Рискните узнать.
Девушка тяжело вздохнула и пошла в сторону лестницы. Она не хотела выходить замуж, но сейчас могла освободить отца от долгов. Пусть и ненадолго, но все же. Нащупав рукой перила, Даша, не оборачиваясь, обратилась к жениху.
Я, в принципе, не против. Как родители скажут, так и будет.
Она неспешно поднялась по ступенькам. Граф молча проводил ее взглядом, и когда та скрылась за дверью своей комнаты, обратился к родителям.
Глава 2
У вас есть возражения?
Помещик и его жена отрицательно замахали головами. Они не могли поверить, что смогли сплавить именно Дарью. Было и разочарование и радость.
Раз с невестой оговорено, я дам вам в два раза больше, если вы нас не будете тревожить.
Граф посмотрел на главу семейства недвусмысленно. Никита имел в виду то, что больше от него им ничего не перепадет. Отец девушек удовлетворенно хмыкнул. Он мысленно потирал ладони. Но, его интересовал один деликатный вопрос.
А когда вы заплатите?
Жена толкнула наглеца в бок. Тот отмахнулся от женщины, и продолжал смотреть на графа восторженным взглядом. Взглядом подхалима. Никита, конечно уже заметил меркантильность главы семейства, но это была неслыханная наглость. Мужчина прикинул все за и против и ответил.
Как только девушка переступит порог моего дома, деньги вам отдадут.
С этими словами граф проследовал к себе. Он планировал перед свадьбой посетить поместье. Как раз время позволяло. Именно там он проводил большую часть своего времени. С женой он будет жить там. Теперь нужно все приготовить. Обычно Марфа и Кузьма переезжают вместе с ним. Сейчас же дергать кухарку мужчина не хотел. В поместье есть прислуга, они справятся. Граф приехал в свой дом на окраине города. Марфа уже что-то наготовила и ждала молодого хозяина, чтобы начать допрос.
Вернулся, голубчик.
Женщина почти бежала навстречу.
Ну, ты даешь. Ты б меня еще за порогом встречала.
После неприятного семейства, Никита был рад видеть близкого человека.
А что такого? Хозяйка в дом придет. Как же не радоваться?
Теперь и Марфа испортила настроение мужчине. Он изменился в лице, и как ураган промчался в свой кабинет. Кухарка поторопилась за ним. Никита это заметил и понял, что от разговора не отвертеться.
Если ты считаешь, что она тебе помогать будет, ты ошиблась.
В каком это смысле? Женщина действительно не понимала, к чему клонит хозяин. Я, и не собиралась новую госпожу домашними делами озадачивать, но почему ты так сказал? Ее и так продают, неужто девица уже поставила условия?
Нет. Не угадала. Я выбрал ту, которая слепая.
Шутишь?
Никита закатил глаза, потому что Дарья ему задала тот же вопрос.
Вы сговорились? Нет. А должен?
Зачем она тебе?
Угадаешь?
Никита откровенно издевался над женщиной.
Неужто, потому что она не видит ничего.
Да. Думаю, для меня это будет самый оптимальный вариант.
Марфа что-то начала продумывать.
О чем задумалась?
Ей точно нужна будет гувернантка.
Я об этом позабочусь. Пусть будет.
Кухарка заметно повеселела. Ей хоть в доме поговорить будет с кем, кроме Кузьмы. Все с женщиной интереснее. Граф внимательно наблюдал за Марфой.
Так и быть. Разрешаю тебе выбрать новую прислугу.
Не врешь? Женщина даже немного подпрыгнула от неожиданности.
Нет, не вру. Слово графа. Мужчина трепетно относился к своей кухарке.
Никитушка, только прошу, не срывай злость на новенькой. Поругай лучше меня. Не то опять одна останусь.
Марфа была заранее расстроена.
Постараюсь. Если только она не будет путаться под ногами.
Батюшки, а невеста не будет против, что без ее ведома ей помощницу нашли??
А ей никто права не давал быть недовольной. Граф снова стал колючим.
Никитушка, зачем ты так? Сам сказал, что девушке тяжело живется. Ты ее хочешь тоже мучить?
Нет Конечно, если ей будет совсем не нравиться, придется искать другую. Но, вначале будем брать, чтоб тебе нравилась.
Марфа довольная, что-то бурча себе под нос, ушла на кухню. Никита откинулся на стуле и задумался, что скоро он станет супругом. У него появится семья. Это было странно, непривычно и волнительно.
