И у нее их по-прежнему нет, не так ли?
Их нет. Но если она найдет себе новую работу или займется ремонтом самаТейт пожал плечами.Ты же знаешь, какой она может быть упрямой, если что-то для себя решит.
Дааа,при виде адреса на экране ноутбука Келлан присвистнул.Дерьмо. Это самый центр квартала. Собственность здесь стоит миллионы долларов. Чтобы отремонтировать этот дом, ей придется несколько месяцев сидеть на хлебе и воде.
Тейт нахмурился. Этого он не знал,Я не видел никаких документов относительно стоимости. Если Бэлль и получала их, то мне не показывала. Она просто сказала, что дом требует большого ремонта.
Она собралась поселиться там и уйти с головой в ремонт этого особняка, да?спросил Эрик.
Эта задача сама по себе является вызовом для нее.
Я почти уверен в этом.
Как мы можем быть уверены?спросил Келлан.Я не хочу тратить время, гоняясь за призраками.
Если мы возьмем машину и рванем в Новый Орлеан, то часов через восемь будем на месте,заметил Тейт.Даже если мы успеем на ближайший самолет, то, учитывая время на регистрацию и ожидание посадки, в итоге выйдет не намного быстрее.
Она должна была связаться с адвокатом и удостовериться, что завещание не оспорено. И если это так, то кто-то должен был впустить ее в дом, передать ключи и полагающиеся документы на право собственности.
Эрик застонал,Значит, Бэлль звонила ему. Потрясающе. Она купила одноразовый телефон, чтобы мы не могли отследить его, и использует этот же номер для решения всех своих дел.
Не обязательно,усмехнулся Келлан.Помнишь, как мы учили Бэлль вбивать контакты в телефонную книгу, но она так и не научилась?
Тейт вспомнил, что Аннабель буквально ненавидела высокие технологии,Да, значит, она должна была получить номер адвоката по электронной почте.
Бэлль могла избавиться от своего телефона, но учетную запись в почте изменить она не смогла бы. Она в принципе не знала, что такое возможно. И, Слава Богу.
Как бы то ни было, ее электронная почта защищена паролем,заметил Эрик.
Тейт почувствовал, что краснеет. Дерьмо. Да, возможно, это то, в чем он не горел желанием признаваться.
Ты знаешь все ее пароли, не так ли, великолепный извращенец?Келлан хлопнул Тейта ладонью по спине.
Тейт рылся в электронной почте девушки, потому что был законченным мудаком, и этого уже никак не исправить. Просмотрев все входящие, он нашел то, что было нужно. А еще прочитал, что, по словам адвоката, дом, в котором с большой вероятностью собиралась поселиться Бэлль, печально известен обитающими в нем привидениями.
К счастью для него, он не верил в призраков.
Пакуем вещи,Тейт закрыл ноутбук.Мы едем в Новый Орлеан.
Глава 8
Мне кажется, ты ошибаешься на их счет, дорогая,в динамике ее нового телефона раздался голос Кинли.
Купить новый телефон и сменить номеридея Бэлль. Девушка предполагала, что ее бывшие боссы станут названивать, по крайней мере, для того, чтобы обсудить рабочие вопросы. Аннабель знала, что не сможет разговаривать с ними спокойно и по-деловому. Всю необходимую информацию в виде паролей и текущего положения наиболее важных дел она передала стажеру, который, она очень надеялась, ничего не забудет. Парень называл всех чуваками и частенько от него пахло травами, запрещенными в большинстве штатов.
Бэлль стерла пыль с великолепного стола времен королевы Анны, обнаруженном в кабинете ее бабушки.4 Массивная антикварная мебель вишневого дерева с замысловатой резьбой и инкрустацией из красного дерева была украшением комнаты. Пропылесосив шторы из натурального шелка, девушка вымыла витражи, и сквозь них в комнату полился солнечный свет. У нее не было полной уверенности, но по всем признакам витражи были от бренда «Tiffany»5. Огромная люстра в столовой так точно. На самом деле, всё в этом доме, несмотря на возраст и пыль, было высшего качества и само по себе стоило целое состояние. Ее бабушка обладала удивительным вкусом.
Кто бы мог подумать, что гадание такое прибыльное дело?
Сейчас, когда мягкий дневной свет заливал комнату, Аннабель с гордостью осмотрела результаты проделанной тяжелой работы. По крайней мере, физический труд помогал отвлечься от мыслей о своих бывших боссахдо звонка Кинли.
