Может, ей приснилось? Вполне возможно, что предостережения мистера Гейтса о том, что в доме водятся привидения и физическое переутомление заставили разыграться ее воображение. Бэлль снова посмотрела на кровать. Сэр зевнул, глядя на хозяйку непонимающим взглядом, словно спрашивая, когда же она снова выключит этот чертов свет, и они снова смогут уснуть.
А ведь собака не лаяла. Бэлль облегченно выдохнула. Если из маленькой пасти Сэра не вырвалось даже легкого потявкивания, значит, в комнате они были одни. Черт, да он лаял, даже когда в комнате никого не было. Ей просто нужно успокоиться и не поддаваться влиянию своих ярких, но странных сновидений.
Бэлль решила взять себя в руки, не заморачиваться, и даже попыталась залезть обратно в кровать, но поймала себя на том, что мысленно прокручивает в голове этот сон. Был ли крик, который она слышала, частью кошмарного сна или все-таки реальностью? Бэлль не могла вспомнить.
Бэлль приказала себе выключить свет и немного поспать, но, повернувшись к лампе, застыла на месте. На стене, прямо над бабушкиным антикварным столиком, красной краской было написано: Уезжай, пока не поздно.
Бэлль открыла рот, чтобы снова закричать, но тут дверь распахнулась и в комнату вбежал Тейт с безумными выпученными глазами. Судя по всему, крик, который она слышала, был настоящим. Может, это она сама и кричала?
Тейт тут же шагнул к Аннабэль, обхватил за плечи своими сильными руками и с обеспокоенным выражением лица взглянул на нее.Что случилось?
Следом за ним примчался Эрик: с таким же обеспокоенным лицом и явной готовностью спасать ее.В доме кто-то есть?
В дверях показался Келлан: сжимая в одной руке трость ее бабушки, в другоймобильный телефон.Я вызываю 911?
С бешено колотящимся сердцем Бэлль указала на стену. Еще раз прочитав написанное там предупреждение, она как можно ближе прижалась к Тейту, принимая комфорт и защиту, которые дарило его сильное тело.
Келлан метнулся к стене и принялся изучать надпись.Какого хрена?
Я почти уснула. Кто-то прошептал мне на ухо похожие слова. По крайней мере, мне так показалось. Не знаю. Может, это был сон, но
Тейт обнял ее и прижал еще крепче к себе. Эрик открыл дверь в ванную и в гардеробную. И там, и там пусто.
Оставайтесь с ней,велел Келлан своим друзьям, а потом, не дожидаясь их ответа, набрал номер на телефоне и направился к лестнице.Будьте добры, полицию. В дом моей девушки проник злоумышленник.
Пока Бэлль слушала, как Келлан, спускаясь по ступеням, разговаривает по телефону и дает четкие лаконичные ответы на вопросы, к ней подошел Эрик. Его голос звучал так, словно призывал всех успокоиться.Тейт, почему бы тебе не отвести Бэлль вниз и не налить ей чашечку чая, пока мы ждем полицию?
Тейт кивнул и взял ее за руку, переплетя их пальцы. Эрик еще раз осмотрел надпись на стене, после чего мужчины обменялись долгими напряженными взглядами.
В чем дело?спросила Бэлль, свободной рукой прижимая к себе Сэра. Что-то здесь не то, и они знали больше, чем говорили вслух.
Тейт покачал головой и подтолкнул ее к двери.Ничего страшного, детка. Пусть этим займется полиция. Давай спустимся вниз. Уверен, у полицейских будут к тебе вопросы.
Бэлль не сдвинулась с места.Нет. Пока ты не объяснишь, что происходит.
На мгновение Эрик закрыл глаза, словно обдумывая ответ, а потом кивнул.Бэлль, я почти уверен, что это кровь. Ее бурый оттенок говорит о том, что она успела засохнуть, так что вряд ли тот, кто это написал, все еще здесь. Но я хочу проверить весь дом. Нужно чтобы ты освободила эту комнату и позволила полицейским сделать их работу.
Кровь? Бэлль всячески старалась гнать от себя подобные мысли, но в глубине души предполагала то же самое. Она отчаянно надеялась, что это показалось ей от страха, и осознание того, что парни пришли к тем же выводам, совсем не утешало. Вздрогнув, она позволила Тейту увести себя вниз по лестнице.
Спустя час и одну чашку чая Бэлль немного успокоилась. Полицейские ушли, заверив ее, что дом в безопасности, и они займутся проверкой всех, кто был здесь накануне.
