Маккейн! Я бросилась к нему с распростертыми объятиями, и как раз в тот момент, когда парень хотел притянуть меня к себе, схватила его левую руку и заломила ее за спину. Услышав хруст, я нанесла Райану самый сильный удар по голове, который когда-либо был в его жизни.
Черт! воскликнул парень.
Ты, подлая мелкая крыса! Ты действительно думаешь, что можешь просто удрать без последствий? зарычала я, еще сильнее скрутив его кисть.
Нет, Сильвер! Ай! вскрикнул Райан, казалось, не в силах решить, что ему делать: бросить на меня злобный взгляд или засмеяться.
Все в зале уставились на нас. Неудивительно, в конце концов, мы вцепились друг в друга как собаки. К счастью, мы оба совершенно не смущались.
Моли о пощаде и целуй мне ноги, потребовала я и ударила парня по почкам. Не сильно, но все же с душой.
Никогда! негодовал Райан и, в свою очередь, вонзил плечо в мой живот.
Я пошатнулась. Лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы Райан одним резким движением освободился и взял меня в захват. Затем он впился пальцами в мой затылок.
Если здесь и есть кто-то, кому нужно умолять о пощаде, так это ты. Кому же, извините, потребовалась целая неделя на раздумья, чтобы отправиться в лучший отпуск своей жизни?
Да пошел ты, Маккейн!
Чтоб ты сдохла, Сильвер!
Э-э-э прервал нас звонкий тонкий голосок.
Вздрогнув, мы с Райаном подняли глаза. Я как раз собиралась врезать ногой по голени парня.
Перед нами стояла девушка. Светло-русые волосы были окрашены в розовый на кончиках. Веснушки украшали изящный курносый носик, над которым весело сверкала пара голубых глаз.
Может, вы уже закончите с Она всплеснула руками и добавила: с тем, чем бы это ни было? Или, может, пока вы слишком заняты, мне купить себе порцию латте?
Мы с Райаном переглянулись.
Это она? спросила я.
Взгляд Райана стал нежным.
Да, ответил он посмотрев на меня с гордостью курицы, которая только что высидела яйцо.
Я ухмыльнулась и вырвалась из хватки Райана, но не стала давать ему очередной пинок.
Итак, ты знаменитая маленькая Айви Редмонд, сказала я, подойдя ближе к девушке и разглядывая ее.
Избранница Райана едва доставала мне до плеча. Айви с любопытством посмотрела на меня, без какой-либо робости или скромности, когда же она улыбнуласьвсе так и засияло на ее личике. Даже веснушки казались улыбчивыми.
Не такая уж я и маленькая. Просто вы оба ужасно огромные! Айви лихо дала мне словесный отпор и с ухмылкой протянула руку. Я действительно очень рада познакомиться с тобой.
Я посмотрела на ее изящную ручку и осторожно прикоснулась к ладошке Айви, как к птичке, которую я могла бы раздавить одним неверным движением. Однако рукопожатие девушки было на удивление крепким и теплым.
Я бросила взгляд на Райана, который с интересом наблюдал за нами, закатила глаза и улыбнулась Айви.
Взаимно, честно сказала я, прежде чем сжала ладошку Айви чуть посильнее.
Но если ты обидишь Райана, мне тоже придется сделать тебе неприятно.
Я уверена, ты именно так и поступишь, ответила я, даже глазом не моргнув.
Айви высвободила руку и посмотрела на Райана.
А она мне нравится.
Вот и приехала твоя безумная подруга, Райан, заявила я ему в отместку.
Точно, ответил он и фыркнул в притворном раздражении.
Ради бога! Если бы я знала, что он меня так встретит, то осталась бы во Флориде.
Мы можем идти? спросила Айви, растерянно взглянув на мой багаж. Хочешь, поможем тебе с вещами?
Она огляделась по сторонам, словно ожидая чего-то более громоздкого, чем спортивная сумка-мешок.
Нет, это все, что у меня есть, ответила я и перекинула сумку через плечо, когда мы вместе двинулись по залу.
Ох, ну и ладно. Если хочешь, можем пробежаться по магазинам попозже, заметила Айви с улыбкой.
Я недоуменно пожала плечами. У меня не получалось вспомнить, когда в последний раз я совершала шопинг, да еще в компании девушки. Люди, с которыми я имела дело в последние годы, почти всегда были мужского пола.
