Разминая шею, она наклонила голову вправо-влево, удивившись, как стиснуты челюсти. Когда на ее зов «Шоколад готов!» прибежали Кэти, Амелия и Арчи, Дженнифер скрыла за делано-веселым тоном свои сомнения в том, так ли идеальна ее жизнь.
Кухня была удачно спланирована: больше всего Дженнифер любила «остров» посерединеквадратный, в форме буквы П, так что внизу оставалось место для ног, за которым легко умещалась вся семья. Накрывать на острове было проще, чем рассаживаться за обеденным столом.
Лимонного кекса? спросила Дженнифер, подавая кружки, до краев наполненные густым горячим шоколадом, сдобренным лишней ложкой сахара. Дети закивали, и она распределила между ними кекс. Благодаря острову кухня обрела свое лицо, став местом, где собирается вся семья, где не страшны крошки и кляксы разлитого шоколада, оставленные переусердствовавшим Арчи, а главное, где вся семья могла побыть вместе. Родители Дженнифер многим жертвовали ради нее; она многим жертвует ради своих детей. Так устроена жизнь.
Куда деваться.
* * *
Когда Дэвид вернулся с работы, Дженнифер ставила в духовку таджин из баранины. Перебросившись с женой парой дежурных фраз, Дэвид почти сразу пошел наверх принять душ. Он очень уставал в последние днисовсем как она в начале материнства, только сейчас они не были вместе; замотанные рутиной, супруги лишь изредка урывали минуты побыть вдвоем, и этих минут всегда бывало недостаточно.
Ты заказал Корнуолл на Пасху? спросила Дженнифер, когда муж сошел вниз с мокрыми после душа волосами. Это напомнило ей, как Дэвид выходил из моря, брызгая на нее холодной водой, а она ждала его, лежа на песке.
Нет еще, занят был.
Когда муж открыл холодильник, Дженнифер подавила желание посоветовать Дэвиду не перебивать аппетит перед ужином.
Мы все заняты. Ей самой не понравилось, как это прозвучало, но она тоже начала обижаться на изоляцию, которую ощущала, сидя дома.
Закажу, закажу, обещаю. Он наклонился поцеловать жену, обдав ее пряным запахом геля для душа.
Смягчившись, Дженнифер достала айпад и присела на табурет рядом с мужем, решив найти сайт с фотографиями Корнуолла для вдохновения. Они каждый год куда-нибудь ездили на Пасху, когда дни уже были погожими, а пляжипосвободнее, чем летом.
Может, Круклетс-Бич, недалеко от Бьюда? Дженнифер повернула айпад к мужу. Сможешь взять свою доску для серфинга и научить детей.
У-у, я уже не тот серфер, что раньше. Не уверен, что на меня налезет мой костюм.
Еще как налезет. А доска твоя в гараже, с нее только паутину смахнуть. Ну, что скажешь?
Насчет серфинга или насчет Корнуолла?
Насчет серфинга в Корнуолле! В Сент-Айвсе мы уже отдыхали, пусть поездка даст новые впечатления. Арчи жаждет обучиться серфингу. Помнишь, как он увидел твою доску в начале каникул?
«И как нам так и не удалось ею воспользоваться, как ни умолял сынишка» добавила Дженнифер про себя.
Что ж, я за.
В такие моменты сомнения Дженнифер по поводу ее брака исчезали, но как только с Корнуоллом было улажено, беспокойные мысли вновь зашевелились.
Девочки там могут поучиться виндсерфингу, еще можно съездить в «Проект Эдем»
Думаю, девчонки с удовольствием будут валяться с нами на пляже, если они удались в свою мать.
И Дэвид улыбнулся той же улыбкой, которая покорила Дженнифер много лет назад.
Пожалуй, серфингне лучшая идея, задумчиво сказала она.
Да брось ты, им же по шестнадцать! Куда ж без кавалеров
Дэвид был правдочерей нельзя до бесконечности держать в детской.
Мне казалось, Кэти и Амелия не захотят больше с нами ездить.
Смотря куда поедем. Не представляю, чтобы они отказались посетить хороший европейский курорт, если мы решимся махнуть туда. Он взял айпад и начал разглядывать отель, который нашла Дженнифер. Девочкам это покажется страшной глушью.
Надо будет обязательно запретить гаджеты на все каникулы, чтобы получился нормальный полноценный отдых на природе
Кухню наполнил раскатистый смех Дэвида.