Ты действительно не видела надпись на стене, когда ложилась спать?Келлан навис над ней, словно вел допрос.
По просьбе полицейских Бэлль не меньше десяти раз описала весь свой вечер по минутам, но, набравшись терпения, решила отвечать. Если бы кто-то из парней проснулся с таким криком, она бы тоже испугалась.Не видела. Я так устала, что буквально рухнула в постель, даже не раздеваясь. Поэтому и свет включать было незачем,конечно, если бы она включила лампу, то заметила бы послание, которое некто неизвестный счел нужным оставить ей. С другой стороны, зато к приезду полиции она была полностью одета.Я не видела надпись. И понятия не имею, кто решил напугать меня до смерти. У меня нет враговво всяком случае, я о них не знаю. Особенно в этом городе. Я ведь приехала сюда совсем недавно.
Полиция быстро провела экспертизу и установила, что послание было написано свиной кровью. Обещали возбудит дело о незаконном проникновении и вандализме. Но большинство сотрудников заняты расследованием убийства мадам, произошедшее в нескольких кварталах отсюда и получившее резонанс в СМИ: о нем говорили даже в национальных новостях.
Думаю, нам следует собрать вещи и вернуться домой, пока не выяснится, кто и зачем пытался запугать Бэлль,Эрик мерил шагами кухню.
Тейт кивнул.Мы можем переночевать в отеле, а завтра утром улететь.
Да, Бэлль испугалась. Испугалась того, что кто-то проник в ее дом, в ее спальню с целью нагнать на нее страху. Но она не собиралась уезжать. Ее будущее было здесь, а эти мужчины, похоже, не понимали, что она не может вернуться к прежним отношениям. Если Бэлль уедет с ними в Чикаго, то снова станет их секретаршей и принесет свою личную жизнь в жертву профессиональным обязанностям.Нет. Это теперь мой дом, и я не позволю какому-то придурку запугать меня.
Бэлль, кто-то проник в дом. Здесь небезопасно. Особенно когда мы не знаем, с кем или с чем имеем дело,Келлан произносил слова отрывисто и резко, словно гвозди забивал.
Ты же понимаешь, что все было совсем не так,Бэлль покачала головой.Попасть в дом большого труда не составляло. Ты видел список рабочих и сотрудников служб доставки, который я передала полицейским? За вчерашний день здесь побывало не меньше двадцати человек, включая того жуткого старика, живущего по соседству, который сказал, что моя бабушка была ведьмой и мне не стоит идти по ее стопам.
На самом деле появились еще и две ее соседки. Однаочень милая женщина, которая зарабатывала на жизнь написанием романов и угостила Бэлль домашними кексами. Вторая же ударила Бэлль Библией по лицу. После этого сразу стало ясно, которая из двух будет желанной гостьей на дружеских обедах.
Еще были стажеры из адвокатской конторы,продолжала перечислять она,и не забудьте про электрика и сантехника
Тейт нахмурился.Этот парень с пивным животом и нелепой прической, который просил называть его капитан Рон?
Да.
Он служил в армии что ли?Эрик выглядел сбитым с толку.
Нет. Просто ему нравится, когда его так называют,Бэлль вздохнула. Судя по всему, в этом городе полно таких колоритных персонажей. Она просто хотела, чтобы они не все разом заявлялись к ней в дом.
Тейт только головой покачал.А мне казалось, это я странный
Парни, сосредоточьтесь!рявкнул Келлан.Я помню всех, кто сюда приходил: парня, который чинил трансформатор; мастера, который составлял смету; и даже мальчишкуразносчика пиццы!
А как насчет трех курьеров, которым нужны были ваши подписи на документах? Вчера здесь был настоящий проходной двор,заметила Бэлль.Любой из них мог войти в мою комнату. Двери были нараспашку.
Тейт постучал пальцами по кухонному столу.Вопрос в том, зачем кому-то это делать? Я подозреваю чудака-соседа и капитана Рона, потому что они даже с виду кажутся ненормальными.
Именно это я и сказала полицейским,ответила Бэлль Келлану.
Как зовут этого жуткого соседа? Ты запомнила? Я говорил по телефону, когда он заходил.
Это говнюк, который оклеветал мою бабушку. Другого имени он не заслужил,Бэлль натянуто улыбнулась.
Я завтра выясню. Полицейские сказали, что будут проверять каждого, но его я возьму под личный контроль,пообещал Эрик.
