Тейт выставил перед собой руку.Как скажешь. Все просто круто. Я приму душ и посмотрю билет на ближайший рейс.
Бэлль выглядела потрясенной.Я думала, ты останешься на несколько дней.
Это было до того, как я понял, что тебе плевать, Бэлль. А теперь, думаю, мне следует позволить тебе жить своей жизнью.
Эрик попытался встать между ними.Тейт
Получается, нашей дружбе конец, раз не вышло по-твоему?оборвала его Бэлль.
По-моему? Ты хочешь выставить меня ребенком, закатывающим истерику из-за отнятой игрушки? Я хотел жениться на тебе, хотел построить с тобой жизнь. Я хотел заботиться о тебе. Хотел, чтобы ты стала центром нашего мира. Но, кажется, ты просто хотела, чтобы кто-то сорвал твою девственную вишенку, и тут очень кстати подвернулись мы.
Бэлль изумленно вытаращила глаза.Это неправда! Я никогда такого не говорила!
А тебе и не надо говорить. Я знаю, что будет дальше, поэтому облегчу тебе задачу. Больше я ни слова не скажу о своей любви. Яснее ясного, что ты не хочешь этого слышать,едва сдерживаясь, он развернулся, чтобы уйти.
Бэлль схватила его за руку.Тейт, остановись. Может, ты присядешь, чтобы мы могли поговорить? Ты мне очень дорог. Я не хотела причинить тебе боль, но будь реалистом. Как я могу тебе позволить бросить все ради меня, если из этого все равно ничего не получится? Ты же возненавидишь меня.
Ее он никогда не смог бы возненавидеть, зато себя ненавидел чертовски сильно. В конце концов, это он во всем виноват. Он и есть главная причина, по которой ничего не получится.Избавь меня от очередного выслушивания этого дерьма,Тейт рывком сбросил руку Бэлль со своей.Мне нужно принять душ и вернуться к работе. Я уеду, как только смогу, и перестану докучать тебе,не сказав больше ни слова, он вышел. Дверь за ним закрылась.
Тейт!в голосе Эрика он услышал очень серьезное предупреждение, но все равно не остановился.
Ему нужно оказаться подальше от нее. Подальше от всех.
Достав из чемодана майку, Тейт надел ее. Затем обулся. Все его тело словно одеревенело. Через мгновение он направился к выходу, где и столкнулся с Келланом. У того в руке был белый пакет.Привет. Я купил нам булочки. Думаю, мы могли бы вместе сесть и обдумать ситуацию, сложившуюся с домом. У меня есть кое-какие соображения насчет того, как проверить всех, кто побывал здесь за последние сутки. От полицейских толку малоони заняты расследованием громкого убийства и не будут тратить время на то, что можно квалифицировать, как мелкое хулиганство.
Естественно, Келлан возьмет все под свой контроль. Он всегда так делал. Обычно это вызывало у Тейта чувство глубокой признательности. Но не сегодня. Наоборот, это стало очередным напоминанием о том, что он им не ровня.
Делай что хочешь,и, протиснувшись мимо Келлана, Тейт хлопнул дверью. А потом потом он сделал то, что делал всегда, когда чувствовал на своих плечах гнет целого мира.
Он побежал.
****
Ты хоть понимаешь, что только что сделала?едва за Тейтом захлопнулась дверь, Эрик резко повернулся и впился взглядом в Бэлль. Он должен был кое-что сказать ей.
Да, он последует за своим лучшим другом в ближайшее время. Сейчас Тейт вряд ли готов выслушивать какие-то доводы. Ему потребуются часы или даже дни, чтобы все обдумать. Тейт может сказать, что идет в душ, а сам наденет кроссовки и будет бегать по улицам, пока в глазах не потемнеет. И только выплеснув таким способом все свое разочарование, он вернется. Безусловно, он может даже добежать до аэропорта и исчезнуть навсегда.
Бэлль озадаченно покачала головой.Что? Я не должна быть честной? У меня не было намерения обидеть его. Черт возьми, Эрик! Неужели ты в самом деле ожидал, что я проснусь сегодня утром и вдруг решу покинуть этот дом? Неужели одна ночь должна меня убедить в том, что все это надолго?
Ты могла бы озвучить то, что чувствуешь, прошлой ночью,Эрик заставил себя сделать глубокий вдох, потому что тоже был на взводе. Конечно, что он, что Тейт уже нарисовали в своем воображении сказку со счастливым концом, не обмолвившись с ней и словом. Но все же, не могла она не почувствовать магию, возникшую между ними, когда они занимались любовью. Разве это не должно было заставить ее передумать оставаться в Новом Орлеане?
