На часах уже было без четверти семь, Герман если и приедет, то не раньше половины восьмого.
Пора идти готовить завтрак бабушке, себе и обязательно оставить поесть этому хмурому темному парню. Он не похож на того, кто заботится о правильном питании, да и вообще это моя обязанность как хозяйки. Я снова невесело усмехнулась и ушла в дом.
Бабушка проснулась, когда я уже испекла гречневые оладьи и готовила тесто для сырников.
Мужчину этим не прокормишь. Бабуля покачала головой. Мужчине нужно мясо. Давай я хотя бы бекон ему зажарю.
Давай хотя бы дождемся его приезда.
Бабуля про мой план, конечно же, ничего не знала, она думала, как и папа, что этого Германа мне посоветовала Диана и что парень уже работал с растениями.
А ты глянь! Бабушка встрепенулась и указала белым от муки пальцем на дорожку, ведущую от папиного особняка к нашему коттеджу. Это не он?
Я радостно взвизгнула и закружилась на месте, запуская в воздух белую пыль.
Приехал! Ура!
Германа я узнала сразу. Его просто невозможно не узнать. Этот парень ни на кого не похож, он из тех, кого увидишь раз и уже никогда не забудешь.
Не похож на садовника, скептически пробормотала бабушка. Красивый уж очень, породистый. Не работяга он одет как-то во все черное. Он точно опытный?
Я закусила губу. Уж если бабушке одного взгляда хватило, чтобы засомневаться, то что тогда говорить о папе?
Да, бабуль, точно не новичок, как можно спокойнее сказала я и улыбнулась. Пойду поздороваюсь. Странно, что он со стороны главного дома пришел, я думала, на машине к нашему подъедет.
Я быстро выскользнула из коттеджахотела, чтобы у нас было несколько минут поговорить до появления бабули.
Здравствуй, Кора, донесся до меня глубокий и очень звучный голос моего «садовника». Голос, который остужал и одновременно заставлял кровь бежать быстрее по венам.
«Породистый». Да, бабушка права. Сейчас в утреннем свете я могла спокойно его разглядеть. У него смуглая кожа, и, похоже, это не следствие загара, черные как смоль волосы чуть вьются и полностью закрывают затылок. Такие же черные вразлет брови, его ресницам позавидовала бы любая девчонка, прямой тонкий нос, чуть удлиненное лицо, высокие острые скулы и надменное выражение лица. Он и правда сошел бы за какого-нибудь средневекового аристократа, если бы не глаза.
Черные и совсем не человеческие. Как у хищного зверя из преисподней.
Кора? Его губы дрогнули в насмешливой улыбке. Ты спишь?
Нет! Я пригладила растрепавшиеся волосы. Хорошо, что ты приехал.
Я обещал. Это и есть твои владения? Он окинул равнодушным взглядом наш дом и сад с оранжереей. Почему ты здесь живешь, а не в главном доме? Ты же вроде как хозяйская дочка.
Я сама не захотела. Пойдем, сразу покажу оранжерею. У тебя, кстати, есть резиновые сапоги?
Герман недоуменно приподнял бровь, словно я сморозила какую-то глупость.
Ясно, придется попросить у папиных рабочих для тебя полное обмундирование. Ты знаешь, что такое секатор?
А надо?
Я вздохнула. Хотя на что я рассчитывала? Что он и правда станет подрезать растения, удобрять их, поливать, собирать листья упавшие?..
Тут работы очень много, сдержанно ответила я. Кое-что все равно придется делать, иначе тебя слишком быстро вычислят. Папа никому не платит просто так.
Не сомневаюсь. Герман шел рядом, не обращая внимания на красоту вокруг, лишь около нарциссов остановился и присел на корточки. Я села рядом.
Нежные и очень изящные цветы. Я наблюдала, как длинные мужские пальцы очень осторожно касаются желтых лепестков. Так странно видеть трогательную аккуратность у такого резкого и жесткого человека.
Любишь нарциссы? негромко спросил Герман и повернул ко мне голову. Я не ожидала встретить его взгляд и опустила глаза.
Мои любимые. Я поспешно поднялась и заторопилась вперед. Пойдем, мне еще много нужно тебе показать. Я, кстати, ждала, что ты на машине приедешь. Где она?
У большого дома, спокойно ответил он, заставив меня в страхе обернуться. И я познакомился с твоей сестрой.
Что? И ты молчал? Как ты там оказался?
А в чем проблема? Герман подошел почти вплотную, и в первый раз в этой оранжерее я перестала чувствовать запах цветов. Этот мрачный парень перебивал своей аурой все живое вокруг!