Если ты так сделаешь, они точно больше с нами не поедут! И он зачитал отрывки из описания на сайте: Укромный уголок на побережье Пять минут от пляжа Десять минут пешком до паба
И в несколько кликов забронировал места.
На лице Дженнифер появилась широкая улыбка. Дженнифер обняла мужа, прижалась, вдыхая знакомый запах, наслаждаясь ощущением его почти гладкого подбородка, видевшего бритву каждое утро, кроме отпуска.
Нам полезно будет побыть вместе.
Мы и так вместе.
Ты знаешь, о чем я.
Представляешь, как только девчонки поступят в университет или начнут работать, они будут ездить на каникулы со своими бойфрендами. Это сэкономит нам целое состояние!
До этого еще надо дожить. Да и вообще, ты отдаешь себе отчет, что мы всю жизнь будем платить за наших детей?
Дэвид потер затылок и шею.
Тогда я пошел в кабинет, поработаю еще полчасика до ужина.
Сердце Дженнифер упало. Она понимала, что должна быть благодарна за трудолюбие мужа, за этот прекрасный дом, где они живут, за то, что они могут позволить себе отпуск два раза в год, не говоря уже о том, что Дэвид помог ей выбраться из ямы проблем, которую она сама себе выкопала восемь лет назад. Но последние четверть часа позволили ненадолго вспомнить, какие они настоящие, когда не так заняты. Пока Арчи был маленьким, Дженнифер с Дэвидом ложились в обнимку на диван, едва сынишка засыпал, а близнецы читали в своих кроватях. Супруги смотрели телевизор или разговаривали, наслаждаясь друг другом, а на следующий день рутина начиналась снова.
Обняв мужа за плечи, Дженнифер прильнула к его шее.
Работа подождет до понедельника. Пока готовится ужин, можем прогуляться.
К сожалению, прогулка не оплатит счета и коттедж в Корнуолле. Дэвид позволил себе еще понежиться в объятьях жены. Я должен быть в курсе дел, у меня завтра важная телефонная конференция. Он поцеловал жену в губы, задержав поцелуй на секунду дольше обычного. Я люблю тебя, сказал он, будто усомнившись, не провинился ли в чем.
И я тебя люблю.
Они часто повторяли это, будто по привычке. За годы брака эти слова заменили другие жесты, которыми они давали понять, что ценят друг друга. Раньше Дэвид набирал ей ванну с розовыми лепестками, не раз уводил куда-нибудь детей на целый день, чтобы жена могла отдохнуть, и Дженнифер упивалась его вниманием. Когда у Дэвида на работе случилась серьезная реструктуризация и ему пришлось вновь устраиваться на работу, Дженнифер оставила детей на свою маму, увезла мужа в «Глениглс», где они роскошно поужинали, и возила за ним тележку с клюшками, пока Дэвид играл в гольф. Они наслаждались обществом друг друга, ничего так не желая, как тех драгоценных моментов, которые легко принять как должное. Тогда они еще разговаривали друг с другом, знали, когда надо не мешать другому и дать отдохнуть, умели считывать малейшие сигналы.
Ужин неспешно готовился в духовке, наполняя кухню дразнящим ароматом, а Дженнифер прислонилась к кухонной столешнице, думая о Корнуолле и о том, что эта поездка будет полезна для всех. Она рассеянно накручивала пряди на пальцыпривычка, за которую ей часто выговаривала мать и которая, по признанию Дэвида, в начале отношений сводила его с ума от страсти. Осмотрев концы, Дженнифер решила, что волосы нужно чуть подстричь, и через айпад записалась к своему любимому мастеру. Ехать к ней было далеко, но каждый визит напоминал Дженнифер о мире, который она когда-то обожалаи оставила. Мечту, от которой она отказалась.
Вошла Амелия спросить, когда будет ужин. Почему ей не хватило кекса и горячего шоколада, оставалось только гадать. Амелия активно занималась спортом в школедолжно быть, отсюда и волчий аппетит. Девчонка уже открыла духовку поглядеть, что там готовится.
Скоро, скоро, отозвалась Дженнифер.
А что ты делаешь? Амелия водрузила пятую точку на стул рядом с матерью.
Записываюсь на стрижку.
