Но сейчас всё это потеряло значимость.
Он пристально смотрел в такое знакомое лицо и молчал. Сказать нечего.
А всё-таки интересное совпадение, да? Элли оторвала взгляд от мобильника, и её голубые глаза сузились. Столько лет не видеться, и вотона хмыкнула. Забавно.
Туман рассеялся.
Не то слово, Хит сцепил пальцы в замок и снова бросил взгляд на вино. На самом деле я не должен был в этом участвовать. Ава очень просила заменить заболевшего участника, чтобы всем хватило пар В последнее время меня вообще часто просят кого-то заменить.
Были еще случаи?
Сказать ей? Или пусть будет интрига?
Один, он посмотрел прямо в голубые глаза. Тоже забавный.
Нет уж, пусть узнает обо всём не от него. Сегодняшняя ситуация и без того искрит электричеством. Элли задумчиво кивнула, но ответить не успела: по залу пронёсся успевший надоесть до тошноты звон треугольника. Элли встрепенулась, отработанным жестом отодвинула стул и вскочила на ноги. Раздражающий гул затопил зал.
Ну что жона сгребла со стола мобильник и «лист симпатий». Я пошла. Пока, Хитклифф.
Надо бы её задержать. Пойти следом, предложить подбросить до дома
Был рад тебя видеть, Хит остался сидеть на месте.
Элли быстро обошла столик, перед глазами мелькнул короткий красный подол.
А я тебя нет, послышалось сквозь общий гул голосов.
По позвоночнику прошел очередной разряд и снова заставил дёрнуться. Стук её каблуков смешался с шумом в зале, Хит круто развернулся на стуле, взгляд быстро нашёл то самое платье. Элли стремительно пробралась к организатору, всучила свой лист и, не дожидаясь каких-то заключительных слов, направилась к выходу из зала. Прямая, как струна, с вздёрнутым курносым носом. Дошла до светящегося бара и свернула к главной двери.
Эль, стой! раздался откуда-то голос с американским акцентом.
Но та уже не услышала. Дверь открылась, свет уличных фонарей на секунду проник внутрь, стройная фигура в красном шёлке скрылась в осенних сумерках.
Шах и мат, придурок Хит Ферреро. Шах и мат.
Элли выпрыгнула из синей машины такси, хлопнула дверью и метнулась к дому. Возможно, хлопнула слишком сильно. Плевать. Нервная дрожь ходила по телу всю дорогу. Водитель, глядя в зеркало на голые ноги и тонкое платье, даже прибавил отопление. Но холода Элли не чувствовала.
Руки дрожали от другого чувства. Сердце в груди билось бешеным поршнем тоже по иной причине. От целого коктейля чувств. Паника, злость, отрицание Элли промчалась по ступенькам вниз, к цокольному этажу, на ходу вытащила из сумки ключи и телефон. Так же на ходу нашла номер в списке контактов и вдавила палец в кнопку вызова. Зажала мобильник плечом, подлетела к двери и попыталась вставить ключ в замок.
Попала с первого раза, надо же.
В динамике потекли долгие гудки. Первый второй Элли ворвалась в квартиру, швырнула сумку на пол и с размаху сбросила туфлю с ноги. Та отлетела на несколько футов. Вторая последовала за ней, ноги благодарно заныли от ощущения свободы. Элли поморщилась от боли и счастья. Гудки гудки Какого чёрта так долго? Она подобрала туфли, в потёмках бросилась в кухню, открыла шкаф с мусорным ведром
Да, дорогая! в динамике, наконец, прорезался голос Кристи.
Элли швырнула туфли в ведро и хлопнула дверцей.
Ты знала, чей это ресторан? рявкнула она.
Этот вопрос крутился в голове на повторе от самого «Чилли». Однако сестра только вяло зевнула в ухо.
И тебе привет.
Элли перехватила мобильник рукой и рванула вон из кухни.
Не паясничай, Кристи, она на ходу сбросила с плеч жакет и стала высвобождаться из рукавов. Ты знала?
Давай ты положишь трубку, перезвонишь и начнёшь разговор сначала, в голосе Кристины послышалась усталость каторжника. Потому что я вообще не вкуриваю, о чём ты Майк! уже чётче крикнула она куда-то в сторону. Где пульт от телека?
Кристи!
О, вот он Что?
Рыбка Дори. Отвлекласьи память стёрта. Элли закатила глаза.
Быстрые свидания. Ты нашла организаторов.
Да, и что?
И снова главный вопрос.
Ты знала, чей ресторан?