Открылась дверь, и вошел Келлан. Вид у него был крайне обеспокоенный.Какого черта произошло с Тейтом? Он отправился на пробежку. В последний раз я видел его таким расстроенным после просмотра заключительного эпизода «Звездных войн».
Не надо шуток. В данный момент юмор не поможет,Эрик с разочарованным видом взъерошил волосы. Он знал, что обычное равнодушие Келлана напускное, но, черт возьми, для насмешек сейчас неподходящее время.
Келлан внимательно посмотрел на Эрика, а затем бросил взгляд на их стоящую в стороне возлюбленную. От его веселья не осталось и следа. Прищурив глаза, он спросил,Что произошло? Аннабэль, что ты сделала?
Она раздраженно фыркнула.Почему ты решил, что это я что-то сделала?
Потому что во всем мире есть только один человек, обладающий силой сломить Тейта. И этот человек сейчас стоит передо мной,Келлан поставил пакет на пол и направился к Бэлль. - Расскажи мне, чем ты обидела его. У меня есть свои подозрения, но, надеюсь, ты докажешь, что я ошибаюсь.
Бэлль открыла рот.Я я
Эрик решил сэкономить всем время, а ейусилия.Она ясно дала понять, что не хотела от нас ничего, кроме секса.
Бэлль, возможно, подобрала бы другие слова, но он решил перейти прямо к сути. Его потрясло, что Бэлль сразу установила между ними дистанцию. Он, конечно, не думал, что она решит тут же вернуться домой и начнет собирать вещи, но даже предположить не мог сказанных ею слов о том, что у них ничего не получится. Прошлой ночью все получалось чертовски хорошо.
Боже мой! Я этого не говорила! Ничего из этого!выпалила Бэлль, и в глазах ее заблестели слезы.Тейт завел разговор о том, что либо я возвращаюсь в Чикаго, либо он переедет сюда. Я просто Он меня совершенно ошарашил. Я попыталась объяснить, почему из этого ничего не получится, и после этого Тейт ушел.
Ты сказала, что тебя не интересуют отношения,слезами его не проймешь, Эрик решил не позволять ей приукрашивать случившееся.
Нет, я сказала, что не вижу у наших отношений будущего.
Келлан покачал головой, лицо его превратилось в злобную маску.Что ж, это прекрасно. Ну, по крайней мере, она отшила Тейта до того, как он сделал ей предложение.
На лице Бэлль отразилась боль.Это нечестно!
Пожав плечами, Келлан повернулся к Эрику.Послушай, приятель. Мне лучше уйти. Помочь я ничем не смогутолько хуже сделаю. Прости.
Дерьмо. В этот момент Эрику хотелось послать все к черту и вместе со своими друзьями уехать отсюда. К тому, что Келлан либо отойдет в сторону, либо вовсе выйдет из игры, Эрик был готов. Он знал, что после мучительного развода его другу тяжело будет решиться на близкие отношения. Но того, что Бэлль проснется после лучшей ночи в его жизни и заявит, что они могут уезжать в любое время, так как для нее все это не имеет значения, Эрик даже предположить не мог.
Помедлив, Келлан сжал плечи Аннабэль и заглянул ей в глаза.Подумай о том, что ты делаешь. Если есть какая-то причина, по которой ты отталкиваешь любящих тебя мужчин, то избавься от нее. Не обрекай себя на такую же, как у меня, жизнь.
О чем ты говоришь? Ты же сам не веришь, что из этого что-нибудь получитсяэто твои слова, - ответила Бэлль.
И я все еще не верю. Но совсем недавно мне пришло в голову, что я не самый большой оптимист в том, что касается любви,ушел от прямого ответа Келлан.Кроме того, речь сейчас не обо мне. Подумай хорошенько, прежде чем наломать дров. Убедись, что твой поступок не продиктован местью.
Местью?Бэлль выглядела растерянной.
У Эрика тоже возникла подобная мысль.Тогда, в Далласе, мы тебя сильно обидели. Ты решила, что мы тебя отвергли. Может, ты подумала, что было бы неплохо оттолкнуть нас в ответ. Но это не выход, Бэлль. Ты будешь жалеть об этом.
Я делаю это не из мести.
Значит, ты отталкиваешь нас, потому что боишься,тут же ответил Эрик. Других причин ее отчужденности он не видел.
Да, и не хочет признавать это,покачав головой, Келлан направился к двери, ведущей в столовую.
Боюсь чего?с вызовом спросила Бэлль.
