыпочках пробралась к себе. Впрочем, не стала бы утверждать это так категорично. Немного поразмыслив, она решила: на хутор не мешало бы заглянуть. И сделать это нужно прямо завтра. Не стоит откладывать.
Нет, разумеется, Мирослава не была отчаянно смелой и бесстрашной, но загадки и тайны манили ее, возбуждали любопытство. К тому же она терпеть не могла, когда ее считали маленькой и глупой и пытались отгородить от жизни
Ей было всего семнадцать лет, и то, что происходило между хутором и деревней, прошло мимо нее. Хотя слышала Мира множество всяких историй о хуторе, однако никогда не воспринимала их всерьез. Все эти рассказы скорее напоминали народные предания, а то и вовсе сказки. Хутор всегда оставался чем-то нереальным для нее, а теперь вот стал явью.
Мирослава еще долго ворочалась в постели и слышала, что и Степик тоже не спит, ворочается и вздыхает. И бабушка вставала за ночь не раз. Выходила попить воды, вглядывалась в ночь за окном, проверяла, вернулся ли внук, и тихо бормотала что-то себе под нос.
И брат, и сестра проснулись поздно. Бабуля уже успела напечь блинчиков и сварила наваристый густой куриный суп.
Степик, проснувшись первым, перегнулся через спинку кровати и закричал в щель между дровами:
Подъем, соня, уже обед!
Степик, ты достал! Ты мне всю ночь спать не давал! недовольно пробормотала девушка, переворачиваясь на другой бок.
Ого! Какие двусмысленные заявочки! хохотнул Рудинский.
Хам! огрызнулась Мира, отрывая голову от подушки. Отбросив в сторону одеяло, она спустила ноги с кровати и, засунув их в комнатные тапочки, прошлепала к окну, на ходу убирая с лица непослушные пряди.
А за окном все сверкало и серебрилось в ярких лучах солнца. Голубая лазурь неба, кружева инея и длинные тени на снегу
Ой, на улице самая настоящая зима! воскликнула девушка и невольно поежилась. Холода Мира не любила.
Классная погодка! Мы сегодня с друзьями обещали девчонок на горку сводить! Степик подошел сзади, натягивая на футболку свитер, и тоже глянул в окно.
Мира с удовольствием бы сходила на горку Жаль, не с кем Она не могла попросить Степика взять ее с собой. И друзья, и компании у них всегда, с самого детства были разные. Разница в семь лет в этом плане была ощутимой. Мира считалась маленькой для окружения Рудинского, а у самой здесь никогда и не было друзей.
Унукі мае, в комнату заглянула баба Нина. Снеданне ўжо гатова, стыне. Хадземце, паядзім. Сцяпан, ты не замерз уночы?
Нет, бабуль, нормально спал. А че, может, дров наносить еще за грубку? Или ты хочешь печь топить?
Трэба печ затапіць! На вуліцы халодна, а бабы кажуць, што будзе яшчэ халадней! Я ўранні печ вытаплю, а вечарам грубку, і будзе цёпла! А то яшчэ памерзнеце ў бабы! Я к вечару кашы пшоннай хочу зрабіць, Міра яе любіць. На вячэру з малаком паясцё!
Для Миры, как всегда, все самое вкусное! проворчал Степик и, отвернувшись от окна, побрел в переднюю комнату, где баба Нина уже наливала им горячего бульона. Что за несправедливость!
Вот повозмущайся еще, и я тебе ничего не оставлю! усмехнувшись, сказала ему в спину девушка, следуя по пятам.
Они уселись за стол и тут же набросились на еду. Трапеза затянулась до полудня, поэтому и за водой к колодцу выбрались только после обеда.
Летом к колодцу вдоль заборов вела тропинка, сейчас же ее основательно и безнадежно замело снегом. Поэтому они вышли на проезжую часть, расчищенную и накатанную, блестящую, как стекло. Мира сделала пару шагов и, поскользнувшись, шлепнулась. Ведро с громким стуком отлетело в сторону, всполошив стаю ворон, а Степик обернулся и рассмеялся.
Очень смешно! обиженно буркнула девушка.
Ты права, куда смешнее было бы, если бы ты упала с полным ведром! беспечно отозвался Степик.
Мирослава состроила ему рожицу.
Степик отвернулся и пошел дальше, посмеиваясь, а Мира, с трудом поднявшись, поплелась следом, размышляя, какую бы гадость ему устроить. Сперва решила подножку подставить, но, здраво оценив собственные возможности, передумала. Зато слепила снежок. Хороший такой, большой и крепкий.
Степик! окликнула братца медовым голоском.
Рудинский обернулся, хоть и предполагал, что сестренка может устроить ему какую-нибудь «заподлянку». И не ошибся. Снежок полетел ему прямо в лицо. Он уклонился от снежка и ринулся к девушке, на ходу сгребая снег в ладони.
