Он сворачивает к пивнушке на окраине города. Заглушив двигатель, мужчина, без каких-либо объяснений, выбирается из автомобиля. Я следую за нимчто ещё мне оставалось делать? Куда я ждала, что он отвезёт меня? Чувствую его огромную ладонь на своей спине, когда старая изношенная деревянная дверь открывается перед нами. Нас тут же окутывает отвратительный запах сигаретного дыма.
Это место неприметно. Никто меня здесь не узнаёт, за что я благодарна. Это так типично. Постоянные клиенты сидят в баре, спьяну рассказывая бармену о своих проблемах, в то время как несколько людей играют в бильярд, а остальныесидят в тени.
Мы занимаем место в затемнённом углу. Прежде чем отправиться к бару, мой спутник убедился, что со мной всё в порядке. Желая отвлечься от происходящего, изучаю взглядом мужчину перед собой. Он определённо тяжеловес среди бойцов.
Высокий и подтянутый. У него длинные и очень сильные руки, что могли бы вывести противника из строя одним смертоносным ударом. И ноги На сегодняшний день, это самые мощные ноги среди тех, что я когда-либо видела. Интересно, сколько противников он одолел? Могу поспорить, исходя из того, что оппонент облачён в чёрно-красные шортыон приехал прямиком из спортзала. Незнакомец возвращается к нашему столику, а я всё продолжаю его рассматривать.
Ненавижу бои.
Он смотрит на меня искоса.
Ладно.
Я действительно ненавижу бои. Ещё с детства. Мне никогда не нравилось видеть, как папа приходит домой израненным и избитым. Он и abuelaвсё, что у меня есть.
Он кивнул.
И дабар? Серьёзно?
Войдя в раж, включив режим суки, я уже не могла остановиться. Такое поведение не характерно для меня. Но в этот момент я потеряла контроль над ситуацией.
Мужчина пожал плечами.
Если бы он не шепнул мне те слова в больнице, я бы подумала, что он немой.
Если ты думаешь, что я выпью, а после заберусь на твои колени, как одна из ваших бойцовских шлюшекты ошибаешься.
Он рассмеялся. Ублюдок едва не надорвал живот, потешаясь надо мной. Официантка с большой грудью, которая чуть ли не вываливалась из выреза её топика, поставила на стол поднос со стопками, наполненными прозрачной жидкостью. Она почти коснулась своей грудью щеки моего спутника. Мужчина наклонился ближе ко мне, избегая контакта. Плюсик ему.
Как она узнала наш заказ? Спрашиваю, указав пальцем на стопки.
Хм, я просто оставил его на баре.
Он расслабился на своём месте, закинув руку на спинку соседнего стула.
Я напился той ночью, когда умер мой отец. Это не особо помогло, но чувствовал я себя лучше.
Потираю лицо ладонями.
Мне жаль.
Не стоит. Я понимаю.
Мужчина пожал плечами.
Как давно?
Около года.
Сожалею о твоей потере.
Оппонент передал мне стопку, взяв вторую в свою руку.
Твоё здоровье.
Мы оба выпиваем. Я не большой поклонник алкоголя, но, когда случается опрокинуть стопкуя всегда запиваю её солёным соком. Но сегодня все грёбаные предостережения исчезли.
Проглотив обжигавшую горло жидкость, протягиваю своему спутнику руку.
Я Лейла.
Моя ладошка утопает в его огромной руке.
Круз.
Приятно познакомиться.
Пытаюсь как-то пожать его руку, но ХалкНу, это Халк.
Мы опрокидываем ещё по одной стопке, прежде чем возобновить разговор. Я вздрагиваю каждый раз, выпивая новую порцию алкоголя, чувствуя, как в животе медленно разгорается пожар.
Ты тренируешься с моим папой?
Ага.
Не нравится много говорить, ха?
Бинго.
Мужчина приподымает брови.
Идеально.
Хватаю со стола ещё одну стопку. Эта идёт легче. События разворачиваются слишком быстроу меня кружится голова, а мысли словно подёрнуты дымкой.
Перед нами появился поднос с жаренной едой. Я благодарна за это, потому что опыта в выпивке у меня маловато. Схватив несколько луковых колечек с тарелки, я проверяю насколько они горячие, прежде чем откусить немного.
Спасибо, произношу, поднеся колечко ко рту.
Без проблем.
Ты мексиканец? Выпаливаю я.
Это всё из-за потери abuela и алкоголя. В большей мере, из-за огромного количества выпивки.
Пуэрториканец.
