Надеюсь, они понравятся твоим подружкам, улыбнулась я.
Я тут рассказала парочке знакомых о том, чем ты собираешься заняться, и все они загорелись идеей заказать у тебя духи. Не знаешь, когда уже заработает твой сайт?
Не думаю, чтобы это произошло в обозримом будущем, нахмурилась я.
О нет. Что случилось?
Мне снова отказали в займе. Я только что получила письмо от АМБ.
Вот идиоты. Мне очень жаль, Стелла. Но что ты теперь собираешься делать?
Ума не приложу.
А почему бы тебе не найти партнера? Кого-то, кто сможет вложить деньги в твой бизнес в обмен на долю в прибыли?
На самом деле мне уже приходила в голову эта мысль, но у моих знакомых просто не было таких денег.
Пожалуй. Но сегодня я собираюсь залить свое горе парой бокалов шампанского, а завтра уже начну составлять новый бизнес-план.
Вот это правильно.
Спасибо. Так куда мне отправить духи?
Мы могли бы встретиться завтра, если у тебя есть время. Моя лучшая подружка улетает через два дня в Лондон, где ей предложили работу. Завтра вечером у нас прощальный ужин, и мне бы хотелось презентовать ей твои духи если у тебя, конечно, будет свободный часок, чтобы встретиться со мной.
Да не проблема.
Вот и прекрасно. Завтра утром у меня деловая встреча. Не возражаешь, если я позвоню тебе, как только она закончится, и подъеду за духами? Как тебе мое предложение?
Прекрасно. Давай так и сделаем.
После того как я отключилась, Фишер заметил:
Только ты могла подружиться с женщиной, на чью свадьбу мы заявились без приглашения.
Мне нравится Оливия, пожала я плечами. Я даже не возьму с нее денег за духи, которые сделала для ее вечеринки. Пусть это станет компенсацией за наше непрошеное появление на ее свадьбе.
Что ни говори, а шампанское у нее превосходное, вздохнул Фишер. Как я понимаю, Прекрасный принц так и не объявился, иначе бы ты что-нибудь да сказала?
Нет, нахмурилась я. Когда я встретилась с Оливией, она ни словом не упомянула о том, что знает о нашей с Хадсоном договоренности. Правда, она сказала, что ее братец злопамятен.
Ему же хуже.
Откровенно говоря, хуже было и мне. Не знаю почему, но этот человек запал мне в душу. Даже не помню, когда бы еще я ждала так звонка от мужчины. Вот и молчание его задело меня куда сильней, чем хотелось бы. Ну что ж у меня ведь еще был Бен.
В течение следующих двух часов мы с Фишером прикончили бутылку шампанского, а заодно опорожнили бутылку вина из моего холодильника. Когда я зевнула, Фишер мгновенно уловил намек.
Ладно-ладно, ухожу. Тебе не нужно притворно зевать, чтобы избавиться от меня.
Я не притворялась.
Ну конечно.
Он встал, забрал стаканы и пустые бутылки и понес на кухню. Когда он вернулся, я размышляла, не заснуть ли мне прямо здесь, на стуле.
Наклонясь, Фишер поцеловал меня в лоб.
Не переживай. Завтра все будет гораздо лучше.
Если учесть, что наутро мне грозила головная боль, я не очень-то поверила прогнозам Фишера. Но и ныть без конца тоже не хотелось.
Фишер взял со стола дневник.
Я найду человека, и уже в следующем месяце, к своему дню рождения, ты получишь перевод.
Да мой день рождения еще бог знает когда! Это твой мы празднуем в следующем месяце. Или ты решил сделать то же, что и в прошлый раз?
Разумеется. Все подарки тебе, ведь дороже тебя у меня никого нет, Стелла Белла. Только не позволяй этому дневнику испортить тебе жизнь.
6
Стелла
Пятнадцать лет назад
Я взяла коричневую кожаную книжицу и поднесла к носу. До чего же я люблю этот запах! Он напоминает мне о Спенсере Ноксе. Спенсер везде носит с собой футбольный мяч, а во время разговора подкидывает его и снова ловит. И всякий раз, когда кожаный мяч ударяется о ладонь, я ощущаю еле уловимый, но такой приятный запах, отчего начинаю невольно улыбаться.
Женщина, занимавшаяся распродажей вещей на дому, была уже в возрасте. Седые волосы ее торчали во все стороны, будто она сунула в розетку два пальца, а не штепсель от лампы, которую устанавливала на столе.
