Тот, в свою очередь, пристально смотрит на меня исподлобья, но не произносит ни слова. В кабинете повисает гнетущая тишина. Можно перевести дыхание, ведь битва закончилась. Нам остается лишь сидеть и ждать вердикта заказчика.
- Второй и заключительный этап конкурса состоится через неделю, - неожиданно заявляет Крестовский.Это прописано в условиях. В случае, если я не смогу определиться, - незамедлительно реагирует на наш немой вопрос.Пока что не смог, - пожимает плечами. - От вас, я так понимаю, будет Богдана Алексеевна?обращается к пораженному Авдееву, который наверняка ждал, что дело решится сразу же в его пользу. - Александр Антонович, - заказчик переводит взгляд на меня, - вас тоже жду. До встречи, господа.
Крестовский резко поднимается со своего места и быстро покидает кабинет, оставляя нас с конкурентом отходить от шока.
Первыми отмирают Авдеевы. О чем-то тихо переговариваются, не глядя на нас, и собирают вещи. Конкурент проводит ладонью по хрупкому плечику Даны, наклоняется к ней и что-то шепчет на ухо.
Не выдержав, поднимаюсь из-за стола и отхожу в сторону, чтобы не смотреть на «счастливое семейство». Через секунду чувствую на локте хватку Загорского.
- Ты слишком импульсивен, Алекс, - тихо поучает меня Стас.Появление очередной юбки из равновесия тебя вывело?
Я привык игнорировать его издевательские намеки. Загорскийчеловек семейный, а я ценю свою свободу. И мне плевать, что он думает о моем стиле жизни.
Но сейчас его ехидный укол раздражает как никогда.
- Мы с ней знакомы Были, - признаюсь нервно.
- Только не говори, что ты с ней - Стас закатывает глаза, заранее зная мой ответ.Алекс, черт бы тебя побрал, - выдыхает разочарованно.Осталась в этом городе хоть одна женщина, которую ты не успел затащить в свою постель?выплевывает с издевкой.
- Конечно! Жена твоя, - не остаюсь в долгу. - Но я пытался, - усмехаюсь нагло.
В моей колкой фразе есть доля правды. Я действительно ухлестывал за женщиной Стаса, когда они только налаживали отношения. Назло делал, выводил его, сразу заметив истинное отношение железного босса к своей подчиненной. Кто же знал, что у них все сложится серьезно...
Загорский мгновенно мрачнеет. От него так и веет злостью. Для Стаса семьяэто святое. Ради жены и своих двойняшек он, кажется, даже убить готов. Зависим от них. Этим и слаб. Едва компанию не потерял из-за бабы. Раньше "биг босс" был намного строже, опаснее в бизнесе и суровее к подчиненным.
Смотрю, как изменило Загорского то, что он считает "судьбой и любовью", и лишь сильнее убеждаюсь: мне такого "счастья" не нужно, уж увольте!
- Еще одна подобная фраза, и я тебе в морду дам, - цедит Стас, лишь подтверждая мои мысли.
- Шутка, - отмахиваюсь я.Не совсем удачная. Точнее, совсем не удачная, - пытаюсь говорить искренне, а сам то и дело поглядываю на Дану.Это другое, Стас. Не только постель, - удивляюсь своему неожиданному признанию. - Мы встречались, - киваю на жену Авдеева.Очень давно, много лет назад.
- Твое уточнение только все усложняет. Обиженная и брошенная женщинасмертельное оружие, - укоризненно тянет Загорский.Молись, чтобы она тебя не узнала
Крепко сжимаю челюсть. До скрипа зубов. На самом деле, все было иначе. Дана только делала вид невинной овечки. Она далеко не жертва, а охотница. За большими деньгами.
Я был идиотом, но своей ошибки больше не повторю.
Последние слова Стаса пропускаю мимо ушей, потому что неотрывно смотрю на Дану.
Наблюдаю, как Авдеев подает ей руку, перекладывает ладонь на поясницу. По-хозяйски Приобнимает жену, провожая к выходу. Джентльмен хренов!
Закипаю, готовый взорваться. Сложно контролировать себя в этот момент. Безумно хочется подойти и оторвать Авдееву руку, чтобы не лапал птичку. Мою маленькую, какой она была в далеком прошлом. Точнее, делала вид, скрываясь под маской скромницы.
Елки, чем я только думаю! Кукла даже не узнала меня. Или все-таки
На пороге блондинка оглядывается и как бы невзначай скользит по мне взглядом, покоряя светлой лазурью.
