А не угостить ли мне вас мороженым?
Дженнифер взъерошила волосы Арчи.
Прекрасная мысль!
Выйдя на улицу, Адам ощутил забытое удовлетворение, которое наступает, когда простые вещи дают тебе метафорического пинка, напоминая, как хорошо, что они у тебя есть: отзывчивость и добродушие, которые он встречал в Кловердейле на каждом шагу, сияющее личико сына, когда Зак и Арчи, наевшись мороженого, лазали в парке по рукоходу, стоя раскачивались на качелях, взбирались по пожарному шесту и соскальзывали, спрыгивая прежде, чем ноги коснутся земли. Но в основном ощущение покоя на душе появлялось от сознания, что с Зоэ все в порядке, а присланное ею сообщение, что она уже дома, вернулась из школы, означало, что его сердце может биться как всегда и поводов для волнения нет.
Пока прошлое остается тайной для его детей и всего Кловердейла, у них есть реальный шанс построить тут нормальную новую жизнь.
Вечером библиотека общих вещей стремительно заполнялась веселыми разговорами. Айла поспешно вошла последней, немного опоздав, и рассыпалась в извинениях.
Не говорите Дженнифер, прошептала она Адаму, засучивая рукава. Она порицает всякую мешкотность и неорганизованность.
Адам медленно обходил стол. Он уже ознакомил собравшихся с порядком работы с дрелью и раздал задания. Филипп, единственный мужчина среди участников, нервничал больше всех; он явился узнать, как собрать компьютерный стол, чтобы не просить об этом отца. Элин, которая недавно вышла замуж и во что бы то ни стало хотела решать хозяйственные дела наравне с мужем (они делали ремонт в новом доме), громко чертыхнулась, уронив на ногу металлический обрезок. К счастью, она пришла в закрытой обуви, иначе дело могло обернуться плачевно. Кассандра, подрабатывавшая в местном пабе, пришла натянуть нос бывшему муженьку, считавшему, что она и дня без него не проживет. Вскоре Айла уже бодро сверлила дырки в деревяшке и закручивала саморезы.
Ну как, получается? спросил Адам, останавливаясь перед ней.
На него коротко взглянули зеленовато-голубые, как морская вода, глаза.
Кажется, я начинаю понимать, как надо.
Хорошая у вас дрель.
Дрель у нее была красновато-лилового цвета и такая чистая, что у Адама не осталось сомнений: ею еще не пользовались.
Могу поспорить, вы говорите это всем девушкам.
Адам не удержался от смеха.
У вас задуман какой-то определенный проект?
О, проектов не счесть. Обои стародавние, проводка доисторическая, перила шатаются, ковролин протерт до дыр, и ни шкафов, ни стеллажей. Даже книжных полок нетмама не любила читать.
Тс-с-с, не то кловердейлская библиотека услышит, сказала проходившая мимо Кассандра. Взяв несколько саморезов, она вернулась к своему рабочему месту.
После занятия Адам убедился, что везде порядок, крошки от печенья подметены, свет погашен, а желтые складывающиеся двери заперты до завтра, и поспешил домой проведать детей. Он нашел Зоэ в гостиной, с головой ушедшую в подготовку домашних заданий, а Зака застал уже одетого в пижаму. Адам уложил сына в кровать, прочел ему несколько страниц первого романа о Гарри Поттере и взял ключи от машины.
Скоро вернусь, только ключи Дженнифер отдам, сказал он Зоэ.
Ехать по кривым сельским улочкам до большого дома с усыпанной гравием подъездной дорожкой и деревянными, с поперечными брусьями воротами а-ля старая ферма всего несколько минут.
Дженнифер встретила его и провела в гостиную, вполголоса сказав:
Если Арчи узнает, что вы пришли, то снова вскочит, не уложишь. Первый день в школе, мороженое, паркэтого оказалось чуточку чересчур, никак не угомонится.
Это моя вина.
Нет-нет, он очень доволен Как прошел ваш практикум?
Адам вкратце пересказал, как и что, и заметил бокал красного вина на низком дубовом журнальном столике, сочетавшемся с обстановкой, выдержанной в мягких бежевых, кремовых и шоколадных тонах.
Гляжу, вы последовали моему совету, сказал он.