Судя по его тону, здесь таится нечто большее, потому я провоцирую его.
О, пуэрториканец, произношу, протягивая «р». Не нравится, когда тебя называют мексиканцем, не так ли?
Его глубокий смех наполняет бар, заглушая лёгкую болтовню. Круз подаётся вперёд, опершись локтями на стол, глядя прямо на меня.
Нет.
Ну, я мексиканка. На самом деле, наполовину мексиканка, наполовину дворняга.
На этот раз он подавился пивом, которое потягивал в перерывах между тем, как опустошал со мной стопку.
Дворняга?
Ага. Понятия не имею, кем была моя мать, кроме как бессердечной сукой с огромными сиськами, соблазнившей моего отца.
Вот как. Никогда раньше не встречал полу-мексиканку полу-дворнягу.
Теперь встретил.
Подаюсь ниже к нему, не упуская тот момент, когда взгляд мужчины уж слишком надолго замирает на моём декольте.
Это единственное, что во мне было от материфеноменальная грудь. Думаю, стоит поблагодарить её за это, благо всё остальное у меня от отца. Оливковая кожа, кудрявые тёмные волосы и тёмно-карие глазая мини-копия своего папы, не считая сисек, конечно.
Твой отецотличный парень. Я был не в лучшей форме, когда он взял меня к себе.
Боль всколыхнулась в моей душе. Не подобрать слов, чтобы объяснить, как потеря одного из двух людей, что стоят всего твоего мира, может уничтожить тебя. Потому я молчаливо беру ещё одну стопку, выпивая её до дна.
Круз не осуждает меня и не просит остановиться. Он расслабленно откинулся на спинку своего стула, попивая пиво. Вскоре бар начинает вращаться перед глазами, а с моих губ срывается хихиканье. Я изрядно набралась. Нет, я радушная болтливо-хихикающая дурочка.
Я всё продолжаю рассказывать о том, как потеряла девственность в магазине пончиков; о том, как впервые выкурила косяк, и о приемлемых размерах члена. Попивая своё пиво, Круз лишь улыбается, слушая мой бред, даже не думая перебивать.
Язык распух раза в два. Жажда раздирала горло. Я так хочу пить. Хочу плыть вниз по Ниагаре, осушая всю пресную воду. Стоило открыть глаза, как боль пронзила мою головужёстко и неумолимо. Боль. Жажда. Это всё так реально.
Вытаскиваю свою задницу из постелия одета во всё тот же топ и короткие белые шорты, в которых прилетела вчера. От меня воняет. Мне больно душевно и физически. И жаждаона реальна. Я осушила два полных стакана воды, а после отправилась в туалет, чтобы облегчиться. Я пью всё больше и больше, словно каждый новый глотокпоследний. Затем отправляюсь в душ.
Горячая вода приветствуется, и в перерыве между тем, пока я мою и кондиционирую волосывысовываю язык, пытаясь проглотить немного воды.
Кофесладкий спаситель. Убедившись, что не сделаю себе хуже, чем есть, отпиваю немного. Проверив жилплощадь, понимаю, что папы здесь нет. Я знаю, где он. В зале. Осмотрев кухню, я благодарна за то, что беспорядок с тамале уже убрали. Не уверена, на какой стадии приготовления была моя abuela, но я благодарна за то, что не увидела никаких последствий. Обув папины сланцы, спускаюсь вниз. Они прекрасно сочетаются с моим видом бездомногомешковатые тренировочные брюки, худи и влажные волосы.
Знакомые звуки того, как бойцы выбивают дерьмо с груш, слышно ещё с лестницы. Тренажёрный зал находится под нами, но, чтобы попасть туда нужно выйти на улицу и войти через другую дверь. Тренировка в самом разгаректо из ребят качается, пока другие сосредоточены на кардио-тренировке. Некоторые заняты в спарринге на рингах. Это дом. Мой дом. Даже несмотря на то, что я ненавижу спорт.
Папа находится посреди ринга: он вошёл в раж, надирая задницу новому мудаку. Видели, знаем. Я даже посочувствовала молодому бойцу. Papi, Декстер Гарсия, наносит ему жёсткий удар, а послеспускается с ринга. Он из тех мужчин, расположения которых вы жаждетеи как только получите его, то сделаете всё, чтобы не потерять. Я видела, как он превращал уличных головорезов в перспективных чемпионов. Однажды переступив порог его зала, вы изменитесь, как и каждый аспект вашей жизни.