Почти как раньше
Злит и манит одновременно. Но уже через секунду отворачивается, аккуратно убирает со своей талии лапу мужа и ускоряет шаг.
Словно сбегает
У меня для Загорского плохая новость
Глава 2
Богдана
Сотни. Тысячи. Миллионы раз я прокручивала в голове нашу встречу.
Потому что была уверена, что этого никогда не случится.
Представляла, как смело посмотрю в его наглые синие глаза. Ухоженная, богатая, замужняя. Бизнес-леди, а не «певичка из клуба». Я даже высшее образование по нелюбимой специальности получала назло ему. Как бы это ни было трудно. Заочно. С двумя малышами на руках. Лишь бы доказать, что чего-то стою.
Но стоило мне увидеть Алекса наяву, как от всей бравады не осталось и следа. Вновь почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, которой играют взрослые дяди, словно куклой.
Давно забытая боль выплеснулась в кровь с новой силой, стремительно распространилась по венам, отравляя тело и душу.
- Я абсолютно все подготовил. Твоя задачамило улыбаться и ничего не испортить, - поучительно нашептывает мне Игорь по окончании встречи.Иначе сядешь опять дома. Меня это больше устраивает, - добавляет жестче.
Наш с ним брак «правильный». Красивый и идеальный. Для окружающих
Игорю удобно, что рядом с ним симпатичная молодая жена и дети. В его видении, я должна заниматься милыми женскими глупостями и пропадать в салонах красоты.
Однако муж дал мне возможность получить образование. Думаю, скорее, для статуса. Все-таки жена-недоучкаэто не комильфо. Однако он не ожидал, что я захочу работать по специальности. Хотя бы попытаться. И все же пошел навстречу, предоставив должность в своей компании. За это я безгранично благодарна мужу, однако подводных камней в нашей семье намного больше
- Останься, если настолько не доверяешь мне, - шепчу я, заранее зная его ответ. - Отложи поездку.
- Не могу, - выдавливает из себя недовольно.
Задела за больное, понимаю.
Вопреки тому, что и как произносит Игорь, он бережно берет меня за талию и провожает к выходу. Действует напоказ. Меня это ничуть не цепляет. Наоборот, подыгрываю мужу. На протяжении почти пяти лет. Исправно и бесстрастно.
Однако сейчас, в этом кабинете, присутствует некий раздражающий фактор, что выводит меня из равновесия.
- Не можешь? Или не хочешь?бросаю машинально, а сама оглядываюсь на Алекса.
Ловлю на себе его задумчивый взгляд. Изучающий, пронзающий насквозь синевой зимнего моря. Чувствую себя будто под гипнозом. Алекс всегда воздействовал на меня так. С первой нашей встречи в клубе. И даже время не излечило моей зависимости.
- Не стоит позволять себе лишнего, дорогая, - сталью прожигают слова мужа.
Поначалу теряюсь, ведь думаю в этот момент о другом мужчине. Моем первом и единственном. О том, кто вряд ли вспомнил меня спустя годы. Сейчас Алекс видит во мне красивую жену конкурента. Помеху, которую ему предстоит «устранить» любыми способами.
Я быстро беру себя в руки, мыслями возвращаясь к Игорю и нашей семейной жизни.
Киваю поспешно, но все же аккуратно убираю огромную и влажную руку мужа со своей талии. Ускоряю шаг, желая скорее оказаться дома.
Двухэтажный особняк встречает нас вычурной роскошью. Из автомобиля новейшей марки выхожу сама, первой преодолеваю резные двухстворчатые двери. Переступаю порог «золотой клетки». И зову детей. Любимых мальчишек, ради которых я с легкостью перекроила свою жизнь. И продала.
Едва услышав щелчок замка, близнецы бегут ко мне, игнорируя строгий голос няни. Приседаю, обнимаю их обоих.
Всматриваюсь в родные черты лица. Мальчики идентичны внешне: два блондина с синими глазами. И одновременно такие разные. Материнское сердце не позволяет мне их перепутать. Совершенно не похожие друг на друга. Характерами, мимикой, едва уловимыми деталями.
- Ма-а-ма!оглушает звонкий детский голос, от которого морщится выскочившая следом няня.
- Илья, веди себя тише, - строго проговаривает муж, возникший позади меня.Голова раскалывается после тяжелого дня.
- Я Саша, - сын поправляет на автомате.Он Илья, - кивает на брата.
