Как только я оказалась на улице, соленый запах океана ударил в ноздри. Сейчас во Флориде властвовала гнетущая знойная жара. Решетчатые ворота заднего двора скрипнули, когда я захлопнула их за собой. Доберман соседа начал тявкать. Пожилая мисс Пипс, моя соседка сверху, сидя у окна с развевающимися желтоватыми кружевными занавесками, так и уставилась на меня. Я радостно помахала ей рукой. Старуха вытаращилась на меня с таким ужасом, словно я показала ей средний палец, и резко задернула шторы. Да, наш район действительно чудесный. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о камерах слежения, а тех немногочисленных парней, которые осмеливались пристать, я раскатывала по асфальту.
Я всегдавсегда, всегда! буду благодарна Гарри за то, что он оплатил мне обучение. Какое счастье, что я стала профессиональным телохранителем.
Я пнула жестяную банку из-под колы и потопала по улице. Желтый свет фонарей отбрасывал на асфальт мою зазубренную тень, а вскоре я взглянула и на свое отражение в витрине ближайшей китайской закусочной. То, что я увидела, заставило меня на полминуты остановиться. Девушка в колледж-куртке с засученными рукавами смотрела на меня серьезными серо-голубыми глазами. Она была ростом метр восемьдесят, с длинной белобрысой косой, которая свисала почти до бедра. Я знала, что ее руки сверху донизу испещряли татуировки (рукава тут не помеха).
Я не была уверена, что мне понравилось отражение, и снова и снова спрашивала себя, буду ли я выглядеть иначе, если моя жизнь сложится по-другому.
Я покачала головой. Когда я вошла в закусочную, зазвонил колокольчик, и Чао Лин улыбнулся мне сквозь пар, поднимавшийся от сковороды вок.
Привет, Сильвер! Опять ничего не нашла в холодильнике? поприветствовал он меня. Говорил Чао, конечно, с южным акцентом жителя Флориды.
Да. Там только тараканы.
Улыбка Чао стала еще шире. Он почему-то всегда выглядел счастливым, и я часто беседовала с ним просто для того, чтобы отвлечься.
Вот и у нас они развелись, сказал Чао и глазом не моргнув. Если что-то хрустит между зубами, просто представь, что ешь капусту бок-чой. Он усмехнулся.
Потрясающе, тогда я возьму лапшу с курицей без бок-чой. Я с улыбкой сунула ему четвертак через стойку, заляпанную жиром.
Ладно, одну экстрапорцию без тараканов, сию минуту!
Почему экстра?
Ты выглядишь так, будто кошка нассала в твой утренний кофе, весело ответил Чао, бросая ингредиенты в вок.
В смысле
Чао фыркнул, а я опустилась на красный барный стул, прислушиваясь к пронзительной китайской мелодии, которая день и ночь звучала в закусочной.
Чао рассмеялся и поправил белую повязку на голове.
Ты слишком часто бываешь здесь, Сильвер. Закупись продуктами в магазине или найди себе друга, который будет готовить.
Мне не нужен чувак, который будет учить меня жизни, буркнула я.
Чао протянул мне тарелку с едой через прилавок.
Тогда найди принца, которому ты будешь отдавать приказы.
Точно. В магазине «Доллар Три» как раз намечаются мегаскидки, пошутила я и разломила одноразовые бамбуковые палочки, прежде чем опрокинуть горку чили на свою порцию. А если серьезно, добавила я, подняв бровь, если когда-нибудь ко мне подойдет парень с короной, я дам ему
Чао расхохотался, а мой телефон загудел, прервав меня на середине фразы. Я раздраженно вытащила мобильник из кармана брюк. На дисплее высветилось: «Маккейн».
Кто там? Принц звонит? веселился Чао.
Почти. Это мой босс, пробормотала я, чувствуя, как в сердце зарождается надежда. Возможно ли, что за столь короткое время Гарри нашел мне новую работу? От волнения я чуть не выколола глаз палочками, когда нажимала на зеленую кнопку.
Чао подмигнул и повернулся к следующему клиенту, который вошел в закусочную.
Да! Выкладывай, сказала я, прижав телефон к уху.
Черт, Сильвер, наконец! Я уж думал, ты лежишь мертвая в своей дерьмовой квартире. Ты можешь себе представить, как я переживал? раздалось из динамика.
Я замерла, отлепила мобильник от уха и вытаращилась на имя на экране. Дьявол, я разговаривала не с тем Маккейном. Даже не заметила заглавную букву Р на дисплее!