И вернемся к латте, обратилась Айви к Райану, прежде чем я, испытав крошечный приступ паники, попыталась отклонить ее предложение насчет магазинов. Мне бы очень хотелось латте со вкусом пончика
Хватит тебе, Айви, ты уже выдула две порции! Если выпьешь еще, то будешь как попрыгунчик взлетать до потолка, проворчал Райан.
Айви сверкнула глазами.
Может, я бы не покупала столько кофе, если бы кое-кто не выпил мой изотоник.
Ха-ха-ха, ты справилась с этим в одиночку, Айви.
Ложь!
Я заинтригованно наблюдала за тем, как парочка ссорится из-за энергетика, когда людская толпа внезапно заблокировала проход в нескольких метрах от нас.
Что, черт возьми, здесь творится? вырвалось у меня, и я удивленно подняла голову, в то время как миниатюрная Айви скакала вверх и вниз, словно чихуахуа, чтобы хоть что-то разглядеть.
Толпа мгновенно пробудила во мне инстинкт, привитый многолетними тренировками. Я быстро отреагировала и тут же встала перед Айви, готовая защищать ее. Райан сделал то же самое.
Дамы и господа, пожалуйста, наберитесь терпения. Скоро вы сможете идти дальше, заверил нас сотрудник аэропорта. Нам нужно ненадолго обезопасить терминал. Прошу вас, подождете минуткуи мы пропустим вас как можно скорее.
Мы с Райаном обменялись раздраженными взглядами, а Айви внезапно резко крикнула:
Райан!
Я напряглась и оглянулась на Айви: она уже схватила Райана за руку и взволнованно показала через зал на то место, где, как раз возле ленты оцепления, сгрудились люди, включая дюжину визжащих девчонок, держащих какие-то таблички или плакаты. Какая-то звезда телевидения прилетела, что ли?
Райан, я думаю, это принц. Ты ведь в курсе тот, о котором мы сегодня читали в таблоиде, взволнованно сказала Айви.
Это тот, который без штанов?
Горячий мачо без штанов!
Отлично буркнул Райан.
Что? раздраженно спросила я, пытаясь разглядеть принца сквозь толпу, но наталкиваясь взглядом лишь на зевак и папарацци.
Райан закатил глаза.
В Канаде сейчас такая неразбериха. В одном из соседних государств на престол собирается вступить королевский наследник.
Нет, все гораздо драматичнее, поправила его Айви. Идет спор вокруг королевского трона. В последние недели по телевизору только об этом и говорят. Ужасно увлекательно! Как думаешь, мы сможем увидеть принца? Давайте пойдем туда! Пожалуйста! Позвольте мне взглянуть хоть одним глазком.
Она выглядела так, словно хотела прикоснуться к нему. Взволнованная Айви подпрыгивала на месте, а на лице Райана появилось странное выражение. Неужели он ревновал? Я фыркнула. Парень пристально посмотрел на меня, прежде чем обнять Айви за плечи.
Разве ты только что не хотела латте со вкусом пончика? Кстати, рядом кофейня.
Айви сразу отвела взгляд от ленты оцепления и посмотрела на Райана, в глазах девушки промелькнул озорной огонек.
Похоже, Райан купился на ее уловку.
Правда? невинно спросила Айви. И еще печеньку с зефиром.
Райан посмотрел на нее влюбленными глазами и сказал:
Самую большую, какую ты сможешь найти.
Айви рассмеялась и поцеловала его, прежде чем повернуться ко мне.
Будешь латте, Сильвер?
Нет, спасибо. Идите вдвоем, отмахнулась я. Хочу в туалет уже с того момента, как мы пролетали над Канзасом. Встретимся в кафе.
Оба кивнули. Нахмурившись, я смотрела им вслед: ведь большой, крутой и постоянно сердитый Райан Маккейн радостно и послушно шел покупать своей избраннице латте и печеньку.
Прескот
Я открыл глаза, когда Елена ударила меня по голени.
Вставай, принцесса, мы прилетели.
Я ласково показал сестре средний палец и, зевая, скорчил гримасу своему слегка помятому отражению в иллюминаторе.
Господи, Скотти, ну и вид! прошипела Пенелопа, когда все собрались у двери.
Я знал, что снаружи столпились репортеры. Конечно же, они не расставались с камерами. Наверняка вся пресса Канады собралась возле трапа. Пенелопа торопливо пыталась пригладить мои волосы. Я поправил галстук.
Оставь их. Лучше не станет, раздраженно сказал я.