Или мы могли бы навестить его по-соседски и мило пообщаться,спокойное выражение лица Келлана ни на секунду не обмануло Бэлль. Если она не вмешается, он будет угрожать соседу расправиться с ним всеми известными способами. А ведь ей еще жить здесь, когда парни уедут. Она не должна позволять Келлану усугублять и без того скверную ситуацию.
Нет. Пусть с ним разбирается полиция. Завтра утром я сообщу мистеру Гейтсу, что больше не впущу его стажеров в дом. Я буду пристально следить за каждым курьером. Новая сигнализация уже заказана. Но, насколько я могу судить, это была шутка,предположила Бэлль, хотя подозревала совершенно противоположное.Я никому не позволю себя запугивать.
Тот призрачный голос снова всплыл из подсознания, но Аннабэль отмахнулась от него. Она не собиралась «уезжать, пока не поздно». И она не позволит своему буйному воображению свести ее с ума. Конечно, она была напугана. Кто бы это ни сделал, он мог оказаться просто чокнутым в духе Мэнсона. Бэлль надеялась, что это сделал кто-то просто чтобы попугать ее. В доме нет никаких привидений, и то послание на стене оставлено не призраком.
А я все же думаю, что нам нужно уехать домой,упрямо повторил Тейт.
Бэлль вздохнула. Они уже говорили об этом.Я возвращаюсь в постель. Завтра мне предстоит длинный день.Она встала и направилась к лестнице. Усталость и волнение как-то разом навалились на нее. А ведь правда, сможет ли она опять уснуть в этой комнате?
Нет, не возвращаешься, Бэлль,по тому, каким тоном Келлан произнес эти слова, Бэлль поняла: он твердо намерен стоять на своем.
Уже возле самой лестницы она обернулась.Серьезно? Я не могу пойти спать?
Келлан подошел к ней, встал на нижней ступеньке и, скрестив на широкой груди руки, преградил ей путь.Пока мы не убедимся, что дом безопасен и никто не сможет добраться до тебя, ты будешь спать в одной из наших спален. Или мы будем спать на полу в твоей комнате. Выбирай сама.
Тейт подбежал к ней.Детка, мы просто волнуемся за тебя. Если тот, кто оставил надпись свиной кровью на стене в твоей комнате, вернется, кто знает, что ему взбредет в голову на этот раз?
Бэлль?Эрик подошел к ней. В его глазах читались одновременно мольба и нежность.Уверен, сейчас ты думаешь, что мы не имеем права указывать тебе, как поступать, ведь ты больше не работаешь на нас, и мы ну, мы облажались в Далласе. Но сделай одолжение: пожалуйста, не заставляй нас беспокоиться о тебе еще сильнее, чем мы волнуемся сейчас. Горько осознавать, что мы, возможно, упустили шанс быть с тобой, но представить, что мы можем потерять тебя навсегдаОн покачал головой.Я не смогу жить, зная, что не защитил тебя.
Бэлль судорожно вздохнула, стараясь не показать вида, насколько тронули ее его слова. Да, они довольно ловко сделали ее крайней, но выражения их лиц подтверждали искренность этих слов. Она им небезразлична. По крайней мере, Тейт и Эрик раз десять просили дать им шанс исправить свои ошибки, совершенные в тот злополучный вечер после свадьбы Джиджи и Бутча. Даже Келлан обнажил перед ней шрамы прошлого на своем сердце. Она действительно любила этих мужчин. И к чему их это привело?
Бэлль знала, что парни надеются потянуть время, изматывая ее, чтобы она в конечном итоге вернулась с ними в Чикаго. Этого не случится, но они то и дело увивались вокруг нее полуголые и нашептывали разные пошлости. Она изо всех сил хотела не поддаваться на это, но их интерес и забота полностью лишали ее воли.
Бэлль отлично понимала, что такое проявление высокомерияэто единственный для Келлана способ выразить свою привязанность. По-другому он не умел. Непреклонность и уверенность, читаемые на его лице, говорили ей о том, что он волнуется за нее и довольно сильно. Это показалось ей еще тогда, несколько месяцев назад, когда Келлан пригрозил отшлепать ее за желание помочь Кинли.