Сильвер? Сильвер! Не вздумай отключаться! Райан надрывалсяпарня можно было услышать, даже не прикладывая телефон к уху.
Я невольно улыбнулась: голос Райана всегда успокаивал меня, но потом я вспомнила, что жутко злюсь на друга детства и нахмурилась.
Если ты еще не заметил, то я больше не разговариваю с тобой.
Серьезно? А сейчас что делаешь?
А это Райан, вмешался Чао. Передавай ему привет!
Ничего не скажу предателю, проворчала я и замолчала, ковыряясь в лапше, выуживая оттуда куски курицы и отправляя их в рот.
Эй, Силли-Вилли, ты еще здесь? спросил Райан ласково и мягко.
При упоминании глупого прозвища, которым он одарил меня в детстве, пришлось судорожно сглотнуть ком в горле.
Нет, прошептала я.
Райан рассмеялся, и его смех был счастливым, что меня одновременно завораживало и раздражало. Мы похожи друг на друга во многих вещах, прежде всего, в том, что оба злились на жизнь. У каждого имелась своя причина, однако гневаться на что-то сообщавсе же лучше, чем дуться на мир в одиночку.
У нас много общего, включая неуклюжий первый поцелуй, который закончился столь же неловко, как и начался, зато мы раз и навсегда уяснили, что наши чувствачисто платонические.
Мы всегда были очень близки. Как люди. Как друзья. Мы любили друг друга очень запутанным и странным образом, который был понятен только нам двоим. Ну а иногда даже нам он не был понятен, хотя, в конце концов, хорошие вещи в жизни не всегда нужно постигать.
Но поскольку я хорошо знала Райана, его счастливый смех огорошил меня.
Сильвер?
Да?
Мне очень жаль, сказал он.
Я отложила палочки в сторону.
Я скучала по тебе, безмозглый дурак, нарочито грубо рявкнула я. Почему ты просто исчез?
Райан тяжело вздохнул. Но его голос по-прежнему был счастливым.
Последние месяцы выдались довольно бурными, признался он.
Это оправдание за внезапное исчезновение? Я усмехнулась.
Нет. Но ты была в Лас-Вегасе по работе. Не хотелось тебя беспокоить. Кроме того, ты ясно дала понять, что будешь заниматься своими делами и не захочешь слушать мое нытье по поводу Айви Редмонд.
Вот это совсем другое дело! воскликнула я, и красная бумажная лампа с золотой кисточкой, похоже, даже мигнула при моем возгласе. Если лучший друг, умирая
Но теперь ты явно преувеличиваешь.
с десятью пулями в теле
Была только одна.
лежит в коме
Я просто был под наркозом.
под покровом ночи
Мы летели дневным рейсом.
сбегает в гребаную глушь
Канада не такая уж глухомань.
тогда я, черт возьми, хочу все знать! крикнула я. Я привыкла к твоим взбалмошным поступкам, но эта выходка даже хуже, чем та, когда в пятнадцать лет ты любой ценой хотел попасть на рок-фестиваль, и нам пришлось украсть машину твоей мамы, а тачка застряла на полпути.
Райан помолчал и смущенно пробормотал:
Но это было довольно эпично.
Да, согласилась я. Но я хочу и должна надрать тебе задницу прямо сейчас. Кстати, твой песочный пирог-куличик был дерьмовым на вкус!
Что?
Ты понял меня, дружочек. И с этими словами я дала отбой. Вот так просто. Я была в бешенстве, сердце неистово колотилось, будто я пробежала марафон.
Разогреть лапшу? спросил Чао и покосился на мою тарелку.
Не надо. Я сгребла лапшу с курицей в кучку, пока телефон снова не загудел. Я съела порцию и подождала, пока Райан не сдастся, но парень не отступал: мобильник пищал без умолку.
Что такое? наконец прорычала я в динамик.
Я сказал, не отключайся! Слышишь?
Ты настойчивый как телефонный мошенник.
Сильвер!
Райан, передразнила я.
Я все исправлю, сказал он, умудрившись говорить одновременно с бодрыми и раскаивающимися интонациями.
Ах и как же? Пришлешь новую порцию эмодзи в виде панды?
Нет. Он глубоко вздохнул, и его следующие слова ошарашили меня так, что по спине побежали мурашки. Папа говорил, у тебя затишье с работой. Прилетай в Канаду. Сначала в отпуск, а если понравится, то я помогу тебе найти что-нибудь стоящее.