Долгий день, да и вся неделя напряженная. Дэвид снова в отъезде, а близнецы задались целью довести меня до безумия. Шестнадцать лет, комичная независимость, и ни одна не хочет понять важность экзаменов на аттестат зрелости, которые уже на носу
Успокойтесь, сегодня был всего лишь первый день учебы. Все образуется.
А хотите вина? Конечно, вы за рулем, но, может, маленький бокальчик?
Ну, если маленький Когда Дженнифер вышла в кухню, Адам оглядел книжные полки и, ведя пальцем по корешкам, остановился на книге «Мозг подростка». Мне вот этот томик скоро понадобится, сказал он, когда Дженнифер вернулась с бокалом вина.
Что, с Зоэ проблемы? Дженнифер присела на край мягкого бежевого дивана. Адам сел с другого конца.
Да нет, обычный подростковый бунт. Стонет, что у нее в телефоне нет соцсетей, которые она хочет.
Ну, они сейчас все такие, и, если Зоэ хоть немного похожа на Кэти и Амелию, телефон для нее как часть организма. Современные подростки только так и общаются.
Его опека могла показаться чрезмерной, но Адам не смел открыть настоящую причину, отчего ему не хочется, чтобы дети сунулись в большой широкий мир и наделали открытий, войдя в контакт с людьми, которые расскажут им все. Дети были его основным приоритетом, и Адам не хотел, чтобы их преследовало прошлое.
Они с Дженнифер поговорили о начале занятий, об объемах домашних заданий, об увлечении Арчи и Зака футболом.
Зак просится на карате, признался Адам. Посмотрим, как он отучится первую четверть, а потом подумаем, добавлять что-нибудь к футболу или нет.
Боевые искусстваочень жестокий спорт.
Ему это только на пользу, сумеет за себя постоять. Дженнифер это не очень убедило. Он утром попытался применить ко мне какой-то прием из каратедолжен сказать, весьма чувствительно. Заку нужно научиться правильно двигаться и соизмерять силу удара.
Если Зак запишется на карате, за ним потянется и Арчи, они уже закадычные друзья. А ваша Зоэ подружилась с Авой. Кажется, ваши дети с ходу прижились в нашем городке.
Дженнифер была права, они действительно быстро осваивались в Кловердейле. В глазах окружающих Паркеры были самой обыкновенной семьей.
Большего Адам и не желал.
4. Виола
В своем кадровом агентстве Виола втискивала недельный объем работы в четыре дня, чтобы освободить пятницу и направить энергию в иное русло, дабы не сойти с ума. Потому что, несмотря на успешность и некоторую рисовку на службе, Виола занималась всем, от набора персонала до обучения корпоративной политике и тренингов на сплочение рабочей команды, и ей регулярно требовалась передышка.
Обычно она спасалась своим излюбленным дизайном интерьера, обновляя сайт или продумывая переделку очередной комнаты, однако эту пятницу Виола планировала посвятить библиотеке общих вещей.
Когда-то они с Дженнифер были лучшими подругами, но после того, что сделала Виола, не общались много лет, пока волею судеб обе не осели в Кловердейле. Виола чувствовала, что Дженнифер воспользуется любой помощью, какую ей предложат, во благо своего нового детища; кроме того, она всегда предпочитала худой мир доброй ссоре. Виола нарочно вызвалась помочь в присутствии Элейн, чтобы Дженнифер было неловко отказать.
После того как они раззнакомились, Дженнифер ничего не слышала о Виоле, пока та не появилась в Кловердейле, и теперь просто держала нейтралитет. Она не желала, чтобы кто-то проведал о том, что касалось только их с Виолой, и общалась бесстрастно.
Я бы ее и сама одолжила, сказала Виола, взяв мороженицу, которую вернули утром. Дженнифер объяснила, что требуется проверить, все ли части на месте, вложена ли внутрь инструкция, чистая ли чашасловом, можно ли ставить мороженицу на полку для нового клиента. Тут в записной книжке новые рецепты!
Это подстегнуло любопытство Дженнифер, которая поднялась на стремянку протереть верхние окна.
Вот как? И какие?
Кармел из булочной заламинировала рецепт мороженого с крошкой коричного печенья, Мелоди из паба написала, как придать мороженому вкус восхитительного яблочного пирога, а Гетти подкинула рецепт с пекановым маслом.
Дженнифер ответила, протирая стекла:
Я в прошлом месяце ее брала. Впервые готовила домашнее мороженое.