Я не хочу о них говорить,сказала Бэлль подруге.Я просто хочу забыть их и двигаться дальше.
Ты действительно думаешь, что это так легко?
Нет, но это не значит, что она не будет пытаться.Сэр прекрасно себя чувствует. Думаю, ему здесь нравится. Он дремлет на подоконнике.
Его маленькое щенячье пузико поднималось и опускалось при каждом вдохе, а лапки дергались, словно он бежал во сне. Щенячьи сны. Девушка улыбнулась. Не хотелось думать о том, какие сны ждут ее сегодня ночью. Она и так знала. Стоило ей закрыть глаза, как она снова оказывалась в их объятиях и чувствовала прикосновения их требовательных рук, жаждущих губ и пальцев, играющих с сосками и ласкающих ее ноющую киску.
Не уходи от темы. Они были по-настоящему обеспокоены. И подвергли меня серьезному допросу.
Черт возьми! Аннабель не хотела, чтобы из-за нее у Кинли были неприятности.Прости.
Не стоит. Это было забавно. У меня редко появляется возможность так покапризничать. Доминик связал меня и, клянусь, через десять минут пыток я умоляла его, Лоу и Райли. К счастью Лоу словно мишка-обнимашка.
Ты хочешь сказать, что он сжалился над тобой?
Да,хихикнула Кинли,я сильно плакала, и он подарил мне потрясающий оргазм.
Вау. Слишком много интимных подробностей.Я рада, что у тебя всё получилось.
Кинли закашлялась, словно только сейчас поняла, что поделилась лишней информацией,Значит, Сэр привыкает?
Неожиданно щенок поднял голову, повернулся, навострил уши и, пристально глядя в окно, негромко зарычал, а потом, дрожа всем маленьким тельцем, громко залаял.
Да, но время от времени ведет себя очень шумно,Бэлль подошла к окну, пытаясь понять, что привлекло внимание собаки.Странно. Он лает, но я не вижу ничего, достойного подобной реакции.
Аннабель представила, как Кинли пожимает плечами,Животные острее чувствуют то, что их окружает, нежели люди. Уверена, он успокоится. Бэлль, я действительно хочу, чтобы ты выслушала меня касательно твоих мужчин.
Они не мои мужчины. Сэр, безусловно, освоится. Вот только гулять пока не просится.Девушка перевела тему, чтобы не отвечать подруге.Но, думаю, всему свое время. Можешь что-то посоветовать?
Кинли фыркнула,Прекрати уходить от темы. Они беспокоятся о тебе. Тейт чуть ли не плакал. Знаешь, он странный, но ужасно горячий. Есть в нем что-то такое душевное. Он тоскует, Бэлль. Совсем извелся. И все из-за тебя.
Аннабель прикрыла глаза, стараясь не представлять себе выражение его лица. Она была уверена, не сбеги от них, Тейт уже стоял бы в дверях ее квартиры хотя он достаточно умен, чтобы выследить ее. Этот мужчина в состоянии разыскать ее, если захочет. Бэлль надеялась, что у нее хватит выдержки прогнать его.
Это не сработает только между мной и Тейтом.Он и сам должен это понимать. И было бы жестоко разлучать его с друзьями, понимая, что их связь не продлится долго.Он много значит для меня, Кин. Правда. Но без Келлана и Эрика ему будет плохо. Они понимают его странности и прощают, если он говорит что-то не то. Без них он просто замкнется в себе. И Тейт им необходим, потому что логичен и честен. Я не хочу вставать между ними. Это всё равно что разлучить братьев.
Конечно, ты не можешь так поступить, дорогая,голос Кинли действовал на Бэлль успокаивающе даже на расстоянии в восемьсот километров.Они как одно целое. Кроме того, в каждом из них тебя привлекает что-то свое, поэтому с одним ты полностью счастлива не будешь.
Это казалось неправильным. Так много женщин не могли найти своего единственного мужчину, а Аннабель претендовала сразу на троих. Возможно, она была не той женщиной, которая подходит хотя бы одному из этих мужчин.
Это не имеет значения.
Самообман действительно помогает?
Бэлль вздохнула,Просто я считаю, что так быть не должно.
По-моему, ты слишком легко сдаешься,Кинли сделала паузу.Келлан руководит операцией по твоему поиску.