Игорь отмахивается небрежно, как от двух назойливых мух. Отчасти он прав: близнецы бывают невероятными сорванцами. И если я многое им прощаю, узнавая в каждом поступке себя и Алекса, то для моего мужа это чужие дети, которых он содержит. И только за это мальчики должны быть ему благодарными.
Однако ребятам не объяснить всех тонкостей наших с Игорем отношений.
- Добрый вечер, Игорь, - нарочито деловым тоном произносит Илья.
Мальчики не называют его папой. Это было оговорено изначально.
- Дана, ты подумала о моем предложении?неожиданно спрашивает муж.
Болезненный вопрос парализует, заставляет меня покрыться ледяными бисеринками пота. Тяжело выдохнув, отправляю близнецов в столовую, а сама разворачиваюсь к Игорю, тщетно стараясь выдержать его испытующий взгляд.
- Еще тогда, когда ты впервые озвучил его, - стараюсь отвечать ровным тоном.Мой ответ по-прежнему отрицательный. Я не смогу так
Направляюсь следом за мальчиками. Устраиваюсь за огромным обеденным столом, подальше от того места, которое обычно занимает Игорь.
Ужин готов и накрыт. Очередной плюс зажиточной жизни с бизнесменом. За которую мне предлагают заплатить слишком высокую цену.
- Значит, подумай еще раз. Посмотрим, как ты запоешь, если потеряешь все, - специально выделяет слово «запоешь». С издевкой.Готова отказаться от сытой жизни, которую я тебе дал?тычет себя пальцем в грудь.
- У нас были другие условия, - несмело и сипло возражаю.
Благо, Саша и Илья не перебивают нас. Молча уплетают картофель с мясом. «Два настоящих мужика», - тепло усмехаюсь про себя.
Сама же нехотя ковыряюсь в тарелке, молясь, чтобы время семейного ужина пролетело как можно быстрее.
- Все течет, все изменяется, - хмыкает Игорь и утыкается в планшет, с которым практически никогда не расстается.Я эти условия выдвигал, мне и вносить правки, - тянет как бы между прочим.
Не выдержав, поднимаюсь из-за стола. Моему примеру следуют и близнецы. Они как чувствуют, что в данный момент не стоит играть с огнем и, словно примерные дети, благодарят за ужин, желают Игорю приятного аппетита и откланиваются.
- Всего лишь год, максимум полтора, Дана, - муж меняет тон на более мягкий.В итоге, ты получишь собственную квартиру, небольшой филиал в бизнесе и кругленькую сумму на счет. А еще долгожданную свободу. Кто в выигрыше останется? Таких «тарифов» нигде нет, - смеется с хрипом и закашливается.
Его слова звучат цинично. От властного тона мороз пробегает по коже.
Ухожу молча, потому что горло сжимает тисками, а слезы, не дожидаясь особого разрешения, сами срываются из уголков глаз.
За пять лет я хорошо узнала Игоря. Он не отступится. Но и я никогда не смогу пойти ему навстречу. Слишком велика жертва
Глава 3
Собираюсь на встречу к Крестовскому, но при этом не могу побороть дрожь во всем теле. И дело не только в том, что я боюсь упустить тендер, а заодно и потерять шанс, данный мне Игорем. Честно говоря, в данный момент я готова отказаться от идиотской затеи что-то кому-то доказывать. Лишь бы не пересекаться больше с Алексом, не видеть его равнодушного, морозного взгляда.
И все же Я сильнее своих страхов! Прошлое не помешает мне жить сейчас.
Смело поднимаю глаза на свое отражение, с ухмылкой оцениваю красивую стерву, облаченную в деловой костюм терракотового цвета с нежным шелковым топом под пиджаком. И довольно вздергиваю подбородок.
Мгновенно смягчаюсь и меняюсь в лице, когда вижу близнецов позади себя. Разворачиваюсь и раскрываю объятия. Буквально зацеловываю малышей, пока они хихикают и морщатся.
Разрешаю нам вести себя свободнее и безрассуднее, пока нет Игоря. Он часто упрекает меня в том, что я слишком балую мальчишек, тем самым рискую испортить их. Однако мне плевать на его мнение.
В конце концов, это мои дети. Все, что у меня есть. Смысл жизни и главное счастье. И, если бы не дурацкий тендер, я бы проводила с близнецами двадцать четыре часа в сутки, позволяя им что угодно. Пока Игорь за границей.
Но сегодня я вынуждена уехать, оставив малышей на попечение чужих людей.
- Няня или детсад?даю им выбор.