Возникший диалог Виола приняла за добрый знак. Это был самый оживленный обмен репликами с тех пор, как они случайно встретились в пекарне, когда Дженнифер пришла за хлебом на пивных дрожжах, а Виола увела у нее из-под носа последний каравай. Напряжения тот случай, разумеется, не разрядил.
И каков вердикт?
Опасная штука.
Улыбка, тронувшая уголки губ Дженнифер, напомнила Виоле, как крепко они когда-то дружили.
В смысле электричества или калорийности продукта? Виола осматривала лопасти, уже представляя, мороженое с каким вкусом будет готовить.
Второе. Дженнифер спустилась на ступеньку и изогнулась вправо и влево, оглядывая окно в поисках ускользнувших от тряпки разводов. Ничего не найдя, она сошла на пол. Получилось прекрасное мороженое с ромом и изюмом.
М-м, какая вкуснота! А я сделаю мятное с шоколадной крошкой, любимое мороженое Айзека. Виола опустила мороженицу в коробку. Уберу-ка я ее подальше, а то растолстею от одного вида
Впрочем, об этом Виоле волноваться не приходилось. От отца ей достался прекрасный рост, от материстройность, а со своей преданностью работе Виола просто не успевала объедаться. Еще она унаследовала отцовские кудри; вот и сейчас она поправила «конский хвост», в котором томились густые светлые локоны, чтобы не мешать хозяйке.
Шкафы в библиотеке общих вещей были скомпонованы по секциям: слеваэлектроника, затемигрушки и садовое оборудование, не всегда помещавшееся в стандартный контейнер для хранения; приходилось выставлять его на пол в чехлах. Виола водрузила мороженицу на стеллаж в дальнем конце, где находилась кухонная техника.
Эту полку нужно укрепить.
Полка действительно прогнулась, угрожая обвалиться.
Знаю, Адам тоже заметил. Он вызвался собрать больший шкаф в углу. Дженнифер показала на дальнюю стену, пока еще пустовавшую. Туда уберутся газонокосилка, садовые грабли и вилы, а также палатка.
Мне казалось, в прокате не бывает туристических палаток, ведь их сложно содержать в чистоте?
Сейчас в наличии только двухместная. Посмотрим, как пойдет. Я ее дешево взяла на пасхальной распродаже, и палатку уже семь раз одалживали. Она пользуется спросом. Даже Дэвид и Арчи ставили ее в нашем саду.
Не может быть! И ты разрешила?
Надо же им пообщаться. Дэвид часто уезжал в командировки, Арчи по нему соскучился.
До Виолы стороной доходило, что Дэвид много отсутствует по работе и Дженнифер вынуждена разрываться между домом и работой. И хотя брак у нее был крепкий, Виола заподозрила, что частое отсутствие мужа не могло не сказаться. Дженнифер выглядела уставшей и будто одолеваемой невеселыми мыслямивпрочем, виной тому могло быть присутствие Виолы, а не семейные неурядицы. Виола не могла вмешаться, расспросить и дать совет; едва наметившиеся отношения были настолько хрупкими, что она боялась надавить и все сломать. Сегодня Дженнифер, по крайней мере, отвечала не скупыми двусложными репликами, и это был уже прогресс.
Из них получилась на диво слаженная команда: они проверяли возвраты, ставили вещи на места, разговаривали с заходившими в библиотеку местными жителямиодни что-то брали, другие приносили, третьи просто заглядывали поболтать по дороге в пекарню, на почту или в книжную библиотеку.
Гаррисон Пемберли, владевший фруктовой лавкой возле пекарни, торжественно вошел с большой круглой корзиной ярко-красной клубники. Он вполне оправдывал высокое звание тезки Гаррисона Форда: виски красиво серебрила седина, загар не сходил с лица круглый год. Гаррисон Пемберли был очень хорош собой и обаятелен.
За счет заведения, сказал он, перехватив Дженнифер в дверяхона собиралась на ланч.
О, зачем же, у вас все-таки магазин
А это в порядке подкупа. Мне нужна помощь, я пришел за формой для пирога.
Я вам помогу, Гаррисон. Виола проводила Дженнифер и перехватила задачу поиска формы для выпечки. В октябре Гаррисон ожидал в гости четырехлетнюю внучкуторт предназначался для нее.