Я хотела, чтобы тебя не видели как можно дольше, начала я объяснять очевидные вещи. Ты не должен привлекать к себе внимание
Поздно. Он равнодушно пожал плечами. Она пообещала сегодня заглянуть к тебе. Так что жди гостей.
Уже дождалась! Мой голос задрожал, да я и не пыталась скрыть эмоции. По той самой дорожке шагал папа с тремя своими охранниками, чуть дальше за ними шли Аделина и Геля. Да они в такую рань отродясь не просыпались!
Твой батя? Герман равнодушно смотрел на процессию. Противный мужик. Ладно, пошли знакомиться. Не хочу, чтобы он сюда заходил.
Пренебрежение кричало в голосе Германа. Если папа его услышит, все пойдет насмарку.
Давай так: говорить буду я. Хорошо? Мы торопливо выходили из оранжереи. Если будет чего спрашивать, отвечай «да» или «нет». Понял?
Он склонился надо мной и, усмехнувшись, прошептал на ухо:
Слушаюсь, моя госпожа.
От этой шутки у меня мурашки по спине побежали, я подняла взгляд вперед и тут же остановиласьпрямо в упор на нас смотрел папа. Его лицо не предвещало ничего хорошего.
Каролина, это и есть твой новый грабарь? Что-то не похож.
Папа пренебрежительно поморщился. Рядом с Германом он и правда создавал разительный контраст: светлый костюм, нежно-голубой галстук, платок в кармане пиджака, туфли, сшитые на заказ, и зонт, который над головой Арсения Солнцева держал один из охранников, хотя никакого дождя не было. Мы с Германом выглядели куда скромнее.
Доброе утро, папа. Познакомься, пожалуйста, это Герман, наш новый садовник.
Сбоку хлопнула дверь коттеджаа вот и бабушка. Вижу по ее лицу, как она нервничает.
Больше похож на проходимца.
Я покраснела, стало до того стыдно за папу, что я даже боялась посмотреть на Германа. Не знаю, что он думал, но пока молчал.
Герман не проходимец, папа, едва слышно проговорила я, это не так.
Каролина, иди в дом. Я сам поговорю с этим парнем. У него хоть рекомендации есть?!
Папа! возмущенно воскликнула я, на мгновение позабыв, что здесь много людей. Я наняла Германа, я ему доверяю.
А янет!
Впервые в жизни я видела столько неприятия на лице своего отца. Он, кажется, возненавидел парня с первого взгляда. Герман молча стоял, будто все происходящее к нему не относится.
Если не знаешь, то зачем оскорбляешь его?! Я стояла пунцовая от стыда и несправедливости. Мне было очень обидно за Германа. И за себя тоже.
Все вокруг молчали. Геля с Аделиной поглядывали на нас с любопытством и испугом, бабушка опасливо качала головой. Охранникам было плевать, но это пока папа не прикажет им выкинуть Германа с нашей территории.
Кора, ты забываешься, девочка, папа ответил не сразу, будто переваривал мои слова. Я здесь хозяин.
Но ты сам разрешил мне нанять Германа! Если он одет не так или выглядит не так, как тебе хочется, то он в этом не виноват!
Меня трясло от несправедливости, я первый раз такие слова говорила папе, но не жалею ни капли. Нельзя так пренебрежительно относиться к людям, если они на тебя работают и не могут позволить себе галстук за две тысячи баксов!
Фамилия у тебя есть, парень? папа говорил уже не так враждебно. Я с надеждой посмотрела на Германа, и он не подвел.
Есть.
Паспорт давай! Я не могла не обратить внимание, что папа, обращаясь к Герману, не смотрит ему в глаза. И молись, чтобы на тебе ничего не было, иначе вылетишь отсюда пулей.
Отвечать отцу Герман не стал и взгляда не прятал. Он молча вынул черный кожаный прямоугольник из куртки и протянул его отцу.
Глава 10
Кора
Папа едва заметно кивнул одному из своих охранников, тот подошел к моему садовнику и забрал паспорт. Не стал его смотреть, а сунул его себе в задний карман штанов, как какую-то мелочь.
Какое пренебрежение! Никогда не видела, чтобы папа вот так позволял себе обращаться с людьми. Он, конечно, не образец воспитанности, но, господи, как стыдно! Больше всего я боялась, что Герман психанет, потребует вернуть паспорт и наплюет на нашу с ним сделку. Но он по-прежнему спокойно стоял, не обращая ни на кого внимания. И все равно я чувствовала, что он зол, пусть и не показывает этого. Такое обращение, словно он раб какой-то.