Для девушки это стало потрясением,Видно, чувствует себя очень виноватым.
Или осознал, от чего отказывается,она протяжно вздохнула.Знаешь, возможно, ты поспешила с ожиданиями, что между вами сразу будет всё как в сказке. Райли поначалу боролся со своими чувствами ко мне. У него была куча заморочек. Мы говорили. Спорили. У него было много разных сомнений и мыслей, но в итоге он разобрался в себе. Может, Келлану нужно больше времени, а тебенабраться терпения. Мужчины постепенно приходят к тем выводам, которые для женщины ясны на интуитивном уровне. Они сопротивляются своим чувствам, особенно если за спиной уже есть неудачный опыт. Насколько я могу судить, у Келлана он был более чем неудачный.
Бэлль и сама так думала. Но то, что она услышала, отсиживаясь в ванной их номера, говорило само за себя. Он не хотел ответственности. Ему не нужно постоянство.
Думаю, всё не так просто.
Ничто не дается просто. Такого рода отношения нелегки, и если вы думаете по-другому, то потерпите неудачу. Здесь нужно приложить много сил, много и честно разговаривать. Вы трое не разговариваете откровенно.
Возможно, Кинли и права, но что тут можно сказать? Она не могла заставить Келлана хотеть ее дольше, чем одну ночь.
Внезапно Сэр напрягся всем телом и снова залаял. Бэлль нахмурилась и посмотрела в окно. Из этой части дома открывался потрясающий вид на внутренний двор, продуваемый ставшим уже прохладным ветром. Симпатичная рыжая с полосками кошка с важным видом прошлась по кирпичному ограждению и, повернув морду в сторону щенка, изобразила искреннее удивление его раздраженным состоянием. Бэлль взяла Сэра на руки и задернула штору на окне, надеясь, что кошка исчезнет. С глаз долойиз сердца вон. Жаль, что с Тейтом, Келланом и Эриком так не получается. Бэлль совсем извелась.
Кинли, милая, мне пора. Надо еще успеть привести в порядок спальню для себя и купить корм для маленького демона,девушка надеялась, что поблизости есть магазин. А то скоро стемнеет.
Ладно. Я люблю тебя. Обещай, что подумаешь над тем, чтобы позвонить им. Пусть они хотя бы узнают, что с тобой всё в порядке.
Аннабель прикусила губу. Так заманчиво снова услышать их голоса, но что это даст? То, чего она хотела, не изменится.Они, наверное, летят домой, в Чикаго,но тут кое-что пришло ей в голову, если Келлан предпринимает какие-то действия, чтобы найти ее, тогдаони ведь успели на свой рейс, да?
Не знаю. Они сдали номер и взяли такси. Мне известно не больше, чем тебе.
А у тебя есть какие-нибудь предположения?
Кинли некоторое время молчала,Не думаю, что они решили смотать удочки и лететь домой.
Ответ подруги вызвал одновременно чувство страха и предательский трепет,Спасибо.
Выключив телефон, Аннабель снова оказалась в одиночестве. Судя по всему, ночь будет долгой. По комнате разнесся грохот. Девушка взвизгнула. Сэр прижался к ней всем тельцем и уткнулся мордочкой в грудь.
Что это было?
Наступила гробовая тишина. Крыша не рухнула. Никакие злодеи-убийцы в дом не ворвались. Ничего не произошло. Спустя секунд тридцать Бэлль выдохнула и нервно засмеялась. Придется привыкать к звукам, которые издает этот старый дом. Может, это включилась электропечь?
Ну, и какой из тебя сторожевой пес,поддразнила девушка своего щенка.
Повернувшись к столу, Бэлль заметила, что часть резной отделки отделилась от столешницыкак раз в том месте, где располагались бы ее согнутые колени, сядь она за стол. Бэлль нахмурилась. Странно. Она не заметила этого ни когда вытирала пыль, ни когда сидела здесь чуть раньше. Продолжая хмуриться, девушка наклонилась и попыталась закрепить отошедший элемент декора на прежнем месте. Хотелось верить, что стол не разваливается и не требует замены. Это было бы ужасно. Бабушкин антиквариат просто потрясающий и сам по себе уже настоящее сокровище.
