Мужчина покачал головой,Ты не понимаешь, как делается политика. Мой отец очень давно играет в эти игры. На свою должность он был назначен самим президентом. У него власть и влияние. Как только Лайла подала на развод, и мой папаша надел ей на палец обручальное кольцо, я стал выглядеть в глазах окружающих слабаком. Партия вынудила меня отказаться от участия в предвыборной гонке в пользу того, кто имеет шансы на победу. Знаешь ли, все любят победителей,то унижение до сих пор сжигало его изнутри.Я потерял всё, включая возможность зарабатывать на жизнь. Никто не хотел брать меня на работу, а открой я собственную фирму, сидел бы без единого клиента. В Вашингтоне для меня было всё кончено.
Так ты оказался в Чикаго?
Да,Келлан глубоко вздохнул.Я не знал, куда еще податься. Эрик и Тейт были моими друзьями на юридическом факультете, пока Лайла не решила, что они не те друзья, которые нам нужны. Не то чтобы я бросил их. Лайла просто делала так, чтобы встречаться нам было всё труднее и труднее. К концу обучения мы отдалились друг от друга. В конце концов, я стал переводить их звонки на голосовую почту, потому что не знал, что сказать. Они уехали в Чикаго, а я обосновался в Вашингтоне и жизнь шла своим чередом.
Бэлль убрала руки, разрывая объятия, но осталась рядом,Знаешь, я всегда считала вашу троицу гремучей смесью, но вы каким-то образом умудряетесь сработаться.
Ты даже не представляешь. Сначала я считал их ненормальными. А потом пожалел, что в моей жизни не было таких, как они. Они странные половинки одного целого, а я временами ощущал себя просто пустышкой внутри, так что уж лучше быть похожим на них. Им известно, кто они и чего хотят. И они не испытывают по этому поводу сожалений,Келл услышал нотки зависти в собственном голосе, но продолжил.Эрик позвонил мне, когда узнал о случившемся. Все эти годы я игнорировал их, но, когда мне понадобился друг, он протянул руку помощи.
И навсегда изменил его жизнь. Келлан смог помочь их фирме финансово, но они дали ему то, чего у него никогда не было: настоящую стабильную дружбу,Я не могу отплатить за их преданность тем, что разрушу отношения, которых они так отчаянно хотят. Бэлль, пожалуйста, они не виноваты в том, что я не способен быть тем мужчиной, который тебе нужен.
В глазах девушки блеснули слезы,Ты даже мысли не допускаешь, что когда-нибудь снова сможешь поверить женщине, да?
Я знаю свои недостатки. И ты их тоже видела. Меня уже не переделать. Скажу честно: я хочу тебя. Возможно, по отношению к тебе это несправедливо, но зато честно. Я хочу быть твоим любовником, твоим Домом, но в данный момент ты должна понять мои жесткие ограничения. Ты понимаешь, почему отношения Дом/Сабавсё, на что я могу пойти?
Я понимаю, почему ты убедил себя в этом,осторожно сказала Бэлль.Но я не просила тебя надевать мне на палец обручальное кольцо.
Ты его заслуживаешь. Черт, ты заслуживаешь три обручальных кольца! Но я просто не могу этого сделать. Если ты хочешь, чтобы я ушел, я уйду. Я смогу еще раз начать жизнь заново. Уеду куда-нибудь на Запад. Возможно, в Калифорнию.
Сама мысль о переезде была ему ненавистна. Келлан не мог себе даже представить, что не будет видеть Бэлль каждый день. Именно поэтому он так долго сопротивлялся уговорам Тейта ехать за ней. Келл пытался отсрочить тот момент, когда должен будет попросить Аннабель принять его, но только в постели, а она откажет и тем самым навсегда изменит его отношения и с ней, и с друзьями.
К его удивлению, девушка не отвесила ему пощечину,А зачем тебе уезжать?
Потому что я думаю, в конце концов, ты простишь ту ужасную ночь в гостиничном номере. Но я не рассчитываю, что ты простишь меня. И если мой уход будет означать, что ты дашь им шанс, то я уйду. Я в долгу перед ними.
Девушка вздохнула и неожиданно оказалась в его рукахБэлль села к нему на колени и обняла,и весь мир для Келлана сузился до этих ощущений. Моментально член его встал по стойке «смирно», и мужчине пришлось поменять позу, чтобы не позволить нахалу тереться об нее. Вместо этого он крепко обнял Бэлль. Минутка. Всего одна минутка, и он отпустит ее.