Мне сказали, она сейчас только и говорит, что о принцессах, объяснил Гаррисон, когда Виола вела его к кухонному отделу. Они принялись перебирать имевшиеся формы.
Вы сами печете?
Пеку. Правда, руки у меня не очень ловкие, без формы не справиться, отозвался Пемберли, когда Виола вынимала формы по одной, ища нужную. Мне бы такую, чтобы ухнуть все ингредиенты сразу и надеяться, что при виде результата Жизель заулыбается, а не расплачется.
Мне кажется, она обрадуется всему, что вы испечете, если вы покроете пирог розовой глазурью и украсите драже. Девочки все готовы простить за нарядный тортик Может, эту? Виола вытащила форму в виде диснеевского замка.
Ох ты, я с такой не справлюсь!
Виола достала из коробки листкирецепт от того, кто уже брал напрокат эту форму, и фотографию готового торта.
Малышка будет в восторге. Тут есть и башенки, и подъемный мост, а если вы ознакомитесь с вот этой информацией, то скопируете украшения, придуманные Рут.
У Рут золотые руки.
Рут была местной жительницей и матерью четырех детей; ее семья жила в одном из больших домов на краю общинного луга.
Рут редко печетона же работающая мама, но результат впечатлил даже ее. Если вы ее попросите, она поможет.
Это уже смахивает на какой-то обман, будто я не сам старался Хотя ладно. Сколько я вам должен?
Два фунта в день.
А что, недорого. Я хотел купить форму в магазине, но подумалвдруг Жизель через годик увлечется пони или станет сущей пацанкой и потребует торт в виде машины, и решил не швыряться деньгами.
Для этого мы и работаем. Совместное пользование делает жизнь проще.
И дешевле, добавил Гаррисон.
Вернулась Дженнифер, смеясь и оживленно беседуя. Когда Виола подняла голову, думая увидеть ее с Дэвидом, то оказалось, что рядом с Дженнифер маячил недавно появившийся в Кловердейле Адам Паркер. Надо же, они уже на дружеской ноге! В этом не было ничего предосудительного, но от Виолы не укрылось, как бывшая подруга вела себя перед этим Паркером. Она слышала, что Дженнифер прямо силком затащила Адама в свою библиотеку общих вещей: он ловко управлялся с барбекю на церемонии открытия, а потом проводил тут практикум. Кловердейлцы наперебой хвалили приятного соседа за дружелюбие и располагающую натуру, но Виоле в нем чудилось какая-то странность, которую она пока не могла определить.
И вот теперь он шел к ней, улыбаясь до ушей. Никогда не доверяй человеку, который много улыбается.
Здравствуйте, вы что-то ищете?
Вас! И это тоже с улыбкой. Зоэ не дает мне покоя, чтобы я то есть мы обратились к вам с просьбой заняться переделкой ее комнаты.
Ясно.
Надеюсь, я не сказал лишнего?
Простите. Мысли Виолы были заняты браком Дженнифер, и она не знала, доверять ли веселости Адама. Переделка комнаты. Да, я могу вам помочь. Зоэ с Авой недавно говорили об этом Буду счастлива взглянуть.
Зоэ Виоле нравиласьона положительно влияла на Аву, как, впрочем, и Ава на нее.
Я хотел все сделать сам, но там, видимо, нужна женская рука. Я не сексист, но дочь совсем не обрадуется моему горячему участию
Давайте я зайду, скажем, часа в четыре? Определимся с направлением и сметой за ремонт. Трогать я ничего не стану, пока вы не дадите добро. Устроит?
Более чем.
Виола обратила внимание, что Адам, прощаясь, тронул Дженнифер за руку. Всего лишь легкое прикосновениетак многие делают и никакой крамолы в этом не усматривают.
Может, Виола вообразила себе тайную связь там, где ее и в помине нет? Виола понимала, что лучше помалкивать о своих догадках, если прошлые ошибки ее хоть чему-то научили.
Извините, я немного опоздала, сказала она, входя в коттедж «Лилипут». Пришлось зайти домой и сделать пару дел, девочек проведать. Хейзел трудилась не покладая рук, зато Ава, как всегда, отдыхала, хотя у нее домашнее задание не сделано и на пианино надо заниматься. У нас составлено расписание, но она вечно отлынивает.
Не хотите ли чаю, кофе или чего-то прохладительного? предложил Адам.