Пытаясь пристроить на место элемент отделки, Аннабель наткнулась на потайную нишу, скрытую в столешнице. Отпустив Сэра на пол, она опустилась коленями на мягкий персидский ковер. Хотя под столом было довольно темно, чтобы суметь что-нибудь разглядеть, пальцы нащупали открывающийся отсек. Осторожно просунув руку в узкое пространство, девушка наткнулась на два предмета внутри. Вздрогнув, Бэлль осторожно вытащила свою находку и выползла из-под стола.
Две старых, миниатюрных кожаных книжкиодна чуть более выцветшая, чем другая. Девушка нахмурилась. Кабинет принадлежал ее бабушке, как и стол. Открыв одну из книжек, Бэлль взглянула на почерк. Женский.
Похоже, бабушка вела дневник. Или хранила какие-то секреты,рассеянно сказала Аннабель Сэру, усаживаясь на ковер.
Щенок забрался к ней на колени и тут же снова уснул. Девушка открыла вторую книжкуона была меньше по размеруи, пролистав, снова нахмурилась. Кажется, ее бабушка была не в себе, потому что пожелтевшие страницы были заполнены длинными непонятными числами вперемешку с еще более непонятными словами, вроде «солнечный», «черный вход», «плащ» и «погашен». Белиберда какая-то. Какое отношение число 1005600099873 имеет к словам «розовый» и «пушистый»? А еще более странным оказалось то, что вторая половина книжки была исписана другим человеком. Те же странные коды и слова, но почерк другой.
Нахмурившиь, Аннабель отложила книжку в сторону. Возможно, эти странные записи имели какое-то отношение к бабушкиному занятию гаданием, но какое, понять было сложно. Возможно, эти коды для сохранения анонимности ее клиентов?
Вторая книжка была толще, и Бэлль, едва взглянув на первую страницу, сразу поняла, что это. Бабушкин дневник. Сердце кольнуло.
«27 сентября 1955 года». День рождения ее отца. «О, мой маленький мальчик. Как же я тебя люблю».
Слезы навернулись на глаза, когда Аннабель поняла, что читает сокровенные мысли бабушкитой самой незнакомки, связанной с ней кровью с момента рождения ее отца. Девушка листала страницу за страницей с всё возрастающим интересом. Ей очень хотелось выяснить, кем была ее бабушка. И это было хорошее начало. Пролистав несколько страниц вперед, Бэлль поняла, что фактически весь дневникписьма матери к сыну.
Бабушка, оказывается, не была ни бессердечной, ни равнодушной. Она любила сына, это стало ясно уже с первых двух страниц. Так что же произошло? Почему случился разрыв в их отношениях? Бэлль была готова поспорить, что ответ на этот вопрос кроется в дневнике. Засунув исписанную разной тарабарщиной книжку обратно в тайник, девушка принялась возиться с частью отделки стола, пока не почувствовала, что выпавший кусок встал на свое место. Судя по всему, он для этого и был предназначен.
Встав на ноги и направившись в свою спальню, Аннабель размышляла о том, как могло случиться, что часть отделки стола выпала. Сейчас тайник казался вполне надежным. И что это был за грохот? Она поняла, что звук не мог исходить от печислишком уж тот близко прозвучал. Но она попробует разгадать эту тайну чуть позже, когда не будет чувствовать себя такой обессиленной.
Сонно зевая, Сэр побежал вслед за ней, и Аннабель отбросила свои размышления прочь. Ничего страшного или трагического не случилось, так чего забивать себе голову? У нее есть кое-что для чтения. Но сначала она застелила чистым бельем кровать и убедилась, что все окна и двери в доме заперты. Оглядевшись еще раз, Бэлль покачала головой. Слой пыли толщиной в пару сантиметров, древний водонагреватель, выцветшие обои. Стать владелицей дома с такой историей и в таком запущенном состояниизадачка не из легких, но по крайней мере, это отвлечет ее от раны на сердце.
***
Эрику наконец удалось дозвониться до того гребаного стажера, которого Бэлль оставила вместо себя. Это произошло как раз в тот момент, когда они свернули на узкую оживленную улицу, ведущую к дому Аннабель. Ее новому дому.
Да?
Уоррингтон Дэш III происходил из аристократической семьи, в которой было три поколения судей. Несомненное благо для парня, потому что по мнению Эрика в организме их стажера было слишком много травки. Не будь у него столь влиятельных родственников, сидеть бы ему за решеткой.
Секвойя! Мы уже несколько часов пытаемся тебе дозвониться! Почему ты, черт возьми, не подходишь к телефону?