Ну, в целом ничего особенного. Обычный парень, каких тысячи. Все пытается себя найти. Могу сказать одно: защищать свою спину я бы ему не доверила.
А кому бы доверила? вдруг спрашивает Кирилл. Юре?
Несколько секунд размышляю, потому что вопрос неожиданно меня заинтересовал. Потом отвечаю:
Знаешь, сейчас поняла, что никому. Наверное, только отцу.
У тебя такие жесткие критерии к людям?
Нет. Я вообще ни от кого ничего не жду. Но и за свое право жить как мне хочется поборюсь с кем угодно, кидаю недовольный взгляд на Кирилла и уточняю:Как у тебя получается любой разговор переводить на меня? Не надоело?
Неа, улыбается во весь рот. Это мой бонус за наше сотрудничество.
То есть ты так развлекаешься? Не боишься, что я тебя пошлю?
Как мы только что выяснили, смерть Юры все-таки может быть связана со мной. И здесь ты без меня не разберешься.
Не стоит так категорично утверждать. Особой пользы от тебя я пока не вижу. И хочу предупредить: когда меня загоняют в угол, я очень злюсь. И, как правило, делаю совсем не то, чего от меня ждут.
Черт, заинтриговала! Хочу на это посмотреть.
Лучше направь свой энтузиазм на пользу, хмыкаю зло. Я не клоун, чтобы тебя веселить.
Ладно, извини, быстро идет на попятную Кирилл. Еще кого-нибудь добавишь? Нет? Тогда, что мы имеем: одна баба и четверо парней.
Отбрасывать никого не будем. Но в первую очередь сосредоточимся на мужчинах.
С чего такая дискриминация? кривится собеседник. Думаешь, женщина не способна на убийство?
С чего бы мне так думать? Я ее совсем не знаю. Но зато знаю другое. Тетя Оля вспомнила кое-что интересное, рассказываю о ругательствах Юры, которые услышала тетя.
Так-так. Значит, у твоего бывшего с кем-то были терки. Уже горячее.
Чего ж горячего, если мы пока не знаем, кто это?
Ничего, узнаем. Хочешь еще чем-то поделиться? уточняет Кирилл, приглядываясь ко мне.
Хочу, прикусываю губу и с минуту размышляю. Потом все же говорю:Помнишь, я упоминала про сверток, который был у Юры на пикнике? Так вот, в доме тети Оли в мусорном ведре лежит точно такая же бумага, в какую он был завернут.
У твоей тети? недоумевает Кирилл. Считаешь, она как-то в этом замешана?
Не тетя, качаю головой. Элина. Она утром приезжала к матери.
Черт! Час от часу не легче. Не хотелось связываться с твоей сестрой. Она и так с прибабахом, он хмурится, а затем вскидывает глаза:А может, все просто? Юра всего лишь передал ей забытую вещь. Они давно разбежались?
Вообще, уже полгода прошло.
Ну мало ли
На самом деле, такое тоже возможно. Но этот дурацкий сверток меня почему-то беспокоит. А я привыкла доверять интуиции.
Хорошо. Внесем этот факт в нашу копилку. Тогда в списке четыре мужика и две бабы. Что будем с ними делать?
Ты займешься парнем, который интересовался тобой. А я попытаюсь узнать что-нибудь об остальных. А еще у меня в планах беседы с гостями пикника. Вот если бы тогда велась съемка, было бы гораздо проще вдруг вспоминаю кое-что и обрываю сама себя. Черт, ну конечно! Как же я забыла?
Что такое? интересуется Кирилл.
Там по всему участку носились дети с фотоаппаратом. Вот кто мне нужен! Надеюсь, они не успели стереть снимки.
Знаешь, чьи дети?
Нет. Выясню у родителей.
Хорошо. Но твоя часть работы все равно выглядит внушительнее моей. Давай, я помогу?
Фигня, машу рукой. Ты же у нас трудишься в поте лица. А я, как мы уже выяснили, прожигаю папины деньги.
Ничего мы не выяснили. По-моему, ты в очередной раз соскочила с темы. Я настаиваю на помощи. Сам предложил сотрудничество и теперь не собираюсь прятаться за твою спину. Завтра с утра мне надо появиться в офисе. А с трех часов буду свободен. И готов составить тебе компанию.
Ладно, там посмотрим, соглашаюсь я. День выдался нелегким, и у меня уже нет сил спорить. Потираю лицо ладонями и вздыхаю. Кирилл быстро поднимается и говорит:
Тогда созвонимся завтра. А теперь отдыхай, и идет к двери. Шагаю за ним, шлепая босыми ногами по полу. Прислоняюсь спиной к стене и жду, пока он обуется. Кирилл поворачивается и несколько секунд задумчиво смотрит на меня, словно хочет что-то сказать. Но лишь качает головой и уходит.