Пап, а зачем паспорт-то забирать? недолго думая, спросила я. Можно же просто посмотреть
Кора, милая, позволь моим людям делать свою работу. Папа улыбался одними губами, он сердился, хотя и пытался скрыть это. Твоя безопасность превыше всего. Поговорим вечером, слушайся во всем Гелю.
Он уже не смотрел на Германа, того будто не существовало больше, хотя парень не сходил с места. Он скрестил руки и без особого энтузиазма оглядел охранников, потом перевел взгляд на мачеху и Аделину. Я до сих пор не понимала, что они все здесь делают!
Да, Каролина, детка, у нас впереди очень много дел. Геля аккуратно обошла охранников и отца, который сейчас с кем-то уже разговаривал по телефону. Аделина со скучающим видом стояла за спиной своей матери.
Какие это у вас дела с Корой? бабушка, молчавшая до этого момента все время, подошла ближе и попыталась отодвинуть меня себе за спину. Она невзлюбила Гелю с первого взгляда, хотя моя мачеха точно не виновата в разрыве мамы с отцом.
Геля едва заметно поджала губы, а потом, взяв меня под руку, повела к коттеджу. Я оглянуласьпапа, не попрощавшись, уже спешил со своей свитой обратно к главному дому, Аделина стояла рядом с Германом, что-то говорила ему и указывала рукой на оранжерею. Тот не реагировал.
Безбашенный тип! Аделина не прощает невнимания к себе. Хотя я не удивлена особо. Германа я едва знаю, но он точно не из тех, кто хочет понравиться. И никто его не заставит улыбнуться, если он не захочет. Даже моя младшая сестра.
Кора, дорогая, ты меня слышишь?
Что? Я не сразу поняла мачеху, которая с легким упреком смотрела на меня.
Прежде всего, тебе не нужно так одеваться.
Я невольно взглянула на свою курткунормальная ветровка, я ее купила с бабушкой на распродаже год назад.
А в чем дело-то?
Меня, если честно, больше беспокоили Герман и Аделина. Сестра, в общем, нормальная девчонка, но она не понимает слова «нет», тем более в собственном доме.
Кора! Мачеха снова завладела моим вниманием, начисто игнорируя бабушку. Твоя курточкаэто no name, понимаешь?
Нет.
Боже мой, это мое упущение, конечно, но ты никогда не шла на близкий контакт. Геля поправила свой бежевый тонкий свитер, наверняка очень дорогой. Через три дня к нам приезжает семья твоего будущего мужа, Даниз, его братья и мать. Тебе нужно соответствовать!
Что?! Как это приедут?! Я мигом забыла и о сестре, и о Германе. Зачем?!
Как это зачем? Геля уставилась на меня, на секунду растеряв весь свой светский лоск. Мы почти родственники, ты всего один раз общалась с Данизом, он рвался тебя проведать, его брат еле сдерживал.
Я чуть не застонала в голос. Может, не тянуть, уже сегодня сделать нужные фото? Я украдкой бросила взгляд на Германавместе с сестрой они шли к оранжерее, но вдруг он обернулся и поймал мой взгляд. Меня как током пробило, я нервно обняла себя за плечи.
Где ты только нашла такого садовника, Кора? Твоему отцу он очень не понравился.
Зато мне нравится. Я с вызовом вздернула подбородок. Герман не станет заискивать, Геля. Ему плевать, и этим он мне нравится!
Не хочу портить себе и тебе утро. Мачеха поморщилась. Сегодня днем едем полностью обновлять твой гардероб. На завтра я пригласила специалиста по этикету, времени в обрез, но что смогуя сделаю.
По этикету?! Я не знала, то ли плакать, то ли смеяться. Я умею пользоваться ножом и вилкой. Да ты вспомни этого Даниза! Вот кто дикарь неотесанный!
Кора, милая, ты уже согласилась на этот брак. Геля явно начала терять терпение, но меня сейчас больше волновала ее дочь, которая, не разбирая дороги и задевая мои клумбы, неслась прямиком к нам.
Я перевела взгляд на оранжереюиз нее неторопливо выходил Герман все с таким же равнодушным и непроницаемым выражением лица.
Мама! В глазах Аделины стояли слезы, она порывисто бросилась к Геле в объятия и разрыдалась.
Что что случилось, детка? Кто тебя оби этот парень, да?!
По голосу Гели я поняла, что Герман уже признан виновным и приговорен к смертной казни. Во всем, что касалось ее единственной дочери, моя мачеха всегда теряла разум.