Амелия поставила ступни на деревянные перекладины и, привстав, поглядела на макушку Дженнифер:
Никакой седины нет.
Мне повезло, волосами я пошла в твою бабушку. Она говорила, что первый седой волос нашла у себя в пятьдесят три года.
Мне не хватает бабули.
Мне тоже. После смерти матери Дженнифер не однажды поднимала трубку, машинально готовясь позвонить ей и поболтать. Дженнифер все бы отдала сейчас за один-единственный разговор, чтобы спросить у мамы совета насчет своего брака.
У тети Айлы тоже нет седины. Не могу представить ее старой.
А меня, значит, можешь? Дженнифер легонько подтолкнула Амелию локтем.
Ты же меня поняла! Тетя Айласвободная, незамужняя
А язагнанная и обреченная на домашнюю каторгу.
Перестань говорить за меня! Амелия провела пальцами по темным волосам. Ее шевелюра, длиннее, чем у Дженнифер, обладала густотой и блеском, какие бывают лишь в молодости и какие начинаешь ценить, только утратив. Дженнифер очень надеялась, что дочери не взбредет в голову отстричь эти прекрасные волосы. Кэти, блондинка, как и Дэвид, уже начала заговаривать об экспериментах: от нее только и слышно былопепельный блонд, серебристый блонд, мелирование и шатуш. Этим ее интерес к волосам и ограничивалсяКэти просто любила пробовать новое, зато Амелия была пытливой и любознательной и планировала после школы пойти по маминым стопам. Дженнифер обожала говорить с ней на профессиональные темы, обсуждать окрашивание и технику стрижки и укладки.
А ты будешь красить корни, когда начнешь седеть? Амелия умела без предисловий перейти к главному. Сейчас многие ничего не делают, даже относительно молодые. Сединановый тренд.
Если Дженнифер уже не работала парикмахером, это не означало, что она не интересовалась этой темой и новыми веяниями, но иногда она невольно пропускала новости мимо ушей, словно не желая их знать.
Кто бы мог подумать. Дженнифер обняла дочь. Вряд ли я последую этой моде.
А мне кажется, это будет выглядеть круто.
Некоторым девушкам, конечно, идут серые тона, но мне непонятно, зачем так красить, если в будущем седина и так никуда не денется? Мое мнениенужно подчеркивать преимущества природного цвета.
Я так и собираюсь.
Вот и хорошо. Кстати, мы забронировали курорт на отпуск.
Лицо Амелии осветилось улыбкой, и она молитвенно сложила руки:
Ой, пусть что-нибудь экзотическое!
Корнуолл.
Амелия поморщилась, но все же сказала:
В Корнуолле круто, все говорят. Ладно, могло быть и хужесемья Натали заказала недельный турпоход по Шотландии.
Натали увлекается походами?
Онанет. Ее родители увлекаются.
Ну, тогда нам еще повезло.
А чем ты прижала отца, что он забронировал Корнуолл?
Он сдался, узнав про возможность покататься на серфе.
Амелия прикрыла лицо растопыренной ладошкой и поглядела между пальцев:
Папаи в гидрокостюме
Я все слышу! крикнул Дэвид из кабинета.
У тебя много заданий? спросила Дженнифер Амелию, которая родилась второй, через семнадцать минут после Кэти, и росла куда спокойнее сестры.
Да ужас просто! Скоро сяду готовиться.
Умница моя. И Дженнифер порывисто обняла дочь. Амелия грезила о карьере стилиста и могла окончить школу уже в этом году, но свои решения она принимала очень взвешенно и не собиралась ограничивать себе выбор. Амелия обнаружила способности к математике и предпринимательству и при наличии родителей, готовых поддержать ее решение учиться дальше, задумала получить сперва диплом по деловому администрированию, а затем пойти в школу парикмахеров. Она сказала Дженнифер, что знание бизнеса сослужит ей добрую службу, если она захочет открыть собственный салон. Когда дочь произнесла эти слова, Дженнифер почувствовала огромную гордость и зависть, в которой в жизни бы не призналась. Дженнифер невольно завидовала дочери, которая собиралась воплотить в жизнь мечту своей нерешительной матери.
А какая была мода на стрижки, когда ты работала? допытывалась Амелия. Пусть она усердно учится в школе и метит в университет, но истинное призвание не спрячешь. Впрочем, Дженнифер догадывалась, что девчонка тянет время, не очень желая приниматься за домашнее задание.