На глазах Бэлль выступили слезы. Чему именно она сопротивлялась? Ведь она хотела их. А они хотели ее. Она не смела рассчитывать на то, что они останутся рядом с ней навсегда, поэтому невольно старалась сохранить свою девственность. Вдруг дела позовут их обратно, на север страны? Ее новая жизнь теперь здесь, а их жизнь там. Что если она больше никогда их не увидит? Эта мысль, словно острый нож, пронзила ей сердце. Бэлль было больно и обидно, но это помогло ей трезво взглянуть на вещи. Они вернутся домой и найдут себе подходящую женщину, с которой смогут быть все вместе. Аннабэль понимала, что они на самом деле не любят еескорее всего, это просто похотьно если бы Келлан действительно отдал ей свое сердце, она смогла бы исцелить его. Ей не суждено этого сделать, а там там найдется женщина, для которой онимечта всей жизни.
Так почему ей не насладиться несколькими ночами с ними? А потом пусть уезжают и найдут себе ту, с кем смогут стать единым целым. Бэлль так устала быть рядом и не позволять себе даже прикоснуться к ним. Неужели это так плохо: хотеть почувствовать их защиту, когда так страшно? Позволить себе шанс испытать их страсть, пока еще есть возможность?
Бэлль ласкала их взглядом. Умные, красивые, добрые, веселые Женщина, с которой они в итоге свяжут свою жизнь, будет самой счастливой на земле. И осознание того, что это будет не она, терзало душу Бэлль. Она считала их дружбу едва ли не самым важным в ее жизни и надеялась, что рано или поздно обретет такое же счастье, как Кинли. Но нет. Лучшее, на что она могла рассчитывать сейчасэто принять то, что они предлагают, и насладиться удовольствием, которое могут подарить их руки. Тогда она узнает, каково этонаходиться в их объятиях, заниматься с ними любовью, ощущать себя их женщиной. Пусть всего на одну-две ночи. А когда они уедут, у нее на всю оставшуюся жизнь останутся прекрасные воспоминания.
Что скажешь, Бэлль?напомнил о заданном ей вопросе Эрик.
Хорошо. Я согласна на твою комнату. Но только вместе с тобой.
****
Эрик уставился на нее. Он не ослышался? Неужели она действительно только что сказала это?
Ты хочешь, чтобы я остался с тобой в комнате?
Да. Пожалуйста.Бэлль прикусила губу. Это выглядело невероятно сексуально и неуверенно одновременно.
Стоп.
Она просто напугана. Он не должен искать сексуального подтекста в ее просьбе.
Конечно. Только прихвачу подушку и пару одеял. Я лягу на полу, чтобы не мешать тебе отдыхать.Эрик развернулся, чтобы пойти взять все необходимое. Скорее всего, завтра его спина будет чертовски болеть, но ведь Бэлль наконец-то смягчилась, сама потянулась к ним. По крайней мере, к нему. Конечно, ей было все равно, кто из них защитит ее.
Подожди,Бэлль коснулась его рукилегко, словно перышком провелано тут же отстранилась, как будто испугалась.Я хочу, чтобы ты был рядом со мной.
Эрик уставился на нее. Это звучит так, словно она хочет секса, он не ошибся?
В комнате воцарилась гробовая тишина. На самом деле, казалось, что весь мир остановился. Стоящий рядом Тейт застыл, и Эрик физически почувствовал, как напрягся его лучший друг. Что, черт возьми, будет делать Тейт, если Бэлль не захочет его?
Эрик понимал: в глубине души он должен быть счастлив, раз она выделила его на фоне остальных. Но он давным-давно перестал так думать. А, может, и не думал никогда. Хотя Да, он был собственником, когда дело касалось Аннабэль. Застукав этого качка-электрика за разглядыванием задницы Бэлль, ему потребовалась вся сила воли, чтобы сдержаться и не прибить ублюдка. Но Тейт и Келланэто совершенно другое дело. Они были его партнерами.
Эрик сходил с ума по Бэлль, но и друзьям своим не хотел причинять боль. Уже много лет они делили женщин друг с другом. Он даже сомневался, что сможет один, самостоятельно, добиться успеха в отношениях с женщиной.
Тейт стал похож на воздушный шар, из которого медленно выходит воздух. Он судорожно сглотнул.Ладно. Тогда я пошел спать. Спокойной ночи.
Проклятье! После этого отказа его друг уже не оправится. Одна из причин, по которой Эрик так любил Бэлль, заключалась в том, что она понимала и принимала всю чудаковатость Тейта. Кажется, ей даже нравилось, что он такой несуразный. Раньше они встречались с несколькими женщинами, которые позже признавали Эрика подходящей партией, а Тейта отодвигали на второй план. Если Бэлль поступит так же, его друг возведет вокруг себя крепость, за которой спрячется от мира и всех его обитателей.