Граф весь следующий день провел в своем кабинете, что даже на обед не отлучался. Марфа ему все туда принесла. Мужчина хотел уладить важные вопросы до отъезда в поместье. Именно там он планировал жить с молодой супругой. Точнее, они там будут жить, пока молодая жена не понесет. Родит наследника, там сама решит, где жить останется. Граф был настроен, что Дарья выполнит свой долг и сбежит. Ему даже не придется предлагать разъехаться.
Вечер принес сильный ветер и мелкий дождь. Говорят, что в такую погоду хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит, а тут в дверь постучали. Граф подумал, что показалось, но спустя минут пять, в кабинет вошел Егор.
Ваше сиятельство, к вам гости.
В такую погоду?
Граф опустил вопрос о том, что к нему вообще кто-то пришел в гости.
Девица. Мокрая вся.
Никита встал из-за стола и вышел к неожиданной гостье. В холле появилась Марфа, которая уже причитала.
Егор, ты даже в дом не позвал? Дождь же такой на улице.
Сама она не захотела войти. Конюх только пожал плечами и развел руками. Графа звать просила.
Мужчина недовольно посмотрел на прислужника и открыл входную дверь. На пороге стояла Дарья. Девушка была укутана в плащ, который особо не защищал от проливного дождя. В тонкой руке висела сумка.
Дарья? Вы? Что вы
Граф схватил девушку за локоть и ввел в дом. При свете свечей мужчина увидел, как та дрожит, но продолжала стоять с гордо поднятой головой. Ее фиалкового цвета глаза на фоне бледной кожи и промокших волос выглядели еще более привлекательно. Марфа побежала принести полотенце, чтобы высушить будущую хозяйку дома.
Что ты здесь делаешь? Никита спросил довольно грубо.
Папенька отправил. Девушка ответила без тени стеснения.
Граф подумал, что она такая же меркантильная, как и ее родители. Дарья же просто не хотела выглядеть еще более жалкой в глазах будущего мужа.
Зачем?
Вы сами сказали, что как только я переступлю ваш порог, он получит деньги.
Никита округлил удивленные глаза. Он думал, что его уже не удивить, но Иван Егорович смог.
Я имел в виду, что вы войдете в мой дом законной женой.
Мне уйти?
Девушка продолжила говорить уверенным тоном. Граф тяжело вздохнул, но ответить не успел. Конечно же, он не планировал выгонять бедную девушку.
Я могу на кухне пока побыть.
Появилась Марфа с полотенцем, и, сняв с Даши плащ, стала вытирать ей волосы. На удивление, тело не успело промокнуть.
Не понял. Никита действительно не понимал, о чем говорит его невеста.
Чтоб на глаза вам не попадаться и не надоедать. Я прекрасно понимаю, что свалилась вам как снег на голову.
Граф подумал, что девушка или хорошая актриса, или действительно просто жертва обстоятельств.
Что вы такое говорите? Вы моя гостья. Только вот, ваше присутствие в моем доме до замужества должно быть, хотя бы под надзором вашей гувернантки.
У меня нет ее. Если вам так дорога ваша честь, я уйду.
Не говорите глупостей. Никита хоть и был раздражен таким бесцеремонным вторжением, все равно не мог допустить ненужных разговоров. Мне ваша честь дорога. Мою уже не испортить ни чем. Утром Марфа найдет вам девицу в прислуги.
Спасибо.
Марфа уже расплела волосы девушки и хорошенько промокнула их полотенцем. Кухарка решила вмешаться в разговор.
Никитушка. Ой, простите, ваше сиятельство, мне приготовить ужин на две персоны?
Мужчина сначала задумался, но потом сообразил. Он до сих пор не мог осознать того факта, что в его доме так скоро будет кто-то еще жить.
Да, сделай.
Девушка обеспокоено стала крутить головой.
Граф, разрешите мне помочь.
Что, простите?
На кухне с ужином.
Никита посмотрел на невесту, а затем на Марфу. Та пожала плечами.
Если пожелаете, то можете помочь.
Я себя чувствую неловко, а на кухне мне будет спокойней.
Марфа взяла девушку под руку.
Пойдем, милая. Переоденем вас. А вещи-то ваши где?
Дарья приподняла сумку, которую продолжала держать в руке. Марфа очень сильно удивилась.