7
Следующим утром, прямо после завтрака, звоню отцу и спрашиваю, чьи дети были у него на посиделках. Как оказалось, это семья одного из его сослуживцев. Тем лучше. Прошу посодействовать, чтобы мне прислали все, что они успели наснимать. Папа даже ничего не уточняет, просто обещает выполнить просьбу. Единственное, сожалеет, что с Элиной пока не успел поговорить.
Дальше я запираюсь в мастерской и три часа рисую, полностью отрешившись от всех мыслей и переживаний. Давно уже научилась входить в творческий поток. Хотя сбои до сих пор случаются. Особенно, если нахожусь в неуравновешенном состоянии. Тогда приходится бросать кисти и делать паузу. Только в потоке у меня выходит что-то стоящее, за что потом не стыдно. Закончив, успеваю переодеться и отмыть руки от краски, как звонит Кирилл.
Привет! Как настроение?
Все норм.
Отлично! Я освободился. Через полчаса появлюсь у тебя.
Можешь не спешить. Я еще не решила, что буду делать.
Вот вместе и придумаем, твердо произносит собеседник, заранее отметая все возражения. Ладно, хочетпусть приезжает. А он вдруг добавляет:Заодно и поедим, я еще не обедал.
Кормить тебятеперь моя почетная обязанность? начинаю злиться. У меня все равно но Кирилл перебивает:
Уже понял, не продолжай. Это я теперь буду тебя кормить. Как раз сделал заказ в ресторане на твой адрес. Пока доеду, его привезут. Он уже оплачен, твоя задача: только открыть дверь. Справишься?
А если бы меня не было дома? ехидно интересуюсь.
Не беспокойся, просто поменял бы адрес доставки. Все, жди, Кирилл отключается, а меня охватывает раздражение. Совсем не нравится, что он так бесцеремонно вторгается в мою жизнь. А главное, я зачем-то это позволяю. На экране телефона появляется уведомление о полученном сообщении. Открываю его. Папа уже выполнил, что обещал. И теперь у меня есть ссылка на облачное хранилище. Вот и потрачу время с пользой в ожидании Кирилла.
Фотографий оказывается неожиданно много. Но большая их часть смазана или не в фокусе. Видимо, дети просто развлекались. Жаль, что никто не преподал им хотя бы элементарный урок качественной съемки. Вздыхаю и внимательно изучаю те, на которых можно хоть что-то рассмотреть. К сожалению, Юра встречается всего на четырех фотках. На первой стоит рядом с отцом. На второй разговаривает с Элиной. На третьей просто куда-то идет, а в его руках тот самый злополучный сверток. А на последнем снимке Юра и Слава. Оба сидят в шезлонгах и смотрят друг на друга. Возможно, беседуют. Но никакого особого напряжения на лицах не вижу.
Последовательно перебираю фотографии, пытаясь найти что-нибудь важное. Уже глаза болят от напряжения. И наконец мне удается. Как раз в это время слышу звонок в дверь. Это курьер. Забираю пару пакетов с логотипом ресторана и отношу на кухню. Не успеваю их открыть. Потому что почти сразу приезжает Кирилл. Моет руки, пока я раскладываю еду по тарелкам. Потом садимся за стол.
Во время обеда Кирилл не заводит никаких разговоров о делах. Лишь изредка поглядывает на меня и чему-то улыбается одними кончиками губ. Я игнорирую его веселое настроение, сосредоточившись на еде. Закончив, загружаю посуду в посудомойку и включаю кофемашину. Получив свою чашку, мой гость перебирается на диван. А когда я устраиваюсь рядом, мрачно сообщает:
Я уволил Элину.
Даже так? не особо удивляюсь.
Вообще-то не собирался. Но она берегов не видит. С утра попыталась устроить мне истерику. Будто неверного мужа отчитывала. Я не стал терпеть ее выходки. И так на меня уже сотрудники косятся.
Что ж, этого следовало ожидать, не знаю, что еще сказать. И перевожу разговор на другое:Насчет парня что-нибудь выяснил?
Пока нет. Показал фото нескольким людям, никто его не опознал.
Обрати внимание вот на что, замечаю я. Ты не знал Юру. Следовательно, по логике, не должен был присутствовать на похоронах. И раз некто, интересующийся тобой, там оказался, скорее всего, за тобой следят.