В динамике стало тихо. Подозрительно тихо. Пауза протянулась из Бишопсворта прямо сюда и зависла. Элли вошла в спальню, швырнула жакет на кровать.
Мать твоюнаконец, раздался пораженный выдох.
Элли опустилась на одеяло рядом с жакетом.
Что это значит?
Вы всё-таки встретились.
Пушечный залп прозвучал. В висках отразился звон, дар речи пропал. Элли невидящим взглядом уставилась в окно. В трубке снова повисло молчание.
А ведь она до последнего надеялась на совпадение. Пока вызывала такси и мысленно уговаривала руки не дрожать прямо там, за столом. Пока бежала к выходу, ощущая тягучий взгляд между лопаток. Пока ехала и игнорировала пытливые взгляды таксиста
Эль, прости, тихо заговорила Кристи.
Но нет. Таких совпадений не бывает.
То есть ты отправила меня прямо к Хиту Ферреро и не сказала? Элли подняла отяжелевшую руку и прочесала волосы.
Он теперь Фейер, выронила сестра.
Издеваешься?!
Рука снова упала на колено. Фейер! Конечно! Это она запомнила. Шикарный, стильно одетый владелец ресторанного бизнеса! Никаких растрёпанных волос. Никакой кепки козырьком назад. Никаких растянутой футболки и потрескавшейся от мытья посуды кожи рук. От Ферреро осталось только привлекательное, очень повзрослевшее лицо типичного итальянца.
Кристи тяжело вздохнула в трубку.
Господи, прости меня Я собиралась сказать, но позже. Не знала, что он будет тамона на секунду замялась. На самом деле, Хитдруг моего Майка.
Вечер не перестаёт удивлять. Сердце ухнуло в желудок.
Что?! выдохнула Элли.
Оказалось, они дружат со школы, просто редко встречались.
Оказалось. Просто оказалось.
И как давно ты в курсе?
Сестра снова тяжело вздохнула.
Лет пять
Мать твою!
Кристи! Элли уронила голову в ладонь и зажмурилась.
Ну что? Что мне нужно было сделать?! (и она еще возмущается?)Рассказать тебе? Или не общаться с ним? Вы не могли пересечься, он жил в Бате и бывал здесь наездами! Я не хотела тебя расстраивать!
А сейчас?
Вернулся.
И ты решила расстроить меня сейчас!
Нет! выпалила сестра. То есть Господи, Эллиона будто предстала прямо тут, перед глазами, растеряно разводя руками. Он был у нас дома недавно, пил пиво с Майком и мельком бросил, что в его ресторане пару раз в неделю снимают зал для свиданий. Я просто ухватилась за идею! И только потом до меня дошло, что вы можете пересечься. Хотя с чего бы владельцу ресторана просто так разгуливать среди гостей?
Элли глубоко вдохнула. Вскинула голову, протяжно выдохнула. Навзничь упала на постель.
Пф-ф-ф Ладно, снова зажмурилась и распахнула глаза. Ладно
Отсвет уличного фонаря упал на потолок какой-то странной тенью. Элли бездумно начала обводить взглядом её край. Не такая уж это всё и трагедия. Подумаешь, встретились. Посмотрели друг на друга, оценили Элли иногда задумывалась, каким он стал. Редко. А теперь любопытство удовлетворено, и можно окончательно забыть этого призрака из прошлого. Всё к лучшему.
Ну и как встреча-то прошла? осторожно заговорила Кристи. Вы разговаривали?
Элли встрепенулась. Она успела забыть, что вызов еще не сброшен.
Почти нет. Просто просидели друг напротив друга семь минут, и я ушла.
Он ничего не сказал?
А что он должен был сказать? за окном прошёл человек, и отсвет на потолке моргнул. Сказал, что я не изменилась, что сменил фамилию Да и неважно это. Больше мы не увидимся.
Это не всё, сдавленно проговорила Кристи.
В смысле?
Сестра в динамике снова странно затихла.
Брат Пола попал в аварию. Там что-то серьезное, поэтому Пол не придёт на свадьбу В общем, Хитклифф теперь шафер.
Твою. Же. Мать.
Элли резко села, еще больше распахнув глаза. Потолок отошел на второй план.
Ты же сейчас не серьёзно?
Серьёзно, выдавила сестра.
Кристина!
Очередной удар в голову. Зачем их так много сегодня?!
Хит пропускал самые крупные праздники, даже если мог появиться! затараторила Кристи. Я не могла запретить и в этот раз: он лучший друг моего будущего мужа! Перед каким выбором мне нужно было встать?
Какого чёрта я узнаю об этом только сейчас?! рявкнула Элли.