Степик!!! завизжала Мирослава и, откинув в сторону ведро, заметалась на дороге. Степик, так не честно! Ты просто гнус!
А кто говорит о честности? смеялся тот.
Мира побежала к бабушкиному дому, намереваясь провернуть обходной маневр, чуть не упала, едва удержавшись на ногах, правда, очень ненадолго. Ее настиг снежок, разбившись о спину, а потом и Степик. Он толкнул ее и повалил в сугроб на обочине дороги.
Степик, пусти! заверещала девушка.
Она отчаянно отбивалась, но братец-то был сильнее. Он обсыпал ее снегом, так и норовя запихнуть его за шиворот куртки. Мира смеялась, визжала, загребала снег руками и бросала его в Степика.
Она первая вскочила на ноги и стала отряхиваться.
Степик, я уже вся мокрая! пожаловалась.
Так и я не лучше! возмутился Степик. Но теперь мы квиты!
Квиты, квиты! Ты мне лучше помоги отряхнуться!
Ты лучше домой иди, я сам принесу воды. А то еще замерзнешь и заболеешь, как раз под Новый год!..
Нет, все нормально! Не замерзну! Пошли ведра собирать, а то люди подумают, что мы с тобой сошли с ума!
Люди? Да где здесь люди! Не видать никого!
Мирослава огляделась по сторонам.
Что значит, никого? Вон, смотри, кто-то идет! сказала она, кивнув на идущего по дороге им навстречу мужчину. Но особого значения его появлению не придала. Ну, идет себе человек и идет. Мало ли куда идет и зачем.
Гораздо больше ее заботило то, что бабушка небось уже волнуется из-за их долгого отсутствия.
И только когда мужчина поравнялся с ними, в глаза бросился низко надвинутый капюшон, словно специально скрывающий лицо.
Мира проводила незнакомца недоуменным взглядом и обернулась к Степику.
Ты чего? спросила его, заметив, как пристально брат смотрит вслед мужчине.
Да так уклончиво ответил Степик, направляясь к разбросанным ведрам.
Ты его знаешь? не отставала девушка.
Нет.
Баба Нина действительно волновалась. Закутавшись в пуховый платок, стояла на крыльце, высматривала внуков.
Сцяпан! Міраслава! А дзе вы былі? Я ўжо думала, мо здарылася што! Думала, мо ў калодзеж зваліліся!
Да нет, бабуль, все нормально! Мы с Мирой просто решили детство вспомнить! улыбнулся Степик.
А-а ну давайце хутчэй у хату! старушка с большой осторожностью повернулась на крыльце и взялась за ручку двери, но, как будто что-то вспомнив или только сейчас заметив, обернулась. Міра, а што гэта ты нейкая мокрая ўся?
Да это я так, бабушка! Мы со Степиком немного в снежки поиграли! ответила Мира, а у самой зубы уже отбивали дробь.
Ай-ай-ай! укоризненно покачала головой баба Нина. Якія сняжкі? Мароз вунь які на вуліцы! Давай у хату хутчэй і скоранька чаю гарачага! Во, толькі табе ў бабы захварэць не хватала!
Ожидая, пока Степик приготовит чай с малиной, Мирослава сбросила с себя мокрые джинсы и куртку, натянула вельветовые спортивные штанишки, теплые шерстяные носки и забралась к себе на кровать. Натянув одеяло на колени, отодвинула занавеску в сторону, намереваясь немного почитать, согреваясь. Степик и бабушка то и дело заглядывали к ней. Братец даже не раз дотрагивался до ее лба, проверяя, нет ли температуры. Их искреннее участие и забота были приятны.
Степик не пошел с друзьями на горку, как собирался. Вместо этого, устроившись у себя в закутке, тоже с книгой, нет-нет да и вытягивал шею, чтобы убедиться, что с сестрой все в порядке.
Глава 3
Мира не заметила, как уснула, согревшись и разомлев от тепла и чая. Разбудил ее громкий и решительный стук в дверь. Девушка открыла глаза, но не сразу смогла понять, утро или вечер сейчас, где и зачем так громко стучат.
В грубке трещали дрова, в передней комнате горел свет и звенела посуда.
Мирослава потянулась и села, не вставая с постели.
Добрый вечер! раздалось между тем дружное и громкое в передней комнате.
Добры і вам! отозвалась в ответ бабушка.
А мы к Степику. Он дома?
Дома, дома! Где ж мне еще быть? из своего угла откликнулся Степик. Наверное, он, как и Мира, задремал. Давайте раздевайтесь и проходите. Бабуль, это мои друзья. Леха Поляков, внук бабы Оли, и Гарик Юрьев. Он из Минска.