Брось, Бэлль. Не прикидывайся дурочкойдля этого ты слишком умна,Келлан толкнул дверь.Я собираюсь проверить всех, кто приходил сюда вчера.
Бэлль открыла рот, чтобы что-то сказать, но Келлан ушел, а Эрик опередил ее, не дав возможности произнести хоть слово.Не надо. Не будь настолько упрямой. Дай нам позаботиться о тебе. Хорошенько подумай, прежде чем произнесешь слова, уже готовые сорваться с твоих губ. Не считая последние двадцать часов, мы с тобой давно дружим, и я буду оскорблен до глубины души, если ты предпочтешь упрямство собственной безопасности. Прежде чем сказать Тейту, что он может улетать ближайшим рейсом, ты не хочешь вспомнить о том, что кто-то уже напугал тебя до полусмерти, пробравшись тайком в дом?
Из темных глаз Бэлль брызнули слезы и покатились по щекам.Проклятье, Эрик! Ты заставляешь меня чувствовать себя бессердечным чудовищем. Я ведь не говорила ничего подобного!
Возможно, несколько другими словами, но, уверяю, именно это услышал Тейт. Ты можешь и мне сказать убираться вон.
Нет. Я ценю, что вы занялись поиском подозреваемых. Если я смогу чем-то помочь, дайте мне знать,обида в ее больших глазах была равносильна удару под дых. Эрик сожалел, что не может отмотать это утро к самому началу. Лучше бы они просто остались в постели.Я не имею права удерживать тебя здесь, Эрик. И я не собираюсь лгать Тейту, соглашаясь на то, чего не хочу. Если из-за этого он уйдет, я пойму.
Ее слова отозвались болью в его сердце.Ты даже не хочешь попробовать то, что у нас может быть?
А что в твоем представлении у нас может быть? Я не могу вернуться в Чикаго, потому что действительно уверена: здесь мне лучше. И я не могу позволить вам, ребята, бросить свою карьеру ради переезда сюда, так как не могу обещать, что отношения сложатся. Сегодня утром Тейт хотел от меня каких-то обязательств, но у нас даже свидания ни одного не было. Я понятия не имею, что за позицию занял ты. Келлана серьезные отношения вовсе не интересуют. Так с чего же у меня должны появиться какие-то мысли о совместной жизни с вами? Мне кажется, я к этому еще не готова. И было бы несправедливо просить вас, парни, бросить все, что у вас есть в Чикаго, когда, возможно, у нас нет будущего.
Эрик вздохнул. Значит, вот такой у нее взгляд на ситуацию. Получается, они недостаточно ясно выразили свои желания и намерения. Но и она сама не попыталась сделать шаг навстречу. Либо Бэлль поступала так из мести, либо боялась. Он склонялся к последнему варианту.Мы не можем уехать, не убедившись в твоей безопасности. И это не обсуждается,недвусмысленно заявил Эрик.
Тейт не сможет бросить ее здесь в одиночестве и без защиты. Конечно, он пригрозил ей своим уходом, но не покинет этого дома ни сегодня, ни в ближайшие дни и ночи, пока не будет уверен, что Бэлль в безопасности. И не важно, ответит она на их любовь или нет.
Слезы хлынули из глаз Аннабэль с новой силой, и Эрику пришлось собрать все силы, чтобы не поддаться желанию вытереть их.
Что нам делать, Эрик? Я не хочу, чтобы вы уезжали, но не могу обещать чего-то большего, чем отношения без обязательств. Возможно, ты сочтешь это глупостью, но я думаю, без Келлана у нас ничего не получится. Вы троеединое целое. Я целый год за вами наблюдала. Вместе вы счастливы. Будет обидно, если я встану между вами.
У нее был такой несчастный вид, что Эрик не удержался и, обхватив ладонями щеки Бэлль, стер с них слезы.Но ты обидела Тейта. Пойми, это не первый случай, когда женщина отказывает ему в отношениях.
Что ты имеешь в виду?Бэлль нахмурилась.
Женщины, с которыми мы встречались, не желали иметь с Тейтом ничего общего за пределами спальни. Как только мы озвучивали свое желание серьезных и более прочных отношений, нам тут же давали понять, что Тейт может приходить для секса, но на людях с ним появляться никто не хочет.
Бэлль ахнула.Какой ужас!
Неприкрытое отвращение, прозвучавшее в ее голосе, заставило Эрика вздохнуть с облегчением.Да. И теперь он думает, что ты делаешь то же самое. Тейт убежден, что ты отдаешь предпочтение Келлану, но готова трахаться с ним, потому что в постели он хорош.