Кирилл хмуро смотрит на меня и признается:
На самом деле было такое подозрение. Несколько раз ловил себя на ощущении, будто кто-то смотрит в затылок. Но пока слежку не засек. Что ж, пригляжусь внимательнее. А у тебя есть новости?
Есть, открываю ноутбук, лежащий на журнальном столе. Поворачиваю экран к Кириллу. Сама придвигаюсь ближе. Смотри, это фотки с пикника. Помнишь, говорила про детей с фотоаппаратом. Правда, нормальных тут кот наплакал. Но кое-что все же нашла.
Кирилл внимательно просматривает фотографии. Больше всего задерживается на той, где Юра со Славой.
Это ведь твой родственник, да? уточняет он. Не похоже, что они ссорятся из-за бабок. С виду все спокойно.
Ага. Тоже ничего такого не заметила. А теперь смотри сюда, открываю другую фотографию.
Ну это я и вживую наблюдал, кривится Кирилл, разглядывая Юру и Элину. Что здесь такого?
Не на них смотри, а на задний план. Видишь там?
Подожди. Это же та баба, что рыдала на похоронах?
Вот, и мне так кажется.
А какой у нее взгляд! Будто сейчас кого-нибудь придушит.
Точно. Их общение ей явно не нравится.
Значит, я не ошибся про новую пассию.
Посмотрим
Но если она была на пикнике, почему ты ее не знаешь? удивляется Кирилл.
Слушай, отец постоянно собирает кучу народу. У меня нет никакого желания с ними всеми знакомиться. Я вообще не люблю такие сборища. И уж если приезжаю, тихо-мирно сижу где-нибудь в сторонке. Но одно хорошо: теперь мы ее легко опознаем. Родители должны помнить, кого приглашали. Сейчас отошлю фотку отцу и спрошу, кто это.
Тянусь за телефоном, лежащим на столе. А Кирилл в это время кладет туда же мой ноутбук. И наши руки соприкасаются кожа к коже. Он поворачивает голову и смотрит на меня почти в упор. Очень медленно убирает руку, но глаз не отрывает.
Извини, пожимает плечами.
Можешь не напрягаться, усмехаюсь я. Не на необитаемом острове живу. Периодически такое случается.
Но тебе же неприятно.
Наплюй, я переживу.
Не хочу доставлять тебе неудобства, не успокаивается Кирилл.
Вообще-то, твои прикосновения ожогов не оставляют. Меня гораздо больше раздражают бесконечные вопросы. Может, ты с ними завяжешь, раз не хочешь доставлять неудобств?
Прости, все равно не получится, хоть он и извиняется, но сожалений явно не испытывает. Ладно, попытка не пытка.
Посылаю фото отцу и почти сразу получаю ответ. Зачитываю его Кириллу:
«Ольга Кострова. Работает у нас в бухгалтерии пять лет.» Заметь, папа даже не спрашивает, зачем она мне нужна. Вот что значит: никаких лишних вопросов.
Твой отец тебя и так хорошо знает, парирует собеседник. А я должен понимать, чего ждать от своего напарника.
Ладно, напарник. Тогда займемся делом. Сейчас узнаю адрес этой Ольги, и поедем к ней. Скоро конец рабочего дня, покараулим ее у подъезда, отсылаю очередное сообщение отцу. На этот раз для ответа ему требуется чуть больше времени. Это понятно. Вряд ли он помнит наизусть место жительства бухгалтерши. Минут через десять получаю то, что просила. Адрес и основные сведения о женщине. Ей тридцать лет, не замужем, есть сын одиннадцати лет.
Мы с Кириллом поднимаемся с дивана и покидаем квартиру. В лифте мой спутник спрашивает:
Не возражаешь, если по дороге заскочим в одно место? Надо отдать кое-что.
Хорошо, заезжай, куда тебе нужно. Лишних полчаса у нас точно есть. А может, и больше. Я тебя у дома Ольги подожду. Сейчас скину адрес.
Да ладно, зачем гонять туда-сюда две машины? Поедем на моей. Потом отвезу тебя домой.
В сомнении смотрю на него и прикусываю губу.
Может, лучше на моей? За тобой же скорее всего следят?
Если следят, то пасутся где-то недалеко. И нас в любом случае засекут. А играть в партизанов я пока не готов.
Он прав. И хотя не горю желанием ехать вместе с Кириллом, больше не нахожу причин отказаться. Пожимаю плечами и соглашаюсь.