Вот! Вот такого чёрта! она повысила голос. Я знала, что ты будешь в бешенстве!
Я не в бешенстве!
Разве?!
Элли сорвалась с кровати, вдавила палец в кнопку громкой связи и швырнула мобильник на одеяло. Лёгкие сдавило, вдохнуть стало почти невозможно. Она поддела подол дебильного платья и сдёрнула его с себя.
Ладновырвался рваный хрип. Я еще могу отказаться, и ты попросишь кого-то другого. Айду, например.
Но Айда не моя сестра! тут же отбила Кристина.
Захотелось заорать. Бешено, дико, громко. Элли запустила пальцы в волосы и рывком стянула их на затылке. Ей дали слишком мало времени, чтобы пройти все стадии принятия.
Эль, тебе больше не восемнадцать, а ему не двадцать. Вы взрослые! Что было то было! в голосе сестры явственно зазвенели нравоучительные нотки. Не строй из себя обиженку, ты не ушла в монастырь после Хита! Поныла немного и забыла! За столько лет пора уже вспоминать свою первую любовь с улыбкой!
Много она знает!
Элли схватила с кровати махровый халат, подобрала мобильник и метнулась в ванную. Хлопнула по выключателю, остановилась возле зеркала. Заглянула в уставшие глаза в отражении. В них застыла паника.
Кристине всегда нравился Хит. Она фанатела от их большой и светлой любви. Покрывала, когда Элли сбегала на ночь из родительского дома. Мечтала, что у неё будут такие же красивые, трепетные отношения с парнем.
И вот теперь она незаметно переметнулась во вражеский лагерь.
Это ведь не её раздавили на пыльной дороге. Это не она ушла в депрессию на пару лет. Семья считала, что у умницы Элли всё отлично, а она мечтала прыгнуть в Эйвон с Клифтонского моста. Убийственное состояние. Оно душило и выкручивало нервы. Примерно полгода спустя стало ясно, что сама она не выгребет, и тогда пришлось тайно спустить на психолога все заработки от репетиторства.
Вот такие у неё воспоминания. Пустота, боль, желание утопиться. Улыбка? Серьезно?! Кристи понятия не имеет, как человек, которого обожаешь, может одной фразой растоптать впечатлительную малолетку.
Ты еще там? вдруг прилетело из динамика.
Элли оперлась ладонями о раковину и свесила голову. Светлые волосы закрыли свет.
Да.
Меньше драмы. Всех малолеток бросают мальчишки. Это круговорот брошенок в природе, ничего не поделаешь. Просто одним больнее, чем другим, и Элли случайно попала в первую группу. Возглавила её. Но в двадцать девять и в самом деле пора переступить через всё и идти дальше. Элли сглотнула ком и вскинула голову.
Ладно, Кристина. Я тебя услышала. Если Майклу нужен Хит, я ничего не могу сделать.
Из мобильника вылетел облегчённый выдох.
Спасибо, Кристи даже хохотнула. Видимо, от счастья. Уф! Ты меня напугала.
В душе внезапно наступил штиль. Сердце перестало биться поршнем, обручи отпустили лёгкие. Неизбежность надо просто принять.
Всё будет хорошо, спокойно проговорила Элли. Твоя свадьба пройдёт безупречно.
Надеюсь! И я больше чем уверена, вы с Фейером поладите.
Элли криво ухмыльнулась своему отражению.
Вряд ли. Но ты не переживай.
Ладно, легко согласилась сестра. Завтра дегустация тортов, ты помнишь?
Я буду, не волнуйся. Выберем лучший.
Супер! Тогда пока. Я собиралась пересмотреть «Мушкетеров» с первого сезона.
Элли взяла мобильник.
Ну удачи, выронила она и оборвала вызов.
В ванной стало тихо. Как и во всей квартире. Кристина ловко разбросала свои проблемы на плечи других и села смотреть сериал. Прекрасно. Удобно. Младшие сестры могут быть эгоистичными, и от этого тоже никуда не деться. Элли открыла кран, набрала воду в ладони и упала в них лицом.
Глава 3
Айда: «Ты готова выложить, какого хрена это вчера было?»
Элли сунула ноги в кроссовки, швырнула мобильник на пуф и развернулась к зеркалу. Прочесав пальцами волосы, стянула с запястья резинку, завязала высокий хвост и уронила руки. Хвост лёг на плечо длинной плетью. Сойдёт. Переодеваться времени нет. Сдернув с вешалки кожаную куртку, Элли схватила телефон, сумку и выскочила за дверь.