Я запрыгиваю на столешницу, держа свою кружку с кофе, словно та обладает магической силой. Бумаги слетели на пол, но никакого другого урона я не нанесла. Будучи единственным ребёнком Декстера, да ещё и девочкой при этом, я могу войти в зал с чем угодно.
Расслабившись, рассматриваю окружающих. Осколки боли ударяют по моей душе. Жизнь продолжается, словно ничего и не случилось. Замечаю, как тяжело тренируется Джагвы бы никогда и не подумали, что вчера он поднимал моего отца с пола больницы.
А потом я вижу Круза. Он отрабатывает удары кулаками на мешке. Мужчина приседает, но при этом верхняя часть его туловища двигается с небывалой ловкостью. Со своим огромным торсом и быстрыми движениямион совершенно не вписывается в рамки привычного. Обрывки прошлой ночи вспыхивают в моей памяти. Он был понимающим и добрым, несмотря на то, что эмоции то разбивали меня в дребезги, то возвращали к режиму суки. И я уверена, что он уловил посыл чётко и ясно: я ненавижу бои.
Поставив кружку кофе рядом с собой на столешницу, прячу лицо в ладонях, вспоминая все другие глупости, которыми я решила с ним поделиться. Правда, Лейла? В самом деле?
Забравшись на столешницу с ногами, скрестив их, я вновь принимаюсь за свой кофе, вернувшись к разглядыванию спортзала. Мой взгляд частенько возвращается к Крузу, но никогда не останавливается на нём. В глубине моего мозга вспыхивают мысли о похоронах, но я отказываюсь сейчас думать об этом. Abuela всё ещё спала, когда я спустилась сюда, и, когда я поднимусь наверх, она уже проснётся, начав суетиться вокруг, разогревая для меня тамале. Отрицание. Отрицание. Отрицание.
К тому времени, как Papi непринуждённо присел рядом, моя задница уже порядком онемела. Понятия не имею, сколько я так просидела.
Доброе утро, проворчал он.
Привет, старик, похлопала я его по плечу.
Во сколько ты вчера вернулась домой?
Пожимаю плечами, потому что, если честно, не имею ни единого грёбаного понятия.
Ты?
Не возвращался домой. Проснулся на матах с адским похмельем.
Я хихикнула.
Подожди. Ты не вернулся домой?
Это тоже дом.
Кухня была вычищена.
Мужчина пожал плечами, разматывая бинт на своих кулаках.
Ничего не знаю об этом. Где ты была?
Круз забрал меня.
Круз? Он замер, глядя на меня.
Я не хотела домой или убираться.
Думаю, именно поэтому ты сейчас здесь внизу.
Киваю в ответ.
Я понимаю, что у нас есть чем заняться, но я не готова.
Папа подошёл на шаг, опустив подбородок.
Я люблю тебя, Лейла, произнёс он на испанском.
Я тоже люблю тебя, старик.
Обойдя стол, мужчина присел, собирая бумаги, которые я скинула. Он заворчал, показывая своё недовольство, но мне известно, что в душе он счастлив, что я здесь. Я всегда ненавидела спортзал, с самого детства связывая его с тем, что ему причиняли боль.
Расти с отцом, который живёт, чтобы сражатьсячертовски страшно.
Я не посетила ни одного его боя, ненавидя, когда папа возвращался домой в синяках и с распухшими глазами. Он был непобедимым, но имел склонность поддаваться, получая удары и ранения, прежде чем высвободить собственную жестокость на своих противников.
Привет, подняв взгляд, я увидела Круза. Весь потный, он стоял, уперев руки в бёдра.
Привет.
Я опустила взгляд на свою опустевшую чашку с кофе.
Как чувствуешь себя этим утром, чемпион?
Мне лучше. Немного медлительна.
Позади раздался властный и низкий голос моего отца:
Что за дерьмо, что ты вчера увёз мою малышку?
Прости, Босс, я пытался помочь.
Все бойцы называют моего папу «Босс»это было его имя ещё с первого дня на ринге. Босс был иконой в мире сражений, несмотря на то, что уже находился по ту сторону каната.
Игнорируй его сварливую задницу, отмахнулась я от отца.
Ты уже ела?
Я покачала головой, чувствуя при этом головокружение. Мой желудок перевернулсяне уверена, что вообще смогу есть.
Тебе нужно что-то, что впитало бы часть алкоголя.
Погоди-ка, папа обошёл стол. Ты вчера увёз её, и напоил?
Я улыбнулась, наслаждаясь тем, как папа включил режим наседки, защищая меня. Некоторые вещи никогда не изменятся.
