Отличный выбор, он очень вкусный.
Так, а что у тебя на очереди?
Ализа оглядела меню. Она решила пробовать все блюда по порядку, поскольку не любила принимать решения.
Жареные овощи с салатом и арахисово-йогуртной заправкой. Звучит неплохо. Набравшись решимости, она перевернула меню и положила его поверх моего.
Как прошли выходные? поинтересовалась я. Сегодня мы не успели поболтать: поджидая Джулиана, я едва успела на первую лекцию.
Училась, готовила, пекла булочки и придумывала новый дизайн для блога, но продвинулась недалеко: весь день не вылезала из «Инстаграма». У меня уже почти 250 000 подписчиков. Ализа восторженно взвизгнула, а я рассмеялась. Сколько я ее знаю, она только о том и мечтает, как бы набрать побольше подписчиков в кулинарном блоге.
Сколько еще не хватает?
Секунду. Ализа схватила телефон. Чуть меньше двух тысяч.
Уже послезавтра вечером наберется круглое число.
Было бы здорово, вздохнула она. Четверть миллиона до трехлетней годовщины. Представляешь, сколько же это человек? Чертовски много! А знаешь, кто на днях лайкнул мою фотографию? Гвинет Пэлтроу.
Но ты же ненавидишь ее кулинарную книгу, смутилась я. Тоже не тащусь от Гвинет, но ее стоило уважать за игру в фильмах о Железном человеке.
Ализа пожала плечами.
Не отрицаю. Но это же сама Гвинет Пэлтроу!
Я понимающе кивнула, и тут Кимберли принесла напитки. Мы заказали еду.
Тебе понравились те графические романы, которые я дала? спросила я, потягивая колу. Успела уже глянуть?
Ага.
И? потребовала я подробностей.
Ализа только глубоко задумалась, затем, не сказав ни слова, взяла пакетик сахара, высыпала его в чай и неторопливо помешала, пока горячая вода медленно темнела от трав.
Весьма занимательно.
Весьма занимательно? И только? Я же дала ей свои самые любимые! Понятно, «Ведьмы» и «Ходячие мертвецы» не всем придутся по вкусу из-за кровожадности, но еще я подобрала «Мисс Марвел» и первые два тома «Саги», да и произведение Сары Андерсен великолепно. Как можно не влюбиться в них с первой страницы?
Не надо на меня так смотреть, рассмеялась Ализа. Да, они неплохи. Только комиксыне моя тема.
Графические романы, поправила я, что именно тебе не понравилось?
Я и не утверждала, что мне не понравилось. Просто не восторгаюсь, как ты.
Я обиженно надулась.
Ну, извини, выразила сочувствие Ализа.
Не стоит. В конце концов, не у всех же должен быть хороший вкус, пошутила я, вернувшись к напитку. По крайней мере, стоило попытаться погрузить ее в свой мир.
Лилли и Эдриана мне так и не удалось увлечь этой страстью, но иногда они ходили со мной в магазин с комиксами. Зато всегда поддерживали мое стремление изучать искусство и однажды опубликовать собственный графический роман. О большем я и мечтать не смела. Но последнее время, а точнее, три месяца, работа над проектом «Леди из ночных кошмаров» продвигалась со скоростью улитки. Вдохновение и креативность почти иссякли. Казалось, Эдриан унес с собой эту часть меня. По ней я скучала почти так же, как по брату.
Глава 4
Кимберли наконец принесла заказ, и только я собралась наброситься на еду, как Ализа выхватила у меня из-под носа тарелку, чтобы сделать фотографии для блога. Пора бы уже привыкнуть к такому поведению, но вид еды будоражил меня до глубины души, и каждый раз я напрочь забывала об этом блогерском ритуале. К счастью, Ализа умело организовывала фотосессию, так что мне хотя бы не приходилось долго ждать.
Сначала мы обедали в тишине, а потом Ализа решила расспросить меня о переезде. Я принялась рассказывать, как пятничным днем в родительский особняк пожаловали перевозчики и начали грузить коробки. Сие действо прошло быстро, и уже вечером они доставили коробки в новую квартиру. В субботу утром там красовалась новая мебель и все ждала, когда я ее соберу. Никак не могу взять в толк, по какой нелепости я отказалась от сборкиу меня и инструментов-то не было. Скорее всего, из ложной гордости, но в любом случае с этим придется разобраться.