Ну, это когда было Дженнифер напрягла память, вернувшись чуть не на двадцать лет назад, когда она еще была ученицей и предвкушала блестящую карьеру. Буквально через одну клиентки просили стрижку, как у Рэйчел.
Что, как у того пугала из «Друзей»?!
Эй, этот сериал был тогда невероятно популярен! Его до сих пор смотрят.
Да знаю, вы с отцом постоянно его цитируете.
Об этом Дженнифер совсем забыла. Близнецы возмущенно кипятились, когда они с Дэвидом обменивались понятными только им цитатами из «Друзей», такая у них была чудинка. Но рутина съела и эту привычку.
Еще часто просили пикси, как у Мэг Райан, продолжала Дженнифер. Это было дерзко, стильно. Химия тогда, по-моему, уже выходила из моды, и я всей душой приветствовала изменения.
А ты вообще хотела когда-нибудь снова стать стилистом, открыть собственный салон?
Дженнифер и не заметила, что на улице начался дождь. В кухне было тихо, лишь капли барабанили по стеклам.
Я всегда хотела семью, поэтому предпочла работе вас.
Ну, а все-таки?
Я об этом не жалею.
Да, мы у тебя классные.
И скромные
Папа говорил, ты была хорошим мастером.
У Дженнифер потеплело на душе при известии о том, что Дэвид о ней хорошо отзывался.
Да, я была не из последних. После курсов я пошла работать помощницей, очень старалась, и меня взяли в прекрасный салон, сделали старшим стилистом. Конечно, я не собиралась бросать работу, но у жизни были свои планы. Дети разочаровались бы в ней, узнай они о ее проступке, тяжело отозвавшемся на всей семье, особенно на их любимых дедушке и бабушке. Если люди спрашивали Дженнифер, почему она не возвращается к работе, она заученно отвечала, что самая дешевая домашняя прислугаэто мама, сопровождая эту фразу беззаботным смехом, будто она абсолютно довольна своей жизнью и не вспоминает о карьере. Я ушла из профессии много лет назад, как бы между прочим добавила она.
Это не означает, что ты не можешь вернуться.
Дженнифер только пожала плечами. Дождь стал косым, и мать и дочь с досадливыми гримасками поглядели друг на друга, огорченные неожиданной сменой погоды.
Мне нравится дома с вами. Что бы вы делали без меня?
Мам, мне шестнадцать, я же не вечно тут буду торчать!
А когда-то ты клялась, что никогда не уедешь из дома, и ужасно расстраивалась, когда я намекала, что ты еще передумаешь, с любовью глядя на дочь, сказала Дженнифер. Амелия очень напоминала ее саму в юности. Когда же моя малышка успела стать совсем взрослой?
Ты сама меня такой вырастила.
Ну, хоть что-то я сделала правильно. Дженнифер крепко обняла Амелию и поцеловала в макушку. Я горжусь тобой.
Прежде чем уйтисестрица позвала ее из гостиной поглядеть на какой-то дурацкий мем, присланный подругой, Амелия добавила:
Мам, если ты когда-то выбрала семью, это не значит, что ты не имеешь права хотеть чего-то для себя.
Глядя на дождь, заливавший стекла, на струйку, текшую снаружи по раме, Дженнифер думала, права ли дочь. Собственный салон был ее мечтой еще до знакомства с Дэвидом. Дженнифер много работала, оттачивая мастерство, а дома рисовала на клочках бумаги план будущей парикмахерской. Это все, чего она в жизни хотела, и она почти добилась своего, когда Арчи исполнился годик. Но мечте не суждено было реализоваться.
Дженнифер так и сидела в тихой задумчивости, когда вошел Дэвид, закончивший работу.
Давно идет? спросил он, кивая на окно.
Нет, только что начался.
Слова Амелии не давали покоя Дженнифер, но, когда прозвенел таймер духовки, она встала и подошла к плите. Дженнифер не могла отрицать, что подумывала о воскрешении своей карьеры, особенно с тех пор, как Арчи пошел в школу и годы замелькали со скоростью света, но высказанная вслух поддержка дочери стала триггером, подтолкнувшим Дженнифер от раздумий и колебаний к жажде действия.
Вынув жаропрочную кастрюлю, она начала доставать тарелки, готовясь накрывать на стол.