Простите, подошла я к ней, сколько это стоит?
Она бросила взгляд на мои руки.
Пятьдесят центов. Сама я заплатила за него десять долларов на такой же распродаже пятнадцать лет назад. Вот что получается, когда покупаешь всякую чепуху. Ты что, ведешь дневник?
Только сейчас я увидела слово «Дневник» на передней обложке.
Нет, покачала я головой. У меня еще не было дневника.
Худенькая женщина с кофеваркой в руках прервала наш разговор.
Я дам вам за нее пять долларов.
Пожилая дама поджала губы.
Ты что, не видела ценника? Там ясно сказано: двадцать долларов.
Я не собираюсь платить больше пяти.
Тогда поставь ее туда, откуда взяла, и не мозоль мне больше глаза.
Фу, как грубо! возмутилась та.
Хозяйка проворчала что-то еще менее лестное и снова повернулась ко мне.
Ну так что, будешь брать дневник или нет? Мне нужно следить, чтобы кто-нибудь из посетителей не вздумал попользоваться этим добром на дармовщинку.
Откровенно говоря, я рассчитывала предложить ей двадцать пять центов. Мама всегда учила меня, что на распродажах нужно торговаться. Но эта женщина, похоже, не собиралась уступать ни цента. Сунув руку в карман, я достала два четвертака.
Я беру его.
Спустя несколько дней, поужинав, я пришла к себе в комнату и заперла дверь. Мне не хотелось, чтобы младшая сестра, забежав ко мне перед сном, увидела, что я пишу в дневнике. Наверняка она попыталась бы прочесть его в мое отсутствие. Тем более что мне было о чем писать.
Двумя днями раньше Спенсер предложил мне встречаться с ним. До этого я довольно свободно чувствовала себя в компании мальчишек, а тут начинала нервничать всякий раз, когда мы просто разговаривали. Я знала, в чем тут дело. До меня Спенсер встречался с Келли Рид, и они целовались по-взрослому. Мне еще не доводилось целоваться, и я боялась, что все испорчу. Вот я и решила вести дневник: может, так мне будет проще справиться со своими страхами.
Только вот как начать? Дорогой дневник? Или в наши дни это полный отстой?
Стелла? раздался из-за двери голос отца.
Я испуганно подскочила, и дневник упал на пол страницами вниз.
Э-э кто это?
Твой отец. Какой еще мужчина может стучаться в твою дверь в это время? И почему она заперта?
Ну-у потому что я переодевалась в пижаму.
Ясно. Я просто заглянул, чтобы пожелать тебе спокойной ночи.
Спокойной ночи, па!
Дождавшись, пока шаги его затихли в отдалении, я подняла с пола дневник. Часть страниц успела помяться. Я взялась расправлять их и тут увидела множество слов, написанных от руки. В замешательстве я прочла несколько строк, затем вернулась на пару страниц назад.
Дорогой дневник.
Боже мой!
Я отлистала еще несколько страниц. Две или три были полностью исписаны, и им предшествовало то же начало:
Дорогой дневник.
Как я могла не заметить этого, когда покупала кожаную книжицу на распродаже? Я же точно помню, что открывала ее. И только добравшись до самого начала, я поняла, в чем дело: первые пять или шесть страниц дневника были абсолютно пустыми.
Но чей же это дневник? Та женщина сказала мне, что тоже купила его на распродаже. Получается, что и она ничего не заметила?
Пожалуй, мне стоит вернуть его.
Или
Может, имеет смысл прочесть пару записей, чтобы понять, кто и зачем в нем писал?
Мне не нужно читать все.
Одну только крошечную запись.
Я пролистала пустые страницы и оказалась в самом начале.
Дорогой дневник
Всего одну запись.
От этого точно не будет никакого вреда
Знать бы, сколько раз я буду вспоминать эти слова позже.
7
Стелла
Алло?
Привет, Стелла. Это Оливия.
Я приложила телефон к другому уху, чтобы не мешал надевать сережку.
Привет. Как поживаешь?
Все в порядке, вот только дел навалилось невпроворот. Слушай, не могла бы ты заехать ко мне в офис с духами? Если ты живешь далеко от центра, я могла бы послать за тобой машину.
На самом деле добираться из моей квартиры до центра было не очень удобно, но разве могла я отказать Оливии?
Конечно, я приеду. У меня в любом случае есть там кое-какие дела.
Вот и замечательно. Как насчет двух часов?