Потом я поведала Ализе об Аури и Кэсси. От воспоминания о них сердце радовалось, а губы сами расплывались в улыбке. С той встречи я их еще не видела, но кто знает, на днях все может изменитьсянадежда на это теплилась внутри. В голову вдруг пришла идея заказать закуски, которые им так понравились, и угостить ребят: в благодарность за душевный прием, а также из личных соображений получить еще один шанс на беседу с Джулианом, чье равнодушие так и терзало мне душу.
Ализа заплатила за обед, и мы отправились обратно в колледжпережить последние занятия. Какая ужасная скука! Поначалу я изо всех сил старалась слушать, но в итоге большую часть времени рисовала сокурсников, наделяя каждого фантастическим элементом. Светловолосый парень в очках в двух рядах передо мной обзавелся дьявольскими рожками. Его соседка получила жабры. А у лысого типа, который всю лекцию закидывал профессора Накамуру вопросами, на голове выросли оленьи рога из веток.
Последняя лекция подошла к концу, знаний у меня не прибавилось ни на грош, зато появилось пять свежих набросков. Попрощавшись с Ализойее семья жила на другом конце города, я пешком направилась домой. Конечно, автомобиль у меня был: нам с Эдрианом подарили его на шестнадцатый день рождения, но от кампуса мне было идти всего десять минут.
Я достала телефон и открыла беседу с Эдрианом. Беседаэто, конечно, сильно сказано, учитывая, что последнюю сотню сообщений настрочила я. Свежие послания содержали фотографии картонной крепости.
Ставшее привычным разочарование больно укололо сердце, и я набрала новое сообщение: хэй, вонючка, угадай, кому не уступают дорогу автомобили?
Я подождала ответаего не последовало.
Дворникам, ответила я сама себе и фыркнула, то ли развеселившись, то ли расстроившись. Эдриан любил плоские шутки и частенько строил из себя комика, чтобы подействовать мне на нервы. А теперь я была готова на все, только бы услышать от брата анекдот. Но все-таки я уговорила себя не думать о плохом. Не мог он пропасть из моей жизни навсегда.
Боясь, что беспокойство об Эдриане и негативные мысли возьмут надо мной верх, я набрала номер Лилли. Занятия у нее уже должны были закончиться, но ответила она только после длинной череды гудков.
Да? Ее голос звучал устало.
Привет, сказала я, уворачиваясь от собаки, путавшейся под ногами. Все в порядке?
Ничего не в порядке!
Вот тебе и «не думать о плохом». Нервы у меня натянулись как струны, а мозг в мгновение ока выдал тысячу событий, которые могли привести Лилли в такую панику.
Таннер порвал с ней.
Она снова беременна.
Родители выгнали из дома.
Она провалила экзамен.
Несчастный случай.
Что случилось?
Линкольн заболел.
А. Я тут же успокоилась. Конечно, ужасно, что Линку нездоровилось, но Лилли оставляло чувство меры, когда речь шла о здоровье сына. Наверное, это из-за того, что он появился на свет на несколько недель раньше срока и первые дни провел на аппарате искусственной вентиляции легких.
И что с ним?
Кашель.
Вы ходили к врачу?
Ходили? разозлилась Лилли. Еще бы мы не ходили к врачу!
И что он сказал? допытывалась я.
Лилли немного помолчала и растерянно продолжила:
Небольшая инфекция. Надо пить больше воды, и скоро станет лучше, но от кашля у Линка болит горло. Он так плакал Лилли всхлипнула. Как же я ненавижу, когда он болеет.
Больше всего на свете я желала, чтобы Лилли не приходилось преодолевать такие испытания в одиночку. Мы все поддерживали ее, но бывали дни, когда никто не мог заменить Таннера.
Хочешь, я приеду? все-таки предложила я.
Это совсем не обязательно. Линк сейчас спит, а мне нужно выучить все, что я сегодня пропустила.
Я остановилась на светофоре и, пока мимо проносились машины, дожидалась зеленого сигнала.
У тебя есть домашнее задание? Давай я схожу в школу и возьму его для тебя?
Не надо. Энни уже все привезла.
Сигнал сменился, и я перешла дорогу.
Хорошо, но если что-то понадобится, ты ведь позвонишь?