Он Кора, где ты его только нашла? с обидой в голосе спросила сестра. Со мной никто никогда я просто х-хотела, чтобы он нарезал мне р-ро-оз!
Тебе нельзя волноваться, милая!
Он мам сказал, что цветам лучше в земле, чем в моих руках, но я могу на кладбище взять мертвые розы! И он не нанимался вып-полнять мои капризы. Хам и отстой!
Я умоляюще посмотрела на подошедшего Германа, он явно слышал последние слова Аделины.
Послушай, парень, ты, кажется, не понял, с кем рядом находишься! Геля неприязненно смотрела на Германа, но долго его взгляд выдержать не смогла. Как и папа.
Меня наняла Кора, нехотя ответил Герман, словно делал одолжение. Еще неясно, кто из этих двоих больше презирал друг друга. Только она может говорить делать мне что-то.
Ты
Я сама сделаю сегодня большой и очень красивый букет для тебя, поспешно заговорила я, надеясь погасить конфликт. Этот парень делает все, чтобы его уволили сегодня же! Аделина, не расстраивайся, пожалуйста. А пойдемте вместе завтракать! У нас есть сырники, оладьи с вареньем.
Я смотрела на Германа, умоляя его пойти на мировую.
Да, пойдемте, со вздохом поддержала меня бабушка. Я и бекона для тебя, парень, нажарила, а то голодный, поди. Не успел приехать, так как кур во щи.
В другой раз, Кора. Геля обняла дочь, которая все еще всхлипывала. А лучше ты приходи к нам на завтраки, тебе пора привыкать к своей среде!
Она взяла Аделину за руку и, едва кивнув мне, пошла по мощеной дорожке обратно к себе.
К какой среде привыкать? озадаченно переспросила я, хотя и не ждала уже ответа.
Она имела в виду, что тыдочка хозяина этого дома, а яобслуга, после ухода «гостей» Герман стал намного разговорчивее. И мы не должны завтракать за одним столом. Извини, я не знал, что твоя сестра такая психованная.
Она сейчас очень ранимая. Я не стала объяснять Герману, что моя сестра беременна и ее реакцию невозможно предсказать. Пойдем завтракать.
Парень покачал головой.
Она права, да и я есть не хочу. Пойду осмотрю оранжерею как следует.
Отвернулся и пошел.
Мы с бабушкой переглянулисьну и характер!
Уже на кухне она не выдержала и спросила:
Где ты нашла такого бедового на свою голову? Никогда не видела, чтобы на твоего отца кто-то позволял так смотреть. Проблем с ним будет
Бабушка причитала, я же молча собирала в контейнер оладьи и жареный бекон.
Ба, у нас была где-то кружка-термос
Кора!
Сама говорила, что мужчина должен есть мясо, сказала я, уже открывая входную дверь. Просто отнесу и скоро вернусь. Я быстро.
Герман напоминал мне голодного зверя, который растерзает любого, кто подойдет близко. И все же нам с ним надо держаться вместе, раз уж затеяли эту игру.
Я нашла его в оранжерее, он задумчиво ходил между стройными рядами цветов. Его энергетика давила, забирала воздух из груди, подчиняла себе. И все же я храбро подошла почти вплотную к нему.
Если ты не идешь к завтраку, то завтрак придет к тебе! излишне бодро проговорила я. Ты быстро оголодаешь на свежем воздухе, так что
Герман удивленно приподнял черную бровь, но все же забрал у меня кружку и контейнер.
Ты ко всем так добра, кто на тебя работает? Он присел на ступеньку и скептически посмотрел на контейнер. Кора, тебе не помешает поумнеть.
Твоего совета не спросила! Я возмущенно охнула. Я пытаюсь быть вежливой, а ты ведешь себя как дикарь! Чем тебе Аделина не угодила?!
Не люблю лицемерных сучек, она из их числа.
Я чуть не поперхнулась от такой откровенности.
Она не такая! Она просто хотела цветы!
Ты ошибаешься, плевать она хотела на твои цветы. И на тебя тоже.
Он замолчал, открыл контейнер и спокойно отправил в рот бекон. Права оказалась бабушка.
Если ты будешь так себя вести, то вылетишь отсюда и мы ничего не сможем сделать.
Хочешь прямо сейчас? без тени улыбки спросил он.
Я не выдержала и, смутившись, отвернулась. Мне даже представить это нелегко, не то что сделать.
Сюда идет охранник, негромко предупредил Герман. Спасибо за еду. Забавно