Хорошо, давай в два.
Что ж, тогда до встречи.
Я почувствовала, что она собирается закончить разговор.
Постой мне нужен твой адрес.
Ох, извини. Я думала, ты его знаешь.
Откуда бы мне его знать?
Нет, я не в курсе.
Брод-стрит, 15. Этаж 14.
Я захлопнула шкатулку с украшениями. Брод-стрит? Именно там находится офис Хадсона.
Ты работаешь в том же здании, что и твой брат?
О, я думала, ты знаешь. Вообще-то мы работаем вместе. «Ротшильд Инвестментс» это бизнес нашего отца.
Этого я не знала. Да и какая мне, собственно говоря, разница? Но я бы соврала, если бы сказала, что перспектива встретиться с Хадсоном не заставила учащенно биться мое сердце.
Оливия неверно поняла мое молчание.
Для тебя это тот еще путь, верно? Давай я отправлю за тобой машину.
Нет-нет, все в порядке. Встретимся в два.
Мы попрощались, и я снова взглянула в зеркало. Выйдя из дома, я не стала заморачиваться с прической и убрала волосы в хвостик. Неожиданно у меня возникло желание распустить их и аккуратно уложить феном.
* * *
Привет!
Я поднялась со стула в приемной, и Оливия дружески обняла меня.
Прости, что заставила ждать. Утро выдалось просто кошмарным.
Ничего страшного, я только недавно пришла.
Идем со мной, кивнула она в сторону внутренних помещений. У тебя есть немного времени? Мне хотелось поговорить. Я даже заказала нам салатна случай, если ты проголодалась.
Я все еще не могла свыкнуться с таким поворотом судьбы: женщина, на чью свадьбу я настолько бессовестно вторглась, хотела быть моим другом.
Ну конечно. Буду только рада.
Свернув направо, мы с Оливией зашагали по длинному коридору. Благодаря своему прошлому посещению я уже знала, что последняя дверь в конце коридораофис Хадсона. Заметив, что она приоткрыта, я попыталась украдкой заглянуть внутрь. Но тут меня поджидало разочарование: в комнате никого не было.
Офис Оливии находился сразу за углом. Стильный и шикарно обставленный, он тем не менее не мог сравниться с офисом ее брата. Хотя Оливия и сказала, что они работают вместе, сразу было видно, кто из них стоит выше в корпоративной иерархии.
Я пропустила завтрак и умираю от голода. Не возражаешь, если мы сначала поедим, а потом посмотрим духи? Мне не терпится взглянуть на них, но у меня диабет, так что без еды мне нельзя.
Конечно.
Мы с Оливией уселись друг напротив друга. Развернув салфетку, в которой лежали вилка и нож, я расстелила ее на коленях.
Выглядит аппетитно.
Надеюсь, тебе понравится. Я заказала салат, похожий на тот, который мы ели тогда в ресторане. Так, на всякий случай.
Мы взялись за свои порции.
Ну что, есть какие-нибудь хорошие новости насчет «Персонального аромата»? спросила Оливия.
Я с трудом улыбнулась.
Боюсь, что нет. Из-за того, что Администрация малого бизнеса отказала мне в займе, открытие дела откладывается на неопределенный срок.
Мне очень жаль, нахмурилась она. Если честно, то я предвидела такой вариант, но не стала тебя огорчать. Я работала одно время с АМБ и могу сказать, что они не так щедры по отношению к начинающим бизнесменам, как хотят показать.
Ну да. Фактически мне было сказано: возвращайся, когда добьешься какого-никакого успеха.
А не хотелось бы тебе поработать с частными инвесторами? Это часть того, чем мы здесь занимаемся. «Ротшильд Инвестментс» компания по управлению капиталами. Мы предлагаем своим клиентам типовые услуги, вроде работы с инвестиционными портфелями, но у нас еще есть база вкладчиков, которые инвестируют деньги в обмен на прибыль в новой или развивающейся компании.
Получается, что ты продаешь часть своей компании другим людям?
Вроде того, кивнула Оливия. Только ты сохраняешь обычно контрольный пакет. А поскольку инвесторы заинтересованы в твоем успехе, они не ограничиваются тем, что вручают тебе деньги, но и помогают продвигать твой продукт на рынке. Наш отдел, занимающийся венчурным капиталом (ВК), располагает целой командой, в задачу которой входит поддержка таких бизнесов.