Непременно, заверила Лилли, но я знала: она сделает это только в случае крайней необходимости. Она была решительно настроенасо всем справляться самостоятельно, особенно с тем, что касается Линка. Как будто Лилли считала себя обязанной постоянно доказывать всему миру, что она может быть хорошей матерью, несмотря на восемнадцать лет. А у тебя что нового? Удалось поговорить с Джулианом?
Да, кратко ответила я и сама удивилась, как едко это прозвучало.
Что произошло? осведомилась Лилли после некоторого колебания.
Остановившись перед своим домом, я вздохнула. Рюкзак соскользнул с плеча, и мне удалось достать ключи одной рукой.
Ничего. Мы столкнулись сегодня утром, и он отреагировал не так, как я ожидала.
Что же он сделал?
В том-то и беда, что ничего, повторила я. Ему оказалось параллельно.
Прекрасно же, разве нет?
Ни разу. Я отыскала в рюкзаке связку ключей с брелоком в виде Зеленого Фонаря, который светился в темноте. Его всегда легко найти, и это единственная причина, почему я хранила этот брелок, ведь экранизациянастоящая катастрофа. Если бы меня уволили по чужой вине, я была бы вне себя от ярости.
Да ты ни разу в жизни не работала!
Я закатила глаза.
Ну гипотетически.
А может, Джулиан не так уж и любил эту работу.
Никому не нравится работать на моих родителей, растолковала я, отпирая дверь. Это все только ради денег, Джулиан сам так говорил. Ему нужно содержать кота. Не мог же он вдруг взять и просто наплевать на него?
Или Джулиан просто не злопамятен. Что было, то прошло.
Войдя, я быстро захлопнула дверь, чтобы жаркий воздух последних летних дней не успел проникнуть в дом. Задумчиво посмотрела на почтовые ящики, возле которых мы с Джулианом беседовали тем утром. Еще раз вспомнила встречу.
Он точно держит в себе обиду.
Вот как?
Точно-точно, подтвердила я, проверяя почтовый ящик, но внутри оказалась только листовка от службы доставки пиццы. Видела бы ты его на вечеринке! Такой милый, такой обаятельный, поделился со мной сэндвичем, а этим утром Совсем другой человек: холодный и недоброжелательный. Где тот парень, который шутил про мое белье? Откуда вдруг такая перемена, если он не злится?
Не хочется такое говорить, но, может, он из вежливости? Джулиан же работал на твоих родителей, не исключено, что он просто выполнял свои обязанности.
Разбалтывать, белье какого цвета он предпочитает, тоже его обязанность?
Ответила Лилли не сразу, но ее многозначительное молчание предупреждало, что мне не понравится то, что она скажет.
Почему ты так переживаешь из-за Джулиана?
Совсем не переживаю.
Лгунья. Ты же на взводе, фыркнула Лилли.
Просто увлеклась.
Ммм, понимающе промычала она, увлеклась и сама не заметила, как втрескалась в Джулиана.
Вовсе нет, возразила я.
Признаться, на вечеринке Джулиан заинтересовал меня, но к делу это отношения не имело. Я пыталась помочь ему, а в итоге все полетело к чертям. Я жестоко облажалась: надо было защитить парня перед матерью, а не молча наблюдать, как она отсылает его прочь. Я подвела Джулиана, оставила его в беде, точно так же, как бросила на произвол судьбы Эдриана. Потеря работы не шла ни в какое сравнение с изгнанием из дома, но в обоих случаях я проявила трусость. Связанная по рукам и ногам почтением и уважением к родителям, я не решалась выступить против них. Но я не хотела быть такой. Я хотела быть сильной. Проявлять стойкость. Поступать по совести. Жаль, нельзя повернуть время вспять и исправить то, что я сделала или, правильнее сказать, не сделала. Мне оставалось только загладить свою вину, но для этого нужно добиться позволения Джулиана и отыскать Эдриана.
Следующим утром меня разбудил саундтрек из фильма «Чудо-женщина». Зевнув, я перевернулась на матрасе, лежавшем на полу (каркас кровати еще не собран), и прислушалась к мелодии Амазонок с Темискиры.