Элли: «Прости, что бросила. Перенервничала».
Пальцы быстро простучали по экрану. «Отправить». Она взбежала по лестнице с цокольного этажа на тротуар, рывком распахнула дверь такси и нырнула в салон.
Добрый вечер, Чёрч-роуд.
Даже не запыхалась.
Водитель молча кивнул и завёл двигатель. Зажатый в кулаке мобильник снова издал вибрацию.
Айда: «Это я заметила, спасибо»
Машина выехала из переулка, свернула влево и медленно влилась в поток. Элли откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Можно выдохнуть. Кристина, конечно, проедется по её опозданию, но это неважно. Торты подождут: нечего было назначать дегустацию сразу после последней лекции. Сегодня их было всего две, но сестра как-то умудрилась не вписаться даже в такой простой график.
Точнее, она вписалась. Впритык. Забота о ближних никогда не была её лучшим качеством.
Пять вечера, осень уже спустила сумерки на Бристоль, еще от силы полчаса, и улицы будут забиты пробками.
Элли тяжело выпустила воздух из лёгких. Кристи не оставила времени на то, чтобы посидеть в тишине и просто подумать. Такая возможность появилась только сейчас, в такси. Ночь была бессонной, мозг прояснился только к обеду после пятой чашки кофе, потом затянула работа, и вот. Тишина, пятнадцать свободных минут и Айда.
Элли отбросила сумку с колен на сиденье и снова разблокировала мобильник, уставившись в экран. Там снова засветилось последнее сообщение.
«Это я заметила, спасибо».
Странно, что она не требует продолжения. «Перенервничала» не то объяснение, которое подходит для побега с вечеринки и почти сутки молчания. Айда пыталась дозвониться вчера, но бесполезно. Говорить не хотелось. Вообще ничего больше не хотелось, только лежать и смотреть в потолок.
Элли набрала на клавиатуре слово. И еще одно. Стёрла. Снова закрыла глаза и снова вздохнула. Слабость сковала всё тело вперемешку с необъяснимой мелкой дрожью. Прямо как вчера. Что за детский сад? Ничего сверхъестественного не произошло. Просто мужчина и женщина, между которыми когда-то были чувства, встретились на одной территории спустя много лет. Такое случается. Всё давно прошло, отболело и затянулось. Психолог хорошо отрабатывал свои шестьдесят фунтов за сеанс.
Она распахнула глаза, пробежала пальцами по экрану и решительно надавила на «отправку».
Элли: «Я знаю ресторатора. Знала когда-то»
Галочки позеленели. Айда сидела и ждала? И тут же стала набирать ответ.
Айда: «Хита? За первым столиком?»
О да, значит, она его реально запомнила. Мысли снова разбежались. Элли закусила губу, уперлась локтем в окно и уставилась на мелькающие мимо дома. Они в одно мгновение слились в одно целое. Картинка перед глазами стала похожа на салон ржавого пикапа мистера Ферреро с ободранной обивкой кресел, царапинами на передней панели и кассетной магнитолой. Элли провела пальцами по губам, прикусила ноготь. Кажется, если повернуться, можно нащупать сложенный клетчатый плед.
Садись за руль! голос юного Хитклиффа эхом прозвучал в голове
Элли моргнула. Видение развеялось.
Тогда, давным-давно, она ответила, что у неё пространственный кретинизм, а он пообещал держать её за коленку. Сейчас он даже звучит иначе. Спокойнее, тише, увереннее
Она подняла мобильник и настучала сообщение: «Мы были вместе в юности. Потом он меня бросил».
И еще одно: «Мне было восемнадцать»
Замерла на мгновение. Надо ведь еще что-нибудь добавить? «С тех пор его не видела.»
И его надо ненавидеть. Или хотя бы презирать. Сильно-сильно. Она принялась гипнотизировать взглядом экран, галочки снова окрасились зеленым, побежал набор ответа.
Айда: «Охренеть совпадение!»
Айда: «Ты не рассказывала.»
Ну еще бы. До знакомства с Айдой успело пройти достаточно времени, чтобы перестать вспоминать Хита Ферреро каждое утро после пробуждения и каждый вечер перед сном.
Элли: «Как-то разговор не заходил»
Айда: «Если вчера он тебя обидел, я ему яйца оторву и на ключи повешу вместо брелока»
Элли вяло ухмыльнулась мобильнику. Она и сама была бы рада что-нибудь оторвать. Должна быть рада. Должна хотеть выколоть глаза цвета карамели спицей для волос. Но Господи, этот взгляд вчера чуть не выжег в груди новую дыру!