И он забрал мою визитку девственницы на заднем сидении твоей машины, пап.
Круз побледнел. Огромный, словно зверь, мужчина раскачивался со стороны в сторону. Его нервозность так очевидна. Он с усилием прочищает горло, но терпит неудачу.
Пап, я схватила его за плечо. Иисус, разберись со своими яйцами. Он отвёз меня в бар и вёл себя, как истинный джентльмен. Я не смогла пойти домой, и видеть кухню без аbuela. Именно по этой же причине ты сам вчера не вернулся.
Так у тебя ещё есть эта визитка?
Теперь я покраснела от смущения, когда мои слова сыграли же против меня.
Папа!
Ну так?
Круз не забирал никакую визитку. Он вёл себя как джентльмен.
Прекрасно, наконец заворчал он, отворачиваясь, отказавшись продолжить эту тему.
Ещё один неловкий момент, прежде чем Круз вновь нарушил тишину.
Завтрак? Спросил он, приподняв бровь.
Конечно.
Обожаю после тяжёлой утренней тренировки перекусить пончиками, подмигнул мне мужчина, показывая свою игривую сторону.
Боже, сядь за руль.
Прячу лицо в ладонях, вспомнив, как рассказывала ему о том, как потеряла девственность в магазине с пончиками, включая даже детали о размазанной на заднице пудре.
Спасибо. Я не хотела идти домой, и начинать строить планы.
Круз откусил огромный кусок от пончика с шоколадной глазурью.
Без проблем.
Я перемешиваю кофе, что стоит передо мной.
Как ты справился с этим?
Похороны?
Киваю.
Я был в оцепенении. Много пил. На самом деле, из-за этого у меня возникло гораздо больше проблем, чем мне хотелось бы признать.
Ага, думаю, той пьянки было более чем достаточно.
Прошлой ночью ты была весьма забавной.
После того, как выпью, я слишком много говорю и смеюсь.
Это было мило.
Я сморщила нос.
Не думаю, что хоть что-то во мне было милым, а не жалким.
Мы очень похожи.
Схватив свой стакан с водой, он поднёс его к губам.
Не думаю. Я ненавижу сражения, в то время как тыбоец.
Меня воспитал отец.
Без матери?
Он покачал головой, и в каждой черте его лица проглядывалась печаль.
Не-а. Я результат односторонней любовной истории.
Так ты тоже ненавидишь День матери? Спрашиваю я.
Презираю.
У нас может оказаться намного больше общего, чем я думала.
Ага, отец обрюхатил девушку в колледже. Она стремилась к большемусоциальный класс, деньги и власть. Она хотела отдать ребёнка на усыновление, но мой папа боролся за меня.
Судя по всему, он хороший парень.
Твой отец и мойони очень похожи.
Как ты попал сюда?
Наши отцы в прошлом были хорошими друзьями, хотя несколько раз им приходилось сражаться друг с другом за пояс чемпиона. Он закинул последний кусочек пончика в рот. Папа, перед своей смертью, велел мне прийти сюда.
Потянувшись к нему, я схватила Круза за руку, так отчётливо видя боль на его лице.
Мне жаль.
Ага, никогда не думал, что продам его спортзал, оставив позади его наследие, но я просто не мог справиться со всем этим. Думаю, он знал, что всё так и закончится. Мне потребовалось несколько лет, чтобы набраться смелости сделать это.
Забавно, насколько правы иногда оказываются отцы.
Перевернув свою ладонь, мужчина переплёл наши пальцы.
Да.
Как ты справился с его похоронами и прочим?
Много выпивки, душевной боли и попыток обуздать эмоции.
Я чувствую, как слёзы застилают мои глаза.
Онивсё, что у меня есть. Они пожертвовали всем ради меня. Abuela убедилась, что я отправилась в колледж и смогу воплотить свои мечты.
Сбереги это. Не замыкайся в себе, отрёкшись от их тяжёлого труда, поверив в то, что ты ничего не стоишь.
Это больно, признаюсь я, позволяя пролиться слезам.
Это так, и люди будут говорить наитупейшие вещи. Теперь я предупреждаю тебя.
Тыльной стороной ладони, я утираю слёзы, что бегут по моим щекам.
И люди будут говорить, что со временем станет легче, но это не так. Как по мне, с каждым прошедшим днём становится только сложнее. Мне хочется позвонить ему, по крайней мере, раз десять на дню, чтобы рассказать о тренировках и о моём следующем сопернике.