При виде выражения абсолютного потрясения на лице Бэлль, Эрик пожал плечами.Именно это сказала ему наша последняя подружка.
Я не имела в виду ничего подобного. Даже не представляла, что кто-то мог так ужасно с ним поступать. Эрик, мне просто нужно время, чтобы понять, к чему это приведет.
И для этого ты хочешь, чтобы мы разошлись по разным углам, сделав вид, что прошлой ночи не было,Эрик не был уверен, что сможет это сделать.
Ты продолжаешь предполагать самое худшее. Ничего подобного я не говорила. Независимо от того, сколько времени это продлится, я хочу провести его с тобой, Тейтом и Келланом. Честно говоря, у меня и в мыслях не было указывать кому-то на дверь. Просто в данный момент не могу пообещать того, что вы от меня просите. Такое ощущение, что вы, ребята, обдумывали это несколько месяцев. А я нет. Вся моя жизнь резко переменилась. Возможно, я отнеслась бы ко всему иначе, не унаследуй этот дом. Но это произошло, и мне здесь нравится. Я была готова к переменам. Я не могу снова стать вашей секретаршей. Разве ты этого не видишь?
Мы почти год осторожно готовили тебя к тому, чтобы быть с нами. Ждали, пока ты поймешь, что мы не такие развратные, как твой последний босс. Ждали, пока ты по-настоящему не узнаешь Тейта. Ждали, пока Келлан начнет доверять тебе. Возможно, у нас не было традиционных свиданий, но каждую свободную минуту мы были с тобой.
И параллельно устраивали «свидания» с другими женщинами.
С какими другими женщинами? Назови хотя бы одну.
Мне известно о той тощей секретарше из юридической конторы «Джонсон и Форбс».
Ах вот как! Она хотела поспорить? Эрику это было на руку.Мы расстались с ней примерно за две недели до того, как ты пришла к нам работать. Дальше?
Бэлль скрестила на груди руки.Ты хочешь сказать, что не посещаешь тот клуб? Или что там нет женщин?
По-видимому, у Бэлль было очень ошибочное представление, и она верила в него. Эрик был более чем счастлив исправить это.Нет, мы ходим туда, потому что Келлан организовывает нам обучение. Но тебя ведь не это беспокоит, правда, Бэлль? Ты думаешь, что мы проводим время, получая удовольствие, пока ты в одиночестве работаешь в офисе? Мне хотелось бы знать, с чего ты взяла, будто какая-то из женщин для нас важнее тебя? Мы не привели в офис ни одной женщины, за исключением тех, которых брали на работу. Мы отвечаем на твои звонки в любое время дня и ночи и бросаем все дела, если тебе что-нибудь нужно. Почти каждый день кто-то из нас приглашает тебя на обед и не реже раза в неделю на ужин. Мы целый год только и делали, что ухаживали за тобой. Как тебе в голову пришло, что мы спали с другими женщинами?
Брови Бэлль взлетели вверх, а рот удивленно приоткрылся.Ты хочешь сказать, что у тебя целый год не было секса?
Говорю же, с того момента, как увидел тебя, у меня не было секса ни с одной женщиной. И у Тейта тоже. Келлан после развода трахал все, что попадалось ему на глаза. Но вскоре после того, как ты пришла к нам работать, он угомонился. Вот уже полгода у него никого не было. Для парня, который привык каждую ночь трахать новую телку, это говорит о многом. Мы все знали, кто нам нужен, поэтому были готовы набраться терпения и ждать подходящего момента.
Момент никогда не будет подходящим,дверь распахнулась, и на пороге показался Тейт с остекленевшим взглядом.
Я думал, ты ушел на пробежку,Эрик пристально вглядывался в своего лучшего друга.
Вид Тейта внушал опасения: хищные глаза и напряженные, готовые нанести удар мускулы. Внезапно Эрик заволновался, как бы добычей хищного Тейта не стала Бэлль.
Она выглядела сомневающейся, но все же подняла подбородок и сделала шаг к Тейту.Тейт, нам нужно поговорить.
При ее приближении он отстранился.Не о чем говорить. Мы никуда не уедем, пока не убедимся в твоей полной безопасности. Кстати, ты хотела изучить секс? Мы к твоим услугам. Прошлой ночью я был нежен с тобой, но раз мы просто трахаемся, то сделаем это по-моему: горячо и непристойно,не дожидаясь ответа, он подхватил Бэлль на руки и направился к лестнице.
Эй!окликнул Эрик, следуя за ними.