Оба кривятся. Так смешно, что с трудом сохраняю строгий вид.
- Няня злая и скучная, - выдает Саша.Совсем с нами не играет. Да, Илья?легко толкает плечом брата, подначивая согласиться.
- Лучше детсад, - выдыхает тот и дует губы.
- Твои игры, Сашенька, - щелкаю сына по носу, - кого угодно сведут с ума.
Поворачиваюсь к Илье и чмокаю его в щеку.
Несмотря на внешнюю схожесть, мои мальчикиполные противоположности друг другу.
Илья на пять минут старше брата и ведет себя соответственно. Он спокойный, уравновешенный, творческий. Никогда не позволяет себе обидеть кого-либо ни словом, ни делом. Правильный и справедливый как по отношению к себе, так и к окружающим.
Саша взрывной и дерзкий. Постоянно придумывает шалости и подбивает брата исполнять их вместе с ним. Именно из-за «младшенького» нам пришлось сменить не одну няню. И большинство ссор с Игорем возникало тоже по его поводу.
Правда, муж недоволен обоими близнецами, потому что постоянно путает, кто из них кто. А сорванцы этим пользуются, намеренно вводя его в заблуждение.
- А с тобой можно?прижимается ко мне Илья. Его примеру сразу следует Саша, тоже требуя внимания. Детская ревность выглядит мило.
Тяжело вздыхаю и отрицательно качаю головой. Со мной точно нельзя. В компанию к Крестовскому.
Туда, где я встречу Алекса. Отца моих близнецов.
Исключено! Для него их не существует. Пусть Алекс думает, что я все-таки сделала аборт тогда. Как он и хотел
- Но я успею сама отвезти вас в детсад, - подмигиваю мальчикам, чтобы хоть как-то утешить.
Их почти синхронные улыбки греют душу. В такие моменты верится, что все будет хорошо.
Отпускаю няню, помогаю детям собратьсяи везу их в лучший в городе частный детский сад с уклоном на английский язык. Передаю обожаемых малышей воспитателю и некоторое время провожаю их взглядом.
Зарядившись приятными эмоциями, можно отправляться в деловой ад. Главное, не забыть переключить «внутреннюю программу». Потому что впереди меня ожидает борьба. Как с конкурентом, так и со своими чувствами.
***
В компанию Крестовского прибываю впритык, чудом не опоздав из-за детсада и пробок.
Бегу по коридору к нужному мне кабинету, на ходу копаюсь в сумке, выуживая папку с документами и мобильный. В определенный момент ощущаю жар в груди. Он стремительно заполняет все мое нутро, грозясь выжечь изнутри.
Странное ощущение, похожее на предчувствие, заставляет меня вскинуть голову и посмотреть прямо перед собой.
Резко останавливаюсь, замираю буквально в шаге от Алекса. Еще бы пару секунди я точно врезалась бы в него, угодив в крепкие мужские руки.
Алекс стоит у двери, перегородив путь своим огромным телом. Он будто поджидает именно меня, спрятав ладони в карманы и вальяжно облокотившись о выступ стены.
Самоуверенный, холодный, без тени улыбки на лице.
Чужой.
Возвышается скалой, будит болезненные воспоминания.
Когда-то я чувствовала себя такой маленькой и хрупкой рядом с Алексом. И мне это нравилось. Сильнее меня физически, опытнее, старше, он казался защитником. Единственным человеком, к которому я могла обратиться за помощью.
Брошенная всеми, я думала, что нашла в теплых объятиях Алекса свое пристанище. Место, где меня никто больше не обидит.
Как же я ошибалась
Выбросив неуместные мысли из головы, приветствую конкурента легким кивком головы.
- Добрый день, Богдана Алексеевна, - обволакивающе тянет каждое слово.
Пока я вслушиваюсь в родной голос, Алекс открывает дверь и пропускает меня вперед. Как бы невзначай проводит пальцами по моей спине вниз, словно отстукивая ритм, а напоследок укладывает ладонь на мою поясницу, задерживаясь неприлично долго.
Делаю вид, что ничего не замечаю. Невозмутимо переступаю порог кабинета, мило приветствую восседающего во главе стола Крестовского - и занимаю один из стульев по правую руку от него.
Алекс садится четко напротив меня. Лицом к лицу. Глаза в глаза. Могу поспорить, специально. Чтобы видеть меня. Контролировать и воздействовать.
Небрежно кидаю на конкурента нарочито равнодушный взгляд, демонстративно хмыкаюи поворачиваюсь к заказчику тендера.