Не буду отрицать: я была зла и обижена, ноАннабель вздохнула и прижалась к нему,я не хочу, чтобы ты уходил.
Ее жаркий шепот касался его шеи, даря невыносимую муку. Она подняла голову и оказалась с ним лицом к лицу, иГосподи, помилуй!Келлан не смог сдержаться. Она прямо здесь, так близко, что их губы почти соприкасаются. Мир вокруг него исчезничто больше не имело значения, кроме женщины, которую он прижимал к себе. Он завладел ее губами в настойчивом поцелуе. Той ночью в отеле между ними бушевала страсть, а этот поцелуй был более нежным, более интимным. Таким могущественно-прекрасным и опасным.
Келлан захватил в плен ее рот, и Бэлль, вздохнув, приоткрыла губы. Она с легкостью подстроилась под глубину и темп его поцелуя, словно таких поцелуев у них были тысячи. Это был медленный вальс господства и подчинения, и они танцевали его вместе, достигая абсолютной гармонии. Всё тело Келланане только членреагировало на нее нарастающим напряжением и дрожью. Она заставляла его сердце биться быстрее. Голова была словно в тумане. Обняв Аннабель, мужчина даже дышать стал по-другому. Она заставляла его чувствовать себя живым.
Если он забудет об осторожности, то погибнет.
Келлан резко разорвал поцелуй. Он должен, насколько это возможно сохранять дистанцию. Их взгляды встретились, и в расширившихся глазах девушки читались ошеломление и боль.
Ты даже целовать меня не в силах?
Ему нестерпимо хотелось снова прижать ее к себе, но из глубины души выплыла на поверхность былая боль, а Келлану не хотелось, чтобы Аннабель почувствовала его терзания,Не так, как сейчас. Это не просто секс, Бэлль. Это нечто большее. Здесь вопрос чувств, а на это я пойти не могу. Я безумно тебя хочу, но не могу предложить ничего, кроме секса. Не могу дать тебе ничего большего, кроме страсти и своего тела. Так что будет лучше, если я уйду. Ты сможешь быть счастлива с ними. Они по-настоящему любят тебя, Бэлль.
С глубоким вздохом она разомкнула объятия и, пересев обратно на свой стул, снова устремила взгляд на щенка. Тот не сводил глаз с рыжей полосатой кошки, которая прыгала по забору, словно насмехаясь над ним.
Не знаю, получится ли это, Келлан. Уверена, ты сам не знаешь, до какой степени нужен им. Насколько я могу судить, до твоего переезда в Чикаго они просто плыли по течению. Боюсь, если ты уедешь, они снова будут полагаться на случай. Я уже целый год наблюдаю за вами. Ваша дружбахрупкое равновесие. Вы дополняете друг друга во всех аспектах вашей жизни. И, на самом деле, я думаю, то же самое будет касаться и отношений. Уверена, именно поэтому Тейт и Эрик так настаивают на том, чтобы в отношениях были задействованы вы все.
Об этом Келлан не подумал. До встречи с Бэлль они втроем не пробовали ничего, кроме секса на одну ночь, потому что Келл отметал даже попытки длительных отношений. Но до его приезда Тейт и Эрик пытались встречаться с женщинами. Однако у них ничего не клеилось. На что это будет похоже, если Келл уйдет со сцены, а его друзья сделают Бэлль своей женщиной? Тейт слишком мягок с нейона сделает из него подкаблучника. Эрик понятия не имеет, что такое планирование. В конечном итоге Бэлль взвалит всё на свои плечи, и жизнь с ними превратится для нее в тяжкое бремя.
Келл вынужден был признать, что они с Аннабель отлично сработались, ловко распределяя между собой все рабочие моменты. Ему нравилась эта их небольшая связь. У него никогда не было такого партнера как Бэлльни в профессиональном, ни в романтическом плане. Неужели он действительно сможет без сожаления оставить ее?
Через открытую дверь он услышал, как Тейт и Эрик начали о чем-то спорить. Спор, должно быть, жаркий, раз их голоса перекрывают тявканье уродливого щенка. Видимо, комок шерсти проиграл состязание с кошкой и теперь, кажется, был полон решимости доказать ей, что он громче, больше и злее. Кошка же со своего места просто утомленно смотрела в какую-то точку над головой сходящей с ума собаки. Келл практически видел, как полосатая нахалка закатывает глаза.