Прескот
Новая Шотландия
Прескот Леон Максимилиан ван Клеммт-Блумсбери, не могли бы вы объяснить, что это такое?
Я вздрогнул, когда «Новости Новой Шотландии» приземлились прямо на мою тарелку с глазуньей.
Мой завтрак? пробормотал я и проглотил кусочек бекона, глядя на отца.
Он сверкнул на меня линзами очков без оправы. В простом сером костюме и с седеющими волосами он выглядел как налоговый консультант. Иногда мне казалось, что он предпочел бы быть простым бухгалтером, нежели принцем Филиппом Блумсбери, потенциальным королем Новой Шотландии.
Прескот, строго сказал отец, и одним лишь взглядом ему удалось заставить меня почувствовать себя четырехлетним ребенком: глупым и с липкими пальцами, хотя ни то, ни другое больше ко мне не относилось. Хотя
В общем, я тайком вытер пальцы о футболку и посмотрел на крошечное пятно от джема, которое осталось на одежде. Ладно, плевать.
Прескот! повторил отец еще более резким голосом, и мой сонный мозг был в шаге от того, чтобы взорваться.
Вздохнув, я поднял глаза.
Прескоткрайне дурацкое имя, которое вы дали мне при рождении. Одному Богу известно, почему вы его выбрали. Нет, наверное, даже Господь не знает, размышлял я вслух, вытаскивая газету из тарелки с завтраком.
Отец проигнорировал мою болтовню.
А мне не нужно было даже читать свежую прессу, чтобы понятьчто или, вернее, кто красовался на первой странице местных газет. Я уже видел все в интернете сегодня утром. К счастью, папа до сих пор думал, что «Инстаграм» не имеет прямого отношения к таблоидам, поэтому отцовский гнев всегда настигал меня с задержкой. Благодаря этому я смог морально подготовиться к очередной взбучке.
Катастрофа, кратко сказал папа, и его залысины стали еще сильнее видны при ярком солнечном свете, озаряющем столовую. Ради всего святого, зачем ты
Грохот резко распахнувшейся двери прервал его речь.
Люстра зазвенела, а кофейные чашки задребезжали на блюдцах. В комнату ворвалась моя сестра Пенелопа. Светлые волосы девушки струились по спине, как золотой водопад, а ноги в обтягивающем костюме «Александр Маккуин» казались просто бесконечными.
Папа! воскликнула Пенелопа, и все в ней, начиная от золотого блеска волос и заканчивая слегка судорожной дрожью в голосе, казалось настолько идеально поставленным, будто она практиковала эту сцену целое утро. Ты видел, что сделал Скотти?
Если нет, то, вот и фотографии, добавила Еленасестра-близнец Пенелопы, которая тоже ворвалась в столовую.
Я закатил глаза, пока Елена воодушевленно таращилась в телефон. Ее указательный палец так быстро провел по дисплею, что практически расплылся.
И Елена склонила голову набок, прищурила глаза и передернула плечами. Фу-у, Скотти! продолжала она, посмотрев на меня с презрением. Мне еще никогда не было так стыдно за младшего братика, поддразнила меня сестра, после чего села рядом и вытянула ноги в ботинках «Доктор Мартенс»: она ходила в них дома, когда мы оставались без внимания прессы, и ей не нужно было следить за тем, чтобы хоть чуточку выглядеть как настоящая принцесса.
Пенелопа присела на соседний стул, изящно положив нога на ногу. В отличие от сестры у нее были туфли на высоких каблуках.
Перестань! Все не так уж плохо, фыркнул я и сделал изрядный глоток кофе. Голова до сих пор гудела. Я слишком мало спал.
Отец, в свою очередь, помассировал переносицу и помрачнел. Сервированный стол был настолько большим, что, если бы мы распределились по всей длине, пришлось бы обмениваться смс-сообщениями, чтобы понять друг друга.
Впервые с тех пор, как мы переехали во дворец, я пожелал, чтобы родные проверяли комнатную акустику где-нибудь в другом месте. Почему близняшки так кричали? Опустив голову, я глубоко вздохнул.
Мне нужно было послушать свой внутренний голос и остаться в постели.
Прескот, ты в зоне доступа? проворчал отецего голова возвышалась над букетом цветов, который находился между нами и казался весьма забавным, несмотря на показную роскошь и гигантские размеры.
К сожалению, да.