Когда ты родился, тоже так говорили, глумилась Елена.
Дети, сконцентрируйтесь, оборвал нас отец (он вечно нас так называл, хотя мы уже выросли), и строго посмотрел на меня. Начинается.
Когда бортпроводник, флиртовавший с Еленой, открыл дверь самолета, и нас встретил свежий ветер Ванкувера, то вся наша шайка преобразилась. Каждый автоматически взял на себя какую-то роль: надел маску, перестал быть собой и стал тем человеком, которого ожидали увидеть репортеры. Елена и Пенелопа улыбались и внезапно превратились из задиристых, саркастических сестер-близняшек в серьезных женщин двадцати с небольшим лет.
Отец расправил плечи и приобрел внешность потенциального короля. Эванджелина невинно и беззлобно заулыбалась и начала приветственно махать рукой, а я нацепил на лицо надменную ухмылку и сунул руки в карманы брюк. Внезапно мои волосы больше не выглядели так, будто я крепко спал в самолете. Казалось, я специально уложил их самым затейливым образом.
Мы спустились по трапу: сначала отец и я, а потом девочки.
Меня едва не ослепили вспышки камер, под нос сунули микрофоны, посыпались вопросы.
Принц Прескот, вы нервничаете накануне принятия парламентом решения?
Что вы будете делать, если ваш отец действительно вступит на престол?
Папа отвечал за меня, ну а я отмалчивался после недавнего скандала. Я знал, что делаю. Сестрытоже, кроме того, они помогали мне, ограждая от бед. Они обогнали меня, улыбались и говорили что-то светское, какую-то явно бессмысленную ерунду. Их речь была бессодержательной, но казалась обстоятельной. Эванджелина шагала следом за ними. Наша вереница медленно продвигались вперед. Краем глаза я увидел несколько телохранителей в черном. С каменными лицами они сдерживали толпу журналистов, чтобы те слишком сильно не беспокоили королевское семейство. Будь их воля, охранники бы, вероятно, засунули микрофоны репортеров в то место, где никогда не светит солнце.
Еще десять шагови мы очутились в зале аэропорта. Здесь было много представителей прессы, и еще собралась целая толпа зевак. Они таращилась на нас, яростно размахивая приветственными плакатами, которые мелькали в воздухе. Некоторые девушки начинали визжать, когда я им улыбался, другие выглядели так, будто им неймется плюнуть мне в лицо. Не все были поклонниками монархии и нашей семьи. Сюда заявились и те, кто хотел видеть на престоле моего дядю Оскара, а не отца. Тем не менее канадцы смело демонстрировали свою неприкрытую любовь или ненависть.
Эмоции так бурлили, что атмосфера накалилась донельзя, и я почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Я молчал, независимо от того, сколько микрофонов было у меня под носом. Я лишь молча ухмылялся и бережно обнимал Эванджелину, пока мы шли по залу.
Нас сопровождал рев репортеров, который заглушил визг королевских фанатов и, соответственно, хейтеров, ну а я вдруг почувствовал, как пот стекает не только по моей спине: похоже, он выступил по всему телу. Может, я даже не мучился похмельем в самолете, а виной всему стала начавшаяся отвратительная простуда? Я покачнулся, и кто-то сразу схватил меня за плечо.
Ты в порядке? прошептала Елена.
Мне я да, заикаясь, ответил я.
Елена бросила на меня обеспокоенный взгляд, прежде чем ее лицо приняло невозмутимое выражение. Сестра была рядом, и я пересилил себя. Расправив плечи, я подошел к девчонкам-фанаткам. Они завизжали, когда я одарил их улыбкой и начал давать каждой автографы, ставя свою подпись, где только можно. Я подмигнул девушке с вьющимися кудрями и к инициалам «П. Б.» пририсовал еще и сердечко. Она чуть не бросилась в мои объятия, однако один из телохранителей быстро прошел между нами и оттеснил ее.
Я рассмеялся, делая вид, что мое настоящее сердце не бьется галопом, и отвел взгляд.
Увы, как я и заметил раньше, ряды фанатов не были бесконечны. Я обнаружил и плакаты с гневными лозунгами. На постерах были фото членов моей семьи. «Законный король на законном троне!» гласила надпись на одном. «Кровного сына на трон, а не пасынка!» прочитал я надпись на другом.