И в этот момент Келлан понял, что всё время исполнял роль рефери. С тех самых пор, как присоединился к их фирме. Кто рассудит бесконечные споры Тейта и Эрика, если его не будет? Они способны потерять несколько часов полезного времени, споря из-за незначительных нюансов в формулировке текста договора. Черт, да они могут убить полдня на дебаты по поводу последней серии «Игры престолов».
Ты не мог бы хотя бы подумать о том, чтобы остаться на некоторое время?спросила Аннабель, снова прикасаясь к нему.Я не прошу ни о чем, только немного времени. И мы сможем во всем разобраться. Не уверена, что получится, но я готова подумать об этом.
Ему и самому больше не о чем было просить. Время. У него будет еще немного времени с ней. Он почувствовал облегчение, несущее с собой возбуждение и тревогу одновременно.
Хорошо, я останусь. Пока что,Келл позволил своим ладоням погладить ее по плечам и пообещал себе, что встанет и разберется со своими партнерами.
Только через минуту.
Глава 10
Три дня спустя Бэлль стояла перед Малкольмом Гейтсом и качала головой, совершенно расстроенная его просьбой.Разве вы не проводили опись имущества? Неужели ее нет у бабушкиного страхового агента?
Адвокат покачал головой. Он не входил в дом дальше прихожей и, судя по виду, чувствовал себя не в своей тарелке. Было очевидно, что он предпочел бы встретиться где-нибудь в другом месте.Нет, мисс Райт. У страховой компании лишь краткая опись. Ваша бабушка включила в нее лишь свои украшения и коллекцию антиквариата, и ничего больше. Боюсь, чтобы судья смог окончательно оформить наследство, понадобится полная, подробная опись дома. Я пришлю своих стажеров, чтобы они сделали это за вас.
Бэлль увидела, как подъехавший грузовик ищет место для парковки. Это электрик. Она очень его ждала. Электричество в доме включалось и выключалось в самый неподходящий момент. Но, кроме человека, разбирающегося с проводкой, ей не нужны лишние люди, бродящие по дому. Реставрация такого домапроцесс кропотливый и деликатный. Бэлль сдвинула всю мебель на центр гостиной и накрыла пленкой, чтобы покрасить стены в более подобающий им элегантный, но спокойный цвет. Она выбрала теплый светло-серый оттенок. Но сначала нужно счистить краску цвета шалфея с чудесной оригинальной деревянной отделки. Вместо нее будет чисто-белый глянцевый цвет. А еще Бэлль купила шторы с черно-белым дамасским орнаментом и тонкую белую тюль, которая позволит свету проникать в дом и одновременно защитит от любопытных глаз. Неброский плюшевый черный ковер придаст интерьеру завершенность. А еще заказаны новые люстры: их плафоны ручной работы выдержаны в той же цветовой гамме. Они, конечно, стоили дороговато, но все, что она выбрала, идеально отвечало общей атмосфере комнаты: удобство и элегантность. Новоорлеанский гламур.
И вот теперь она вынуждена будет отложить свои планыи начало собственного бизнеса в сфере дизайна тожераз люди Гейтса будут топтаться тут и путаться у нее под ногами. Одному Богу известно, во что после них превратится старинный деревянный паркет. Ему и так требуется реставрация: шлифовка, защитная обработка и качественное покрытие. До тех пор, пока этого не будет сделано, Бэлль не хотела бы, чтобы по нему ходили всякие посторонние люди, не говоря уже о том, чтобы передвигать по нему мебель. Ей достаточно было троих мужчин и щенка, которому не сиделось на одном месте, и он носился повсюду, оставляя после себя полнейший хаос. Но еще сильнее отвлекал Тейт: он полдня работал без рубашки просто для того, чтобы искушать ее.
Я сама составлю вам опись,на это у нее может уйти несколько месяцев, но она не позволит посторонним людям копаться в вещах бабушки и замедлять ход ремонта.
С тех пор, как переехала сюда, Бэлль стала оберегать память женщины, с которой никогда не встречалась. Она прочитала половину дневника своей бабушки: вплоть до того момента, как ее отец пошел в среднюю школу. Бабушка писала о том, как сильно «ее девочки» любили его и восторженно называли «королем замка».
Судя по всему, бабушка вела свой бизнес, занимаясь предсказаниями, прямо в этом доме и нанимала на работу только женщин. Довольно умно, потому что женщины, как правило, более чуткие и легче сходятся с людьми. Наверное, поэтому у них чаще встречаются экстрасенсорные способности. Видимо, бизнес бабушки процветал.