Там не так уж много чего видно, если вам интересно, язвительно фыркнула Пенелопа.
А на площадке для мини-гольфа? Около ветряной мельницы? возразила Елена, прежде чем взглянуть на меня и ухмыльнуться. Как тебе удалось втиснуться в это маленькое отверстие? И где, черт возьми, твои штаны? с нажимом спросила она, продолжая натиск и положив телефон на стол.
Я посмотрел на экран мобильника и увидел фотографию, где я пытался выбраться из проклятой ветряной мельницы. Ну и поза. Мой зад в туго обтянутых трусах так и красовался на снимке. Я еще сильнее наклонил голову. Почему на мне надето только нижнее белье с надписью «Лучший принц на свете»?
Понятия не имею, признался я и нахмурил лоб, когда мы втроем принялись изучать следующую фотографию. Что там произошло, я тоже не знаю, пробормотал я. И откуда на снимке взялся садовый гном?
Елена хихикнула, а Пенелопа закатила глаза, в то время как отец сердито намазывал маслом булочку.
Кажется, я забыл кое-что на ветряной мельнице, пробурчал я.
Свои штаны?
Нет, Эванджелину, промямлил я, и Пенелопа сделала глоток кофе, пока отец намазывал паштет.
Что? Кузина была с тобой? Что вы делали? спросил папа строго и немного встревоженно.
Я беспокойно заерзал на стуле, пытаясь вспомнить.
Она была довольно пьяна после концерта
Не только она, вставила колкость Пенелопа.
Верно, Елена тоже, выпалил я, получив удар в бок, который проигнорировал, пытаясь поэтапно восстановить вчерашний вечер. Думаю, в какой-то момент ей в голову взбрела идея, что я должен научить ее играть в мини-гольф как это делают обычные люди. Последние слова я жестом заключил в кавычки, которые нарисовал пальцами в воздухе, и тут уж, конечно, все закатили глаза, даже отец.
Зачем ты вообще пошел за ней следом? Это работа телохранителей, резко вставил он, но его взгляд смягчился, что не осталось незамеченным.
Я нахмурился и провел рукой по волосам.
Что я должен был делать? Телохранители где-то бродили, а кузина вела себя как сумасшедшая и спряталась в ветряной мельнице. Кто-то ведь должен был вытащить ее оттуда?
Елена скривилась.
А куда делись твои штаны?
Я скорчил рожу, пока мозг мучительно медленно заполнял последние недостающие части головоломки.
Их я надел на кузину. Пиджак тоже, ее же стошнило прямо на свою одежду, вспомнил я с облегчением и наконец-то понял, почему, когда проснулся, мои волосы были пропитаны отвратительной вонью.
Я усмехнулсятихонько и, возможно, немного высокомерно, что порой помогало мне держать на расстоянии особо надоедливых людей, как и весь мир в целом, а иногда контролировать и себя самого.
Видите? Все, что появляется в желтой прессе, попросту преувеличено. Я больше не
извращенец? предложила Елена.
идиот? возразила Пенелопа.
избалованный сноб? выдала Елена.
Я сверкнул глазами на обеих.
Если так, то в следующий раз я оставлю Эванджелину в ветряной мельнице, проворчал я, рискнув еще раз взглянуть на фото. Откашлявшись, я подавил чувство стыда глотком кофе.
Именно это ты должен будешь сделать, Прескот, серьезно сказал отец.
Даже если ты хотел помочь Эванджелине, в итоге пострадал именно ты, а не она. Ты опозорил нашу семью. Нельзя, чтобы о нас писали такие статейки. Репортеры рыщут повсюду! Эва способна сама
Я считаю, лучше, чтобы на таких фотографиях люди видели меня, а не мою четырнадцатилетнюю кузину, сидящую на поле для мини-гольфа в стельку пьяной и в слезах. Я выдержу насмешки, онанет, быстро прервал я отца.
В комнату вошла горничная Карла.
Она принесла еще кофе и водрузила на стол очередное блюдо со свежими булочками. Шажочки Карлы почти не были слышны. Можно подумать, что у нее эльфийские ножки, бесшумно ступающие по мраморному полу. Я взял плюшку и намазал ее толстым слоем «Нутеллы» так, чтобы пасты было больше, чем хлеба.
Знаешь, в чем твоя проблема? спросила Елена, указывая на меня ножом для масла.
Его извращенная склонность к ореховой пасте? с отвращением поинтересовалась Пенелопа.