И все?
Та робко кивнула и впервые опустила голову. Она думала, что граф не смотрит.
Да, как же так? И тебя вот так выставили из дома?
Я не в обиде. Только, стыдно у графа просить. Еще даже не жена.
Ты не переживай. Его сиятельство хороший.
Девушка как-то странно улыбнулась. Никита слышал разговор, но воспринял его снова по-своему. У мужчины была твердая уверенность, что девушка со своими меркантильными родителями пытается так поскорее выскочить замуж. Чтоб ненароком богатый жених не передумал. Да и поскорее денег с него поиметь.
Никита решил продолжить работу с документами. Он не мог сосредоточиться, так как из головы не выходили две мысли. Первая о наглости семейства помещика, а вторая о Даше. Девушка была действительно потрясающе красива. Мужчина хотел ее с самого первого взгляда. А теперь это прелестное создание будет все время рядом.
Марфа привела гостью в кухню и посадила на стул. Сама же продолжила заниматься своими делами. Женщина почти закончила с ужином.
Вас Марфой звать? Даша подала голос.
Так, милая.
Марфа, а можно я помогу?
Девочка, да, как же ты поможешь. Ой, батюшки, кухарка спохватилась, что немного переборщила, не обижайтесь, ляпнула не подумавши.
Даша как-то очень грустно улыбнулась.
Ничего страшного. Я ведь слепая. Но, кое-что умею. Я могу посуду помыть, или нарезать чего.
Марфа ради интереса дала девушке нож и попросила порезать овощи. Кухарка наблюдала, чтобы гостья ненароком не поранилась. Та справлялась прекрасно.
Молодец какая. Где выучилась так ножом работать?
Папенька часто в долгах. Слыхали, наверное. Так вот, нам с сестрами и приходилось готовить, стирать, убирать. Научилась.
Марфа только печально покачала головой. Она жалела бедную девочку. Если бы их разговор слышал Никита, то его реакция была полностью противоположной. Мужчина сразу в этом рассказе узрел бы желание вызвать жалость. Но, он сидел в своем кабинете и никак не мог сконцентрироваться на книге. Граф отложил работу и решил отвлечься чтением, но образ девушки не давал ему покоя. Вот она стоит мокрая посреди комнаты. С волос капает вода, а хрупкая фигура дрожит от холода. Если бы не зачерствевшее сердце Никиты, то он обнял бы ее прямо там. Но мужчина убедил себя в своей жесткости и не поддался порыву. Хотя такое с ним случилось впервые за долгое время. Были девушки, которые нравились и к которым было сексуальное влечение, но таких эмоций не вызывала ни одна.
Марфа накрыла на стол и усадила будущую хозяйку напротив места графа. Того она позвала в последний момент. Дарья нервничала, но старалась скрыть волнение. Никита же недовольно фыркнул, когда увидел за столом гостью. Марфа одернула мужчину за рукав и высказала свое мнение ему на ухо.
Прекрати, ради бога. Девочка, итак, тебя боится как огня, хватит злиться на нее.
Никита ответил также на ухо.
Прекрати верить этой аферистке. Она не такая невинная, как хочет тебе показаться. Это ты у нас милая и наивная.
Граф потрепал кухарку за щеку и сел на свое место.
Приятного аппетита, граф. Дарья старалась проявлять вежливость.
Не старайся. Я грубый, высокомерный и надменный тип. Постарайся это запомнить.
Выражение лица Даши перестало быть ангельски красивым. Оно приобрело суровые нотки, которые делали его не приветливым и милым, как ранее, а немного угрожающим. Разительная перемена, которую отметили и Никита и Марфа.
Уважаемый Никита Михайлович, я не просила выбирать меня в качестве своей невесты. Я даже не выходила к вам, когда папенька выставлял сестер как на витрине лавки. Это было вашим решением позвать меня замуж. Я не в восторге от такой перспективы. Согласилась только по причине нежелания и далее оставаться в доме родителей. Если вы передумали, но не хотите первый разорвать ваши с папенькой договоренности, давайте это сделаю я. Если же ваше намерение стать моим мужем все еще в силе, пожалуйста, постарайтесь вести себя чуть менее грубо в те редкие моменты, когда мы будем вместе.
Марфа смотрела на Дашу с открытым ртом. Кухарка аж выронила полотенце из рук. Никита тоже был ошарашен резким выпадом невесты. Где-то очень глубоко в душе, мужчина понимал ее правоту. Никита не стал грубить и дальше, потому что сказать особо нечего было.