Я сморгнула сон, продирая глаза, но вставать не стала. Поглощенная мыслями, уставилась в потолок: ни капли мотивации начинать день, в котором мне не светило ничего, кроме скучных лекций. Одна радостьобед с Ализой. Но ведь не обязательно тащиться на занятия ради обеда, прошептал дьяволенок на плече. Я прислушалась к нему в начале семестра и пропустила целый день. Искушение повторить этот опыт не утихало. Но, в конце концов, я же не для себя старалась, а для Эдриана и всей семьи. Надо бы почаще напоминать себе об этом. Хуже, чем не изучать юриспруденцию, только завалить юриспруденцию. От стыда перед друзьями и коллегами родители больше и словом со мной не обмолвятся. Как убедить их в Эдриане, если они и в меня-то перестанут верить?
Какой бы горькой ни была эта мысль, она дала мне стимул встать с постели. Я вылезла из-под одеяла, выключила будильник и нашла подходящий плейлист. Тут же заиграла старенькая рок-песня. Неуклюже пританцовывая под гитарные риффы, я прошмыгнула мимо коробок, стоявших тут и там, в ванную. Почистив зубы, юркнула в душ. Я преспокойно мыла голову, а мысли неотвратимо возвращались к Джулиану. Лилли придерживалась мнения, что о встрече лучше просто забыть, но я не могла так поступить. Столкнись мы с Джулианом случайно на улице, я, вероятно, и не обратила бы внимания на его поведение, но мы же соседи. Мы живем в смежных квартирах, и мне не хотелось, чтобы эта история стояла между нами все последующие годы, тем более что я с удовольствием подружилась бы с ним, Кэсси и Аури.
Завернувшись в полотенце, я вышла из душа. Зеркало запотело от пара. Я потерла его рукой и взглянула на свое размытое отражение. Мокрые волосы прилипли к щекам. Я побрызгала на пряди средством, которое мама подарила на день рождения, а потом расчесала их и высушила феном, наконец, выпрямила челку утюжком. Обычно я подстригала ее очень коротко, но сейчас она опустилась до бровей. Как только челка приняла правильное положение, я зафиксировала ее лаком для волос. В спальне я вытащила из чемодана черные джинсы и красную футболку с Флэшем. Одевшись, отправилась на кухню завтракать хлопьями.
Не отрываясь от телефона, я помешивала сладкое овсяное молоко. Проверила «Инстаграм» Ализы, оставив там несколько комментариев, потом отправила сообщения Лилли (Как Линк?) и Эдриану (Утречка, вонючка!). Возможно, брат уже сыт по горло постоянными сообщениями, но, если хочет, чтобы я прекратила, пусть сам мне скажет.
Лилли тут же ответила: К сожалению, все еще болен.:(
Я: Бедный малыш. Обними его за меня.
Лилли: Обязательно.
Отправив подруге сообщение с сердечками, приготовила еще порцию хлопьев. Обычно в это время я смотрела видео в интернете или листала комиксы, но теперь вслушивалась в тишину, надеясь застать выходящего из дома Джулиана, хотя, кто знает, не исключено, что он уже давно в колледже или до сих пор спит. Я все еще хотела поговорить с ним, но не представляла, как это устроить. «Случайная» встреча в коридоре казалась более подходящим вариантом, чем стучать прямо в дверь и сваливаться человеку как снег на голову. Вдруг Джулиану покажется, что он должен пригласить меня войти? Не хотелось бы загонять его в угол.
Вдруг я услышала, как открылась дверь.
Быстрее я вскочила бы на ноги, только если бы увидела паука. Сунув планшет в рюкзак, я без лишних размышлений выбежала в коридорприветствие Джулиану уже вертелось на языке. Однако вместо Джулиана я столкнулась с Аури.
Доб Доброе утро, на этих словах я запнулась и подавила разочарованный вздох.
Доброе утро. Глубокий голос звучал хрипловато, как будто Аури только что проснулся. Рюкзак у него свободно висел на правом плече, а сам парень был одет в официальную футбольную форму Мэйфилдского колледжа: черную с темно-красными полосками по бокам, большим номером и названием команды. На спине наверняка написано «Ремингтон». Ты тоже в колледж?
Да. А Джулиан и Кэсси идут? Я старалась произнести это как можно более непринужденно, отвернувшись от Аури, чтобы закрыть входную дверь.
Нет, Кэсси у врача. А Джулиан
С ней что-то случилось? заволновалась я.
Вовсе нет. Просто осмотр у диабетолога.
Фух. Я выдохнула с облегчением. А то я уже подумала, что произошло нечто ужасное. Ты что-то говорил про Джулиана?