Хм-м Но насколько это осуществимо? Я вложила в дело целую кучу собственных денег, но у меня больше нет постоянного заработка. Откровенно говоря, если все пойдет так и дальше, мне придется снова устраиваться на работу.
Работа с ВК отличается от сотрудничества с банком. Она основывается не на доходах владельцев, а на потенциале самого бизнеса. Если хочешь, я могу организовать тебе встречу с нашими людьми.
Могу я немного подумать, а потом связаться с тобой? Просто хочу быть уверена, что это правильное решение.
Ну конечно.
За дружеской болтовней мы понемногу закончили обедать. Потом я показала Оливии духи, которые приготовила для ее свадебной вечеринки, и она только что не визжала от восторга. Энтузиазм ее был настолько заразителен, что к концу нашей встречи я тоже чувствовала себя на подъеме.
Спасибо за обед, Оливия.
Да не за что. Рада была повстречаться с тобой.
Как только я обдумаю возможность частных инвестиций, сразу свяжусь с тобой. Если я все-таки решусь на этот шаг, с чего мне следует начать?
Ты встретишься командой, отвечающей за венчурное инвестирование, расскажешь им о своем бизнесе и ответишь на вопросы, которые могут возникнуть у них по ходу презентации.
Ясно, кивнула я, что ж, спасибо.
Оливия проводила меня до приемной, и мы обнялись на прощание.
Дай мне знать, что ты надумаешь. Не исключено, что я смогу вписать тебя в календарь встреч уже на следующую неделю. Хадсон, кажется, собирается уехать, но это не раньше четверга.
Хадсон?
Ну да. Он руководитель отдела венчурного инвестирования. Разве я об этом не сказала?
Определенно не сказала.
* * *
Я тут поспрашивал насчет «Ротшильд Инвестментс» и услышал только хвалебные отзывы, сообщил мне Фишер.
Он только что вернулся с работы и выглядел на редкость стильно в своем деловом костюме.
Прошло два дня после встречи с Оливией, а я так и не решила, стоит ли мне продавать часть бизнеса инвестиционной группе.
Юридическая фирма, в которой работал Фишер, имела дело с финансистами и корпорациями, что позволило ему получить достоверные отзывы о семейном бизнесе Оливии.
Говорят, у Прекрасного принца жесткая хватка.
Не зря же Эвелин его недолюбливала, пожала я плечами.
При этом у них весьма внушительный список успешных проектов. Если уж они за что берутся, то быстро доводят это до ума. Думаю, тебе стоит всерьез рассмотреть такую возможность.
Даже не знаю, вздохнула я.
Что тебя смущает?
Мне придется продать часть своего бизнеса еще до того, как он сможет полноценно заработать.
Я понимаю, что тебя тревожит, кивнул Фишер. Но с другой стороны, какая у тебя альтернатива? Тебе придется проработать не один год, чтобы самой накопить деньги, необходимые для запуска дела. А ты сама сказала, что уже закупленное сырье не протянет так долго.
Плечи у меня расслабились.
Я знаю.
Ты ведь собиралась занять деньги в банке, а это значилопопасть к ним в кабалу до полной выплаты займа. Я говорил с коллегой, который руководит в моей фирме бизнес-отделом. Он утверждает, что венчурные вкладчики лишь на время инвестируют в заинтересовавший их проект. Получив прибыль, они забирают свои средства, чтобы вложить в следующее дело. В противном случае они рискуют стать собственниками парочки-другой компаний, а заодно лишиться капитала, который можно вкладывать в прибыльные проекты. У каждого такого инвестора есть план по выходу из бизнеса лет через семь-восемь. А когда он будет продавать свою долю, ты сможешь первой выкупить ее, что можно заранее обговорить в контракте.
Серьезно?
Фишер кивнул.
Банковский займ тебе пришлось бы выплачивать столько же, а то и дольше.
Тут он был абсолютно прав. Чем дольше я думала, тем меньше оставалось у меня возражений.
Что ни говори, других шансов начать дело, кроме как с помощью венчурных инвестиций, у меня не было. Разумеется, «Ротшильд Инвестментс» далеко не единственная компания в данной сфере услуг. При желании я могла бы обратиться к кому-нибудь еще. Другое дело, что там работала Оливия, которую мой проект вдохновил почти так же, как меня. И это могло оказаться большим плюсом. Правда, у них же был и Хадсон, который ассоциировался у меня сейчас со знаком минус. Ну да как там говорят? Лучше зло известное, чем неизвестное.