Бэлль было приятно заглянуть в детство своего отца. Мальчик из дневника ее бабушки был счастливым ребенком. Между страницами нашлось несколько его фотографий. На одной из них он маленький, в ползунках, глупо улыбается в камеру.
Бэлль часто думала о том, что после смерти отца ее мать почти не улыбалась. Большую часть ее жизни она возвращалась к тому трагическому дню. Мать обеспечивала ее всем необходимым: у Бэлль была еда и крыша над головойно сама была призраком, бродящим по жизни и не позволяющим никому прикоснуться к себе. Даже собственной дочери. Может, если бы мама увидела эти папины фотографии, она улыбнулась бы.
Мистер Гейтс хмуро посмотрел на нее.Не думаю, что вы осознаете масштабы этой работы. И какой точности она требует. Дом большой, и сделать полную опись не под силу одному человеку. Было бы намного лучше, если бы вы позволили мне разобраться с этим. Я быстро все организую, ведь мы должны иметь сведения о каждом предмете, вплоть до последнего клочка бумаги.
Кажется, он слегка преувеличивает, хотя Бэлль не была экспертом в законах о наследстве в Луизиане. Она вздохнула, искренне раздраженная.Ладно. Пришлите пару человек, но я буду за ними присматривать. Благодарю вас, мистер Гейтс, а теперь прошу меня извинить,и кивком головы указала на электрикаидущего по дорожке высокого парня с ящиком инструментов в руках.Привет, Майк,Бэлль открыла дверь шире, чтобы выходящий Гейтс и входящий электрик смогли разминуться.Рада тебя видеть.
Майк подмигнул ей. Это был красивый голубоглазый дьявол лет тридцати с небольшим, широкоплечий и улыбчивый. Днем раньше он приходил подсчитать стоимость работы, и с того самого момента Тейт пытался убедить ее, что Майк, скорее всего, бабник, серийный маньяк или сбежавший пациент психиатрической клиникивсе, что мог придумать, лишь бы убедить ее нанять кого-нибудь другого. Эрик грозился проверить его досье. Бэлль оставалось только вздыхать.
Рад видеть вас, мисс Бэлль. Сегодня я планирую начать с ванной. Там куча старых розеток и проводов, которые нужно привести в соответствие нормам безопасности. Вам чертовски повезло, что этот дом все еще цел. Не удивляйтесь, если вам не продлят страховку, пока не будет заменена проводка. Это уже не первый случай в Квартале.
Аннабэлль поморщилась. Естественно, нормы строительства и правила эксплуатации домов с момента постройки дома сильно изменились. Ее бабушка делала тут ремонт сразу после покупки дома, но тогда проводка не была сильно устаревшей. Крашеный гипсокартон и обои скрывали то, что сейчас люди назвали бы преступлением против законов электрики. И какой бы низкой ни была цена, назначенная Майком, это все очень нервировало. Необходимость соответствовать городским требованиям и вынужденная переделка того, что на первый взгляд казалось нормальным, быстро истощали ее заложенный на дизайн бюджет. К сожалению, электропроводкаэто вопрос безопасности, поэтому Бэлль просто улыбнулась.Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.
Майк пожал плечами.О, я уверен, что увижу одного из ваших друзей раньше, чем вы успеете подойти. Похоже, им очень интересно наблюдать за тем, что я делаю,он широко улыбнулся и вошел в дом.
Бэлль застонала.
В течение трех дней Эрик, Тейт и Келл упорно торчали здесь. Они работали. Готовили еду. И всячески старались обольстить ее. Когда она выходила из дома, чтобы купить стройматериалы для ремонта, то по крайней мере один из них обязательно сопровождал ее. Вчера она попыталась потихоньку улизнуть, но улыбающийся Эрик уже поджидал ее возле машины и клялся, что ему просто необходим перерыв.
Несмотря на споры о ее трудовом договоре, никто из них не пытался заставить Бэлль вернуться на прежнюю работу. Она поняла их политику: «ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не говорю». А когда она спросила, когда они уезжают, ей сказали заниматься своими делами.
При этом и Эрик, и Тейт подкарауливали ее в моменты, когда она была одна, и делали все возможное, чтобы у нее возник соблазн их поцеловать. В последний раз они окружили ее своими большими мускулистыми телами, голодными взглядами напоминая ей о том, что у нее почти уже было. Когда же она практически растаяла и почувствовала, что кровь закипает, а внизу живота появляется тянущая боль, эти два засранца ушли, сказав, что ей известно, где их найти, и они в любое время будут рады видеть ее.