Невероятно. Протесты, начавшиеся в Новой Шотландии, быстро распространились по Канаде и теперь добрались до западного побережья. Значит, местное население уже вынесло приговор. Особенно те семьи, которые покинули Новую Шотландию из-за экономического кризиса и переехали сюда. Наверняка они были чрезвычайно заинтересованы в том, чтобы выплеснуть на нас скопившееся недовольство. Фундаменталистов и консервативных роялистов становилось все больше. Поначалу их было немного, но дядя Оскар, похоже, мог повлиять на мнение других людей столь же эффективно, как мог изматывать своих близких родственников-оппонентов.
Стиснув зубы, я проигнорировал злобные выкрики, и бросил взгляд за оградительную ленту. Помимо фанатов и хейтеров, мимо проходили обычные люди, которым нужно было попасть на рейс или кого-то встретить. Я наблюдал за ними.
Это были самые обыкновенные люди со своими проблемами.
Двери распахнулись, и в коридоре появилась парочка. Миниатюрная девушка со светлой копной, окрашенной на кончиках в розовый цвет, сказала своему спутнику нечто, что заставило парня рассмеяться. Он был почти на две головы выше еес темными волосами и пирсингом. Молодой человек выглядел весьма устрашающе, однако он что-то ответил, и девушка просто просияла. Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Они продолжали держаться за руки и выглядели такими счастливыми. А у меня почему-то ком подступил к горлу.
Прескот?
Елена подтолкнула меня. Я моргнул и наконец-то понял, что вплотную прижимаюсь к заградительной ленте. Мои ноги практически подкосились. Черт, я чувствовал себя ужасно!
Я мне надо в туалет, пробормотал я.
Что?
Не обращая внимания на изумление Елены, я медленно пошел вдоль ленты. Я чувствовал взгляд отца, которым он буравил мою спину, слышал визг фанатов и крики хейтеров, и в голове закружился целый вихрь обрывочных мыслей. Краем глаза я заметил, как двое телохранителей решили сопровождать меня, но еще сильнее паниковал. Обоснованы мои страхи или нет, но быть окруженным людьми Оскараэто последнее, чего мне хотелось.
Я стремительно поднырнул под ленту и услышал возбужденный визг. Я едва не оглох, мне стало трудно дышать. Это уж слишком! Как много людей мне нужен воздух! Воздух! Девчонки смотрели на меня круглыми глазами и тянули ко мне руки. Я измученно улыбнулся и каким-то чудом затерялся во всеобщей в суматохе.
Я проскользнул за угол и в конце концов нашел знакомый синий значок. Туалет! Тяжело дыша, я распахнул дверь, на ходу расстегивая пиджак и ослабляя галстук. Мое бледное лицо отразилось в зеркале. Онемелыми пальцами я повернул кран и плеснул себе в лицо ледяной водой. Я вздрогнул и почувствовал, как медленноочень медленно! успокаивается пульс. Черт, что со мной? Паническая атака? Привычная клаустрофобия сейчас под контролем, последний приступ был много лет назад. Я бы справился с этим, но сейчас я я
Дверь распахнулась. Я поднял голову и увидел незнакомого молодого мужчину. Наши взгляды пересеклись. Я застыл, но перегар, исходивший от этого типа, был таким едким, что меня сразу стало подташнивать. Парень стоял на пороге и раскачивался, фокусируясь на мне. Я одарил его глупой улыбкой, надеясь, что он просто сделает то, ради чего сюда пришел, а все остальное, в том числе и меня, проигнорирует.
Однако он не сделал ни шагу, а демонстративно прислонил к стене плакат. На нем было фото моего отца с пририсованными дьявольскими рогами и вампирскими клыками. «Нет левому потомку, только голубая кровь!» прочитать я надпись на постере. Черт, фундаменталист.
Я собрался с духом, и, хотя сердце снова забилось так, что закружилась голова, с непроницаемым видом и напускным спокойствием выключил кран холодной воды.
Я могу чем-то помочь? спросил я, вытаскивая бумажное полотенце из диспенсера.
Он усмехнулся.
Вытирая руки, я судорожно думал о том, сколько времени потребуется телохранителям, чтобы найти меня в туалете. Внезапно я пожалел, что улизнул.
Я смерил взглядом молодчика, который смотрел на меня горящими глазами. Мне хотелось, чтобы они были ледяными и пустыми, но, нет, они сверкали, будто парень был в лихорадочном бреду. Я по-настоящему испугался, и мои волосы на затылке встали дыбом.