Приятного аппетита, дорогая невеста.
Даша снова стала милой девушкой и ответила с легкой улыбкой.
Благодарю вас, граф.
Дальше ужинали молодые люди в полной тишине. Марфа осталась около стола, чтобы помочь Даше. Никита стремительно закончил свою трапезу и снова скрылся за дверьми кабинета.
Он там живет?
Марфа не сразу поняла, о чем речь.
В каком смысле?
Комната в которую Никита Михайлович сейчас ушел. Это его кабинет?
Да. Угадала. Не скажу, что живет, но частенько там пропадает. Иной раз, даже ночует там.
Марфа сделала такой лицо, будто рассказывала о чем-то постыдном или невероятном. Он действительно не понимала, зачем мужчина запирает себя в четырех стенах. Подумаешь, парочка девиц рухнули в обморок от его вида. Слишком нежные.
Будущая хозяйка дома поужинала и попросила кухарку проводить ее в комнату.
Граф будет недоволен, если я часто стану мелькать перед ним.
Мелькай, милая. Может хоть так он из своей скорлупы выберется.
Девушка о чем-то задумалась. Она всегда выглядела немного задумчивой.
Батюшки! Я же со всей этой суетой, и забыла тебе комнату приготовить. Давай я тебя сейчас в спальню графа отведу. Он все равно не скоро выберется. А я быстренько тебе все приготовлю.
Да, конечно. Простите, что доставила столько неудобств.
Марфа только рукой махнула. Дескать, какие неудобства.
Завтра девку тебе найду хорошую, будут помогать. Тебе дома кто помогал?
Даша чувствовала себя неловко. Она будущая графиня, а в их доме даже прислуге не имелось.
Сама?
Сестры помогали, если что-то не получалось.
Женщина только тяжело вздохнула и повела гостью в комнату хозяина. Марфа усадила ее на кровать, а сама пошла готовить девушке ее спальню. По иронии судьбы, а может по ее легкому пинку под зад, Никита сегодня не мог сконцентрироваться на своих обычных делах и решил раньше лечь спать, чтобы утром скорее разобрать оставшиеся документы. Помещик Алексеев спутал ему все карты. Скорее всего, придется тащить и невесту в поместье. А там и Марфа запросится.
Мужчина в своих мыслях поднимался в комнату. Уже стемнело, и он нес свечу впереди себя, освещая путь. Проходя по коридору, сквозь щель под дверью, Никита увидел легкой свет. Скорее всего, Марфа мучает расспросами его невесту. А ведь поначалу была к ней скептически настроена. Она просто очень добродушная и думает, что все вокруг такие же. Войдя в свою комнату граф не заметил хрупкую фигуру на своей кровати. Она сидела там же, где ее оставила кухарка. Граф подошел ближе, и теперь перед его глазами была прелестная картина. Девушка обняла рукой одну колонну кровати, и, прижавшись к ней, спала. Катастрофически неудобно. Никита подумал, что девица так устала, что даже в такой позе умудрилась уснуть.
Сзади послышались шаги, и в комнату вошла Марфа. Она в начале громко ойкнула, а затем увидела спящую гостью, понизила голос.
Вот как ее вымотало, беднягу.
Она не бедняга. Эта девушка скоро станет графиней, а ее папаша получит кругленькую сумму. Так что, не нужно ее жалеть.
Ой, Никитушка, все ты деньгами меришь. Смотри, устала ведь. Да и ты бы помягче с ней был.
А ты наоборот не слишком-то сближайся.
Женщина как-то обижено посмотрела на хозяина.
Ты меня не поняла. Я за тебя переживаю. Она может тебе мозги запудрить. Мало ли какая она аферистка.
Злой ты стал.
Кухарка решила сменить тему, иначе они сейчас поругаются.
Как же не хочется ее будить.
А что тут такого?
Никита подошел и резко тряхнул девушку за плечо.
Даша сегодня действительно сильно устала. Отец морально давил на нее. Говорил всякие гадости. Весь день срывался на ней.
Вот, как так получилось? Нормальных дочек не захотел, а юродивую заберет. И так сложно пристроить девиц. Да и возраст у них уже такой, что никто не захочет. То что тебя забирает, конечно, хорошо, но я по другому думал поступить.