***
Загрузившись в салон машины, первым делом втягиваю носом воздух. Хорошо, что Кирилл не пользуется синтетическими отдушками. Хотя бы смогу нормально дышать. Пока мы едем, расслабленно разглядываю пейзаж за окном. Но иногда мой взгляд притягивают мужские руки, лежащие на руле. Закатанные рукава рубашки открывают их до самых локтей. И то, что вижу, мне определенно нравится. Нравится, как сокращаются под гладкой кожей мышцы. Как длинные пальцы, в которых ощущается сила, небрежно обхватывают руль. Кирилл поворачивает голову и перехватывает мой взгляд. Но я не отвожу глаза, лишь лениво усмехаюсь.
Через несколько минут мой спутник сворачивает к краю дороги и паркуется. Выглядываю в окно и недоумеваю. Прямо напротив нас стильная вывеска: Арт-галерея «Солара». Такого совпадения я точно не ожидала. И раз уж так вышло, в машине не останусь. Выхожу на улицу вслед за Кириллом и интересуюсь. Все еще надеясь, что ошиблась:
Ты в галерею?
Но он кивает:
Да, я быстро. Только передам пакет.
Можешь не спешить. Время у нас есть. Я тоже зайду, надо выяснить, что он там забыл. Кирилл выглядит слегка обеспокоенным. Потом делает собственные выводы и понимающе кивает:
Хочешь посмотреть? Я как раз это имел в виду, когда предлагал свести тебя с нужными людьми. Ладно, пойдем.
Вместе заходим в помещение, в котором царит полумрак. А вот картины и прочие арт-объекты искусно подсвечены специальным освещением. Это выглядит очень эффектно. Народу внутри совсем немного, вижу всего двух человек. Обращаю внимание, что конкретно они рассматривают. Кирилл проходит к дальней стене и останавливается у двери, инкрустированной витражом. Поворачивается ко мне и говорит:
Я сюда. А ты пока можешь все тут изучить.
Я тоже зайду, не возражаешь?
Он хмурится, явно озадаченный моим поведением. Задумчиво разглядывает меня и наконец пожимает плечами.
Ну хорошо. Познакомлю тебя, стучит и сразу открывает дверь. Заходит первым. Я вслед за ним. За большим столом сидит молодая женщина. Поднимает голову, широко улыбается Кириллу. Встает с кресла и вдруг замечает меня. На ее лице появляется растерянность. Кирилл торопится представить нас друг другу:
Ева, познакомься, это хозяйка галереи, Лариса. А это Ева, моя не даю ему закончить и с улыбкой говорю:
Привет, дорогая!
Кирилл изумленно смотрит на меня. Женщина тоже улыбается и заинтригованно спрашивает:
Ты знаешь Кирилла? Давно?
Мой спутник переводит взгляд с нее на меня и хмыкает:
Кажется, вы знакомы. Откуда?
Евамой самый продающийся художник! с гордостью отвечает Лариса. Вдруг испуганно округляет глаза и виновато уточняет:Ой, а ему можно говорить?
Ну, теперь можно, вздыхаю я.
Так, объясните подробно, что происходит? требует Кирилл. Хозяйка кабинета смотрит на меня и молчит. Ладно, придется рассказать самой.
В этой галерее уже почти три года продаются мои картины. Только под псевдонимом. Я просила Ларису сохранить инкогнито. Теперь прошу о том же тебя.
Может, все же передумаешь? с надеждой спрашивает женщина. Знаешь, какие люди хотят познакомиться с автором? Я уже устала отбиваться от их просьб. А тебе бы такие связи точно пригодились.
Нет уж, спасибо! Мне это не нужно, морщусь я. Как раз публичности и хотела избежать, когда все же поддалась на твои уговоры. Ты же помнишь: это было главным условием.
Как скажешь, Ева! Мне только лучше. Картины разлетаются, как горячие пирожки.
Много покупают? вступает в разговор Кирилл.
О, да! Только за прошлый месяц пять картин купили. И те две, что сейчас висят в галерее, тоже уже проданы. Скоро заберут. Я давно предлагаю Еве поднять цены, но она отказывается.
Кирилл окидывает меня озадаченным взглядом. Кажется, такого он не ожидал. Уж не знаю, почему. Перевожу взгляд на Ларису и замечаю, как она смотрит на моего спутника. Такой взгляд ни с чем не спутаешь. У меня не остается сомнений, что они близки. Хозяйка галереи старше меня лет на шесть. Примерно как и Кирилл. Она свободная, самостоятельная и очень эффектная женщина. А еще умна и не цепляется за мужиков. Прекрасно знает, чего хочет, и умеет этого добиваться. Сужу по себе. Ведь это Лариса фактически заставила меня выставить свои картины в ее галерее. Я до последнего сомневалась в успехе. И она оказалась права. Мне до сих пор в это не верится.